Les articles définis en italien

En bref

L’italien possède sept formes principales de l’article défini : il, lo, la, l’, i, gli, le. Le choix dépend du genre et du nombre du nom, mais aussi du son qui commence le mot placé juste après l’article : il libro, lo studente, l’amica, i libri, gli studenti, le amiche.

Vue d’ensemble

L’article défini accompagne un nom (un mot qui désigne une personne, une chose, un lieu ou une idée) lorsque ce nom est identifié ou considéré comme connu : il libro sul tavolo signifie « le livre sur la table ». Comme en français, il sert aussi à parler d’une catégorie en général : Amo la musica (« J’aime la musique »).

C’est une notion fondamentale du niveau A1. En italien, chaque nom a un genre grammatical, masculin ou féminin, et peut être au singulier ou au pluriel. L’article doit s’accorder avec ces deux caractéristiques. Toutefois, l’italien ajoute une difficulté absente du système français : au masculin, la forme change selon le son initial du mot suivant. On dit donc il ragazzo, mais lo studente et l’amico.

La bonne stratégie consiste à apprendre un nom avec son article, et non isolément : mémorisez il problema, la mano, lo zaino. L’article révèle souvent le genre, y compris lorsque la terminaison du nom pourrait induire en erreur.

Fonctionnement

Le tableau essentiel

Genre et nombre	Devant la plupart des consonnes	Devant une voyelle	Devant s + consonne, z et certains groupes particuliers
Masculin singulier	il libro	**l’**amico	lo studente, lo zaino
Masculin pluriel	i libri	gli amici	gli studenti, gli zaini
Féminin singulier	la casa	**l’**amica	la studentessa, la zona
Féminin pluriel	le case	le amiche	le studentesse, le zone

Au féminin, le système est assez simple : la devant une consonne, l’ devant une voyelle au singulier, puis toujours le au pluriel. Au masculin, il faut choisir entre les séries il → i et lo/l’ → gli.

Masculin singulier : il, lo ou l’

Il devant une consonne ordinaire

On emploie il devant la plupart des consonnes :

• il libro — le livre ;
• il cane — le chien ;
• il treno — le train ;
• il fratello — le frère.

Au pluriel, il devient i : i libri, i cani, i treni, i fratelli.

Lo devant certains sons

On emploie lo lorsque le mot suivant commence par un groupe de sons difficile à enchaîner après il. Les cas les plus utiles sont :

• s + consonne : lo studente, lo sport, lo specchio ;
• z : lo zaino, lo zio ;
• ps : lo psicologo ;
• gn : lo gnomo ;
• x : lo xilofono ;
• pn : lo pneumatico.

Au pluriel, lo devient gli : gli studenti, gli zaini, gli psicologi. Pour débuter, retenez surtout s + consonne et z, très fréquents.

Quelques mots d’origine étrangère commençant par y ou par un son proche de la semi-consonne « y » prennent également souvent lo : lo yogurt. L’usage peut toutefois varier pour certains emprunts récents ; un dictionnaire fiable donne généralement l’article attendu.

L’ devant une voyelle

Devant une voyelle, le masculin singulier prend l’ :

• l’amico — l’ami ;
• l’albero — l’arbre ;
• l’esame — l’examen ;
• l’uomo — l’homme.

Cette suppression de la voyelle finale de l’article s’appelle une élision (deux voyelles qui se rencontrent sont réduites à une seule prononciation fluide). L’apostrophe est obligatoire. Au pluriel, on emploie gli sans apostrophe : gli amici, gli alberi, gli esami, gli uomini.

Féminin singulier et pluriel : la, l’ et le

On emploie la devant une consonne : la casa, la studentessa, la notte. Devant une voyelle, la devient l’ : l’amica, l’idea, l’ora.

Au pluriel, les deux formes correspondent à le :

• la casa → le case ;
• l’amica → le amiche ;
• l’idea → le idee.

Contrairement au français, il n’y a pas d’élision au pluriel : on écrit le amiche, jamais l’amiche. La suite de deux voyelles est normale dans ce cas.

Comment retrouver le pluriel

Le singulier indique généralement la série à utiliser :

Singulier	Pluriel	Exemple au singulier	Exemple au pluriel
il	i	il museo	i musei
lo	gli	lo studente	gli studenti
l’ masculin	gli	l’amico	gli amici
la	le	la porta	le porte
l’ féminin	le	l’isola	le isole

La forme l’ ne montre pas le genre. Il faut donc savoir si le nom est masculin ou féminin pour former le pluriel : l’artista peut désigner un homme ou une femme, d’où gli artisti ou le artiste selon le sens.

Le son du mot qui suit immédiatement

Le genre et le nombre viennent du nom, mais la forme sonore de l’article dépend du mot placé immédiatement après lui. C’est important lorsqu’un adjectif se trouve avant le nom :

• lo studente mais il bravo studente ;
• l’amico mais il vecchio amico ;
• gli studenti mais i bravi studenti ;
• il ragazzo mais lo stesso ragazzo.

Dans il bravo studente, l’article reste masculin singulier parce qu’il s’accorde avec studente, mais il prend la forme il parce que le mot suivant, bravo, commence par une consonne ordinaire.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Il libro è sul tavolo.	Le livre est sur la table.	Masculin singulier devant une consonne ordinaire.
Lo studente aspetta l’autobus.	L’étudiant attend le bus.	s suivi d’une consonne impose lo.
Marta apre lo zaino.	Marta ouvre le sac à dos.	Devant z, on emploie lo.
L’amico di Paolo vive a Torino.	L’ami de Paolo habite à Turin.	Masculin singulier devant une voyelle.
La ragazza ordina un caffè.	La jeune fille commande un café.	Féminin singulier devant une consonne.
L’amica di Giulia arriva domani.	L’amie de Giulia arrive demain.	Féminin singulier avec élision.
I libri sono nello scaffale.	Les livres sont sur l’étagère.	Pluriel de il libro.
Gli studenti entrano in aula.	Les étudiants entrent dans la salle.	Pluriel de lo studente.
Gli zaini sono pesanti.	Les sacs à dos sont lourds.	Pluriel masculin devant z.
Gli amici cenano insieme.	Les amis dînent ensemble.	Pluriel masculin devant une voyelle.
Le amiche parlano al telefono.	Les amies parlent au téléphone.	Pas d’élision de le.
Le case del centro sono antiche.	Les maisons du centre sont anciennes.	Féminin pluriel devant une consonne.
Mi lavo le mani prima di mangiare.	Je me lave les mains avant de manger.	L’italien emploie souvent l’article avec les parties du corps.
Il lunedì lavoro da casa.	Le lundi, je travaille chez moi.	Avec l’article, le jour exprime une habitude.
Amo la musica italiana.	J’aime la musique italienne.	Article défini pour parler d’une catégorie en général.

Erreurs fréquentes

Employer il devant s + consonne

• Incorrect : il studente
• Correct : lo studente
• Pourquoi : au masculin singulier, s suivi d’une autre consonne demande lo. Au pluriel : gli studenti.

Former le pluriel de l’amico avec i

• Incorrect : i amici
• Correct : gli amici
• Pourquoi : le masculin singulier l’ devant une voyelle correspond à gli au pluriel. L’apostrophe disparaît.

Faire l’élision de le

• Incorrect : l’amiche italiane
• Correct : le amiche italiane
• Pourquoi : l’ n’existe qu’au singulier. Le féminin pluriel est toujours le, même devant une voyelle.

Choisir l’article d’après la terminaison seulement

• Incorrect : la problema
• Correct : il problema
• Pourquoi : problema est masculin malgré sa terminaison en -a. Le genre appartient au nom et doit être appris avec lui.

Oublier que l’adjectif peut changer la forme de l’article

• Incorrect : lo bravo studente
• Correct : il bravo studente
• Pourquoi : la variante il/lo/l’ dépend du début du mot placé juste après l’article. Ici, ce mot est bravo, non studente.

Copier automatiquement l’usage français

• Incorrect : Lavo le mie mani. dans une situation neutre
• Correct : Mi lavo le mani.
• Pourquoi : avec les parties du corps et les vêtements, l’italien préfère souvent un pronom réfléchi ou indirect et l’article défini, là où le français emploie aussi fréquemment un possessif selon la construction. Le possesseur est déjà indiqué par mi.

Notes d’usage

Parler d’une catégorie ou d’une idée générale

Comme le français, l’italien emploie volontiers l’article défini pour généraliser : I cani sono animali sociali (« Les chiens sont des animaux sociaux »), La pazienza è importante (« La patience est importante »). Cette proximité aide les francophones, mais elle ne garantit pas que l’article apparaisse dans toutes les mêmes expressions.

Jours de la semaine

L’article singulier devant un jour indique généralement une répétition :

• Il venerdì vado in piscina. — Le vendredi, je vais à la piscine.
• Venerdì vado in piscina. — Vendredi, je vais à la piscine.

Le premier énoncé décrit une habitude ; le second vise un vendredi précis compris grâce au contexte.

Langues, pays et villes

Le nom d’une langue prend l’article lorsqu’il est sujet ou lorsqu’on parle de la langue comme matière : L’italiano è una lingua romanza ; Studio l’italiano. Après parlare, l’article est normalement omis : Parlo italiano e francese.

Les noms de pays portent souvent un article lorsqu’ils sont employés seuls : l’Italia, la Francia, gli Stati Uniti. Après la préposition in, cet article disparaît généralement : Vivo in Italia, et non in l’Italia. Les villes n’ont normalement pas d’article : Roma è bellissima, Vado a Milano. Quelques noms géographiques consacrés font exception ; il vaut mieux les apprendre comme des unités.

Parties du corps et vêtements

Quand la phrase indique déjà clairement la personne concernée, l’italien emploie souvent l’article plutôt qu’un possessif : Mi fa male la testa (« J’ai mal à la tête »), Si mette il cappotto (« Il/Elle met son manteau »). Pour un francophone, la logique de avoir mal à la tête est familière, mais la construction italienne avec mi/ti/gli/le mérite d’être mémorisée.

Pour aller plus loin : emplois avancés

Les points suivants ne sont pas à maîtriser dès le niveau A1, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre rapidement.

L’article avec les possessifs

En italien, un possessif est normalement accompagné d’un article : il mio libro, la tua macchina, i suoi amici. Une exception importante concerne certains noms de parenté au singulier : mia madre, tuo fratello. L’article revient avec le pluriel, les formes affectives ou modifiées : i miei genitori, la mia sorellina, il mio fratello maggiore. Cette question est développée dans l’article sur les adjectifs possessifs.

Les prépositions articulées

Plusieurs prépositions fusionnent avec l’article défini. Par exemple :

• di + il → del : il colore del muro ;
• a + la → alla : andiamo alla stazione ;
• in + il → nel : il latte è nel frigorifero ;
• su + lo → sullo : un libro sullo sport.

Il faut donc reconnaître l’article à l’intérieur de del, dello, della, dell’, dei, degli, delle et des séries comparables. Le choix reste fondé sur le même genre, le même nombre et le même son initial.

Noms propres, titres et variation régionale

En italien standard, les prénoms s’emploient normalement sans article : Maria arriva alle otto. Dans certaines régions, surtout dans le nord, on peut entendre la Maria dans la conversation. Cet emploi est régional ou familier ; un apprenant peut le comprendre sans le reproduire dans un contexte neutre.

Un titre suivi d’un nom prend souvent l’article : il signor Bianchi, la dottoressa Rossi. Avec certaines personnalités, certains artistes ou dans un style littéraire, l’article peut aussi précéder un nom de famille : il Manzoni, la Callas. Ces usages dépendent du contexte et ne constituent pas le modèle général des noms propres.

Une forme identique, deux genres possibles

Avec l’, le genre n’est pas visible : l’insegnante peut être un enseignant ou une enseignante. Les autres mots de la phrase peuvent lever l’ambiguïté : l’insegnante italiano mais l’insegnante italiana. Au pluriel, l’article la révèle également : gli insegnanti ou le insegnanti.

Conseils pour s’entraîner

1. Apprenez chaque nom avec son article et son pluriel. Notez lo zaino — gli zaini ou l’amica — le amiche, plutôt que le nom seul. Vous mémoriserez en même temps le genre et la série d’articles.
2. Classez les masculins par son initial. Prenez dix noms et répartissez-les entre il/i, lo/gli et l’/gli. Prononcez chaque paire à voix haute : il libro — i libri ; lo sport — gli sport ; l’albero — gli alberi.
3. Transformez de courtes phrases. Passez du singulier au pluriel, puis ajoutez un adjectif avant le nom : lo studente → gli studenti → il bravo studente. Cet exercice oblige à regarder le mot qui suit réellement l’article.

Notions liées

• Prérequis : Le genre des noms — pour savoir si l’article doit être masculin ou féminin.
• Étape suivante : Les prépositions articulées — pour combiner di, a, da, in, su avec les articles définis.
• Étape suivante : Les adjectifs possessifs — pour construire des groupes comme il mio libro et comprendre l’exception des noms de parenté.