La forme volitive en japonais

En bref

La forme volitive, appelée 意向形（いこうけい）, sert principalement à proposer une action commune (« faisons… », « on… ? ») ou à exprimer une décision (« je vais… »). Avec un verbe godan, la dernière syllabe passe à la série en お et reçoit う : 書く → 書こう ; avec un verbe ichidan, る devient よう : 食べる → 食べよう. Dans un registre poli, on emploie le radical en ます suivi de ましょう : 書きましょう, 食べましょう.

Vue d’ensemble

Au niveau B1, la forme volitive permet de ne plus seulement décrire une action, mais de la mettre en projet. On l’entend lorsqu’une personne lance une activité — 始めよう (« commençons ») —, prend une résolution — もっと読もう (« je vais lire davantage ») — ou formule son intention avec 〜ようと思う. Le mot volitif signifie simplement « qui exprime une volonté ». Il ne s’agit pas d’un temps futur : le moment de l’action est donné par le contexte.

Pour un francophone, la difficulté vient moins du sens général que du choix entre plusieurs traductions. 帰ろう peut correspondre à « rentrons », « on rentre » ou, dans une pensée intérieure, « je vais rentrer ». Le japonais omet souvent le sujet (la personne qui accomplit l’action), tandis que le français oblige généralement à choisir entre « je », « nous » et « on ». Il faut donc regarder la situation plutôt que chercher une équivalence automatique.

La forme familière en 〜おう / 〜よう se construit à partir de la classe du verbe. Il faut déjà savoir reconnaître la forme du dictionnaire et distinguer les verbes godan (dont la dernière syllabe varie) des verbes ichidan (dont le radical reste stable). La forme polie 〜ましょう neutralise cette différence de formation, mais elle ne produit pas exactement le même ton : elle convient à une proposition respectueuse ou à une activité que l’on organise pour un groupe.

Formation et fonctionnement

Les verbes godan : dernière syllabe en お + う

Pour un verbe godan, on remplace la dernière syllabe de la forme du dictionnaire par la syllabe correspondante de la série en お, puis on ajoute う. Le groupe final おう se prononce comme un o long : 書こう se lit かこう avec une dernière voyelle prolongée.

Finale du dictionnaire	Finale volitive	Exemple	Forme volitive
う	おう	買う（かう）	買おう（かおう）
く	こう	書く（かく）	書こう（かこう）
ぐ	ごう	急ぐ（いそぐ）	急ごう（いそごう）
す	そう	話す（はなす）	話そう（はなそう）
つ	とう	待つ（まつ）	待とう（まとう）
ぬ	のう	死ぬ（しぬ）	死のう（しのう）
ぶ	ぼう	遊ぶ（あそぶ）	遊ぼう（あそぼう）
む	もう	読む（よむ）	読もう（よもう）
る	ろう	帰る（かえる）	帰ろう（かえろう）

Le changement う → おう mérite d’être mémorisé tel quel : 会う → 会おう, et non 会うう. Quant aux verbes godan en る, ils prennent ろう. Ainsi, 帰る donne 帰ろう, bien qu’un autre verbe en る, 食べる, suive la règle ichidan.

Les verbes ichidan : radical + よう

Pour un verbe ichidan, on retire le る final et on ajoute よう. Le radical est ici la partie qui reste une fois る enlevé.

Forme du dictionnaire	Radical	Forme volitive	Traduction possible
食べる	食べ	食べよう	mangeons / je vais manger
見る	見	見よう	regardons / je vais regarder
起きる	起き	起きよう	levons-nous / je vais me lever
決める	決め	決めよう	décidons / je vais décider
忘れる	忘れ	忘れよう	oublions / je vais oublier

Beaucoup de verbes en 〜いる et 〜える sont ichidan, mais ce n’est pas une règle absolue. 入る（はいる）, 走る（はしる）, 知る（しる） et 帰る（かえる） sont notamment des verbes godan : 入ろう, 走ろう, 知ろう, 帰ろう. La classe fait partie du vocabulaire à apprendre avec chaque verbe.

Les deux verbes irréguliers

Verbe	Lecture	Forme volitive	Lecture
する	する	しよう	しよう
来る	くる	来よう	こよう

Les verbes composés avec する suivent le même modèle : 予約する → 予約しよう, 説明する → 説明しよう. Pour 来る, la lecture du kanji change : 来る se lit くる, mais 来よう se lit こよう.

La forme polie en ましょう

La construction polie utilise le radical de la forme en ます, c’est-à-dire la forme obtenue en retirant ます, puis ajoute ましょう.

Forme en ます	Radical	Forme volitive polie
行きます	行き	行きましょう
飲みます	飲み	飲みましょう
食べます	食べ	食べましょう
します	し	しましょう
来ます（きます）	来（き）	来ましょう（きましょう）

一緒に確認しましょう signifie « vérifions ensemble ». Malgré sa terminaison polie, ましょう reste une proposition assez affirmative : la personne qui parle oriente le groupe vers l’action. Pour inviter avec davantage de réserve, 〜ませんか (« cela vous dirait-il de… ? ») laisse souvent plus de liberté à l’interlocuteur.

Trois sens à reconnaître

Une proposition commune

Quand plusieurs personnes sont concernées, la forme correspond souvent à « faisons… » ou au français courant « on… » :

• 駅まで歩こう。 — Allons à pied jusqu’à la gare.
• あとで話しましょう。 — Parlons-en plus tard.

Le japonais n’a pas besoin d’un pronom équivalent à « nous » ou « on ». La présence des interlocuteurs et la nature de l’activité suffisent généralement.

Une décision personnelle

Dans une pensée, un journal ou une parole adressée à soi-même, la même forme marque une décision :

• 今日は早く寝よう。 — Ce soir, je vais me coucher tôt.
• 今度は忘れないようにメモしよう。 — Cette fois, je vais noter pour ne pas oublier.

Cette valeur est plus proche de « bon, je vais… » que de « je veux… ». Le désir s’exprime plutôt avec 〜たい : 帰りたい (« j’ai envie de rentrer ») n’est pas identique à 帰ろう (« bon, je rentre / rentrons »).

Une proposition ou une hésitation avec か

L’ajout de か transforme souvent l’élan affirmatif en question :

• そろそろ帰ろうか。 — On rentre bientôt ?
• どこで休もうか。 — Où est-ce qu’on fait une pause ?

La personne peut aussi réfléchir seule : 何を作ろうか peut signifier « qu’est-ce que je vais préparer ? ». Là encore, le français impose un sujet que le japonais laisse au contexte.

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
映画を見に行こう。	Allons voir un film.	Invitation familière.
明日から運動しようと思います。	Je pense commencer à faire de l’exercice demain.	Intention formulée avec と思います.
一緒に勉強しましょう。	Étudions ensemble.	Proposition polie.
そろそろ帰ろうか。	On rentre bientôt ?	か sollicite l’avis de l’autre.
疲れたから、少し休もう。	Je suis fatigué, faisons une petite pause.	Décision qui peut inclure le groupe.
次は電車で行きましょう。	La prochaine fois, allons-y en train.	Suggestion polie.
週末に部屋を片づけよう。	Ce week-end, je vais ranger ma chambre.	Résolution personnelle.
何を注文しようか。	Qu’est-ce qu’on commande ?	Choix à faire ensemble.
忘れないうちに返事を書こう。	Je vais répondre avant d’oublier.	Décision immédiate.
今日はここまでにしましょう。	Arrêtons-nous ici pour aujourd’hui.	Formule courante en cours ou en réunion.
駅まで迎えに行きましょうか。	Voulez-vous que j’aille vous chercher à la gare ?	ましょうか peut offrir un service.
来年、日本へ行こうと思っています。	J’ai l’intention d’aller au Japon l’année prochaine.	Projet déjà envisagé.
もう一度やってみよう。	Essayons encore une fois.	Volitif de やってみる, « essayer de faire ».
今日は何も買わないでおこう。	Aujourd’hui, je vais éviter de faire des achats.	〜ないでおこう : décider de ne pas faire.

Erreurs courantes

Traiter tous les verbes en る comme des ichidan

• Incorrect : 帰よう。
• Correct : 帰ろう。
• Pourquoi : 帰る est un verbe godan. Sa dernière syllabe る devient ろう. La terminaison visible ne suffit donc pas toujours à déterminer la classe du verbe.

Construire la forme familière avec le radical en ます

• Incorrect : 行きよう。
• Correct : 行こう。
• Pourquoi : 行き est bien le radical utilisé dans 行きます et 行きましょう, mais la forme familière d’un verbe godan se construit à partir de sa syllabe finale : 行く → 行こう.

Confondre intention et envie

• Incorrect pour « j’ai envie de manger des sushis » : すしを食べよう。
• Correct : すしを食べたい。
• Pourquoi : 食べたい décrit une envie. 食べよう marque plutôt une décision (« je vais manger des sushis ») ou une proposition (« mangeons des sushis »).

Employer une proposition trop directe

• Mal adapté à une première rencontre : 一緒に飲もう。
• Plus approprié : よかったら、一緒に飲みませんか。
• Pourquoi : 飲もう suppose de la familiarité et entraîne assez directement l’autre vers l’action. ませんか, éventuellement précédé de よかったら (« si cela vous dit »), laisse davantage de place à un refus.

Croire que ましょうか inclut toujours « nous »

• Interprétation trompeuse : 荷物を持ちましょうか。 = « Portons les bagages ? »
• Interprétation naturelle : 荷物を持ちましょうか。 = « Voulez-vous que je porte vos bagages ? »
• Pourquoi : Avec une action que la personne qui parle peut accomplir pour l’autre, 〜ましょうか sert fréquemment à offrir son aide.

Fabriquer une forme négative régulière

• Incorrect : 行かないよう pour « n’y allons pas ».
• Correct : 行くのはやめよう。 / 行かないでおこう。
• Pourquoi : Dans ce sens, on ne colle pas simplement よう à la forme négative. On peut proposer de renoncer avec やめよう ou décider de ne pas faire avec 〜ないでおこう.

Notes d’usage

La forme en 〜おう / 〜よう appartient au registre neutre ou familier. Elle est naturelle entre proches, dans un monologue intérieur et dans les slogans adressés au public. 〜ましょう convient mieux lorsque la relation exige de la politesse, mais la politesse n’efface pas la force de la proposition. Un professeur disant 始めましょう annonce souvent que l’on commence, plus qu’il ne demande réellement un avis.

Les particules finales règlent le ton. 行こう présente directement l’action ; 行こうか ouvre la décision ; 行こうよ encourage, parfois avec insistance ; 行こうね cherche l’accord ou rappelle un projet partagé. En français, l’intonation et des expressions comme « allez », « d’accord ? » ou « si on… ? » jouent une partie de ce rôle. Il faut écouter la phrase entière, pas seulement traduire le verbe.

Une proposition polie avec 〜ませんか est souvent plus invitante que 〜ましょう. Comparez :

Forme	Exemple	Impression générale
volitif familier	食べよう。	Mangeons / on mange ; direct et proche.
volitif familier + か	食べようか。	On mange ? ; décision ouverte entre proches.
volitif poli	食べましょう。	Mangeons ; poli, mais orienté vers l’action.
volitif poli + か	食べましょうか。	On mange ? / voulez-vous que je… ? selon le verbe.
invitation négative polie	食べませんか。	Cela vous dirait de manger ? ; invitation plus réservée.

Enfin, la forme volitive ne situe pas elle-même l’action dans le temps. 今行こう (« allons-y maintenant »), 明日話そう (« parlons-en demain ») et 来年始めよう (« commençons l’année prochaine ») ont la même forme verbale. Les mots 今, 明日 et 来年 fournissent le repère temporel.

Pour aller plus loin

〜ようと思う et 〜ようと思っている

La forme volitive suivie de と思う présente une intention de manière moins abrupte. Cette construction est si fréquente qu’elle mérite d’être apprise comme un prolongement direct de la forme volitive.

• 今日は歩いて帰ろうと思います。 — Je pense rentrer à pied aujourd’hui.
• 秋から日本語を習おうと思っています。 — J’ai l’intention d’apprendre le japonais à partir de l’automne.

〜ようと思います peut annoncer une décision prise ou formulée maintenant. 〜ようと思っています décrit souvent une intention déjà présente depuis un certain temps. La différence n’est pas toujours absolue, mais elle aide à distinguer « je pense que je vais… » d’un projet plus installé.

〜ようとする : tentative ou action imminente

Avec la particule と et する, la forme volitive entre dans la structure 〜ようとする. Selon le contexte, celle-ci indique que quelqu’un essaie d’agir ou se trouve juste au seuil de l’action :

• ドアを開けようとしたが、開かなかった。 — J’ai essayé d’ouvrir la porte, mais elle ne s’est pas ouverte.
• 家を出ようとしたとき、電話が鳴った。 — Au moment où j’allais sortir de chez moi, le téléphone a sonné.
• 弟は野菜を食べようとしない。 — Mon petit frère ne fait aucun effort pour manger des légumes.

Dans 〜ようとしない, la négation porte sur する : la personne ne tente même pas l’action ou ne montre aucune disposition à la faire.

Décider de ne pas faire : 〜ないでおこう

Le japonais courant exprime volontiers une décision négative par forme en ない + でおこう :

• 今日はお酒を飲まないでおこう。 — Aujourd’hui, je vais m’abstenir de boire de l’alcool.
• その話は今はしないでおきましょう。 — Pour l’instant, évitons d’aborder ce sujet.

Cette tournure contient elle-même le volitif de おく → おこう. Elle présente l’absence d’action comme un choix maintenu « en l’état ». La forme 〜なかろう existe, mais elle apparaît surtout dans des emplois soutenus ou vieillissants et ne constitue pas la manière ordinaire de dire « ne faisons pas… ».

Ne pas confondre le volitif avec 〜ように

Le son よう apparaît dans plusieurs constructions sans avoir toujours la même fonction. Dans 忘れないようにメモする (« noter afin de ne pas oublier ») ou 毎日読むようにする (« faire en sorte de lire chaque jour »), ように suit une forme neutre du verbe ; ce n’est pas la forme volitive. Comparez 読むようにする (« prendre l’habitude de lire ») et 読もうとする (« essayer de lire ») : la ressemblance sonore cache deux structures différentes.

On rencontre aussi だろう et でしょう, surtout pour une supposition ou une demande d’accord. Même s’ils ont un lien historique avec l’expression de la volonté, il est plus clair de les étudier séparément : 雨が降るでしょう signifie « il pleuvra probablement », et non « faisons pleuvoir ».

Conseils de pratique

1. Classez les verbes avant de les transformer. Prenez cinq verbes courants et notez la chaîne complète : 書く → 書こう → 書きましょう ; 食べる → 食べよう → 食べましょう. Ajoutez quelques pièges en る comme 帰る → 帰ろう.
2. Distinguez quatre intentions à l’écoute. Pour chaque volitif entendu dans un dialogue, demandez-vous s’il s’agit d’une proposition commune, d’une résolution personnelle, d’une offre en ましょうか ou d’une intention avec と思う.
3. Partez de décisions réelles. Formulez chaque soir deux projets naturels, l’un familier et l’autre poli : 明日は早く起きよう ; 次の会議で確認しましょう. Une phrase liée à votre quotidien fixe mieux la nuance qu’une liste isolée.

Concepts liés

• Prérequis : Forme neutre et forme du dictionnaire — permet d’identifier la classe du verbe et de construire le volitif familier.
• Étape suivante : ようと思う : exprimer une intention — développe l’emploi de la forme volitive pour parler d’une décision ou d’un projet.