Les prépositions mixtes en allemand

En bref

Les neuf Wechselpräpositionen sont an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor et zwischen. Elles se construisent avec l’accusatif lorsqu’on indique une destination ou un changement de position (Wohin?), et avec le datif lorsqu’on situe quelqu’un ou quelque chose (Wo?). Ainsi, auf den Tisch signifie « sur la table » comme destination, tandis que auf dem Tisch décrit une position déjà occupée.

Vue d’ensemble

En allemand, certaines prépositions peuvent être suivies de deux cas. Un cas est une forme grammaticale qui indique le rôle d’un nom ou d’un pronom dans la phrase. Avec les prépositions mixtes, appelées Wechselpräpositionen en allemand, le choix entre accusatif et datif apporte une information de sens : va-t-on vers un emplacement, ou se trouve-t-on déjà dans cet emplacement ?

Cette distinction apparaît dès le niveau A2, notamment pour dire où l’on va, où l’on range un objet ou où une personne se trouve. Elle est moins visible en français : « dans le parc » ne change pas de forme dans « je me promène dans le parc » et « je vais dans le parc ». En allemand, on oppose souvent im Park — à l’intérieur du parc, sans destination nouvelle — à in den Park — vers l’intérieur du parc.

La règle débutante « mouvement = accusatif, absence de mouvement = datif » peut aider au tout début, mais elle est imprécise. On peut bouger tout en restant dans un même lieu : Ich laufe im Park prend le datif. Le vrai critère est la relation spatiale : l’accusatif marque le lieu visé par un déplacement ou une mise en place ; le datif décrit le cadre où l’action se déroule.

Fonctionnement

Les neuf prépositions

Une formule courante permet de les mémoriser dans un ordre fixe : an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen.

Allemand	Français	Sens de la préposition
an der Wand	au mur	an : à, contre, au bord de
auf dem Tisch	sur la table	auf : sur, avec contact
hinter dem Haus	derrière la maison	hinter : derrière
in der Küche	dans la cuisine	in : dans, à l’intérieur de
neben dem Fenster	à côté de la fenêtre	neben : à côté de
über dem Bett	au-dessus du lit	über : au-dessus de, par-dessus
unter dem Stuhl	sous la chaise	unter : sous, parmi
vor der Tür	devant la porte	vor : devant
zwischen den Häusern	entre les maisons	zwischen : entre

Les équivalents français ne sont que des repères. Par exemple, an s’emploie souvent pour un contact avec une surface verticale (an der Wand), une limite ou un bord (am Meer), tandis que auf évoque typiquement une surface sur laquelle quelque chose repose (auf dem Boden). Il faut donc apprendre le sens de la préposition en même temps que le choix du cas.

Accusatif : destination ou changement de relation

On emploie l’accusatif quand le groupe prépositionnel — c’est-à-dire l’ensemble formé par la préposition et les mots qui la suivent — répond à Wohin? (« vers où ? »). Le lieu est le point d’arrivée visé.

• Ich gehe in die Küche. — Je vais dans la cuisine.
• Sie stellt die Vase auf den Tisch. — Elle pose le vase sur la table.
• Der Hund läuft hinter das Haus. — Le chien court derrière la maison.

Dans chaque phrase, la relation spatiale change : on n’était pas dans la cuisine, le vase n’était pas sur la table, le chien n’était pas derrière la maison.

Datif : position ou cadre de l’action

On emploie le datif quand le groupe répond à Wo? (« où ? »). Il décrit une position, une disposition ou le lieu à l’intérieur duquel l’action a lieu.

• Ich bin in der Küche. — Je suis dans la cuisine.
• Die Vase steht auf dem Tisch. — Le vase est posé sur la table.
• Der Hund spielt hinter dem Haus. — Le chien joue derrière la maison.

Le verbe peut parfaitement exprimer une activité ou un mouvement. Dans Die Kinder rennen auf dem Spielplatz (« Les enfants courent dans l’aire de jeux »), ils bougent, mais auf dem Spielplatz reste le cadre de leur course : le datif convient.

Les formes des articles

Le cas se voit surtout sur l’article. Les différences les plus faciles à entendre sont der → den au masculin accusatif et der/das → dem, die → der au datif.

Genre ou nombre	Accusatif défini	Datif défini	Accusatif indéfini	Datif indéfini
masculin	den	dem	einen	einem
féminin	die	der	eine	einer
neutre	das	dem	ein	einem
pluriel	die	den + nom souvent en -n	—	—

Comparez :

• unter den Tisch : vers un emplacement sous la table ;
• unter dem Tisch : dans la position située sous la table ;
• zwischen die Stühle : vers l’espace entre les chaises ;
• zwischen den Stühlen : dans l’espace entre les chaises.

Au datif pluriel, le nom prend généralement un -n supplémentaire s’il ne se termine pas déjà par -n ou -s : zwischen den Stühlen, vor den Häusern, mais zwischen den Autos.

Contractions fréquentes

Certaines combinaisons sont normalement contractées :

Forme développée	Contraction	Exemple
in das	ins	ins Kino gehen
in dem	im	im Kino sein
an das	ans	ans Fenster gehen
an dem	am	am Fenster stehen

On rencontre aussi très souvent aufs (auf das), übers (über das) et, surtout dans la langue courante, vorm, hinterm ou unterm. Pour apprendre la règle, il est utile de savoir déplier la contraction : ins contient bien l’accusatif das, tandis que im contient le datif dem.

Verbes de position et de mise en place

L’allemand distingue souvent un état et l’action qui crée cet état. Ce contraste rend le choix du cas particulièrement clair.

Position : datif	Mise en place : accusatif
liegen — être couché, se trouver à plat	legen — coucher, poser à plat
stehen — être debout, se trouver	stellen — mettre debout, placer
sitzen — être assis	setzen — asseoir, s’asseoir
hängen — être suspendu	hängen — suspendre quelque chose

• Das Handy liegt auf dem Sofa. — Le téléphone est sur le canapé.
• Ich lege das Handy auf das Sofa. — Je pose le téléphone sur le canapé.
• Der Stuhl steht neben dem Bett. — La chaise se trouve à côté du lit.
• Wir stellen den Stuhl neben das Bett. — Nous plaçons la chaise à côté du lit.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Point à observer
Ich lege das Buch auf den Tisch.	Je pose le livre sur la table.	Destination, accusatif masculin
Das Buch liegt auf dem Tisch.	Le livre est posé sur la table.	Position, datif masculin
Er geht in die Küche.	Il va dans la cuisine.	Entrée dans un lieu, accusatif féminin
Er kocht in der Küche.	Il cuisine dans la cuisine.	Cadre de l’action, datif féminin
Wir hängen das Bild an die Wand.	Nous accrochons le tableau au mur.	Nouvelle position, accusatif féminin
Das Bild hängt an der Wand.	Le tableau est accroché au mur.	Position, datif féminin
Stell bitte die Lampe neben das Sofa.	Mets la lampe à côté du canapé, s’il te plaît.	Emplacement visé, accusatif neutre
Die Lampe steht neben dem Sofa.	La lampe se trouve à côté du canapé.	Position, datif neutre
Die Katze springt unter das Bett.	Le chat saute sous le lit.	Il atteint l’espace sous le lit
Die Katze schläft unter dem Bett.	Le chat dort sous le lit.	Lieu où il dort
Die Kinder laufen auf dem Spielplatz.	Les enfants courent dans l’aire de jeux.	Mouvement à l’intérieur d’un cadre, datif
Die Kinder laufen auf den Spielplatz.	Les enfants courent vers l’aire de jeux.	Destination, accusatif
Der Bus fährt zwischen die beiden Gebäude.	Le bus s’engage entre les deux bâtiments.	Il entre dans l’espace intermédiaire
Der Bus wartet zwischen den beiden Gebäuden.	Le bus attend entre les deux bâtiments.	Position au pluriel, datif
Sie stellt sich vor die Tür.	Elle se place devant la porte.	Changement de position, accusatif

Le français traduit parfois les deux variantes avec la même préposition. Il faut alors regarder le verbe et surtout le sens d’ensemble : in der Küche situe l’action, tandis que in die Küche indique que l’on franchit ou vise la limite de la cuisine.

Erreurs fréquentes

Choisir l’accusatif dès qu’il y a du mouvement

• Incorrect : Ich jogge jeden Morgen in den Park. si l’on veut dire que toute la course a lieu dans le parc.
• Correct : Ich jogge jeden Morgen im Park.
• Pourquoi : courir est un mouvement, mais le parc est ici le cadre de l’activité. In den Park joggen signifierait courir jusqu’au parc ou y entrer en courant.

Garder le même article qu’en français

• Incorrect : Das Bild hängt an die Wand.
• Correct : Das Bild hängt an der Wand.
• Pourquoi : le tableau occupe déjà cette position. Le français ne modifie pas « la » après « au mur », alors que l’allemand marque le datif sur der.

Confondre le lieu d’une action et la destination d’un objet

• Incorrect : Ich stelle die Tasse auf dem Tisch.
• Correct : Ich stelle die Tasse auf den Tisch.
• Pourquoi : stellen signifie ici « placer ». La tasse acquiert une nouvelle position, d’où l’accusatif. Une fois placée, Die Tasse steht auf dem Tisch prend le datif.

Oublier le datif pluriel

• Incorrect : Der Schrank steht zwischen den Fenster.
• Correct : Der Schrank steht zwischen den Fenstern.
• Pourquoi : après le datif pluriel den, le nom reçoit généralement un -n : Fenster devient Fenstern.

Appliquer automatiquement la règle spatiale à tout emploi abstrait

• Incorrect : Ich warte auf dem Bus. pour « J’attends le bus ».
• Correct : Ich warte auf den Bus.
• Pourquoi : dans la construction fixe auf jemanden/etwas warten, auf régit l’accusatif. Il ne s’agit pas d’une position sur le bus. Auf dem Bus aurait un sens spatial, par exemple « sur le toit du bus » selon le contexte.

Remarques d’usage

Les questions Wo? et Wohin? constituent un excellent test, mais il faut les poser au groupe prépositionnel précis. Dans Ich trage die Kisten im Haus in den Keller, im Haus répond à Wo? et situe toute l’action dans la maison ; in den Keller répond à Wohin? et donne la destination des caisses. Une même phrase peut donc contenir les deux cas.

Avec certains noms de lieux et certaines activités, le choix de la préposition elle-même ne se déduit pas toujours du français. On dit par exemple auf dem Markt (« au marché »), auf einer Party (« à une fête »), mais im Supermarkt (« au supermarché »). Une fois la préposition choisie, l’opposition reste régulière : auf den Markt gehen / auf dem Markt sein, in den Supermarkt gehen / im Supermarkt sein.

À l’oral, les contractions sont naturelles et très fréquentes : Wir gehen ins Kino, Wir sind im Kino, Komm ans Fenster. Les formes développées ne sont pas forcément fautives, mais elles peuvent servir à insister sur l’article : nicht in das kleine Zimmer, sondern in das große (« pas dans la petite pièce, mais dans la grande »).

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A2, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre vite dans des textes authentiques.

Le cas dépend du sens, pas seulement de la préposition

Les neuf prépositions sont « mixtes » dans leurs emplois spatiaux, mais elles ont aussi des emplois temporels, figurés ou liés à un verbe. Dans ces constructions, le cas est souvent fixé par l’usage :

• am Montag — lundi ; an + datif dans cette expression temporelle ;
• vor einem Jahr — il y a un an ; vor + datif ;
• über das Problem sprechen — parler du problème ; über + accusatif ;
• an die Zukunft denken — penser à l’avenir ; an + accusatif ;
• unter diesen Umständen — dans ces circonstances ; unter + datif.

Il vaut mieux mémoriser ces associations comme des blocs plutôt que d’y chercher artificiellement une destination ou une position.

Une destination peut être implicite sans déplacement physique

L’accusatif n’exige pas qu’une personne marche ou qu’un objet vole. Un regard, une orientation ou un geste peut établir une nouvelle relation spatiale :

• Sie schaut an die Decke. — Elle regarde le plafond.
• Er dreht den Stuhl zum Fenster. — Il tourne la chaise vers la fenêtre.

Le second exemple emploie zu, qui n’est pas une préposition mixte, mais il montre le principe général : ce qui compte est la relation exprimée, non la quantité de mouvement.

Hängen présente aussi une différence de conjugaison

Dans la langue soignée, le verbe intransitif de position a généralement les formes hing, hat gehangen : Das Bild hing an der Wand. Le verbe transitif, lorsqu’une personne suspend quelque chose, donne hängte, hat gehängt : Sie hat das Bild an die Wand gehängt. Cette différence dépasse la règle de niveau A2, mais renforce l’opposition entre état et mise en place.

Le point de vue du locuteur peut modifier le choix

Comparez Der Vogel fliegt über dem See et Der Vogel fliegt über den See. La première phrase situe le vol dans l’espace au-dessus du lac. La seconde présente la traversée du lac, d’un côté à l’autre. Le mouvement existe dans les deux cas ; c’est la manière de concevoir le trajet qui change.

Conseils pour s’entraîner

1. Apprenez les phrases par paires. Prenez un objet de votre environnement et produisez une action puis son résultat : Ich lege den Schlüssel auf den Tisch. Der Schlüssel liegt auf dem Tisch. Alternez aussi stellen/stehen et setzen/sitzen.
2. Posez d’abord la question de sens. Avant de chercher la terminaison, demandez-vous : « lieu visé ou lieu déjà occupé ? » Ensuite seulement, choisissez l’accusatif ou le datif et déclinez l’article.
3. Dessinez un mini-plan. Placez mentalement ou sur papier un chat vor, hinter, neben, unter ou zwischen des meubles. Décrivez sa position au datif, puis son déplacement vers chaque emplacement à l’accusatif.

Notions associées

• Prérequis : Le datif des articles — pour former correctement dem, der, einem, einer et le datif pluriel.
• Révision utile : L’accusatif des articles — pour reconnaître notamment den et einen au masculin.
• À comparer : Les prépositions toujours suivies du datif — elles ne changent pas de cas selon la destination ou la position.