La voix passive en japonais

En bref

Le passif japonais, ou 受身形（うけみけい）, présente une personne ou une chose comme recevant une action : 先生に褒められました signifie « j’ai été félicité par le professeur ». Les verbes godan prennent une forme en 〜れる, les verbes ichidan une forme en 〜られる, et l’auteur de l’action est généralement marqué par に. Contrairement au français, ce passif sert aussi souvent à montrer qu’un événement a affecté quelqu’un, parfois de façon fâcheuse : 雨に降られました, « je me suis fait surprendre par la pluie ».

Vue d’ensemble

À la voix active, le sujet accomplit l’action. À la voix passive, le sujet la reçoit. Dans 先生が私を褒めました (« le professeur m’a félicité »), 先生 agit et 私 reçoit les félicitations. La phrase passive inverse le point de vue : 私は先生に褒められました (« j’ai été félicité par le professeur »). Le sujet grammatical, c’est-à-dire l’élément autour duquel la phrase est construite, devient 私 ; l’agent, la personne qui accomplit réellement l’action, prend la particule に.

Cette forme apparaît dès le niveau B1, dans la conversation comme dans les textes. Elle sert à parler d’une récompense, d’une critique, d’un objet fabriqué ou lu, mais aussi d’une expérience désagréable. Ce dernier emploi est particulièrement important : là où le français choisit souvent une phrase active, un possessif ou « se faire », le japonais peut choisir le passif pour mettre en avant la personne touchée.

Le passif japonais ne signifie donc pas automatiquement que la situation est négative. 先生に褒められた est normalement positif, この本は世界中で読まれている est neutre, tandis que 電車で足を踏まれた exprime clairement un désagrément. C’est le verbe, le contexte et le point de vue adopté qui donnent la nuance.

Formation et fonctionnement

Former le passif

La formation dépend du groupe du verbe. Une fois formé, le verbe passif se conjugue comme un verbe ichidan, même lorsqu’il vient d’un verbe godan.

Verbes godan

Pour un verbe godan, on remplace la dernière syllabe de la forme du dictionnaire par la syllabe correspondante de la ligne en a, puis on ajoute れる. La seule particularité graphique est う → われる, et non あれる.

Terminaison	Transformation	Exemple	Forme passive
う	われる	買う, acheter	買われる
く	かれる	書く, écrire	書かれる
ぐ	がれる	急ぐ, se dépêcher	急がれる
す	される	話す, parler	話される
つ	たれる	待つ, attendre	待たれる
ぬ	なれる	死ぬ, mourir	死なれる
ぶ	ばれる	選ぶ, choisir	選ばれる
む	まれる	読む, lire	読まれる
る	られる	取る, prendre	取られる

Une méthode sûre consiste à partir de la forme négative familière : retirez ない, puis ajoutez れる. Ainsi, 書かない → 書かれる et 飲まない → 飲まれる. Cette méthode aide aussi à ne pas confondre un verbe godan en る, comme 取る, avec un verbe ichidan.

Verbes ichidan

Pour un verbe ichidan, on retire le る final et on ajoute られる.

Forme du dictionnaire	Radical	Forme passive
食べる, manger	食べ	食べられる
見る, voir	見	見られる
教える, enseigner	教え	教えられる

Verbes irréguliers

Verbe	Forme passive
する, faire	される
来る（くる）, venir	来られる（こられる）

Conjuguer une forme passive

Les terminaisons れる et られる se comportent comme celles des verbes ichidan. On retire le る final avant d’ajouter la terminaison voulue.

Valeur	Forme familière	Forme polie
présent affirmatif	読まれる	読まれます
présent négatif	読まれない	読まれません
passé affirmatif	読まれた	読まれました
passé négatif	読まれなかった	読まれませんでした
forme en て	読まれて	—

Le « présent » japonais peut aussi décrire une habitude ou une vérité générale. この作家は海外でもよく読まれます veut donc dire « cet auteur est beaucoup lu à l’étranger ».

Transformer une phrase active

Le schéma de base est le suivant :

Point de vue	Structure	Exemple
actif	agent が／は + patient を + verbe	先生が私を褒めました。
passif	patient が／は + agent に + passif	私は先生に褒められました。

Le patient est simplement la personne ou la chose qui reçoit l’action. Dans la phrase passive, il devient le sujet ou le thème, marqué par が ou は. L’agent prend habituellement に. Comme toujours en japonais, un élément évident peut être omis : 褒められました peut suffire si le contexte indique qui a été félicité.

Avec une chose comme sujet, le passif est souvent descriptif et neutre :

• この橋は百年前に建てられました。 — Ce pont a été construit il y a cent ans.
• この小説は多くの言語に翻訳されています。 — Ce roman est traduit dans de nombreuses langues.

Garder l’objet concerné avec を

Le japonais emploie très volontiers une structure où la personne affectée devient le thème, tandis qu’une partie du corps ou un objet qui lui appartient reste marqué par を :

• actif : 男の人が私の足を踏みました。 — Un homme m’a marché sur le pied.
• passif : 私は男の人に足を踏まれました。 — Un homme m’a marché sur le pied.

Il ne faut pas reproduire mécaniquement le passif français « mon pied a été écrasé ». En japonais, 私は…足を… présente naturellement l’expérience du point de vue de la personne touchée. Le même modèle fonctionne avec 弟にケーキを食べられた : le petit frère a mangé le gâteau, et le locuteur en a subi la conséquence.

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
私は先生に褒められました。	J’ai été félicité par le professeur.	Passif personnel à valeur positive.
弟は母に叱られました。	Mon petit frère s’est fait gronder par notre mère.	En français, « se faire » est naturel ici.
電車で足を踏まれました。	On m’a marché sur le pied dans le train.	La personne affectée est sous-entendue.
この本は多くの人に読まれています。	Ce livre est lu par beaucoup de gens.	État ou diffusion en cours avec 〜ている.
この寺は五百年前に建てられました。	Ce temple a été construit il y a cinq cents ans.	L’agent n’a pas besoin d’être nommé.
会議で新しい計画が発表されました。	Le nouveau projet a été annoncé pendant la réunion.	Style informatif et neutre.
私の名前が呼ばれました。	Mon nom a été appelé.	L’agent est sans importance.
この歌は若い人にもよく知られています。	Cette chanson est aussi bien connue des jeunes.	Formulation courante avec 知られている.
私は友達に写真を見られました。	Un ami a vu mes photos, à mon grand déplaisir.	Le contexte suggère une intrusion gênante.
楽しみにしていたプリンを妹に食べられた。	Ma petite sœur a mangé le flan que je gardais avec impatience.	L’objet reste marqué par を ; le locuteur est lésé.
帰り道で雨に降られました。	Je me suis fait surprendre par la pluie sur le chemin du retour.	Passif indirect avec un verbe intransitif.
赤ちゃんに泣かれて、全然眠れませんでした。	Le bébé s’est mis à pleurer et je n’ai pas pu dormir du tout.	Le passif met en avant la gêne subie.
この作品は有名な建築家によって設計されました。	Cette œuvre a été conçue par un architecte célèbre.	によって convient au style écrit et à une attribution précise.
日本では、この魚は生で食べられます。	Au Japon, ce poisson se mange cru.	Selon le contexte, 食べられます peut aussi signifier « peut être mangé ».

Erreurs fréquentes

Employer la forme potentielle d’un verbe godan

• Incorrect : この本は多くの人に読めます。
• Correct : この本は多くの人に読まれます。
• Pourquoi : 読める signifie « pouvoir lire », tandis que 読まれる signifie « être lu ». Pour un verbe godan, le potentiel passe à la ligne en e, mais le passif passe à la ligne en a et ajoute れる.

Oublier わ avec les verbes en う

• Incorrect : その商品はよく買あれています。
• Correct : その商品はよく買われています。
• Pourquoi : le う final devient わ devant れる : 買う → 買われる, 言う → 言われる.

Marquer l’agent avec を

• Incorrect : 私は先生を褒められました。
• Correct : 私は先生に褒められました。
• Pourquoi : dans la phrase passive, la personne qui accomplit l’action est normalement marquée par に. Avec を, la phrase ne présente plus correctement le professeur comme agent.

Faire de la partie du corps le sujet

• Maladroit dans une expérience personnelle : 私の足が男の人に踏まれました。
• Naturel : 私は男の人に足を踏まれました。
• Pourquoi : le japonais place volontiers la personne affectée comme thème et conserve la partie du corps avec を. Cette construction ne suit pas mot à mot le passif français.

Croire que tout passif exprime un malheur

• Interprétation erronée : 先生に褒められました serait négatif parce que la phrase est passive.
• Interprétation correcte : « J’ai été félicité par le professeur. »
• Pourquoi : la nuance défavorable est fréquente, mais elle n’est pas contenue automatiquement dans la terminaison passive. 褒められる peut être agréable, 叱られる désagréable et 読まれる neutre.

Confondre passif et potentiel avec les verbes ichidan

• Forme ambiguë : 食べられます。
• Passif clair : ケーキは弟に食べられました。 — Le gâteau a été mangé par mon petit frère.
• Potentiel clair : 私は納豆が食べられます。 — Je peux manger du nattō.
• Pourquoi : pour les verbes ichidan, passif et potentiel ont la même forme en られる. Les particules et le contexte permettent de comprendre le sens.

Notes d’usage

に et によって ne s’emploient pas exactement de la même façon

に est le marqueur ordinaire d’un agent humain dans les situations personnelles : 先生に褒められる, 母に叱られる. によって correspond davantage à « par » dans un style écrit, explicatif ou formel. Il est fréquent lorsqu’on attribue une création, une découverte ou une décision à son auteur : この絵はピカソによって描かれた.

Remplacer systématiquement に par によって rendrait une conversation quotidienne lourde. 母によって叱られた est grammaticalement interprétable, mais très peu naturel pour raconter que sa mère nous a grondé. Inversement, によって est utile lorsqu’une phrase informative doit identifier clairement l’auteur d’une œuvre ou l’origine d’un procédé.

L’agent est souvent absent

Le passif est pratique lorsque l’auteur de l’action est inconnu, évident ou secondaire : 駅の近くに新しいホテルが建てられました (« un nouvel hôtel a été construit près de la gare »). Le japonais évite ainsi de choisir un sujet vague équivalent à « on ». Dans les nouvelles, les annonces et les descriptions, cet emploi impersonnel est très fréquent.

Le français n’appelle pas toujours un passif

Une traduction naturelle ne conserve pas nécessairement la même voix. 名前を呼ばれた devient volontiers « on m’a appelé » ; 財布を盗まれた se traduit par « je me suis fait voler mon portefeuille » ; 雨に降られた par « je me suis fait surprendre par la pluie ». Cherchez d’abord le point de vue japonais : qui est présenté comme touché par l’événement ? Choisissez ensuite une tournure française idiomatique.

Pour aller plus loin

Le passif indirect ou passif de contrariété

Le japonais peut former un passif à partir d’un verbe intransitif, c’est-à-dire un verbe qui n’agit pas directement sur un objet. Dans 雨が降る, la pluie tombe : personne n’est « plu » au sens français. Pourtant, 私は雨に降られた présente le locuteur comme affecté par cette pluie. De même, 赤ちゃんに泣かれた signifie que les pleurs du bébé ont causé une difficulté à quelqu’un.

Ce passif indirect est souvent appelé passif de contrariété parce qu’il suggère une gêne, une perte de contrôle ou une conséquence fâcheuse. Il ne faut toutefois pas traduire chaque mot par une structure passive française. Une proposition active accompagnée de « malheureusement », « à cause de » ou d’une conséquence explicite sera souvent plus naturelle. Son fonctionnement détaillé constitue une étape B2 distincte.

Les biens et les proches de la personne affectée

La structure 私は弟にケーキを食べられた ne signifie pas simplement que le gâteau a été mangé : elle indique que cet événement compte pour le locuteur. Le lien peut concerner une possession, une partie du corps ou une situation dont il avait la responsabilité. Comparons :

Phrase	Point de vue
弟がケーキを食べた。	Fait neutre : mon petit frère a mangé le gâteau.
ケーキが弟に食べられた。	Le gâteau est au centre du récit.
私は弟にケーキを食べられた。	Je suis lésé par le fait qu’il a mangé le gâteau.

Une même forme peut être passive, potentielle ou honorifique

Les formes en られる ont plusieurs fonctions. 先生が来られました est souvent une tournure honorifique : « le professeur est arrivé », avec respect. 明日は来られますか peut demander « pourrez-vous venir demain ? ». La morphologie seule ne suffit donc pas toujours ; observez le sujet, les particules et la situation.

Dans la langue familière, on entend aussi le potentiel raccourci sans ら, par exemple 食べれる. Ce phénomène peut lever l’ambiguïté avec le passif 食べられる, mais il reste relâché et n’est pas à imiter dans un contexte soigné. La forme passive standard conserve toujours ら pour un verbe ichidan.

Passif d’état et résultat avec 〜ている

La combinaison passif + ている décrit souvent un état résultant ou une pratique établie, et pas seulement une action en train de se dérouler :

• ドアは閉められています。 — La porte est fermée.
• この規則は広く知られています。 — Cette règle est largement connue.
• この本は学校で使われています。 — Ce livre est utilisé dans les écoles.

La bonne traduction dépend du verbe. En français, un adjectif, un présent passif ou une construction pronominale peut être plus naturel.

Conseils d’entraînement

1. Transformez des paires actives en paires passives. Partez de cinq phrases simples, par exemple 母が弟を起こした, puis changez le point de vue : 弟は母に起こされた. Vérifiez à chaque fois les rôles de は／が, を et に.
2. Classez les formes par groupe verbal. Entraînez-vous avec trois colonnes : godan (書く → 書かれる), ichidan (食べる → 食べられる) et irréguliers (する → される). Ajoutez ensuite le négatif et le passé plutôt que d’apprendre seulement la forme du dictionnaire.
3. Repérez le ressenti du sujet. Lorsque vous rencontrez un passif, notez s’il est positif, neutre ou défavorable. Reformulez ensuite la traduction en français naturel avec, selon le cas, un vrai passif, « on », « se faire » ou une phrase active.

Notions liées

• Prérequis : La forme potentielle — elle aide à distinguer 読める « pouvoir lire » de 読まれる « être lu », ainsi que les formes ambiguës en 〜られる.
• Étape suivante : Le passif indirect — pour approfondir les événements qui affectent indirectement le sujet, comme 雨に降られる ou 赤ちゃんに泣かれる.