Les pronoms relatifs en italien

En bref

En italien, che remplace un sujet ou un complément d’objet direct, tandis que cui s’emploie normalement après une préposition : la persona che parla, la persona che vedo, la persona con cui lavoro. Il quale, la quale, i quali et le quali constituent des formes variables, surtout utiles dans un registre soutenu ou pour éviter une ambiguïté.

Vue d’ensemble

Un pronom relatif relie deux propositions et reprend un élément déjà mentionné, appelé antécédent. Dans La ragazza che ho visto è mia cugina, l’antécédent est la ragazza et che ho visto apporte une précision à son sujet. Cette construction évite de répéter le même nom : au lieu de dire Ho visto una ragazza. La ragazza è mia cugina, on réunit les deux idées en une seule phrase.

Ce point apparaît au niveau B1 parce qu’il permet de dépasser les phrases courtes et juxtaposées. Il faut surtout apprendre à reconnaître la fonction du relatif dans sa propre proposition : est-il le sujet, le complément d’objet direct (la personne ou la chose directement visée par l’action), ou dépend-il d’une préposition comme di, a, con ou in ?

Pour un francophone, la répartition est à la fois familière et trompeuse. Le français distingue qui sujet et que complément direct ; l’italien emploie che dans les deux cas. En revanche, les équivalents de dont, à qui, avec lequel ou dans laquelle demandent généralement une préposition suivie de cui ou d’une forme de il quale.

Comment ça fonctionne

Che : sujet ou complément d’objet direct

Che est invariable : sa forme ne change ni selon le genre ni selon le nombre de l’antécédent. Il peut reprendre une personne, un animal ou une chose.

Fonction dans la relative	Schéma	Exemple	Sens en français
Sujet	antécédent + che + verbe	La donna che parla	La femme qui parle
Complément direct	antécédent + che + sujet + verbe	La donna che vedo	La femme que je vois

Dans la donna che parla, c’est la femme qui accomplit l’action : che est sujet de parla. Dans la donna che vedo, le sujet sous-entendu de vedo est io, et la femme est ce que je vois : che est complément direct.

Contrairement au français que, che ne s’élide pas devant une voyelle :

• L’amica che ho invitato — L’amie que j’ai invitée.
• Il treno che arriva — Le train qui arrive.

On ne met pas de préposition devant che dans cet emploi. Dès que le verbe ou le sens exige di, a, da, con, su, per ou in, on passe normalement à cui ou à il quale.

Cui : après une préposition

Cui est lui aussi invariable. Il peut reprendre une personne ou une chose, mais il est généralement précédé de la préposition exigée par le verbe, l’adjectif ou le sens de la phrase.

Construction	Valeur fréquente	Exemple	Équivalent français
di cui	de qui, dont, duquel	il progetto di cui parliamo	le projet dont nous parlons
a cui	à qui, auquel	la persona a cui scrivo	la personne à qui j’écris
da cui	de chez qui, depuis lequel, par lequel	la città da cui vengo	la ville d’où je viens
con cui	avec qui, avec lequel	la collega con cui lavoro	la collègue avec qui je travaille
in cui	où, dans lequel, au cours duquel	il luogo in cui vivo	l’endroit où je vis
su cui	sur lequel	il tema su cui rifletto	le sujet auquel je réfléchis
per cui	pour lequel	il motivo per cui parto	la raison pour laquelle je pars

Le bon choix ne se fait donc pas en traduisant mot à mot le relatif français. Il faut connaître la construction italienne. On dit parlare di qualcosa, d’où il libro di cui parlo ; scrivere a qualcuno, d’où la persona a cui scrivo ; lavorare con qualcuno, d’où la persona con cui lavoro.

Le français dont correspond souvent à di cui, mais pas automatiquement. Il faut d’abord vérifier que l’italien emploie bien di. Par exemple, avoir besoin de se dit avere bisogno di : l’aiuto di cui ho bisogno. En revanche, attendre quelqu’un se dit aspettare qualcuno, sans préposition : la persona che aspetto.

Il quale : une forme variable et plus explicite

Le relatif composé de l’article défini et de quale s’accorde en genre et en nombre avec son antécédent.

Antécédent	Forme	Exemple
masculin singulier	il quale	il collega con il quale lavoro
féminin singulier	la quale	la collega con la quale lavoro
masculin pluriel	i quali	i colleghi con i quali lavoro
féminin pluriel	le quali	le colleghe con le quali lavoro

Après certaines prépositions, l’article et la préposition se contractent comme d’habitude : del quale, della quale, al quale, alla quale, nel quale, nella quale, sul quale, sulla quale. Avec con et per, il n’y a pas de contraction : con il quale, per la quale.

Dans la langue courante, préposition + cui est souvent plus léger : la collega con cui lavoro. Préposition + il quale est plus formel ou plus précis : la collega con la quale lavoro. Cette forme devient particulièrement utile quand plusieurs antécédents sont possibles, car son accord peut montrer quel nom elle reprend.

Il quale peut également être sujet, surtout dans une relative explicative détachée par des virgules : La direttrice, la quale conosce bene il problema, interverrà domani. Dans une conversation ordinaire, che serait beaucoup plus naturel. Comme complément direct sans préposition, il quale est rare et lourd en italien moderne : à ce niveau, employez che.

Choisir rapidement

Posez ces trois questions dans l’ordre :

1. Le relatif accomplit-il l’action ? Employez che : la ragazza che canta.
2. Reçoit-il directement l’action, sans préposition ? Employez encore che : la canzone che ascolto.
3. Une préposition est-elle nécessaire ? Employez cette préposition + cui, ou + il quale dans un style plus soutenu : la canzone di cui parlo, la canzone della quale parlo.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
La ragazza che ho visto è mia cugina.	La fille que j’ai vue est ma cousine.	Che est complément direct de ho visto.
Cerco un corso che comincia a settembre.	Je cherche un cours qui commence en septembre.	Che est sujet de comincia.
Le foto che hai mandato sono bellissime.	Les photos que tu as envoyées sont très belles.	Che reste invariable au pluriel.
Il libro di cui ti ho parlato è esaurito.	Le livre dont je t’ai parlé est épuisé.	Parlare di impose di.
Questa è la persona a cui devi chiedere.	Voici la personne à qui tu dois demander.	Chiedere a qualcuno impose a.
La persona con cui lavoro vive a Torino.	La personne avec qui je travaille vit à Turin.	Personne après la préposition con.
La città in cui sono nato è vicina al mare.	La ville où je suis né est près de la mer.	In cui situe l’action dans un lieu.
Non capisco il motivo per cui è partito.	Je ne comprends pas la raison pour laquelle il est parti.	Per cui exprime ici la raison.
Il tavolo su cui ho lasciato le chiavi è in cucina.	La table sur laquelle j’ai laissé les clés est dans la cuisine.	La préposition su garde son sens concret.
Gli amici da cui abbiamo alloggiato ci hanno accolti benissimo.	Les amis chez qui nous avons logé nous ont très bien accueillis.	Da peut signifier « chez ».
È una decisione da cui dipende il nostro futuro.	C’est une décision dont dépend notre avenir.	L’italien dit dipendere da, et non di.
Ho ritrovato Marta e Lucia, con le quali avevo studiato a Bologna.	J’ai retrouvé Marta et Lucia, avec lesquelles j’avais étudié à Bologne.	La forme s’accorde avec deux noms féminins.
Il direttore ha incontrato la cliente con il suo avvocato, il quale ha chiesto una pausa.	Le directeur a rencontré la cliente avec son avocat, lequel a demandé une pause.	Le masculin singulier désigne clairement l’avvocato, et non la cliente.
L’anno in cui ci siamo conosciuti vivevo a Firenze.	L’année où nous nous sommes rencontrés, je vivais à Florence.	In cui convient aussi à une période.

Erreurs fréquentes

Employer che après une préposition

• Incorrect : La persona con che lavoro è gentile.
• Correct : La persona con cui lavoro è gentile.
• Pourquoi : après con, il faut cui ou une forme de il quale : con la quale.

Traduire systématiquement qui par cui

• Incorrect : La donna cui parla è mia zia.
• Correct : La donna che parla è mia zia.
• Pourquoi : le français qui est ici sujet. En italien, le sujet relatif sans préposition est che ; cui apparaît normalement après une préposition.

Ajouter une préposition déjà contenue dans la construction

• Incorrect : Il libro di cui ne parliamo è interessante.
• Correct : Il libro di cui parliamo è interessante.
• Pourquoi : di cui remplit déjà le rôle du complément introduit par di. Le pronom ne ferait double emploi dans l’italien standard.

Choisir la préposition d’après le français

• Incorrect : La decisione di cui dipende tutto.
• Correct : La decisione da cui dipende tutto.
• Pourquoi : même si le français dit « dont tout dépend », le verbe italien est dipendere da. C’est la construction italienne qui détermine la préposition.

Faire accorder cui

• Incorrect : Le colleghe con cuie lavoro.
• Correct : Le colleghe con cui lavoro.
• Pourquoi : cui ne change jamais. Seul il quale varie : con le quali.

Oublier l’article de quale

• Incorrect : La collega con quale lavoro.
• Correct : La collega con la quale lavoro.
• Pourquoi : le relatif est il quale / la quale / i quali / le quali. L’article reste présent et s’accorde avec l’antécédent.

Notes d’usage

Relatives déterminatives et explicatives

Une relative déterminative sert à identifier précisément l’antécédent : Gli studenti che hanno finito possono uscire signifie que seuls les étudiants ayant terminé peuvent sortir. Elle n’est pas séparée par des virgules.

Une relative explicative ajoute une information secondaire : Gli studenti, che hanno finito, possono uscire présente tous les étudiants comme ayant terminé. Les virgules ne sont donc pas une simple question de respiration ; elles peuvent modifier le sens. Dans les relatives explicatives, il quale est plus fréquent que dans les déterminatives, notamment à l’écrit formel.

Cui ou quale dans la langue réelle

À l’oral et dans un écrit neutre, cui est généralement le choix le plus naturel après une préposition. Les formes de il quale apparaissent davantage dans les textes administratifs, juridiques ou universitaires, ainsi que lorsqu’un accord visible clarifie la référence. Les employer partout ne rend pas la phrase « plus correcte » : cela peut simplement la rendre pesante.

Pour un lieu, dove peut souvent remplacer in cui : la città dove vivo. In cui convient aux lieux, mais aussi aux périodes et aux situations abstraites : il giorno in cui è successo, la situazione in cui ci troviamo. Dans un registre soigné, évitez d’étendre dove à n’importe quelle idée abstraite.

Pour aller plus loin

La possession avec il cui

Dans un registre soutenu, il cui / la cui / i cui / le cui exprime la possession, avec un sens proche de « dont le… / dont la… ». Point essentiel : l’article s’accorde avec la chose possédée, pas avec l’antécédent.

• Una scrittrice i cui romanzi sono tradotti in francese — Une écrivaine dont les romans sont traduits en français.
• Un edificio la cui facciata è stata restaurata — Un bâtiment dont la façade a été restaurée.

On ne place pas un autre article devant l’antécédent dans ce groupe : la cui facciata, et non di cui la facciata dans cette construction précise. Dans la langue courante, on reformule souvent : una scrittrice, e i suoi romanzi… ou un edificio con una facciata che….

Cui sans préposition exprimée

On rencontre parfois cui seul comme complément indirect avec le sens de a cui, surtout dans un style littéraire ou soutenu : la persona cui ho scritto. Pour produire un italien clair et neutre, la persona a cui ho scritto reste le modèle le plus sûr.

Chi, ciò che et quello che

Chi signifie « celui ou celle qui » et contient son propre antécédent : Chi arriva tardi deve aspettare fuori — « Celui qui arrive en retard doit attendre dehors. » Il ne remplace donc pas simplement che après un nom.

Quand l’antécédent est une idée entière ou n’est pas nommé, l’italien emploie souvent ciò che ou quello che : Non capisco ciò che vuoi dire — « Je ne comprends pas ce que tu veux dire. » Ces formes appartiennent au système élargi des relatifs, mais la distinction essentielle de ce chapitre reste che sans préposition contre préposition + cui.

Per cui comme connecteur

En plus de « pour lequel », per cui peut introduire une conséquence dans la langue courante : Era tardi, per cui siamo tornati a casa — « Il était tard, donc nous sommes rentrés. » Ici, l’expression relie deux idées plutôt qu’elle ne reprend clairement un nom. Dans un écrit formel, quindi, pertanto ou di conseguenza peuvent être préférables selon le contexte.

Conseils pour s’entraîner

1. Partez du verbe italien. Notez ensemble le verbe et sa préposition : parlare di, scrivere a, dipendere da, contare su. Transformez ensuite chaque groupe en relative : la questione di cui parliamo, la persona a cui scrivo.
2. Fusionnez deux phrases. À partir de Conosco una ragazza. La ragazza vive a Siena, produisez Conosco una ragazza che vive a Siena. Faites le même exercice avec un complément direct puis avec une préposition.
3. Comparez deux versions. Dans un article italien, relevez les exemples de cui et de il quale. Demandez-vous si la seconde forme évite une ambiguïté, marque un style plus formel ou sert de sujet dans une proposition entre virgules.

Notions associées

• Prérequis : Les pronoms sujets — utiles pour repérer qui accomplit l’action dans chaque proposition.
• Étape suivante : Les pronoms relatifs avancés — pour approfondir les formes composées, la possession et les emplois plus soutenus.
• Approfondissement : La phrase clivée — une construction qui met un élément en relief à l’aide d’une proposition relative.