La forme polie ます en japonais

En bref

La terminaison ます rend un verbe poli : 食べます « je mange / je mangerai ». Ses quatre formes essentielles sont ます à l’affirmatif non passé, ません au négatif non passé, ました à l’affirmatif passé et ませんでした au négatif passé. Elles ne changent ni selon la personne ni selon le nombre.

Vue d’ensemble

La forme en ます est l’une des premières bases du niveau A1. Elle permet de parler d’actions avec une politesse neutre, adaptée à une personne que l’on connaît peu, à un professeur, à un collègue, à un employé de magasin ou à la plupart des échanges publics. Elle est donc souvent le choix le plus sûr au début d’une conversation.

En français, le verbe change selon la personne : « je mange », « nous mangeons ». Le japonais ne fait pas cette distinction. 食べます peut signifier « je mange », « vous mangez », « il mange » ou « nous mangeons » ; le contexte et, si nécessaire, le sujet indiqué dans la phrase donnent l’information. Le japonais omet d’ailleurs très souvent les pronoms lorsque l’identité de la personne est évidente.

Le terme non passé désigne ici une forme qui ne situe pas l’action dans le passé. Selon un repère temporel, elle correspond au présent, à une habitude ou au futur français : 毎日行きます signifie « j’y vais tous les jours », tandis que 明日行きます signifie « j’irai demain ». Il n’existe donc pas de terminaison future distincte dans ce petit système.

Comment ça marche

Les quatre formes à retenir

On part de la base de ます, c’est-à-dire la partie du verbe placée juste avant la terminaison polie. Pour 食べます, cette base est 食べ ; pour 書きます, c’est 書き.

Valeur	Terminaison	食べる « manger »	行く « aller »
Non passé affirmatif	ます	食べます	行きます
Non passé négatif	ません	食べません	行きません
Passé affirmatif	ました	食べました	行きました
Passé négatif	ませんでした	食べませんでした	行きませんでした

La règle la plus simple est donc :

• base + ます : action présente, habituelle ou future, affirmative ;
• base + ません : action présente, habituelle ou future, négative ;
• base + ました : action passée, affirmative ;
• base + ませんでした : action passée, négative.

La même terminaison convient à toutes les personnes :

Personne comprise par le contexte	Japonais	Traduction possible
moi	食べます。	Je mange.
vous	食べます。	Vous mangez.
elle ou il	食べます。	Elle ou il mange.
nous	食べます。	Nous mangeons.

Il ne faut pas chercher dans ます l’équivalent d’une terminaison française comme « -ons » ou « -ez ». Sa fonction principale est d’indiquer le temps, l’affirmation ou la négation, ainsi que le niveau de politesse.

Former la base avec les verbes ichidan

Les verbes ichidan (verbes dont la conjugaison suit généralement un seul modèle) se terminent souvent en る, précédé d’un son en i ou en e. On retire る, puis on ajoute la terminaison voulue.

Forme du dictionnaire	Base	Forme polie	Sens
食べる	食べ	食べます	manger
見る	見	見ます	voir, regarder
起きる	起き	起きます	se lever
寝る	寝	寝ます	dormir, se coucher

Cette indication sonore est utile, mais elle ne suffit pas à classer tous les verbes : 入る « entrer » et 走る « courir », par exemple, sont des verbes godan. Il vaut mieux mémoriser la catégorie avec chaque nouveau verbe.

Former la base avec les verbes godan

Dans un verbe godan (verbe dont la dernière syllabe change selon la conjugaison), la dernière syllabe de la forme du dictionnaire passe de la série en u à la série correspondante en i. On ajoute ensuite ます, ません, ました ou ませんでした.

Fin du dictionnaire	Devient	Exemple	Forme en ます
う	い	買う	買います
く	き	書く	書きます
ぐ	ぎ	泳ぐ	泳ぎます
す	し	話す	話します
つ	ち	待つ	待ちます
ぬ	に	死ぬ	死にます
ぶ	び	遊ぶ	遊びます
む	み	読む	読みます
る	り	帰る	帰ります

Ainsi, on ne colle pas simplement ます à la forme du dictionnaire : 書くます est impossible. 書く devient d’abord 書き, puis 書きます.

Les deux verbes irréguliers principaux

Deux verbes très fréquents ont une base irrégulière qu’il faut apprendre directement.

Forme du dictionnaire	Base	Non passé affirmatif	Négatif	Passé	Passé négatif
する « faire »	し	します	しません	しました	しませんでした
来る « venir »	来（き）	来ます（きます）	来ません（きません）	来ました（きました）	来ませんでした（きませんでした）

Les verbes composés avec する suivent le même modèle : 勉強する → 勉強します « étudier », 電話する → 電話します « téléphoner ».

Le verbe ある « avoir lieu, se trouver » est godan à l’affirmatif : あります. Son négatif poli usuel est toutefois ありません, et non あらません.

Poser une question

Dans le style poli, on place généralement か à la fin de la phrase. L’ordre des mots et la forme du verbe ne changent pas.

• 明日、来ますか。 — Viendrez-vous demain ?
• 昨日、何を食べましたか。 — Qu’avez-vous mangé hier ?
• コーヒーを飲みませんか。 — Voulez-vous prendre un café ?

À l’oral, か suffit à signaler clairement la question ; il n’est pas nécessaire de construire une inversion comme en français. Le point d’interrogation ？ se rencontre dans les messages et les textes courants, mais la particule か reste l’élément grammatical essentiel dans une question polie complète.

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
毎朝、七時に起きます。	Je me lève tous les matins à sept heures.	Habitude au non passé
週末は日本語を勉強します。	Le week-end, j’étudie le japonais.	Verbe en する
明日、京都へ行きます。	Demain, j’irai à Kyoto.	Le non passé exprime ici le futur
肉は食べません。	Je ne mange pas de viande.	Négation d’une habitude ou d’un choix actuel
今日はテレビを見ません。	Aujourd’hui, je ne regarderai pas la télévision.	Négation avec un repère temporel
昨日、新しい本を買いました。	Hier, j’ai acheté un nouveau livre.	Action achevée dans le passé
先週、友達と映画を見ました。	La semaine dernière, j’ai vu un film avec un ami.	Passé affirmatif
朝ご飯を食べませんでした。	Je n’ai pas pris de petit-déjeuner.	Passé négatif
田中さんは会議に来ませんでした。	M. Tanaka n’est pas venu à la réunion.	Le sujet est explicite
明日、来ますか。	Viendrez-vous demain ?	Question sur le futur
昨日、何を食べましたか。	Qu’avez-vous mangé hier ?	Mot interrogatif + passé
駅で先生に会いました。	J’ai rencontré mon professeur à la gare.	Le contexte permet d’omettre « je »
日曜日も働きますか。	Travaillez-vous aussi le dimanche ?	Question sur une habitude
すみません、もう一度言います。	Excusez-moi, je vais le dire encore une fois.	Politesse neutre dans l’échange
一緒に昼ご飯を食べませんか。	Voulez-vous déjeuner avec moi ?	La forme négative sert ici d’invitation douce

Remarquez que la traduction française doit parfois choisir une personne et un temps que le japonais laisse au contexte. 行きます n’est pas, à lui seul, exclusivement « je vais » ou « j’irai ».

Erreurs fréquentes

Ajouter ます directement à la forme du dictionnaire

• Incorrect : 食べるます。
• Correct : 食べます。
• Pourquoi : avec un verbe ichidan, on retire る avant d’ajouter ます.

Garder la dernière syllabe d’un verbe godan

• Incorrect : 書くます。
• Correct : 書きます。
• Pourquoi : く passe à き dans la base de ます. Le même principe vaut pour 読む → 読みます et 話す → 話します.

Employer le non passé avec un repère clairement passé

• Incorrect : 昨日、東京へ行きます。 si l’on raconte le voyage d’hier
• Correct : 昨日、東京へ行きました。
• Pourquoi : 昨日 « hier » exige normalement le passé pour une action terminée. ます ne peut exprimer le passé.

Mal construire le passé négatif

• Incorrect : 食べませんました。
• Correct : 食べませんでした。
• Pourquoi : le bloc à mémoriser est ませんでした. On ne remplace pas simplement le dernier élément de ません par ました.

Utiliser ます avec un nom ou un adjectif

• Incorrect : 学生ません。 ; 高います。
• Correct : 学生ではありません。 « je ne suis pas étudiant » ; 高いです。 « c’est cher »
• Pourquoi : ます appartient à la conjugaison des verbes. Les noms et les adjectifs utilisent d’autres constructions polies, notamment です.

Croire que ます suffit à exprimer le respect honorifique

• Inadapté : penser que 先生が来ます est automatiquement honorifique
• Poli neutre : 先生が来ます。 — Le professeur vient.
• Honorifique : 先生がいらっしゃいます。 — Le professeur est là / vient.
• Pourquoi : ます rend la phrase polie envers l’interlocuteur, mais ne remplace pas le vocabulaire honorifique employé pour élever la personne dont on parle.

Notes d’usage

Un registre poli, mais courant

La forme en ます n’est ni froide ni solennelle par nature. Elle correspond à un registre soigné et neutre, très courant entre adultes qui ne sont pas encore proches, au travail, dans les commerces, en cours et lors d’une première rencontre. Avec des amis intimes ou en famille, la forme neutre, comme 食べる ou 行った, est souvent plus naturelle.

Le choix de registre se fait à l’échelle de la relation et de la conversation. Passer sans raison de 行きます à 行く peut donner une impression de brusque familiarité. À l’inverse, conserver systématiquement ます entre amis très proches peut créer une distance, même si cela reste grammatical.

ません : négation ou invitation

Dans une affirmation, 行きません signifie simplement « je n’y vais pas / je n’irai pas ». Dans une question proposant une activité, 行きませんか prend souvent le sens de « cela vous dirait d’y aller ? ». La tournure négative rend l’invitation moins directe : elle laisse davantage de place au refus.

• 一緒に行きませんか。 — Voulez-vous y aller avec moi ?
• はい、行きましょう。 — Oui, allons-y.

ましょう exprime une proposition commune, « faisons… / allons… ». Cette forme appartient à la même famille polie, mais les quatre formes essentielles de la présente leçon restent ます・ません・ました・ませんでした.

ません et ないです

On entend aussi la forme neutre négative suivie de です, par exemple 食べないです « je ne mange pas ». Elle est courante dans la conversation et reste polie, tandis que 食べません paraît souvent plus soigné ou plus formel. Pour construire un système régulier au niveau A1, ません constitue un excellent point de départ.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre assez tôt.

La politesse porte surtout sur la fin de la proposition principale

Dans une phrase simple, le verbe final reçoit ます. Dans une phrase complexe, un verbe placé avant un nom ou avant certaines expressions grammaticales reste souvent à la forme neutre, même si la fin de la phrase est polie.

• 明日行くと思います。 — Je pense que j’irai demain.
• 昨日買った本を読みます。 — Je vais lire le livre que j’ai acheté hier.

Dans le premier exemple, 行く précède と思います « je pense que » ; dans le second, 買った décrit 本 « livre ». Les formes 行きますと思います et 買いました本 ne conviennent pas. Cette distinction devient importante lorsque l’on étudie la forme neutre ou forme du dictionnaire.

La base de ます sert dans d’autres constructions

La base obtenue avant ます réapparaît dans plusieurs structures. Par exemple, 食べます donne 食べたいです « je veux manger », et 行きます donne 行きたいです « je veux aller ». Il est donc utile de la reconnaître comme une vraie pièce de la conjugaison, et non comme une simple astuce pour ajouter une terminaison.

On la rencontre aussi dans des mots composés ou des enchaînements plus avancés, tels que 読み始めます « commencer à lire ». Chaque construction possède toutefois ses propres règles.

丁寧語 et 敬語

La forme en ます relève de 丁寧語, le langage poli qui soigne la relation avec l’interlocuteur. Le terme général 敬語 recouvre aussi le langage honorifique, qui valorise les actions d’autrui, et le langage humble, qui présente modestement ses propres actions. Ainsi, 行きます est poli, いらっしゃいます est honorifique et 参ります est humble. Cette différence sera étudiée plus tard ; au niveau débutant, employer correctement ます constitue déjà une base solide et sûre.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par séries de quatre. Pour cinq verbes courants, dites successivement 食べます・食べません・食べました・食べませんでした. Ajoutez un repère comme 毎日, 明日 ou 昨日 afin de relier la forme à son sens réel.
2. Classez les verbes avant de les transformer. Faites trois colonnes : ichidan, godan, irréguliers. Notez la forme du dictionnaire avec la forme en ます, par exemple 読む／読みます. Cela évite d’apprendre ます comme un mot détaché du verbe.
3. Écoutez la fin des phrases. Dans un dialogue poli, repérez uniquement ます, ません, ました et ませんでした. Une fois ces finales reconnues automatiquement, revenez au début de la phrase pour identifier qui agit et quand.

Notions liées

• Prérequis : Les verbes godan — comprendre pourquoi la dernière syllabe devient き, み, し, etc.
• Étape suivante : La négation de base — comparer la négation des verbes, des adjectifs et des noms.
• Étape suivante : Exprimer l’envie avec たい — réutiliser la base de ます dans 食べたい et 行きたい.
• Contraste essentiel : La forme neutre ou forme du dictionnaire — parler de manière familière et construire des propositions complexes.
• Approfondissement : Introduction au langage honorifique — distinguer politesse neutre, respect et humilité.