La déclinaison de l’adjectif avec l’article défini en allemand

En bref

Après un article défini allemand — der, die, das et leurs formes déclinées — l’adjectif placé devant le nom prend presque toujours -e ou -en. Retenez d’abord ceci : -e au nominatif singulier et à l’accusatif féminin ou neutre ; -en partout ailleurs. On dit ainsi der große Mann, mais mit dem großen Mann.

Vue d’ensemble

En allemand, un adjectif placé devant un nom change de terminaison : groß devient par exemple große ou großen. C’est la déclinaison de l’adjectif. Le nom est le mot qui désigne ici une personne, une chose ou une idée, comme Mann, Katze ou Auto ; l’adjectif en précise une qualité, comme groß, klein ou neu.

La terminaison dépend de trois informations : le genre du nom (masculin, féminin ou neutre), son nombre (singulier ou pluriel) et son cas. Un cas est une forme qui indique le rôle du groupe nominal dans la phrase : qui fait l’action, qui la subit, ou encore quel lien une préposition établit. Cette notion n’a pas d’équivalent visible aussi développé en français, où l’on dit par exemple le grand homme et avec le grand homme sans modifier grand.

Ce point apparaît dès le niveau A2, car il permet de décrire précisément des personnes et des objets dans des phrases courantes. La bonne nouvelle est qu’après l’article défini, le système est très régulier : l’article porte déjà l’essentiel de l’information grammaticale, et l’adjectif adopte donc une terminaison dite faible, presque toujours -e ou -en.

Fonctionnement

La structure de base

L’ordre habituel est :

article défini + adjectif décliné + nom

• der alt*e Bahnhof* — la vieille gare
• die ruhig*e Straße* — la rue calme
• das neu*e Hotel* — le nouvel hôtel
• die freundlich*en Leute* — les gens aimables

La terminaison s’ajoute à la forme de base de l’adjectif. Avec klein, on obtient kleine ou kleinen. Le nom conserve sa majuscule, obligatoire en allemand.

Le tableau complet des terminaisons

Cas	Masculin	Féminin	Neutre	Pluriel
Nominatif	der neue Mantel	die neue Jacke	das neue Hemd	die neuen Schuhe
Accusatif	den neuen Mantel	die neue Jacke	das neue Hemd	die neuen Schuhe
Datif	dem neuen Mantel	der neuen Jacke	dem neuen Hemd	den neuen Schuhen
Génitif	des neuen Mantels	der neuen Jacke	des neuen Hemdes	der neuen Schuhe

Il n’y a que cinq cases en -e :

1. les trois genres au nominatif singulier ;
2. le féminin et le neutre à l’accusatif singulier.

Toutes les autres cases prennent -en. Cette règle est souvent plus simple à mémoriser que seize formes séparées.

Choisir le bon cas

Le cas ne dépend pas de l’adjectif : il est imposé par le rôle du groupe nominal, par le verbe ou par une préposition.

Le nominatif

Le nominatif sert notamment au sujet, c’est-à-dire à la personne ou à la chose qui fait l’action ou dont on parle.

• Der jung*e Arzt arbeitet heute.* — Le jeune médecin travaille aujourd’hui.
• Die klein*en Kinder schlafen.* — Les petits enfants dorment.

Au singulier, l’adjectif prend -e. Au pluriel, il prend -en.

L’accusatif

L’accusatif marque souvent le complément d’objet direct, autrement dit la personne ou la chose directement concernée par l’action. Certaines prépositions, telles que für, ohne et durch, l’imposent aussi.

• Ich kenne den jung*en Arzt.* — Je connais le jeune médecin.
• Sie kauft die rot*e Tasche.* — Elle achète le sac rouge.
• Wir brauchen das neu*e Formular.* — Nous avons besoin du nouveau formulaire.

Seul le masculin se distingue nettement du nominatif : der junge Arzt devient den jungen Arzt. Le féminin et le neutre gardent -e ; le pluriel garde -en.

Le datif

Le datif sert entre autres au complément d’objet indirect, souvent la personne à qui l’on donne, dit ou montre quelque chose. Il apparaît aussi après de nombreuses prépositions, notamment mit, bei, von, zu, aus et nach.

• Ich spreche mit dem neu*en Chef.* — Je parle avec le nouveau chef.
• Sie hilft der alt*en Dame.* — Elle aide la vieille dame.
• Wir fahren mit den öffentlich*en Verkehrsmitteln.* — Nous prenons les transports en commun.

Au datif, la terminaison de l’adjectif est toujours -en. Attention : au datif pluriel, le nom reçoit lui-même souvent un -n supplémentaire lorsqu’il n’en porte pas déjà un : mit den kleinen Kindern. Ce -n du nom est une autre règle que la terminaison -en de l’adjectif.

Le génitif

Le génitif exprime surtout l’appartenance ou un lien entre deux noms. Il est fréquent dans la langue écrite et après certaines prépositions, comme wegen dans un registre soigné.

• die Tür des alt*en Hauses* — la porte de la vieille maison
• die Farbe der neu*en Jacke* — la couleur de la nouvelle veste

Au génitif, l’adjectif prend toujours -en. Les noms masculins et neutres reçoivent généralement aussi -s ou -es : des alten Hauses, des neuen Films.

Pourquoi parle-t-on de déclinaison « faible » ?

Dans der große Hund, la forme der indique déjà clairement le masculin nominatif singulier. L’adjectif n’a donc pas besoin de répéter toute cette information : sa terminaison -e est dite faible. Dans mit dem großen Hund, dem signale le datif masculin ou neutre, et l’adjectif prend la terminaison faible générale -en.

Pour une première maîtrise, il suffit de se demander :

1. Y a-t-il un article défini devant l’adjectif ?
2. Quel est le cas, le genre et le nombre du nom ?
3. La case fait-elle partie des cinq formes en -e ? Sinon, choisir -en.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Point observé
Der große Mann kommt.	Le grand homme arrive.	Nominatif masculin : -e
Ich sehe die kleine Katze.	Je vois le petit chat.	Accusatif féminin : -e
Mit dem neuen Auto.	Avec la nouvelle voiture.	Datif neutre : -en
Das alte Haus steht am Fluss.	La vieille maison se trouve au bord de la rivière.	Nominatif neutre : -e
Wir besuchen den neuen Kollegen.	Nous rendons visite au nouveau collègue.	Accusatif masculin : -en
Sie trägt den schwarzen Mantel.	Elle porte le manteau noir.	Accusatif masculin : -en
Ich kaufe das frische Brot.	J’achète le pain frais.	Accusatif neutre : -e
Sie spricht mit der deutschen Ärztin.	Elle parle avec la médecin allemande.	Datif féminin : -en
Er hilft dem kranken Kind.	Il aide l’enfant malade.	Datif neutre : -en
Wir danken den freundlichen Nachbarn.	Nous remercions les voisins aimables.	Datif pluriel : -en
Wegen des starken Regens bleiben wir zu Hause.	À cause de la forte pluie, nous restons à la maison.	Génitif masculin : -en
Die Farbe der roten Wand gefällt mir.	La couleur du mur rouge me plaît.	Génitif féminin : -en
Die frischen Brötchen sind schon ausverkauft.	Les petits pains frais sont déjà épuisés.	Nominatif pluriel : -en
Der erste Zug fährt um sechs Uhr ab.	Le premier train part à six heures.	L’adjectif ordinal suit la même règle
In der kleinen Küche ist wenig Platz.	Il y a peu de place dans la petite cuisine.	Datif après in pour un lieu fixe

Erreurs fréquentes

Oublier toute terminaison

• Incorrect : der groß Mann
• Correct : der große Mann
• Pourquoi : un adjectif placé entre un déterminant et un nom doit être décliné. Après der au nominatif masculin, il prend -e.

Mettre systématiquement -en après l’article défini

• Incorrect : Ich sehe die kleinen Katze.
• Correct : Ich sehe die kleine Katze.
• Pourquoi : à l’accusatif féminin singulier, la terminaison est -e. -en est très fréquent, mais pas universel.

Copier la terminaison de l’article

• Incorrect : mit dem neuem Auto
• Correct : mit dem neuen Auto
• Pourquoi : l’article et l’adjectif ne prennent pas forcément la même terminaison. Dem indique déjà le datif ; après lui, l’adjectif prend la terminaison faible -en.

Traiter le pluriel comme le féminin singulier

• Incorrect : die neue Bücher
• Correct : die neuen Bücher
• Pourquoi : die peut être féminin singulier ou pluriel. Avec un nom pluriel, l’adjectif prend toujours -en après l’article défini.

Décliner un adjectif employé après le verbe

• Incorrect : Das Auto ist neues.
• Correct : Das Auto ist neu.
• Pourquoi : après sein, werden ou bleiben, l’adjectif est généralement attribut, c’est-à-dire qu’il décrit le sujet après le verbe. Dans cet emploi, il reste invariable : Das Auto ist neu. Il se décline seulement devant le nom : das neue Auto.

Appliquer la règle faible après ein

• Incorrect : ein großen Mann au nominatif
• Correct : ein großer Mann
• Pourquoi : ein n’est pas un article défini et ne porte ici aucune terminaison visible. La déclinaison après ein, eine ou kein suit un autre modèle, appelé déclinaison mixte.

Remarques d’usage

En français, l’adjectif se place souvent après le nom et s’accorde surtout en genre et en nombre : les voitures neuves. En allemand, l’adjectif épithète se place normalement avant le nom et sa forme dépend aussi du cas : die neuen Autos, mit den neuen Autos. Le réflexe utile n’est donc pas seulement de chercher le genre du nom, mais d’identifier le groupe complet — article, adjectif et nom — ainsi que son rôle dans la phrase.

Les articles définis se contractent souvent avec une préposition. La règle ne change pas : la contraction contient toujours l’article défini.

Contraction	Forme développée	Exemple
im	in dem	im alten Haus — dans la vieille maison
am	an dem	am nächsten Tag — le lendemain
zum	zu dem	zum ersten Mal — pour la première fois
zur	zu der	zur gleichen Zeit — au même moment
vom	von dem	vom neuen Kollegen — du nouveau collègue
ins	in das	ins kalte Wasser — dans l’eau froide, avec mouvement vers l’intérieur

Les démonstratifs dieser (ce…-ci), jener (ce…-là) et les déterminants jeder (chaque) ou welcher (quel) portent des terminaisons comparables à celles de l’article défini. L’adjectif qui les suit adopte donc en principe le même modèle faible : dieser schöne Park, mit dieser schönen Aussicht, welche neuen Regeln?

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à parler au niveau A2, mais ils permettent de reconnaître le même mécanisme dans des textes plus élaborés.

Plusieurs adjectifs

Lorsque plusieurs adjectifs qualifient directement le même nom, chacun reçoit la même terminaison faible :

• der lange, kalte Winter — l’hiver long et froid
• mit dem langen, kalten Winter — avec le long hiver froid
• die freundlichen deutschen Nachbarn — les voisins allemands aimables

La présence ou l’absence d’une virgule dépend du sens et du lien entre les adjectifs, mais elle ne change pas leur déclinaison.

Comparatifs, superlatifs et nombres ordinaux

Une forme comparative ou superlative placée devant un nom se comporte comme un adjectif ordinaire :

• der schnellere Zug — le train le plus rapide des deux / le train plus rapide
• mit der besten Lösung — avec la meilleure solution
• das zweite Kapitel — le deuxième chapitre

La marque du comparatif (-er) ou du superlatif (-st-) fait partie du radical ; la terminaison faible vient ensuite : schnell-er-e, best-en.

Adjectifs substantivés

Un adjectif peut être employé comme un nom lorsque le contexte permet de comprendre la personne ou la chose visée. Il prend alors une majuscule, mais conserve la terminaison attendue :

• der Alte — le vieil homme
• die Neue — la nouvelle venue
• mit den Kranken — avec les malades

L’article continue d’indiquer le genre, le nombre et le cas, exactement comme devant un nom exprimé.

Participes employés comme adjectifs

Un participe, c’est une forme verbale qui peut aussi décrire un nom. Lorsqu’il est placé devant ce nom, il reçoit les mêmes terminaisons : das schlafende Kind, der kommende Zug, die geöffnete Tür. La forme peut devenir longue dans un registre écrit, mais sa dernière terminaison suit toujours le tableau de déclinaison.

Quelques changements dans le radical

Certains adjectifs perdent une lettre ou modifient légèrement leur forme avant la terminaison. On dit par exemple hoch mais das hohe Haus, teuer mais die teure Wohnung, et souvent dunkel mais der dunkle Raum. Ce phénomène concerne la formation du radical ; le choix entre -e et -en reste le même.

Conseils pour s’entraîner

1. Mémorisez les cinq cases en -e. Dessinez un tableau à quatre colonnes et entourez le nominatif singulier, puis le féminin et le neutre de l’accusatif. Toutes les autres cases seront en -en.
2. Transformez un même groupe nominal. Partez de der neue Film, puis créez Ich sehe den neuen Film, mit dem neuen Film et das Ende des neuen Films. Vous entraînez ainsi l’article et l’adjectif ensemble.
3. Repérez d’abord l’article en lisant. Dans une phrase allemande, soulignez der, die, das, den, dem, des avant d’observer l’adjectif. Cette habitude aide à reconnaître le cas au lieu de deviner la terminaison isolément.

Notions associées

• Prérequis : Les articles définis au nominatif — pour connaître le genre des noms et les formes de base der, die, das.
• Étape suivante : La déclinaison de l’adjectif avec l’article indéfini — pour comprendre pourquoi on dit ein großer Mann, mais der große Mann.
• Approfondissement : Le participe présent employé comme adjectif — pour appliquer les mêmes terminaisons à des formes telles que das schlafende Kind.