Le datif avec les articles en allemand

En bref

Au datif, l’article défini prend les formes dem au masculin et au neutre, der au féminin et den au pluriel. L’article indéfini devient einem au masculin et au neutre, et einer au féminin ; il n’existe pas au pluriel. On emploie notamment le datif pour le destinataire de certaines actions, après certains verbes et après certaines prépositions.

Vue d’ensemble

Le datif est un cas grammatical : cela signifie que la forme de certains mots change pour indiquer leur rôle dans la phrase. À la différence du français, l’allemand marque souvent ce rôle directement sur l’article. Dans Ich gebe dem Mann das Buch, dem Mann désigne la personne à qui l’on donne le livre. On parle ici de complément d’objet indirect, c’est-à-dire de la personne qui reçoit ou bénéficie de l’action.

Cette première idée est utile au niveau A2, mais elle ne suffit pas à elle seule. Certains verbes allemands exigent le datif même lorsque leur équivalent français se construit sans préposition : jemandem helfen correspond ainsi à « aider quelqu’un ». De plus, plusieurs prépositions imposent toujours le datif, et les prépositions dites mixtes le prennent lorsqu’elles indiquent une position. Il faut donc apprendre à reconnaître à la fois le sens de la phrase et la construction propre au mot allemand.

Pour un francophone, dem Mann peut souvent correspondre à « à l’homme » et den Kindern à « aux enfants ». Cette ressemblance est un bon point de départ, mais pas une règle de traduction automatique : le français utilise aussi « à », « au » et « aux » dans des constructions qui ne correspondent pas nécessairement au datif allemand. En allemand, c’est le verbe ou la préposition de la phrase qui décide du cas.

Fonctionnement

Les articles définis

Le genre est une propriété du nom (le mot qui désigne une personne, une chose ou une idée). Il faut donc connaître le nom avec son article de base : der Mann, die Frau, das Kind. Au datif, ces articles changent ainsi :

Genre ou nombre	Forme de base	Article défini au datif	Exemple
Masculin	der	dem	mit dem Mann
Féminin	die	der	mit der Frau
Neutre	das	dem	mit dem Kind
Pluriel	die	den	mit den Kindern

Une formule simple permet de mémoriser la série : dem – der – dem – den. L’ordre est masculin, féminin, neutre, pluriel.

Attention à der : au nominatif, cas habituel du sujet (la personne ou la chose qui accomplit l’action), der signale souvent un masculin. Au datif, der signale au contraire un féminin : der Frau, der Lehrerin, der Stadt. La forme seule ne révèle donc pas tout ; il faut tenir compte du cas.

Les articles indéfinis

Genre	Forme de base	Article indéfini au datif	Exemple
Masculin	ein	einem	mit einem Freund
Féminin	eine	einer	mit einer Freundin
Neutre	ein	einem	mit einem Kind
Pluriel	—	—	pas d’article indéfini pluriel

La série est donc einem – einer – einem. Comme en français, il n’existe pas de véritable pluriel de ein comparable au singulier. Pour exprimer une quantité indéfinie, on peut ne mettre aucun article ou employer, selon le sens, un autre déterminant : mit Freunden (« avec des amis »), mit einigen Freunden (« avec quelques amis »).

Kein et les possessifs suivent le même modèle

Kein (« aucun, pas de ») et les déterminants possessifs mein, dein, sein, ihr, unser, euer, Ihr prennent les mêmes terminaisons que ein :

Genre ou nombre	kein au datif	Exemple possessif
Masculin	keinem	mit meinem Bruder
Féminin	keiner	bei deiner Schwester
Neutre	keinem	in seinem Zimmer
Pluriel	keinen	mit unseren Freunden

Le pluriel existe ici parce que keine et les possessifs possèdent des formes plurielles, contrairement à l’article indéfini ein.

Quand faut-il employer le datif ?

Le destinataire ou bénéficiaire

Avec des verbes comme geben (« donner »), schicken (« envoyer »), zeigen (« montrer ») ou bringen (« apporter »), le destinataire est souvent au datif. La chose donnée, envoyée ou montrée est généralement à l’accusatif, le cas qui marque souvent ce qui subit directement l’action.

• Ich gebe dem Kind den Ball. — Je donne le ballon à l’enfant.
• dem Kind : destinataire, datif.
• den Ball : chose donnée, accusatif.

En français, l’ordre est volontiers « donner quelque chose à quelqu’un ». En allemand, lorsque les deux compléments sont des groupes nominaux, on trouve très souvent le destinataire avant la chose : Ich gebe dem Kind den Ball. Cet ordre fréquent aide à lire la phrase, mais ce n’est pas l’ordre seul qui crée le datif.

Les verbes qui régissent le datif

Certains verbes se construisent directement avec le datif. Parmi les plus courants :

• helfen — aider ;
• danken — remercier ;
• antworten — répondre ;
• gehören — appartenir ;
• gefallen — plaire ;
• schmecken — avoir bon goût pour, plaire au goût ;
• folgen — suivre ;
• vertrauen — faire confiance ;
• begegnen — rencontrer, croiser.

Il est plus efficace de mémoriser jemandem helfen (« aider quelqu’un », avec quelqu’un au datif) que le verbe helfen tout seul. Le français ne signale pas toujours cette construction : dans « aider la femme », la femme ressemble à un complément direct, tandis que l’allemand dit der Frau helfen.

Les prépositions qui imposent le datif

Les prépositions fréquentes aus, bei, mit, nach, seit, von et zu sont toujours suivies du datif :

• mit dem Bus — en bus ;
• bei einer Freundin — chez une amie ;
• nach dem Essen — après le repas ;
• von den Nachbarn — de la part des voisins ;
• zu einem Arzt — chez un médecin.

D’autres prépositions, notamment in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben et zwischen, peuvent prendre le datif ou l’accusatif. Dans leur emploi spatial le plus courant, le datif répond à la question Wo? (« où ? », position), tandis que l’accusatif répond à Wohin? (« vers où ? », changement de lieu) : Das Buch liegt auf dem Tisch, mais Ich lege das Buch auf den Tisch. Cette distinction appartient au thème des prépositions mixtes.

Le pluriel : den et souvent un -n sur le nom

Au pluriel, le datif est marqué deux fois lorsque c’est possible : l’article devient den et le nom reçoit généralement un -n supplémentaire.

Forme de base	Datif pluriel	Traduction
die Kinder	den Kindern	aux enfants
die Freunde	den Freunden	aux amis
die Bücher	den Büchern	aux livres

On n’ajoute pas un second -n aux noms dont le pluriel se termine déjà par -n ou -en : die Frauen → den Frauen, die Studenten → den Studenten. Les pluriels en -s ne prennent généralement pas de -n : die Autos → den Autos.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Ich gebe dem Mann das Buch.	Je donne le livre à l’homme.	Destinataire masculin.
Sie hilft der Frau.	Elle aide la femme.	Helfen régit le datif.
Er schreibt einem Freund.	Il écrit à un ami.	Article indéfini masculin.
Die Suppe schmeckt dem Kind.	L’enfant trouve la soupe bonne.	Schmecken se construit avec la personne au datif.
Das Geschenk gehört meiner Schwester.	Le cadeau appartient à ma sœur.	Possessif féminin au datif.
Kannst du den Kindern helfen?	Peux-tu aider les enfants ?	Pluriel : den et Kinder + n.
Wir fahren mit dem Bus zur Arbeit.	Nous allons au travail en bus.	Mit impose le datif.
Lena wohnt bei ihren Eltern.	Lena habite chez ses parents.	Possessif pluriel ; Eltern se termine déjà par -n.
Nach dem Essen trinken wir Kaffee.	Après le repas, nous buvons du café.	Nach impose le datif.
Er spricht mit einem Kollegen.	Il parle avec un collègue.	Kollege devient aussi Kollegen.
Sie kommt aus der Schweiz.	Elle vient de Suisse.	Aus impose le datif ; die Schweiz garde son article.
Wir übernachten in einem kleinen Hotel.	Nous passons la nuit dans un petit hôtel.	Position avec in ; adjectif en -en.
Der Termin passt den Gästen nicht.	La date ne convient pas aux invités.	Datif pluriel de die Gäste.
Ich antworte keinem Kunden sofort.	Je ne réponds immédiatement à aucun client.	Kein au masculin ; Kunde devient Kunden.

Erreurs fréquentes

Employer dem avec tous les noms

• Incorrect : Ich spreche mit dem Frau.
• Correct : Ich spreche mit der Frau.
• Pourquoi : le datif n’a pas une forme unique. Le féminin prend der, tandis que le masculin et le neutre prennent dem.

Copier la construction française après helfen

• Incorrect : Sie hilft die Frau.
• Correct : Sie hilft der Frau.
• Pourquoi : « aider quelqu’un » est direct en français, mais helfen exige le datif en allemand. Il faut apprendre la construction du verbe, pas traduire mot à mot.

Oublier le -n du pluriel

• Incorrect : Ich gebe den Kinder Schokolade.
• Correct : Ich gebe den Kindern Schokolade.
• Pourquoi : au datif pluriel, le nom reçoit normalement un -n s’il ne se termine pas déjà par -n, -en ou -s.

Inventer un pluriel de ein

• Incorrect : Sie fährt mit einen Freunden ans Meer.
• Correct : Sie fährt mit Freunden ans Meer.
• Autre possibilité : Sie fährt mit ihren Freunden ans Meer.
• Pourquoi : ein n’a pas de pluriel. Sans déterminant, on dit simplement mit Freunden ; avec un possessif, celui-ci porte la terminaison du datif pluriel.

Se fier uniquement à la terminaison française

• Incorrect : choisir systématiquement le datif dès que la traduction française contient « à ».
• Correct : vérifier le verbe ou la préposition allemande.
• Pourquoi : Ich denke an den Urlaub signifie « Je pense aux vacances », mais an exprime ici ce vers quoi se dirige la pensée et se construit avec l’accusatif. Le mot français « à » n’impose aucun cas allemand.

Confondre le masculin singulier et le pluriel

• Incorrect : mit den Mann
• Correct : mit dem Mann
• Pourquoi : den est l’article défini du datif pluriel ; le masculin singulier demande dem. La forme den Mann existe, mais à l’accusatif.

Remarques d’usage

Dans la langue courante, plusieurs combinaisons très fréquentes se contractent. Les principales sont zum (zu dem), zur (zu der), beim (bei dem), vom (von dem), im (in dem) et am (an dem). On dit donc naturellement zum Arzt, bei der Arbeit mais beim Essen, ou encore im Büro. Ces contractions ne suppriment pas le datif : elles réunissent simplement la préposition et l’article.

Le choix entre un groupe au datif et une construction avec préposition dépend parfois du verbe. Ich schreibe meinem Bruder et Ich schreibe an meinen Bruder peuvent tous deux évoquer le fait d’écrire à son frère, mais la seconde formulation met davantage en avant l’envoi d’un message ou d’une lettre adressée à quelqu’un. Le premier modèle illustre directement le destinataire au datif ; le second utilise an avec l’accusatif.

Le groupe au datif n’occupe pas toujours la même place. Dem Kind gibt die Frau den Ball reste grammatical : dem Kind demeure au datif grâce à sa forme, même lorsqu’il est placé en tête pour devenir le thème de la phrase. C’est l’un des grands intérêts du système des cas allemand : l’article permet de reconnaître la fonction malgré un ordre des mots plus souple qu’en français.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à employer le datif, mais ils deviennent importants à mesure que l’on progresse.

Les adjectifs après un article

Après un article défini ou un déterminant de type ein, l’adjectif placé devant le nom se termine généralement par -en au datif : dem alten Mann, einer netten Kollegin, einem kleinen Kind, meinen guten Freunden. Cette régularité est pratique : une fois l’article correctement choisi, -en convient dans tous ces exemples. Sans article, l’adjectif doit porter davantage d’information : mit kaltem Wasser, bei guter Gesundheit.

Les noms masculins faibles

Certains noms masculins, appelés noms faibles, ajoutent -n ou -en à presque tous les cas sauf au nominatif singulier. Ainsi, der Kollege devient mit dem Kollegen, der Kunde devient bei einem Kunden et der Student devient dem Studenten. Il ne faut pas attribuer ce changement au datif pluriel : ces formes sont ici au singulier et relèvent de la déclinaison du nom.

Le datif sans article

Le datif existe même si aucun article n’est visible : mit Freunden, aus Holz, bei gutem Wetter. Dans ces groupes, le cas peut être indiqué par un adjectif, par la terminaison du nom au pluriel ou simplement par la préposition. Les articles restent néanmoins le moyen le plus clair de reconnaître le datif dans les phrases de niveau A2.

Quelques traces plus anciennes

On rencontre parfois un ancien -e de datif sur des noms masculins ou neutres, surtout dans des expressions figées : zu Hause (« à la maison ») ou im Laufe der Zeit (« au fil du temps »). Dans l’usage moderne ordinaire, on dit dem Mann, dem Kind, im Jahr sans ajouter cet -e. Il suffit d’abord de reconnaître les expressions consacrées ; il n’est pas nécessaire de produire librement cette terminaison.

Conseils d’entraînement

1. Mémorisez les deux séries à voix haute. Répétez masculin, féminin, neutre, pluriel : dem – der – dem – den, puis einem – einer – einem. Ajoutez aussitôt un nom réel : dem Tisch, der Tür, dem Fenster, den Stühlen.
2. Apprenez les verbes avec une question complète. Notez jemandem helfen, jemandem danken ou jemandem antworten. Composez ensuite une phrase avec un article défini, puis une autre avec un possessif : Ich helfe dem Nachbarn. Ich helfe meiner Schwester.
3. Faites un contrôle en trois étapes. Pour chaque groupe nominal, demandez-vous : quel mot impose le datif ? quel est le genre ou le nombre du nom ? faut-il ajouter -n au pluriel ? Cette routine évite de choisir l’article d’après la seule traduction française.

Notions associées

• Prérequis : L’accusatif avec les articles — pour distinguer la chose directement concernée du destinataire au datif.
• À étudier ensuite : Les pronoms au datif — pour remplacer dem Mann par ihm, ou der Frau par ihr.
• À étudier ensuite : Les prépositions suivies du datif — pour approfondir aus, bei, mit, nach, seit, von et zu.
• À approfondir : Les prépositions mixtes — pour choisir entre datif de position et accusatif de direction.
• Point lié : La déclinaison faible des noms — pour comprendre dem Kollegen et einem Kunden.
• Plus tard : Le génitif — un autre cas allemand, notamment employé pour exprimer l’appartenance et après certaines prépositions.