Le génitif en allemand

En bref

Le génitif allemand sert surtout à relier un possesseur à ce qui lui appartient, comme de en français : das Auto meines Vaters signifie « la voiture de mon père ». Il s’emploie aussi après certaines prépositions, notamment wegen, trotz, während et statt. On le reconnaît à des déterminants tels que des, der, eines ou meiner et, au masculin et au neutre singuliers, à la terminaison -(e)s du nom.

Vue d’ensemble

Le génitif, ou Genitiv, est un cas : une forme prise par les déterminants, les adjectifs et parfois les noms pour indiquer leur fonction dans la phrase. En français moderne, cette relation est le plus souvent exprimée par de : « le toit de la maison », « pendant le repas ». En allemand, elle apparaît directement dans le groupe nominal : das Dach des Hauses, während des Essens.

Au niveau B1, l’objectif essentiel est double : savoir former un complément du nom au génitif et employer le bon cas après quelques prépositions fréquentes. Le génitif est particulièrement courant à l’écrit, dans la presse, les explications, les textes administratifs et une langue soignée. À l’oral, il reste tout à fait vivant dans de nombreuses expressions, mais certaines constructions sont souvent remplacées par von suivi du datif.

Pour bien le former, il faut observer trois éléments : le genre et le nombre du nom, la forme du déterminant, puis une éventuelle terminaison sur le nom. Si le datif allemand vous est déjà familier, le principe ne change pas : le cas se marque surtout sur l’article. Les formes, en revanche, ne sont pas les mêmes.

Fonctionnement

Les articles définis

Les formes de l’article défini correspondent à « du/de la/des » selon le contexte, mais il ne faut pas chercher une traduction mot à mot : elles signalent avant tout le génitif.

Genre ou nombre	Nominatif, forme de base	Génitif	Exemple
masculin	der	des	das Fahrrad des Mannes
neutre	das	des	die Tür des Hauses
féminin	die	der	der Name der Straße
pluriel	die	der	die Eltern der Kinder

Deux rapprochements facilitent la mémorisation : le masculin et le neutre prennent tous deux des, tandis que le féminin et le pluriel prennent tous deux der. Attention : ce der n’est pas nécessairement un masculin. Dans die Farbe der Jacke, il marque le génitif féminin de die Jacke.

Les articles indéfinis et les possessifs

Les mots de la famille de ein prennent les mêmes terminaisons. Cela comprend l’article indéfini, kein et les possessifs comme mein, dein, sein, ihr, unser, euer et Ihr.

Genre ou nombre	ein au génitif	Exemple avec un possessif
masculin	eines	das Auto meines Bruders
neutre	eines	das Ende unseres Gesprächs
féminin	einer	die Meinung meiner Kollegin
pluriel	pas de pluriel de ein	die Namen unserer Gäste

Ainsi, mein Vater devient meines Vaters, meine Schwester devient meiner Schwester et meine Freunde devient meiner Freunde. Le possessif s’accorde ici avec le nom qui désigne le possesseur : dans das Auto meiner Mutter, la forme meiner vient du féminin die Mutter, et non du neutre das Auto.

La terminaison du nom masculin ou neutre

Au masculin et au neutre singuliers, le nom reçoit normalement -s ou -es :

• der Vater → des Vaters
• das Auto → des Autos
• das Kind → des Kindes
• der Tag → des Tages

La tendance pratique est la suivante : les noms de plusieurs syllabes prennent souvent -s, tandis que de nombreux noms courts prennent -es, surtout si cette syllabe rend la prononciation plus naturelle. Après un son sifflant ou une graphie comme -s, -ß, -x ou -z, -es est généralement nécessaire : des Hauses, des Fußes, des Reflexes, des Sitzes. Il existe des variantes lexicales, mais reconnaître -(e)s est plus important au début que de mémoriser une règle mécanique sans exception.

Les noms féminins et les noms au pluriel ne prennent pas de terminaison supplémentaire au génitif :

• die Stadt → die Mitte der Stadt
• die Freunde → die Wohnung meiner Freunde

Une catégorie masculine demande une attention particulière : les noms faibles (des noms masculins qui prennent -n ou -en dans presque tous les cas sauf le nominatif singulier). On dit der Student, mais die Arbeit des Studenten ; der Junge, mais das Fahrrad des Jungen ; der Mensch, mais die Rechte des Menschen. On n’ajoute donc pas un second -s.

Les adjectifs dans le groupe au génitif

Après un article ou un autre déterminant, l’adjectif prend généralement -en au génitif :

• das Dach des alt*en Hauses*
• während einer lang*en Reise*
• die Meinung meiner deutsch*en Kollegen*

Le groupe entier porte donc plusieurs indices : des neu*en Computers* contient le déterminant des, l’adjectif en -en et le nom neutre en -s. Ces marques ne sont pas redondantes pour un germanophone : elles rendent immédiatement visible la structure de la phrase.

Exprimer l’appartenance ou un complément du nom

L’ordre le plus courant est :

élément décrit + groupe au génitif

• die Adresse des Hotels — l’adresse de l’hôtel
• der Anfang der Woche — le début de la semaine
• die Entscheidung unserer Chefin — la décision de notre responsable

Le génitif ne désigne pas seulement un propriétaire au sens strict. Il peut exprimer une partie, une origine, un auteur ou une relation : die Mitte der Stadt (« le centre de la ville »), die Werke Goethes (« les œuvres de Goethe »), die Folgen des Unfalls (« les conséquences de l’accident »).

Avec un nom propre de personne placé avant le nom, on ajoute généralement -s sans article : Annas Wohnung, Peters Schlüssel, Goethes Werke. Contrairement au français, il n’y a normalement pas d’apostrophe : Annas Buch, et non Anna's Buch. Si le nom se termine déjà par un son ou une lettre comme s, ß, x ou z, l’apostrophe remplace le -s : Max’ Fahrrad, Hans’ Schwester.

Les prépositions qui demandent le génitif

Les quatre prépositions centrales de ce point sont les suivantes :

Préposition	Sens habituel	Exemple
wegen	à cause de, en raison de	wegen des Wetters
trotz	malgré	trotz der Kälte
während	pendant, au cours de	während des Urlaubs
statt / anstatt	au lieu de	statt eines Taxis

La préposition vient avant le groupe nominal, exactement comme en français : trotz des Regens. Avec un pronom personnel, l’allemand préfère souvent une autre tournure ou une forme particulière plutôt qu’une simple déclinaison régulière ; au niveau B1, entraînez-vous d’abord avec des noms et leurs déterminants.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Das Auto meines Vaters steht vor dem Haus.	La voiture de mon père est garée devant la maison.	Possesseur masculin : meines Vaters.
Die Mitte der Stadt ist für Autos gesperrt.	Le centre-ville est interdit aux voitures.	Génitif féminin : der Stadt.
Das Dach des alten Hauses muss repariert werden.	Le toit de la vieille maison doit être réparé.	Article, adjectif et nom portent des marques du génitif.
Kennst du die Namen der neuen Nachbarn?	Connais-tu les noms des nouveaux voisins ?	Génitif pluriel : le nom Nachbarn ne reçoit pas de terminaison supplémentaire.
Das ist die Entscheidung unserer Chefin.	C’est la décision de notre responsable.	unserer s’accorde avec Chefin, féminin.
Wir warten vor dem Büro des Direktors.	Nous attendons devant le bureau du directeur.	Direktor prend -s.
Trotz des Regens gehen wir spazieren.	Malgré la pluie, nous allons nous promener.	trotz est suivi du génitif.
Wegen eines technischen Problems fährt der Zug später ab.	En raison d’un problème technique, le train part plus tard.	Neutre : eines Problems.
Während der Besprechung blieb ihr Handy ausgeschaltet.	Pendant la réunion, son téléphone est resté éteint.	Féminin : während der Besprechung.
Statt eines Hotels haben sie eine Ferienwohnung gebucht.	Au lieu d’un hôtel, ils ont réservé un appartement de vacances.	Neutre : eines Hotels.
Die Arbeit des Studenten wurde veröffentlicht.	Le travail de l’étudiant a été publié.	Nom masculin faible : Studenten, sans -s.
Annas Schlüssel liegt auf dem Tisch.	La clé d’Anna est sur la table.	Nom propre placé avant l’objet possédé.
Eines Tages möchte ich am Meer wohnen.	Un jour, j’aimerais habiter au bord de la mer.	Expression figée au génitif.
Wessen Jacke ist das?	À qui est cette veste ?	wessen interroge sur le possesseur.

Erreurs fréquentes

Employer le nominatif après une préposition au génitif

• Incorrect : Trotz der Regen gehen wir raus.
• Correct : Trotz des Regens gehen wir raus.
• Pourquoi : Regen est masculin. Après trotz, l’article devient des et le nom reçoit -s.

Oublier la terminaison du nom

• Incorrect : die Tür des Haus
• Correct : die Tür des Hauses
• Pourquoi : un nom neutre singulier prend normalement -(e)s au génitif. L’article des ne suffit pas à lui seul.

Ajouter -s à un nom féminin ou pluriel

• Incorrect : die Farbe der Jackes ; die Eltern der Kinders
• Correct : die Farbe der Jacke ; die Eltern der Kinder
• Pourquoi : seuls les noms masculins et neutres singuliers prennent normalement -(e)s. Le féminin et le pluriel restent inchangés.

Confondre der génitif et der masculin de base

• Incorrect : choisir des dans die Tür des Kirche parce que « du/de la » est traduit par des.
• Correct : die Tür der Kirche
• Pourquoi : le choix dépend du genre allemand du possesseur. Kirche est féminin, donc son article au génitif est der.

Copier l’apostrophe française ou commerciale

• Incorrect : Lisa’s Wohnung
• Correct : Lisas Wohnung
• Pourquoi : un nom propre ordinaire reçoit directement -s. L’apostrophe n’apparaît que lorsque le nom se termine déjà par un son sifflant pertinent : Max’ Wohnung.

Traiter un nom faible comme un nom ordinaire

• Incorrect : die Meinung des Students
• Correct : die Meinung des Studenten
• Pourquoi : Student appartient aux noms masculins faibles et prend -en au génitif.

Notes d’usage

Dans la langue écrite standard, le génitif après wegen, trotz, während et statt constitue un choix sûr. Dans la conversation, on entend aussi le datif, notamment wegen dem Wetter. Cette forme est fréquente dans certaines régions et dans un registre relâché, mais wegen des Wetters convient mieux à un examen, à un courrier professionnel ou à un texte soigné.

Pour exprimer l’appartenance, von + datif est très courant à l’oral : das Auto von meinem Vater. La forme das Auto meines Vaters est plus compacte et souvent plus écrite, sans être pour autant archaïque. Avec les personnes, une autre tournure populaire existe dans certaines variétés familières : meinem Vater sein Auto. Elle ne relève pas de l’allemand standard et vaut mieux être reconnue que reproduite dans un contexte formel.

Le français peut induire deux réflexes trompeurs. D’abord, le petit mot de reste identique dans « de mon père », « de ma mère » et « de mes amis », alors que l’allemand fait varier le déterminant : meines Vaters, meiner Mutter, meiner Freunde. Ensuite, le genre à regarder est celui du nom allemand, qui ne correspond pas toujours au genre français : wegen des Problems emploie le neutre parce que l’on dit das Problem.

Enfin, dans des groupes très longs, l’allemand moderne peut préférer une construction avec von pour alléger la phrase. Le génitif reste néanmoins naturel avec des compléments courts, des noms institutionnels et des expressions établies.

Pour aller plus loin

Plusieurs autres prépositions se construisent couramment avec le génitif, surtout dans une langue écrite ou formelle : aufgrund (« en raison de »), innerhalb (« à l’intérieur de, dans un délai de »), außerhalb (« en dehors de »), angesichts (« face à, compte tenu de »), mithilfe (« à l’aide de »), jenseits (« au-delà de »). On rencontre ainsi innerhalb einer Woche ou aufgrund des Streiks. Il n’est pas nécessaire de toutes les produire immédiatement, mais leur terminaison permet souvent de reconnaître la structure.

Certains verbes soutenus régissent également un complément au génitif, par exemple bedürfen (« nécessiter ») dans Das bedarf einer Erklärung (« Cela nécessite une explication ») ou gedenken (« commémorer, rendre hommage à ») dans Wir gedenken der Opfer. Ces constructions sont bien moins prioritaires au niveau B1 que le complément du nom et les quatre prépositions centrales.

Le génitif survit aussi dans de nombreuses expressions figées :

• eines Tages — un jour
• meines Erachtens — à mon avis
• guter Laune sein — être de bonne humeur
• schweren Herzens — le cœur lourd, à contrecœur
• aller Wahrscheinlichkeit nach — selon toute vraisemblance

Dans ces expressions, il n’y a pas toujours d’article visible. Les terminaisons de l’adjectif ou du nom signalent alors la construction. Il est plus efficace de mémoriser l’expression entière que d’essayer de la reconstruire à chaque emploi.

Enfin, wessen signifie « à qui ? » ou « de qui ? » et appelle une réponse indiquant le possesseur : Wessen Tasche ist das? — Das ist die Tasche meiner Schwester. Dans les propositions relatives, les formes dessen et deren renvoient elles aussi à un possesseur : der Mann, dessen Auto gestohlen wurde (« l’homme dont la voiture a été volée »), die Frau, deren Kind hier wohnt (« la femme dont l’enfant habite ici »). Cette distinction relève d’un stade plus avancé, mais elle prolonge directement la fonction possessive du génitif.

Conseils pour s’entraîner

1. Transformez des groupes avec von. Partez de das Ende von dem Film et reformulez en das Ende des Films. Faites la même chose avec un nom masculin, neutre, féminin et pluriel afin d’automatiser des/des/der/der.
2. Apprenez le déterminant avec la terminaison du nom. Dites à voix haute des blocs complets : des Mannes, des Kindes, der Frau, der Kinder. Le rythme du groupe aide à ne pas oublier -(e)s.
3. Créez quatre phrases à partir d’une même situation. Par exemple : wegen des Regens, trotz des Regens, während des Regens et statt eines Spaziergangs. Vous réviserez ainsi les prépositions sans séparer la règle de son emploi réel.

Notions associées

• Prérequis : Le datif et ses articles — permet de comparer les formes des articles et de comprendre l’alternance entre génitif standard et datif familier après certaines prépositions.