Les verbes avec le datif en allemand

En bref

Certains verbes allemands imposent le datif à leur complément : on dit Ich helfe dir et non Ich helfe dich. Il faut donc apprendre le verbe avec la question wem? (« à qui ? ») et avec une forme modèle, par exemple jemandem helfen. Avec gefallen, gehören, schmecken et passen, la chose est généralement le sujet, tandis que la personne concernée est au datif.

Vue d’ensemble

Le datif est un cas grammatical : une forme prise par l’article, le pronom et parfois le nom pour indiquer leur fonction dans la phrase. Il sert souvent à désigner un destinataire ou une personne concernée. Cependant, avec les verbes étudiés ici, son emploi ne dépend pas seulement du sens général de la phrase : c’est le verbe lui-même qui le demande. On dit que le verbe régit le datif, c’est-à-dire qu’il impose ce cas à son complément.

Cette notion apparaît au niveau A2, une fois connues les formes comme mir, dir, ihm et ihr. Les six verbes essentiels sont helfen (aider), danken (remercier), gefallen (plaire), gehören (appartenir), schmecken (avoir bon ou mauvais goût pour quelqu’un) et passen (aller, convenir). Ils sont très fréquents dans les échanges quotidiens : proposer son aide, remercier, parler de ses goûts, demander à qui appartient un objet ou fixer un rendez-vous.

Pour un francophone, la difficulté vient surtout des correspondances trompeuses. En français, aider quelqu’un et remercier quelqu’un ont un complément direct ; en allemand, helfen et danken exigent pourtant le datif. À l’inverse, gefallen ressemble assez bien à plaire à : dans Das Lied gefällt mir, « la chanson » est le sujet et mir désigne la personne à qui elle plaît.

Comment cela fonctionne

La règle de base

Le modèle le plus simple est :

sujet au nominatif + verbe + personne ou groupe concerné au datif

Le nominatif est le cas du sujet, c’est-à-dire de ce qui accomplit l’action ou constitue le point de départ de l’énoncé. Le complément au datif répond à la question wem? : « à qui ? » ou, selon le contexte, « pour qui ? ».

• Ich helfe meinem Bruder. — J’aide mon frère.
• Wem hilfst du? — Meinem Bruder. — Qui aides-tu ? — Mon frère.
• Die Suppe schmeckt den Kindern. — La soupe plaît aux enfants.

Cette question est un outil pour reconnaître le cas allemand ; elle ne doit pas être traduite mot à mot dans chaque phrase française.

Les pronoms personnels au datif

Personne	Nominatif	Datif	Équivalent français selon le contexte
1re personne du singulier	ich	mir	me, à moi
2e personne du singulier	du	dir	te, à toi
3e personne du singulier, masculin	er	ihm	lui, à lui
3e personne du singulier, féminin	sie	ihr	lui, à elle
3e personne du singulier, neutre	es	ihm	lui, à cela
1re personne du pluriel	wir	uns	nous, à nous
2e personne du pluriel	ihr	euch	vous, à vous
3e personne du pluriel	sie	ihnen	leur, à eux ou à elles
Forme de politesse	Sie	Ihnen	vous, à vous

La majuscule distingue la forme de politesse Ihnen du pronom pluriel ihnen. Dans une phrase comme Ich danke Ihnen, elle est donc porteuse de sens.

Les groupes nominaux au datif

Un groupe nominal est un ensemble construit autour d’un nom, par exemple « mon voisin » ou « les enfants ». Au datif, son article change. Au pluriel, le nom reçoit normalement aussi un -n, sauf s’il se termine déjà par -n ou -s.

Genre ou nombre	Article défini	Article indéfini ou possessif	Exemple
masculin	dem	einem / meinem	dem Mann, meinem Bruder
neutre	dem	einem / meinem	dem Kind, meinem Kind
féminin	der	einer / meiner	der Frau, meiner Schwester
pluriel	den	meinen	den Kindern, meinen Freunden

Ainsi, Ich helfe meine Freunde est incorrect : il faut dire Ich helfe meinen Freunden.

Les six verbes essentiels

Verbe	Construction à mémoriser	Sens et nuance
helfen	jemandem helfen	aider quelqu’un
danken	jemandem danken	remercier quelqu’un
gefallen	jemandem gefallen	plaire à quelqu’un
gehören	jemandem gehören	appartenir à quelqu’un
schmecken	jemandem schmecken	avoir un goût apprécié ou perçu par quelqu’un
passen	jemandem passen	aller à quelqu’un par la taille ; convenir à quelqu’un

Le pronom jemandem signifie « à quelqu’un ». Apprendre jemandem helfen plutôt que le seul infinitif helfen permet de mémoriser immédiatement le cas exigé.

Deux façons de construire le sens

Avec helfen et danken, la personne qui agit reste le sujet :

• Ich helfe dir. — Je t’aide.
• Wir danken unserer Lehrerin. — Nous remercions notre professeure.

Avec gefallen, gehören, schmecken et souvent passen, la perspective est différente. La chose dont on parle est le sujet au nominatif ; la personne qui éprouve, possède ou juge est au datif :

• Der Film gefällt mir. — Le film me plaît.
• Der Mantel gehört ihr. — Le manteau lui appartient.
• Das Essen schmeckt mir. — Le repas est à mon goût.
• Der Termin passt uns. — Le rendez-vous nous convient.

Le verbe s’accorde avec le sujet, et non avec le complément au datif. On dit donc Der Schuh passt mir, mais Die Schuhe passen mir ; Das Buch gefällt ihr, mais Die Bücher gefallen ihr.

Les sens particuliers de schmecken et passen

Schmecken ne signifie pas simplement « aimer » au sens large. Il concerne le goût d’un aliment ou d’une boisson :

• Die Suppe schmeckt mir. — La soupe est à mon goût.
• Die Suppe schmeckt salzig. — La soupe a un goût salé.

Pour dire que l’on aime une personne, une activité ou une idée, on n’emploie normalement pas schmecken.

Passen a deux emplois quotidiens très utiles :

1. un vêtement ou un objet est à la bonne taille : Die Jacke passt mir ;
2. une heure, une date ou une solution convient : Passt dir Freitag?

Pour dire qu’une couleur ou une coupe met quelqu’un en valeur, on entend aussi stehen avec le datif : Blau steht dir gut. Cette nuance dépasse la règle de base, mais elle évite de demander à passen d’exprimer tous les sens français de « aller ».

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Kannst du mir mit der Tasche helfen?	Peux-tu m’aider avec le sac ?	helfen + personne au datif
Die Nachbarin hilft dem alten Mann beim Einkaufen.	La voisine aide le vieil homme à faire ses courses.	Groupe masculin au datif
Ich danke Ihnen für Ihre Geduld.	Je vous remercie pour votre patience.	Forme de politesse
Wir danken unseren Freunden für die Einladung.	Nous remercions nos amis pour l’invitation.	Pluriel : unseren Freunden
Das Lied gefällt ihm sehr.	La chanson lui plaît beaucoup.	La chanson est le sujet
Die neuen Stühle gefallen uns nicht.	Les nouvelles chaises ne nous plaisent pas.	Sujet pluriel, donc gefallen
Der Mantel gehört ihr.	Le manteau lui appartient.	ihr renvoie à une femme
Wem gehört dieser Schlüssel?	À qui appartient cette clé ?	Question avec wem
Das Essen schmeckt mir.	Le repas est à mon goût.	Jugement sur le goût
Schmeckt euch der Kuchen?	Est-ce que le gâteau vous plaît ?	euch s’adresse à plusieurs personnes familières
Die Schuhe passen dem Kind noch.	Les chaussures vont encore à l’enfant.	Taille convenable
Passt dir der Termin am Dienstag?	Le rendez-vous de mardi te convient-il ?	Convenance d’un horaire
Diese Lösung passt uns gut.	Cette solution nous convient bien.	Solution jugée adaptée
Warum hilfst du ihnen nicht?	Pourquoi ne les aides-tu pas ?	ihnen = à eux ou à elles
Der Kaffee schmeckt meiner Mutter zu bitter.	Ma mère trouve le café trop amer.	La personne qui perçoit est au datif

Erreurs fréquentes

Employer l’accusatif par imitation du français

• Incorrect : Ich helfe dich.
• Correct : Ich helfe dir.
• Pourquoi : même si l’on dit « aider quelqu’un » sans préposition en français, helfen régit le datif. Le pronom du devient donc dir, et non dich.

Ajouter une préposition après danken

• Incorrect : Ich danke zu Ihnen.
• Correct : Ich danke Ihnen.
• Pourquoi : la personne remerciée suit directement danken au datif. Pour indiquer le motif, on ajoute séparément für + accusatif : Ich danke Ihnen für Ihre Hilfe.

Construire gefallen comme « aimer »

• Incorrect : Ich gefalle das Lied.
• Correct : Mir gefällt das Lied. ou Das Lied gefällt mir.
• Pourquoi : das Lied est le sujet : c’est la chanson qui plaît. La personne à qui elle plaît est au datif, ici mir. La première phrase correcte signifie « La chanson me plaît », et non « Je plais à la chanson ».

Accorder le verbe avec la personne au datif

• Incorrect : Die Schuhe gefällt mir.
• Correct : Die Schuhe gefallen mir.
• Pourquoi : die Schuhe est un sujet pluriel. Le pronom mir ne commande jamais l’accord du verbe.

Oublier les marques du datif pluriel

• Incorrect : Sie hilft ihre Freunde.
• Correct : Sie hilft ihren Freunden.
• Pourquoi : le possessif prend la terminaison -en, et Freunde reçoit également -n : ihren Freunden.

Confondre schmecken et un verbe général de préférence

• Incorrect : Fußball schmeckt mir.
• Correct : Fußball gefällt mir. ou, plus naturellement, Ich mag Fußball.
• Pourquoi : schmecken concerne le goût. Pour une préférence générale, on emploie plutôt mögen ; gefallen convient à ce qui produit une impression agréable.

Notes d’usage

La position du datif

L’allemand permet de placer un élément au début pour en faire le thème : Mir gefällt das Café et Das Café gefällt mir sont tous deux corrects. La première phrase met davantage l’accent sur mon appréciation ; la seconde part du café. Dans une proposition déclarative, le verbe conjugué reste en deuxième position : Mir gefällt das Café.

Un pronom court se place souvent assez tôt dans la phrase : Das Kleid passt ihr wirklich gut. Cette tendance aide à produire des phrases naturelles, mais le cas du pronom ne change pas lorsqu’on le déplace.

Tutoiement et politesse

Avec une personne que l’on vouvoie, il faut employer Ihnen : Kann ich Ihnen helfen? et Ich danke Ihnen. Avec une seule personne tutoyée, on emploie dir ; avec plusieurs personnes tutoyées, euch. Cette opposition est particulièrement visible dans les magasins, les services et les échanges professionnels.

Des traductions qui changent de point de vue

Une traduction naturelle n’imite pas toujours la structure allemande. Das schmeckt mir nicht peut devenir « Je n’aime pas le goût » ou « Ce n’est pas à mon goût ». Die Jacke passt mir nicht signifie selon le contexte « La veste ne me va pas » ou « La veste n’est pas à ma taille ». L’important est de repérer en allemand ce qui est sujet et ce qui est au datif.

Les compléments supplémentaires

Plusieurs de ces verbes acceptent un complément qui précise les circonstances :

• jemandem bei etwas helfen — aider quelqu’un dans une tâche : Hilfst du mir bei den Hausaufgaben?
• jemandem für etwas danken — remercier quelqu’un pour quelque chose : Wir danken euch für das Geschenk.
• jemandem zu etwas passen — aller avec quelque chose : Die Schuhe passen gut zu dem Kleid.

Les prépositions bei et zu régissent elles-mêmes le datif, tandis que für régit l’accusatif. Il peut donc y avoir plusieurs groupes et plusieurs raisons grammaticales de choisir un cas dans la même phrase.

Au-delà des bases

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A2, mais ils permettent de reconnaître des constructions très courantes par la suite.

D’autres verbes fréquents avec le datif

La famille ne s’arrête pas aux six verbes principaux. On rencontre aussi :

Verbe	Exemple	Sens
antworten	Ich antworte dir später.	répondre à quelqu’un
folgen	Der Hund folgt seinem Besitzer.	suivre quelqu’un
fehlen	Du fehlst mir.	manquer à quelqu’un
vertrauen	Sie vertraut ihrem Arzt.	faire confiance à quelqu’un
zuhören	Bitte hör mir zu.	écouter quelqu’un attentivement
gratulieren	Wir gratulieren dir zum Geburtstag.	féliciter quelqu’un
begegnen	Ich bin ihr zufällig begegnet.	rencontrer quelqu’un par hasard

Il vaut mieux les apprendre un par un avec jemandem que chercher une règle de sens absolue. Par exemple, le français « écouter quelqu’un » pousse facilement vers l’accusatif, alors que jemandem zuhören demande le datif.

Un verbe peut changer de construction et de sens

Avec gehören, la personne possédante est directement au datif : Das Fahrrad gehört meinem Sohn. Mais zu + datif exprime souvent l’appartenance à un ensemble ou un lien : Er gehört zu unserem Team (« Il fait partie de notre équipe »). Ce n’est pas la même construction.

De même, Ich glaube dir signifie « Je te crois » : la personne crue est au datif. Ich glaube an dich signifie « Je crois en toi » et emploie an + accusatif. Connaître le verbe ne suffit donc pas toujours ; il faut mémoriser la construction correspondant au sens voulu.

Le datif reste visible au passif

Au passif — une construction qui met l’action ou son résultat au premier plan — le complément au datif ne devient pas sujet :

• Actif : Die Ärztin hilft dem Patienten. — La médecin aide le patient.
• Passif : Dem Patienten wird geholfen. — Le patient est aidé.

Le groupe dem Patienten reste au datif, et le passif est impersonnel : le verbe reste au singulier. Cette construction est fréquente, notamment dans Ihnen wird geholfen (« On va vous aider »).

Les temps composés et les formes irrégulières

Au passé composé allemand, appelé Perfekt, la plupart de ces verbes se construisent avec haben :

• Sie hat mir geholfen. — Elle m’a aidé.
• Der Film hat uns gefallen. — Le film nous a plu.
• Wir haben ihnen gedankt. — Nous les avons remerciés.

Le participe passé de helfen est irrégulier : geholfen. Celui de gefallen est gefallen, sans syllabe supplémentaire, car le préfixe ge- appartient déjà au verbe. Begegnen, mentionné plus haut, se construit en revanche généralement avec sein : Ich bin ihm begegnet.

Conseils pour s’entraîner

1. Apprenez chaque verbe avec un emplacement au datif. Dites à voix haute jemandem helfen, jemandem danken, jemandem gefallen. Remplacez ensuite jemandem par mir, dir, ihm, ihr, uns, euch, ihnen.
2. Inversez la perspective. Partez de « J’aime cette chanson » et construisez Dieses Lied gefällt mir. Faites le même exercice avec un plat, un vêtement et un horaire afin d’automatiser le vrai sujet allemand.
3. *Posez systématiquement la question wem?.* À partir de Die Jacke passt meiner Schwester, demandez Wem passt die Jacke? Puis changez le groupe : meinem Bruder, den Kindern, mir. Vous travaillerez à la fois le choix du cas et ses formes.

Concepts associés

• Prérequis : Les pronoms au datif — pour choisir correctement mir, dir, ihm, ihr, uns, euch, ihnen et Ihnen avec ces verbes.