Les propositions relatives en japonais

En bref

En japonais, la proposition qui précise un nom se place avant ce nom, à la forme neutre, sans pronom relatif équivalent à « qui », « que » ou « où » : 昨日買った本 signifie « le livre que j’ai acheté hier ». La formule de base est donc [proposition à la forme neutre] + nom.

Vue d’ensemble

Une proposition relative est un groupe de mots qui apporte une précision sur un nom : dans « la personne que j’ai rencontrée », que j’ai rencontrée précise de quelle personne il s’agit. En français, ce groupe vient après le nom et commence généralement par qui, que, où ou dont. Le japonais fait presque l’inverse : toute la précision vient avant le nom, et aucun mot ne traduit le pronom relatif.

Ce mécanisme apparaît dès le niveau A2, car il permet de dépasser des groupes nominaux très simples. Au lieu de dire seulement 人 « personne », 本 « livre » ou 店 « magasin », on peut dire 昨日会った人 « la personne que j’ai rencontrée hier », 日本語を話す人 « une personne qui parle japonais » ou 駅の近くにある店 « le magasin qui se trouve près de la gare ».

Le point essentiel est l’ordre des mots. Le nom principal — appelé parfois nom antécédent, c’est-à-dire le nom expliqué par la relative — arrive en dernier. Il faut donc attendre ce nom pour comprendre exactement ce que décrit la proposition qui le précède. La bonne nouvelle est que le japonais n’exige ni choix entre « qui » et « que », ni accord en genre ou en nombre.

Fonctionnement

La structure de base

Le schéma est simple :

[proposition descriptive à la forme neutre] + nom

Dans 昨日買った本 :

• 昨日 signifie « hier » ;
• 買った est la forme neutre passée de 買う, « acheter » ;
• 本 est le nom précisé, « livre ».

L’ordre japonais correspond donc littéralement à quelque chose comme « [hier acheté] livre ». Il ne faut ajouter ni qui, ni que entre 買った et 本.

Une fois formé, tout le groupe se comporte comme un groupe nominal ordinaire. Il peut recevoir la particule exigée par la phrase principale :

• 昨日買った本を読みました。 — J’ai lu le livre que j’ai acheté hier.
• 昨日買った本は面白いです。 — Le livre que j’ai acheté hier est intéressant.
• 昨日買った本が見つかりません。 — Je ne trouve pas le livre que j’ai acheté hier.

Dans ces phrases, を, は et が suivent le groupe complet 昨日買った本. Elles indiquent le rôle du livre dans la phrase principale, et non son rôle à l’intérieur de la relative.

Employer la forme neutre

Même si la phrase principale est polie en です／ます, le verbe situé juste avant le nom reste normalement à la forme neutre (la forme non polie utilisée dans de nombreuses constructions grammaticales).

Forme et groupe japonais	Sens en français	Valeur
読む → 読む本	le livre que je lis / lirai	non-passé affirmatif
読まない → 読まない本	le livre que je ne lis pas / ne lirai pas	non-passé négatif
読んだ → 読んだ本	le livre que j’ai lu	passé affirmatif
読まなかった → 読まなかった本	le livre que je n’ai pas lu	passé négatif

Le « non-passé » japonais couvre généralement le présent ou le futur selon le contexte. Ainsi, 明日読む本 est « le livre que je lirai demain », tandis que 毎晩読む本 peut désigner « le livre que je lis chaque soir ».

La politesse porte sur la fin de la phrase entière :

• これは先生が書いた本です。 — C’est un livre que le professeur a écrit.
• 来週使う資料を準備します。 — Je vais préparer les documents que nous utiliserons la semaine prochaine.

Dans le premier exemple, 書いた reste neutre, alors que です rend la phrase polie. Dans le second, 使う est neutre, tandis que 準備します est poli.

Retrouver le rôle du nom sous-entendu

En français, le pronom relatif donne souvent un indice : qui est généralement sujet, que complément direct, où renvoie à un lieu. En japonais, aucun pronom ne remplit cette fonction. Le rôle du nom se déduit du verbe et du contexte.

• 昨日来た人 — la personne qui est venue hier : 人 serait le sujet de 来た.
• 昨日会った人 — la personne que j’ai rencontrée hier : 人 correspond au partenaire marqué normalement par に avec 会う.
• 私が作った料理 — le plat que j’ai préparé : 料理 serait le complément de 作った.
• 友達が住んでいる町 — la ville où habite mon ami : 町 correspond au lieu de 住んでいる.

La particule qui aurait marqué le nom à l’intérieur de la relative ne se place pas devant ce nom. On ne dit donc pas 私が作ったを料理. Le « vide » laissé dans la proposition suffit ; le nom arrive ensuite.

Indiquer le sujet à l’intérieur de la relative

Si la relative possède son propre sujet, celui-ci est souvent marqué par が :

• 私が作った料理 — le plat que j’ai préparé ;
• 母がよく作るケーキ — le gâteau que ma mère prépare souvent ;
• 電車が止まる駅 — la gare où le train s’arrête.

Pour un francophone, が peut sembler superflu puisque « je », « ma mère » ou « le train » suffit en français à signaler le sujet. En japonais, cette particule aide à montrer la relation interne à la proposition. Pour débuter, が est le choix le plus sûr. は présente plutôt un thème plus large ou un contraste ; le remplacer automatiquement par が ou inversement peut changer la structure et le sens.

Le sujet peut naturellement être omis lorsqu’il est évident :

• 昨日買った本 — le livre que j’ai acheté hier ;
• よく行く店 — le magasin où je vais souvent.

Le contexte indique qui a acheté le livre ou qui fréquente le magasin.

Les adjectifs et les descriptions avec ある／いる

Le même ordre « description avant le nom » s’applique aux adjectifs. Un adjectif en い se place directement avant le nom : 景色が美しい町 « une ville dont le paysage est beau ». Un adjectif en な prend な lorsqu’il modifie directement un nom : 静かな町 « une ville calme ». Ce dernier groupe est un simple adjectif attributif plutôt qu’une relative complète, mais il suit le même principe de lecture : la description précède ce qu’elle décrit.

Pour localiser quelque chose, ある s’emploie en principe avec les êtres inanimés et いる avec les êtres animés :

• 駅の近くにある店 — le magasin qui se trouve près de la gare ;
• 庭にいる猫 — le chat qui est dans le jardin.

On peut également mettre ces descriptions au passé ou à la forme négative : 前は静かだった町 « la ville qui était calme autrefois », 地図にない道 « une route qui ne figure pas sur la carte ».

Choisir le temps à l’intérieur et à l’extérieur

Le temps de la relative et celui de la phrase principale ont chacun leur fonction. La forme placée devant le nom situe l’action descriptive ; le dernier verbe situe l’événement principal.

• 先週買った本を今読んでいます。 — Je lis maintenant le livre que j’ai acheté la semaine dernière.
• 明日会う人にメールを送りました。 — J’ai envoyé un courriel à la personne que je rencontrerai demain.

Une phrase principale au passé n’oblige donc pas la relative à être au passé, et inversement. Les indications comme 先週, 今 et 明日 rendent la chronologie claire.

Exemples en contexte

Japonais	Français	À remarquer
昨日会った人は田中さんです。	La personne que j’ai rencontrée hier est M. Tanaka.	Le nom 人 est le partenaire de 会った.
私が作った料理を食べてください。	Goûtez le plat que j’ai préparé.	Le sujet interne 私 prend が.
日本語を話す人を探しています。	Je cherche quelqu’un qui parle japonais.	Le nom 人 est le sujet logique de 話す.
駅の近くにある店で昼ご飯を食べました。	Nous avons déjeuné dans le restaurant qui se trouve près de la gare.	ある localise un lieu inanimé.
母がよく作るケーキは甘くないです。	Le gâteau que ma mère prépare souvent n’est pas sucré.	母が appartient à la relative.
図書館で借りた本をなくしました。	J’ai perdu le livre que j’avais emprunté à la bibliothèque.	借りた décrit 本 ; を dépend de なくしました.
庭で遊んでいる子どもは私の弟です。	L’enfant qui joue dans le jardin est mon petit frère.	〜ている décrit une action en cours.
来週泊まるホテルは海の近くです。	L’hôtel où nous logerons la semaine prochaine est près de la mer.	Le non-passé 泊まる a ici une valeur future.
彼が昨日買わなかった靴はもう売り切れです。	Les chaussures qu’il n’a pas achetées hier sont déjà épuisées.	Relative au passé négatif.
窓が大きい部屋を予約しました。	J’ai réservé une chambre dont la fenêtre est grande.	Une proposition adjectivale décrit 部屋.
これは子どものころ住んでいた町です。	C’est la ville où j’habitais quand j’étais enfant.	〜ていた présente un état passé durable.
まだ読んでいないメールが三つあります。	Il y a trois courriels que je n’ai pas encore lus.	〜ていない exprime ici un résultat encore valable.
会議で使う資料を机の上に置きました。	J’ai posé sur le bureau les documents que nous utiliserons pendant la réunion.	使う renvoie à un usage futur.
私が欲しかったかばんは高すぎました。	Le sac que je voulais était trop cher.	欲しかった est la forme passée de 欲しい.

Erreurs fréquentes

Ajouter un équivalent de « qui » ou « que »

• Incorrect : 昨日買ったそれ本
• Correct : 昨日買った本
• Pourquoi : le japonais ne place pas de pronom relatif entre la proposition et le nom. それ signifie « cela » ou « celui-là » ; il ne joue pas le rôle de « que ».

Placer la relative après le nom comme en français

• Incorrect : 本昨日買った
• Correct : 昨日買った本
• Pourquoi : la description complète doit précéder le nom. Pour construire la phrase, trouvez d’abord le nom final, puis placez devant lui tout ce qui le précise.

Employer la forme polie juste avant le nom

• Incorrect : 昨日買いました本です。
• Correct : 昨日買った本です。
• Pourquoi : la relative prend normalement la forme neutre, même lorsque la fin de la phrase est polie. La politesse apparaît ici avec です.

Conserver la particule du nom à l’intérieur de la relative

• Incorrect : 私が作ったを料理
• Correct : 私が作った料理
• Pourquoi : 料理 représente l’élément manquant de la relative. On ne conserve pas son éventuel を avant le nom. Si le groupe est complément dans la phrase principale, on dira par exemple 私が作った料理を食べました.

Utiliser は mécaniquement pour le sujet interne

• À éviter au début : 私は作った料理 pour dire « le plat que j’ai préparé »
• Formulation sûre : 私が作った料理
• Pourquoi : が identifie clairement 私 comme sujet de 作った. は peut marquer un thème ou un contraste, mais ne remplace pas automatiquement le sujet interne d’une relative.

Faire dépendre tous les temps du verbe final

• Incorrect pour le sens voulu : 明日会った人にメールを送りました。
• Correct : 明日会う人にメールを送りました。
• Pourquoi : la rencontre est future, même si l’envoi du courriel est passé. Chaque proposition reçoit la forme temporelle adaptée à son propre événement.

Notes d’usage

Les relatives japonaises sont extrêmement fréquentes, aussi bien dans la conversation que dans les textes formels. Elles évitent souvent plusieurs phrases séparées : 昨日、店に行きました。その店は安かったです peut devenir 昨日行った店は安かったです « le magasin où je suis allé hier n’était pas cher ».

À l’oral, le sujet de la relative est volontiers omis s’il est récupérable dans la situation. Cette omission peut produire plusieurs interprétations hors contexte. 昨日写真を見せた人 peut désigner « la personne à qui j’ai montré les photos » ou, selon la situation, « la personne qui a montré les photos hier ». Le japonais accepte davantage cette dépendance au contexte que le français, qui choisit souvent un pronom relatif ou une préposition pour préciser le rôle.

Évitez cependant de surcharger le début d’un groupe nominal lorsque vous parlez. Une relative très longue oblige l’interlocuteur à garder beaucoup d’informations en mémoire avant d’entendre le nom principal. Dans la conversation, deux phrases courtes sont parfois plus naturelles qu’une seule relative complexe.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à produire des relatives au niveau A2. Ils expliquent toutefois des formes que vous rencontrerez rapidement dans les lectures et les conversations.

が peut parfois alterner avec の

Dans de nombreuses propositions qui modifient un nom, le sujet marqué par が peut aussi être marqué par の :

• 私が作った料理 / 私の作った料理 — le plat que j’ai préparé ;
• 雨が降る日 / 雨の降る日 — un jour où il pleut.

La variante en の est courante dans certains styles et certaines expressions, mais elle n’est pas interchangeable avec が dans tous les environnements. Pour une production fiable, surtout lorsque la proposition devient complexe, gardez が comme forme de base et apprenez progressivement les tournures en の rencontrées en contexte.

Le nom peut exprimer des relations très diverses

L’élément manquant n’est pas limité au sujet ou au complément direct. Il peut correspondre à un lieu, un moment, un partenaire ou un moyen :

• 初めて会った場所 — l’endroit où nous nous sommes rencontrés pour la première fois ;
• 日本へ行った年 — l’année où je suis allé au Japon ;
• 一緒に働いている人 — la personne avec qui je travaille ;
• パンを切るナイフ — le couteau avec lequel on coupe le pain.

Le français change de pronom ou ajoute une préposition ; le japonais conserve le même montage avant le nom. C’est le sens du verbe qui permet de reconstruire la relation.

Toutes les propositions pré-nominales ne sont pas de vraies relatives

Dans 日本へ行く計画 « le projet d’aller au Japon », 計画 n’est pas un participant manquant du verbe 行く : ce n’est ni le sujet, ni le lieu où l’on va. La proposition donne plutôt le contenu du projet. De même, 試験があること signifie « le fait qu’il y a un examen ». Ces propositions complétives — des propositions qui donnent le contenu d’un nom — ont la même position avant le nom, mais une relation logique différente.

Les descriptions nominales demandent une attention particulière

Avec un nom ou un adjectif en な, la liaison ne se réduit pas toujours aux quatre formes verbales. On rencontre par exemple 静かな町 « une ville calme », 昔学生だった人 « une personne qui était autrefois étudiante » et, dans un registre formel, 医者である人 « une personne qui est médecin ». Les formes だった et である servent à exprimer clairement le passé ou une relation copulative. Il vaut mieux les apprendre comme prolongement du système de la forme neutre plutôt que d’insérer です devant le nom.

Les relatives peuvent s’emboîter

Un groupe nominal déjà précisé peut entrer dans une autre relative :

友達が紹介してくれた先生が書いた本

Cette suite signifie « le livre écrit par le professeur que mon ami m’a présenté ». On la découpe de l’intérieur vers l’extérieur :

1. 友達が紹介してくれた先生 — le professeur que mon ami m’a présenté ;
2. その先生が書いた本 — le livre que ce professeur a écrit.

À la lecture, repérez les noms successifs et demandez-vous quelle proposition se termine juste avant chacun d’eux. À l’oral, mieux vaut ne pas abuser de ces emboîtements.

Conseils pour s’entraîner

1. Transformez deux phrases en une. Partez de 昨日、本を買いました。本は面白いです puis fusionnez-les en 昨日買った本は面白いです. Faites le même exercice avec une personne, un lieu et un objet.
2. Travaillez les quatre formes neutres. Choisissez un verbe courant, par exemple 読む, et fabriquez quatre groupes : 読む本, 読まない本, 読んだ本, 読まなかった本. Ajoutez ensuite une phrase principale polie à chacun.
3. Lisez en cherchant le nom final. Quand une longue suite précède un nom, soulignez d’abord ce nom, puis remontez jusqu’au début de sa description. Cette habitude aide à ne pas calquer l’ordre français et prépare aux relatives emboîtées.

Concepts associés

• Prérequis : Forme neutre et forme du dictionnaire — indispensable pour choisir les formes affirmative, négative, passée et non passée placées devant le nom.