Forme neutre et forme du dictionnaire en japonais

En bref

La forme du dictionnaire est l’affirmatif non passé d’un verbe, comme 食べる « manger » ou 行く « aller ». La forme neutre désigne tout le système sans ます : 食べる・食べない・食べた・食べなかった. Ces formes servent à parler entre proches, mais aussi devant de nombreuses constructions grammaticales, même lorsque la phrase entière reste polie.

Vue d’ensemble

Au niveau A2, la forme neutre permet de dépasser les quatre terminaisons polies ます・ません・ました・ませんでした. Elle est indispensable dans la conversation familière, mais son rôle ne se limite pas au registre : elle apparaît aussi dans une proposition (un groupe de mots organisé autour d’un verbe) qui complète une pensée ou précise un nom. Ainsi, dans 昨日買った本を読みます (« Je vais lire le livre que j’ai acheté hier »), 買った est neutre alors que le verbe final 読みます est poli.

Deux termes proches prêtent souvent à confusion. La forme du dictionnaire, 辞書形（じしょけい）, est uniquement la forme affirmative non passée sous laquelle le dictionnaire classe le verbe : 書く, 食べる, する. La forme neutre, 普通形（ふつうけい）, comprend quatre valeurs de base : affirmatif ou négatif, non passé ou passé. Dire « mets le verbe à la forme neutre » ne signifie donc pas toujours « emploie la forme du dictionnaire ».

Pour un francophone, la forme du dictionnaire ressemble à un infinitif, car 食べる est souvent présenté comme « manger ». Il ne faut pourtant pas les confondre. 食べる peut être le prédicat (ce que la phrase dit du sujet) d’une phrase complète et signifier « je mange », « il mange » ou « nous mangerons ». Le verbe japonais ne change pas selon la personne, et son non-passé couvre à la fois le présent et le futur.

Fonctionnement

Les quatre cases essentielles

Commencez par mémoriser ce tableau comme un système de quatre cases. Le repère « non passé » est plus exact que « présent », puisque la même forme peut aussi parler de l’avenir.

Valeur	Neutre : 食べる	Poli : 食べます	Traduction possible
Affirmatif non passé	食べる	食べます	mange / mangera
Négatif non passé	食べない	食べません	ne mange pas / ne mangera pas
Affirmatif passé	食べた	食べました	a mangé
Négatif passé	食べなかった	食べませんでした	n’a pas mangé

Le même contraste s’applique à 行く :

Valeur	Forme neutre
Affirmatif non passé	行く
Négatif non passé	行かない
Affirmatif passé	行った
Négatif passé	行かなかった

Ni 食べる ni 行く n’indique la personne. Dans 明日行く, le sujet peut être « je », « tu » ou une personne déjà mentionnée. Le mot 明日 place l’action dans l’avenir ; aucune terminaison de futur ne s’ajoute.

Reconnaître les groupes de verbes

La formation dépend de trois groupes :

• les verbes 一段（いちだん）, dont on retire généralement le る final pour obtenir la base, comme 食べる ou 見る ;
• les verbes 五段（ごだん）, dont la dernière syllabe change, comme 書く, 読む ou 帰る ;
• les deux irréguliers principaux, する et 来る（くる）.

Beaucoup de verbes en -いる ou -える sont 一段, mais ce n’est pas une règle sans exception. 帰る (« rentrer »), 入る (« entrer »), 走る (« courir »), 切る (« couper ») et 知る (« savoir, apprendre l’existence de ») sont 五段. Il est donc utile d’apprendre le groupe avec chaque nouveau verbe.

Former l’affirmatif non passé

Si vous connaissez déjà la forme en ます, la forme du dictionnaire se retrouve ainsi :

Verbes 一段 : base + る

Forme polie	Base	Forme du dictionnaire	Sens
食べます	食べ	食べる	manger
見ます	見	見る	voir, regarder
起きます	起き	起きる	se lever

Verbes 五段 : revenir de la ligne en い à la ligne en う

Fin de la base en ます	Fin du dictionnaire	Exemple
い	う	買います → 買う
き	く	書きます → 書く
ぎ	ぐ	泳ぎます → 泳ぐ
し	す	話します → 話す
ち	つ	待ちます → 待つ
に	ぬ	死にます → 死ぬ
び	ぶ	遊びます → 遊ぶ
み	む	読みます → 読む
り	る	帰ります → 帰る

La base seule ne suffit pas toujours à identifier un verbe hors contexte : 起きます donne 起きる, mais 書きます donne 書く. Mémoriser ensemble 書く・書きます évite d’avoir à deviner.

Verbes irréguliers

Forme polie	Forme du dictionnaire	Sens
します	する	faire
来ます（きます）	来る（くる）	venir
勉強します	勉強する	étudier

Former le négatif non passé

Pour un verbe 一段, retirez る et ajoutez ない :

• 食べる → 食べない ;
• 見る → 見ない.

Pour un verbe 五段, faites passer la dernière syllabe à la ligne en あ, puis ajoutez ない :

Fin	Forme en ない	Exemple
う	わない	買う → 買わない
く	かない	書く → 書かない
ぐ	がない	泳ぐ → 泳がない
す	さない	話す → 話さない
つ	たない	待つ → 待たない
ぬ	なない	死ぬ → 死なない
ぶ	ばない	遊ぶ → 遊ばない
む	まない	読む → 読まない
る	らない	帰る → 帰らない

Attention à う → わない : 買う devient 買わない, et non ＊買あない. Les irréguliers sont する → しない et 来る → 来ない（こない）. Le verbe ある (« exister, se trouver ») a pour négatif courant ない, et non ＊あらない.

Former l’affirmatif passé

Avec les verbes 一段, retirez る et ajoutez た : 食べる → 食べた, 見る → 見た. Pour les verbes 五段, les terminaisons se regroupent par familles :

Fin du dictionnaire	Fin au passé	Exemple
う・つ・る	った	買う → 買った / 待つ → 待った / 帰る → 帰った
む・ぶ・ぬ	んだ	読む → 読んだ / 遊ぶ → 遊んだ / 死ぬ → 死んだ
く	いた	書く → 書いた
ぐ	いだ	泳ぐ → 泳いだ
す	した	話す → 話した

行く est l’exception fréquente : son passé est 行った, pas ＊行いた. Enfin, する → した et 来る → 来た（きた）.

Ces changements sont les mêmes que dans la forme en て : 書いた / 書いて, 読んだ / 読んで, 話した / 話して. Les apprendre par paires facilite la mémorisation.

Former le négatif passé

Partez de la forme en ない et remplacez ない par なかった :

• 食べない → 食べなかった ;
• 行かない → 行かなかった ;
• しない → しなかった ;
• 来ない → 来なかった（こなかった）.

On peut comprendre ce modèle en observant que ない se transforme comme un adjectif en い. Il ne faut pas combiner directement la forme du dictionnaire avec なかった : ＊食べるなかった est impossible.

Employer la forme neutre dans une phrase

En fin de phrase familière

Entre proches, la forme neutre peut terminer directement la phrase :

• 明日、何する？ — Tu fais quoi demain ?
• 今日は行かない。 — Aujourd’hui, je n’y vais pas.
• もう食べた？ — Tu as déjà mangé ?
• 昨日は勉強しなかった。 — Hier, je n’ai pas étudié.

Une question familière peut se distinguer uniquement par l’intonation et le point d’interrogation. La particule finale か, très courante dans 行きますか, est souvent absente de ce type de question entre proches.

À l’intérieur d’une phrase polie

La politesse se marque surtout à la fin de la phrase principale. Une proposition intégrée reste normalement neutre :

• 田中さんは来ないと思います。 — Je pense que Mme ou M. Tanaka ne viendra pas.
• 昨日買った本を読みます。 — Je vais lire le livre que j’ai acheté hier.
• 日本語を話すことができます。 — Je sais parler japonais.

C’est une différence majeure avec le français : « neutre » ne signifie pas nécessairement que toute la phrase tutoie ou manque de courtoisie.

Devant un nom

Une proposition relative (un groupe de mots qui précise un nom) se place avant le nom et prend la forme neutre :

• 日本語を話す人 — une personne qui parle japonais ;
• 昨日会った人 — la personne que j’ai rencontrée hier ;
• まだ読んでいない本 — un livre que je n’ai pas encore lu.

Le japonais n’ajoute pas de pronom relatif équivalent à « qui » ou « que ». Le nom vient simplement après toute la proposition.

Avant une citation, une pensée ou une structure grammaticale

De nombreuses constructions exigent une forme précise du système neutre :

• 行くと思います — je pense qu’il ou elle ira ;
• 行かないそうです — il paraît qu’il ou elle n’ira pas ;
• 行くとき — au moment d’y aller ;
• 話すことができる — pouvoir parler.

Il faut apprendre le modèle complet de chaque construction. ことができる, par exemple, demande la forme du dictionnaire, pas n’importe laquelle des quatre formes neutres.

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
毎朝、コーヒーを飲む。	Je bois du café tous les matins.	Habitude, affirmatif non passé.
明日、何する？	Tu fais quoi demain ?	Question familière ; する a une valeur future.
今日は肉を食べない。	Aujourd’hui, je ne mange pas de viande.	Négatif neutre de 食べる.
昨日、駅まで歩いた。	Hier, j’ai marché jusqu’à la gare.	Passé neutre de 歩く.
週末は出かけなかった。	Je ne suis pas sorti ce week-end.	Négatif passé.
もう昼ご飯を食べた？	Tu as déjà déjeuné ?	Question familière au passé.
これ、知ってる？	Tu connais ça ?	Contraction familière de 知っている.
田中さんは明日来ると思います。	Je pense que Mme ou M. Tanaka viendra demain.	Forme neutre avant と思います.
彼は行かないと言いました。	Il a dit qu’il n’irait pas.	Négatif neutre dans une citation indirecte.
昨日買ったパンを食べました。	J’ai mangé le pain acheté hier.	買った précise パン ; la fin reste polie.
日本語を勉強する学生が増えています。	Le nombre d’étudiants qui apprennent le japonais augmente.	Proposition placée avant 学生.
東京へ行くとき、新幹線に乗ります。	Quand je vais à Tokyo, je prends le Shinkansen.	Forme du dictionnaire avant とき.
漢字を読むことができます。	Je sais lire les kanji.	Forme du dictionnaire + ことができる.
明日は雨が降るそうです。	Il paraît qu’il pleuvra demain.	Information rapportée avec そうです.
まだ見ていない映画があります。	Il y a un film que je n’ai pas encore vu.	Forme neutre négative de 見ている devant un nom.

Erreurs fréquentes

Croire que « forme neutre » signifie toujours « forme du dictionnaire »

• Incorrect : ＊昨日、映画を見る。 pour raconter « Hier, j’ai regardé un film. »
• Correct : 昨日、映画を見た。
• Pourquoi : la forme du dictionnaire 見る n’est qu’une des quatre formes neutres. Un fait achevé hier demande ici le passé 見た.

Construire le passé comme en français avec un auxiliaire

• Incorrect : ＊食べるだった。
• Correct : 食べた。
• Pourquoi : le passé est intégré à la terminaison du verbe. だった est notamment une forme de la copule だ ; il ne sert pas d’auxiliaire général devant ou après un verbe.

Traiter tous les verbes en る comme des verbes 一段

• Incorrect : ＊帰る → 帰ない / 帰た
• Correct : 帰る → 帰らない / 帰った
• Pourquoi : 帰る est 五段. Sa négation suit る → らない et son passé suit う・つ・る → った.

Mettre ます dans une proposition qui exige la forme neutre

• Incorrect : ＊日本語を話します人 / ＊来ませんと思います
• Correct : 日本語を話す人 / 来ないと思います
• Pourquoi : devant un nom ou avant と思います, le verbe se met à la forme neutre. La terminaison finale ます suffit à rendre la phrase principale polie.

Traduire automatiquement le non-passé par le présent français

• Interprétation trop étroite : 明日行く = « demain, je vais » uniquement.
• Traduction naturelle : « J’irai demain » ou « J’y vais demain ».
• Pourquoi : le japonais oppose passé et non-passé ; 明日 fournit ici la valeur future.

Penser que la forme neutre équivaut exactement au tutoiement

• Erreur : remplacer toutes les formes en ます dès que le français emploie « tu ».
• Choix plus sûr : observer la relation, la situation et le ton de l’échange.
• Pourquoi : le contraste japonais porte sur le registre de la phrase, pas sur un pronom équivalent à « tu » ou « vous ». On peut parler poliment à quelqu’un que l’on tutoierait en français, et employer une forme neutre dans une proposition au sein d’une phrase très courtoise.

Notes d’usage

Neutre ne veut pas dire brutal dans tous les contextes

Entre amis proches, en famille ou dans un journal personnel, les formes neutres sont ordinaires. En revanche, terminer systématiquement ses phrases par 行く, 知らない ou 食べた face à une personne inconnue peut sembler trop familier. Lors d’une première rencontre ou dans un échange de service, 行きます, 知りません et 食べました constituent de meilleurs choix par défaut.

La relation ne se réduit pas à l’âge. Deux collègues peuvent passer progressivement au registre neutre, tandis que des personnes du même âge gardent le registre poli selon le cadre. Comme en français avec « tu » et « vous », un changement de registre crée de la proximité ; mais les deux systèmes ne se superposent pas exactement.

Une conversation familière ne consiste pas seulement à retirer ます

Les particules finales ね, よ, の ou かな, l’intonation et le vocabulaire modifient le ton : 行く？ (« Tu y vas ? »), 行くよ (« J’y vais, je te préviens »), 行くの？ (« Tu y vas ? », avec demande d’explication ou d’intérêt selon le contexte). Pour commencer, une forme neutre correcte et un ton calme suffisent ; inutile d’accumuler des marques familières dont on ne maîtrise pas encore la nuance.

À l’oral, certaines formes se contractent. 知っている？ devient très souvent 知ってる？, et 何をしているの？ peut devenir 何してるの？. La phrase donnée dans le concept, これ、知ってる？, repose sur cette contraction. 知る seul décrit plutôt le fait d’apprendre ou de découvrir ; l’état « savoir, connaître » se dit normalement 知っている, puis 知ってる dans une conversation familière.

Le sujet reste souvent implicite

En français, une forme verbale exige presque toujours un sujet exprimé : « je mange », « tu viens ». En japonais, 食べる？ peut suffire pour demander « Tu en manges ? » ou « Tu vas manger ? ». Ajouter あなたは à chaque phrase donne souvent un ton lourd, voire trop direct. Cherchez d’abord si le contexte rend la personne évidente.

Écrit neutre et conversation familière ne sont pas identiques

Les verbes à la forme neutre apparaissent aussi dans des articles, des rapports, des notices ou des textes universitaires. Ce registre écrit utilise souvent だ ou である avec les noms et certains adjectifs. Il ne faut donc pas conclure qu’un texte en formes neutres imite une discussion entre amis : le choix de vocabulaire et l’organisation des phrases peuvent rester très formels.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour produire vos premières phrases A2, mais ils expliquent des formes que vous rencontrerez rapidement.

Les prédicats qui ne sont pas des verbes

Le système neutre concerne aussi les adjectifs et les phrases nominales, c’est-à-dire les phrases dont le prédicat principal est un nom. Leurs formes ne se construisent pas exactement comme celles des verbes :

Type	Non passé affirmatif	Non passé négatif	Passé affirmatif	Passé négatif
Verbe	行く	行かない	行った	行かなかった
Adjectif en い	高い	高くない	高かった	高くなかった
Nom + copule	学生だ	学生ではない	学生だった	学生ではなかった
Adjectif en な + copule	静かだ	静かではない	静かだった	静かではなかった

Dans la conversation, じゃない et じゃなかった remplacent souvent ではない et ではなかった. Devant と思う ou le そうです de l’information rapportée, le だ des noms et adjectifs en な est important : 学生だと思う, 静かだそうです. En revanche, devant un nom, on dit 静かな町, pas ＊静かだ町. Ces modèles méritent d’être étudiés séparément plutôt que déduits des verbes.

Citation directe et citation indirecte

Avant と, une citation indirecte prend normalement la forme neutre :

• 明日行くと言いました。 — Il a dit qu’il irait demain.

Une citation directe entre guillemets reproduit toutefois les paroles originales, y compris leur politesse :

• 「明日行きます」と言いました。 — Il a dit : « J’irai demain. »

Ainsi, 行きますと言いました sans intention claire de citer mot pour mot paraît généralement incorrect, tandis que 「行きます」と言いました est naturel.

Le temps dans les propositions dépend du point de vue japonais

Le passé d’une proposition ne correspond pas toujours mécaniquement au temps choisi en français. Avec とき, la forme indique notamment si l’action de la proposition est accomplie ou non au moment de l’action principale :

• 日本へ行くとき、切符を買った。 — J’ai acheté le billet au moment de partir pour le Japon, donc avant d’y aller.
• 日本へ行ったとき、京都を訪ねた。 — Quand je suis allé au Japon, j’ai visité Kyoto, donc une fois le déplacement réalisé.

Le français traduit les deux avec « quand » et peut masquer ce contraste. À ce stade, retenez surtout qu’il faut interpréter la forme relativement aux événements, et non remplacer chaque forme japonaise par un temps français fixe.

La forme neutre sert de point de départ à d’autres constructions

La forme du dictionnaire entre dans ことができる pour exprimer une capacité : 泳ぐことができる. Plus tard, la forme potentielle permet souvent une expression plus courte : 泳げる. De même, les quatre formes neutres précèdent de nombreuses structures comme と思う, そうだ pour rapporter une information, ou divers noms grammaticaux tels que とき et 場合.

La consigne « forme neutre + structure » reste toutefois un raccourci. Certaines structures n’acceptent qu’une valeur précise ; d’autres ont des règles particulières avec les noms et les adjectifs. Apprenez donc toujours un exemple complet, pas seulement le nom de la terminaison.

Conseils pratiques

1. Travaillez par séries de quatre. Pour cinq verbes fréquents, récitez chaque jour les quatre cases : 読む・読まない・読んだ・読まなかった. Mélangez des verbes 一段, 五段 et irréguliers.
2. Transformez de petites phrases polies. Passez de 今日は行きません à 今日は行かない, puis replacez cette forme dans une phrase polie : 今日は行かないと思います. Vous séparerez ainsi registre de fin de phrase et grammaire interne.
3. Repérez la fin de chaque proposition. Dans une série ou un dialogue japonais, notez les verbes avant と思う, 人, 本 ou とき. Demandez-vous s’ils sont affirmatifs ou négatifs, passés ou non passés, au lieu de chercher seulement la présence de ます.

Concepts associés

• Prérequis : La forme polie ます — pour comparer systématiquement les quatre terminaisons polies et neutres.
• Étape suivante : La forme négative en ない — pour approfondir la formation et les emplois du négatif neutre.
• Étape suivante : Les propositions relatives — pour préciser un nom avec une proposition placée devant lui.
• Étape suivante : La particule de citation と — pour rapporter des paroles et des pensées.
• Étape suivante : Exprimer la capacité avec ことができる — une construction fondée sur la forme du dictionnaire.
• À approfondir : とき pour dire « quand » — pour situer deux événements l’un par rapport à l’autre.
• À approfondir : Le ouï-dire avec そうです — pour transmettre une information reçue d’autrui.
• Plus tard : La forme potentielle — une autre manière courante d’exprimer ce que l’on peut faire.