Les verbes godan en japonais

En bref

Les verbes godan (五段動詞) changent leur dernière syllabe quand on les conjugue : 書く devient 書きます, 書かない ou 書いた. Pour former la forme polie en ます, remplacez le son final en u par le son correspondant en i, puis ajoutez ます : 読む → 読みます. Le verbe garde la même forme quelle que soit la personne : 話します peut donc signifier « je parle », « vous parlez » ou « ils parlent », selon le contexte.

Vue d’ensemble

Un verbe est un mot qui exprime une action ou un état, comme « écrire », « marcher » ou « avoir ». En japonais, les verbes se répartissent en plusieurs groupes. Les verbes godan, aussi appelés 五段動詞, constituent le groupe le plus nombreux. On les rencontre dès le niveau A1 dans des phrases quotidiennes telles que 本を読みます (« je lis un livre ») ou 毎日歩きます (« je marche tous les jours »).

五段 signifie « cinq rangées ». La syllabe finale d’un verbe godan peut en effet passer par les cinq rangées vocaliques japonaises : par exemple, le く de 書く alterne avec か, き, く, け et こ. Ces changements servent à construire la négation, la politesse, la possibilité, la volonté et bien d’autres formes. Il ne faut pas apprendre cinq verbes différents : il s’agit toujours du même verbe, dont seule la fin se transforme.

Le système diffère nettement du français. En français, la terminaison indique souvent la personne : « je lis », « nous lisons ». En japonais, 読みます ne varie pas selon « je », « tu », « nous » ou « ils ». Le sujet est compris grâce au contexte ou indiqué par un nom et une particule, c’est-à-dire un petit mot qui précise le rôle d’un élément dans la phrase : 私は pour le thème, 本を pour ce qui est lu, 学校に pour la destination.

Fonctionnement

Reconnaître la forme du dictionnaire

La forme du dictionnaire est la forme sous laquelle un verbe est généralement répertorié. Pour un godan, elle finit toujours par un son de la rangée en u : う, く, ぐ, す, つ, ぬ, ぶ, む ou る.

Finale	Exemple	Sens principal
う	買う	acheter
く	書く	écrire
ぐ	泳ぐ	nager
す	話す	parler
つ	待つ	attendre
ぬ	死ぬ	mourir
ぶ	遊ぶ	jouer, s’amuser
む	読む	lire
る	帰る	rentrer

La terminaison ぬ est devenue rare dans le vocabulaire courant ; 死ぬ en est l’exemple essentiel. En revanche, く, す, む, る et う sont très fréquents.

Attention : une fin en る ne suffit pas à classer un verbe. 帰る (« rentrer ») est godan, tandis que 食べる (« manger ») appartient au groupe ichidan, dont la conjugaison suit une autre règle. Quand vous apprenez un nouveau verbe en る, mémorisez donc aussi son groupe.

Les cinq rangées de la syllabe finale

Le tableau suivant montre le mécanisme général. Chaque colonne a plusieurs emplois ; il ne s’agit pas de cinq temps comparables au présent, à l’imparfait ou au futur français.

Finale du dictionnaire	Rangée en a	Rangée en i	Rangée en u	Rangée en e	Rangée en o
う	わ	い	う	え	お
く	か	き	く	け	こ
ぐ	が	ぎ	ぐ	げ	ご
す	さ	し	す	せ	そ
つ	た	ち	つ	て	と
ぬ	な	に	ぬ	ね	の
ぶ	ば	び	ぶ	べ	ぼ
む	ま	み	む	め	も
る	ら	り	る	れ	ろ

Pour débuter, retenez surtout trois repères :

• la rangée en i sert avant ます : 書きます ;
• la rangée en a sert avant ない : 書かない ;
• la rangée en e sert notamment à former le potentiel : 書ける, « pouvoir écrire ».

La ligne en う comporte un détail important : devant ない, う devient わ, et non あ. Ainsi, 買う donne 買わない.

Former la politesse en ます

On remplace la syllabe finale par sa correspondante en i, puis on ajoute ます. La partie obtenue avant ます est souvent appelée base en ます : c’est simplement la forme qui permet d’attacher cette terminaison polie.

Forme du dictionnaire	Base en i	Forme polie	Traduction indicative
買う	買い	買います	acheter
書く	書き	書きます	écrire
泳ぐ	泳ぎ	泳ぎます	nager
話す	話し	話します	parler
待つ	待ち	待ちます	attendre
死ぬ	死に	死にます	mourir
遊ぶ	遊び	遊びます	jouer, s’amuser
読む	読み	読みます	lire
帰る	帰り	帰ります	rentrer

Une fois cette base trouvée, les quatre formes polies fondamentales sont régulières :

Valeur	Construction	Exemple avec 読む	Sens
non-passé affirmatif	base + ます	読みます	lis, lira
non-passé négatif	base + ません	読みません	ne lis pas, ne lira pas
passé affirmatif	base + ました	読みました	a lu
passé négatif	base + ませんでした	読みませんでした	n’a pas lu

Le non-passé réunit ce que le français exprime souvent par le présent ou le futur. 毎日読みます signifie « je lis tous les jours », mais 明日読みます signifie « je lirai demain ». Le mot de temps et le contexte donnent l’interprétation.

Construire la négation simple en ない

Dans un style non poli, on passe de la finale en u à la rangée en a, puis on ajoute ない :

Forme du dictionnaire	Forme négative	Sens
書く	書かない	ne pas écrire
話す	話さない	ne pas parler
待つ	待たない	ne pas attendre
読む	読まない	ne pas lire
帰る	帰らない	ne pas rentrer
買う	買わない	ne pas acheter

Cette forme est courante entre proches et sert aussi de base à d’autres constructions. Pour une conversation polie de niveau débutant, ません reste le choix le plus simple : 読みません.

Exemples en contexte

Les sujets sont souvent absents en japonais lorsqu’ils sont évidents. Les traductions françaises ajoutent donc parfois « je », « nous » ou « vous » pour produire une phrase naturelle.

Japonais	Français	Remarque
日本語を話します。	Je parle japonais.	話す → 話します ; を marque ce sur quoi porte l’action.
本を読みます。	Je lis des livres.	読む → 読みます.
毎日歩きます。	Je marche tous les jours.	L’habitude est exprimée par 毎日 et le non-passé.
音楽を聞きます。	J’écoute de la musique.	聞く peut signifier « écouter » ou « entendre » selon le contexte.
駅で友達を待ちます。	J’attends un ami à la gare.	で indique le lieu où se déroule l’action.
日曜日に公園で遊びます。	Dimanche, je joue au parc.	遊ぶ → 遊びます.
父は新聞を読みません。	Mon père ne lit pas le journal.	Négation polie en ません.
昨日、海で泳ぎました。	Hier, j’ai nagé dans la mer.	Passé poli en ました.
何を買いますか。	Qu’allez-vous acheter ?	Le contexte permet ici une lecture future.
明日は早く帰ります。	Demain, je rentrerai tôt.	帰る est bien un verbe godan.
今日はコーヒーを飲まない。	Aujourd’hui, je ne bois pas de café.	Négation simple de 飲む.
田中さんはフランス語を話さない。	M. Tanaka ne parle pas français.	話す → 話さない.
ここに名前を書いてください。	Écrivez votre nom ici, s’il vous plaît.	書く devient 書いて devant ください.
電車に乗って、会社に行きます。	Je prends le train et je vais au travail.	La forme en て relie les deux actions.
この漢字が読めます。	Je peux lire ce kanji.	読む → 読める exprime la capacité.

Erreurs fréquentes

Ajouter ます directement à la forme du dictionnaire

• Incorrect : 書くます
• Correct : 書きます
• Pourquoi : avant ます, le く doit passer à la rangée en i, donc き. Le même principe donne 読みます et 話します.

Traiter tous les verbes en る de la même manière

• Incorrect : 帰ます
• Correct : 帰ります
• Pourquoi : 帰る est godan : る devient り avant ます. En revanche, 食べる est ichidan et donne 食べます. La graphie en る ne permet pas, à elle seule, de décider.

Former la négation de う avec あ

• Incorrect : 買あない
• Correct : 買わない
• Pourquoi : devant ない, les verbes en う utilisent わ. On trouve de la même façon 会う → 会わない et 言う → 言わない.

Changer le verbe selon la personne, comme en français

• Incorrect : chercher une autre terminaison pour « nous lisons » que pour « je lis »
• Correct : 私は読みます et 私たちは読みます
• Pourquoi : le verbe japonais ne s’accorde pas avec la personne ni avec le nombre. Le contexte, le nom ou le pronom indique qui agit.

Confondre la base en ます et la forme en て

• Incorrect : 読みてください
• Correct : 読んでください
• Pourquoi : la forme en て des godan connaît des changements de sons particuliers. Elle ne se construit pas simplement en ajoutant て à 読み.

Notes d’usage

La forme en ます est polie et neutre. Elle convient avec une personne que l’on connaît peu, dans un service, au travail ou dans la plupart des premiers échanges. La forme du dictionnaire et la négation en ない appartiennent au style simple. Elles sont naturelles entre proches, mais apparaissent aussi à l’intérieur de phrases polies : le niveau de politesse ne se résume donc pas à remplacer chaque verbe par une forme en ます.

Le japonais omet volontiers le sujet. 日本語を話します peut vouloir dire « je parle japonais », « elle parle japonais » ou « nous parlerons japonais ». Répéter 私は à chaque phrase paraît souvent lourd. Pour un francophone, le bon réflexe est de chercher le contexte plutôt qu’une terminaison personnelle inexistante.

Les kanji peuvent masquer la parenté des formes, mais la partie en hiragana révèle le changement : 書く → 書きます → 書かない. En étudiant un verbe, notez toujours sa forme complète, y compris l’okurigana (les kana écrits après le kanji), car c’est là que la conjugaison se voit.

Pour aller plus loin

Les points suivants dépassent la règle A1 indispensable. Il n’est pas nécessaire de les maîtriser tout de suite, mais ils expliquent des formes très fréquentes que vous rencontrerez rapidement.

La forme en て et le passé simple

La forme en て permet notamment d’enchaîner des actions et de construire des demandes ou des aspects verbaux. Chez les godan, elle dépend de la finale. Le passé simple suit presque exactement le même classement, avec た ou だ à la place de て ou で.

Finale	Forme en て	Passé simple	Exemple
う, つ, る	って	った	買う → 買って → 買った
む, ぶ, ぬ	んで	んだ	読む → 読んで → 読んだ
く	いて	いた	書く → 書いて → 書いた
ぐ	いで	いだ	泳ぐ → 泳いで → 泳いだ
す	して	した	話す → 話して → 話した

La grande exception courante est 行く (« aller ») : on dit 行って et 行った, et non 行いて ou 行いた.

Potentiel et volitif

La rangée en e suivie de る forme généralement le potentiel, c’est-à-dire la capacité ou la possibilité : 書く → 書ける (« pouvoir écrire »), 読む → 読める (« pouvoir lire »), 話す → 話せる (« pouvoir parler »). Le verbe obtenu se conjugue ensuite comme un ichidan.

La rangée en o suivie de う forme le volitif, qui sert à proposer ou à exprimer une intention dans le style simple : 行く → 行こう (« allons-y »), 読む → 読もう (« lisons » ou « je vais lire »). Ces deux constructions montrent l’intérêt de comprendre les rangées plutôt que de mémoriser chaque forme sans lien.

Les verbes en る qui trompent souvent

Une règle pratique dit que beaucoup de verbes en -いる ou -える sont ichidan : 見る, 起きる, 食べる, 教える. C’est utile, mais ce n’est pas une règle absolue. 入る (« entrer »), 走る (« courir »), 切る (« couper »), 知る (« savoir »), 要る (« avoir besoin ») et 帰る (« rentrer ») sont godan. Apprenez ces verbes avec une forme révélatrice, par exemple 帰る・帰ります ou 入る・入らない.

Enfin, ある (« exister, avoir » pour une chose inanimée) suit largement le modèle godan, mais sa négation ordinaire est ない, et non あらない. Quelques verbes honorifiques en る ont aussi une forme en ます particulière ; ces exceptions relèvent d’un japonais plus avancé.

Conseils pratiques

1. Apprenez chaque nouveau verbe en paire. Notez 書く・書きます, 読む・読みます et surtout 帰る・帰ります. La paire rend immédiatement visible le groupe et évite les hésitations avec les verbes en る.
2. Classez les verbes par finale. Prenez un verbe en く, un en す, un en む et un en う, puis formez chaque jour le positif poli, le négatif poli et le négatif simple : 書きます・書きません・書かない.
3. Transformez une même phrase. À partir de 本を読みます, produisez 本を読みません, 昨日本を読みました et 本を読まない. Vous entraînez ainsi la conjugaison sans devoir apprendre du vocabulaire supplémentaire.

Notions liées

• Prérequis : Particules de base は・が・を・に — pour comprendre qui accomplit l’action et ce sur quoi elle porte.
• Étape suivante : Forme polie en ます — pour approfondir le présent, le futur, la négation et le passé dans le registre poli.
• Pour continuer : Forme en て — pour relier des actions et construire de nombreuses tournures essentielles.