とき en japonais : comment dire « quand »

En bref

とき signifie « quand », « au moment où » ou « à l’époque où ». Le mot qui le précède décrit le moment : 行くとき « quand on va partir », 暇なとき « quand on est libre », 子供のとき « quand on est enfant ». Avec un verbe, le choix entre la forme non passée et la forme passée indique surtout si cette action est encore à venir ou déjà accomplie au moment de l’action principale.

Vue d’ensemble

とき（時）est un nom qui signifie « moment » ou « époque ». Le japonais place avant lui tout ce qui précise ce moment. Cette partie placée avant とき est une proposition (un groupe de mots organisé autour d’un verbe ou d’une description) : 日本に行くとき signifie littéralement « le moment où [je] vais au Japon ». L’ensemble peut venir avant ou après l’information principale : 日本に行くとき、ガイドブックを買いました « Quand je suis parti au Japon, j’ai acheté un guide ».

Ce point apparaît au niveau A2, après l’apprentissage de la forme neutre. Il permet de parler d’habitudes, de souvenirs, de situations et d’actions ponctuelles : ce que l’on fait quand on a du temps, ce qui s’est passé pendant un voyage, ou ce qu’il faut faire en cas de problème. La phrase principale peut rester polie même si la forme devant とき est neutre : 行くとき、連絡します est parfaitement poli grâce à 連絡します.

Pour un francophone, la difficulté ne vient pas du sens général, proche de « quand », mais de la forme choisie juste avant とき. En français, « quand je suis allé » peut suffire sans préciser clairement si l’autre événement a eu lieu avant le départ, pendant le trajet ou après l’arrivée. Le japonais oppose souvent 行くとき et 行ったとき pour présenter l’action comme non accomplie ou déjà accomplie au moment pris comme repère.

Fonctionnement

Le modèle de base

La structure générale est :

description du moment + とき（に／は／も）+ action principale

とき se comporte comme un nom. La liaison dépend donc de la catégorie du mot qui le précède : verbe, adjectif en い, adjectif en な, ou nom.

Type	Affirmatif non passé	Affirmatif passé	Sens indicatif
Verbe	行くとき	行ったとき	quand on va / quand on est allé
Adjectif en い	寒いとき	寒かったとき	quand il fait froid / quand il faisait froid
Adjectif en な	暇なとき	暇だったとき	quand on est libre / quand on était libre
Nom	子供のとき	子供だったとき	quand on est enfant / quand on était enfant

Un adjectif en い est un mot descriptif qui se termine et se transforme avec い, comme 寒い « froid ». Un adjectif en な est un mot descriptif qui prend な devant un nom, comme 暇な « libre, sans occupation ». Puisque とき est un nom, on dit 暇なとき, et non ＊暇だとき. Avec un nom, on emploie の : 学生のとき, et non ＊学生なとき.

Avec un verbe : les quatre formes utiles

Le verbe devant とき est à la forme neutre, sans ます. Les quatre combinaisons de base sont les suivantes :

Valeur	Modèle avec 食べる	Exemple et sens
Affirmatif non passé	食べるとき	quand on mange / va manger
Négatif non passé	食べないとき	quand on ne mange pas
Affirmatif passé	食べたとき	quand on a mangé
Négatif passé	食べなかったとき	quand on n’a pas mangé

La politesse se place normalement sur le verbe final :

• 出かけるとき、窓を閉めます。 — Quand je sors, je ferme les fenêtres.
• 出かけたとき、写真を撮りました。 — Quand je suis sorti, j’ai pris des photos.

＊出かけますとき n’est pas la construction de base à apprendre. Même dans une phrase polie, on emploie 出かけるとき.

Comprendre 行くとき et 行ったとき

La forme devant とき ne copie pas automatiquement le temps du verbe principal. Elle montre comment l’action de cette proposition se situe par rapport au moment où l’action principale a lieu.

Forme	Situation vue au moment de l’action principale	Exemple
行くとき	le fait d’aller n’est pas encore accompli	日本に行くとき、空港でガイドブックを買いました。
行ったとき	le fait d’aller est présenté comme accompli	日本に行ったとき、京都で友達に会いました。

Dans la première phrase, l’achat se fait avant l’arrivée au Japon, dans le cadre du départ ou du trajet. Dans la seconde, le voyage sert d’expérience passée au sein de laquelle la rencontre a eu lieu. Le verbe principal est au passé dans les deux phrases ; pourtant, 行く reste au non-passé dans la première.

Le contraste devient particulièrement clair avec une action brève :

• 家を出るとき、電気を消しました。 — J’ai éteint la lumière en quittant la maison, juste avant de sortir.
• 家を出たとき、雨が降っていました。 — Quand je suis sorti de la maison, il pleuvait.

La règle simple pour débuter est donc : choisissez la forme non passée si l’action devant とき est encore en cours de préparation ou sur le point de se réaliser ; choisissez la forme passée si elle est déjà réalisée au moment considéré. Le contexte reste indispensable : avec des actions longues ou simultanées, les limites sont parfois moins nettes.

Avec les adjectifs

Les adjectifs décrivent une situation pendant laquelle l’action principale se produit.

Adjectifs en い

Ils se placent directement devant とき :

Valeur	Forme	Exemple
Affirmatif non passé	忙しいとき	quand on est occupé
Négatif non passé	忙しくないとき	quand on n’est pas occupé
Affirmatif passé	忙しかったとき	quand on était occupé
Négatif passé	忙しくなかったとき	quand on n’était pas occupé

Dans une habitude générale, le non-passé est naturel : 寒いとき、温かい飲み物が欲しいです « Quand il fait froid, j’ai envie d’une boisson chaude ». Pour évoquer une période passée désormais terminée, on peut choisir le passé : 若かったとき、よく旅行しました « Quand j’étais jeune, je voyageais souvent ».

Adjectifs en な

L’affirmatif non passé prend な devant とき :

Valeur	Forme	Exemple
Affirmatif non passé	暇なとき	quand on est libre
Négatif non passé	暇ではないとき / 暇じゃないとき	quand on n’est pas libre
Affirmatif passé	暇だったとき	quand on était libre
Négatif passé	暇ではなかったとき / 暇じゃなかったとき	quand on n’était pas libre

ではない est neutre et soigné ; じゃない est plus courant dans la conversation. Cette différence de registre ne change pas le rôle de とき.

Avec un nom

Un nom se relie à とき par の au non-passé affirmatif :

• 子供のとき — quand on est enfant / quand on était enfant ;
• 学生のとき — quand on est étudiant / quand on était étudiant ;
• 昼休みのとき — pendant la pause de midi.

Le français oblige souvent à choisir « suis » ou « étais », alors que 子供のとき ne porte pas lui-même de marque du passé. Le contexte et le verbe principal donnent généralement l’interprétation : 子供のとき、よく川で遊びました signifie naturellement « Quand j’étais enfant, je jouais souvent près de la rivière ».

Pour insister sur le fait que l’état appartient au passé, on peut employer だった : 大学生だったとき « quand j’étais étudiant à l’université ». La forme négative suit le même modèle que celle des adjectifs en な : 学生ではないとき, 学生ではなかったとき.

とき, ときに et ときは

Après とき, plusieurs particules sont possibles. Une particule est un petit élément qui indique le rôle d’un groupe de mots dans la phrase.

Forme	Fonction courante	Exemple
とき	liaison temporelle neutre, souvent sans particule	暇なとき、本を読みます。
ときに	situe plus nettement l’action à ce moment	駅に着いたときに、電話しました。
ときは	présente la situation comme thème, règle ou contraste	困ったときは、先生に聞いてください。
ときも	signifie « même quand » ou « aussi quand »	忙しいときも、朝ご飯を食べます。

に n’est pas obligatoire dans toutes les phrases. Il convient bien à un événement ponctuel : ドアを開けたときに、猫が入ってきました. Pour une habitude ou une situation générale, l’absence de particule ou は est fréquente : 暇なとき、散歩します ; 寒いときは、家にいます. Il ne faut pas chercher à reproduire un mot français distinct pour chaque particule : observez plutôt ce que la phrase met en avant.

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
日本に行くとき、ガイドブックを買いました。	Quand je suis parti au Japon, j’ai acheté un guide.	L’achat précède l’accomplissement du voyage.
暇なとき、何をしますか？	Que faites-vous quand vous avez du temps libre ?	Adjectif en な + なとき.
子供のとき、よく外で遊びました。	Quand j’étais enfant, je jouais souvent dehors.	Nom + のとき ; souvenir habituel.
寒いとき、温かい飲み物が欲しいです。	Quand il fait froid, j’ai envie d’une boisson chaude.	Adjectif en い directement devant とき.
家を出るとき、鍵を確認してください。	Vérifiez la serrure quand vous quittez la maison.	Vérification au moment de partir.
家を出たとき、雨に気づきました。	Quand je suis sorti de la maison, j’ai remarqué qu’il pleuvait.	La sortie est déjà accomplie au moment du constat.
駅に着いたときに、電話してください。	Téléphonez-moi quand vous serez arrivé à la gare.	に souligne le moment ponctuel de l’arrivée.
疲れたときは、早く寝ます。	Quand je suis fatigué, je me couche tôt.	は présente une conduite habituelle.
時間がないときは、朝ご飯を食べません。	Quand je n’ai pas le temps, je ne prends pas de petit-déjeuner.	Verbe négatif non passé devant とき.
元気ではなかったとき、友達が助けてくれました。	Quand je n’allais pas bien, un ami m’a aidé.	Négatif passé d’un adjectif en な.
大学生だったとき、京都に住んでいました。	Quand j’étais étudiant à l’université, j’habitais à Kyoto.	だった marque explicitement une période passée.
忙しいときも、母にメッセージを送ります。	Même quand je suis très occupé, j’envoie un message à ma mère.	も ajoute l’idée de « même quand ».
パソコンを使わないときは、電源を切ってください。	Quand vous n’utilisez pas l’ordinateur, veuillez l’éteindre.	Consigne générale avec ないときは.
料理をしているとき、友達から電話がありました。	Pendant que je cuisinais, un ami m’a appelé.	ているとき présente une action en cours.

Erreurs courantes

Mettre ます devant とき

• Incorrect : ＊日本に行きますとき、写真を撮ります。
• Correct : 日本に行くとき、写真を撮ります。
• Pourquoi : la proposition devant とき prend normalement la forme neutre. La terminaison polie se place sur le verbe principal, ici 撮ります.

Copier le passé du verbe principal

• Incorrect pour un achat avant le départ : ＊日本に行ったとき、切符を買いました。
• Correct : 日本に行くとき、切符を買いました。
• Pourquoi : 買いました est passé, mais le voyage n’était pas encore accompli au moment de l’achat. Le japonais ne met donc pas automatiquement les deux verbes au passé. Si le billet a été acheté une fois arrivé ou pendant une visite déjà présentée comme réalisée, 行ったとき peut devenir logique ; c’est le déroulement réel qui décide.

Employer だ devant とき après un adjectif en な

• Incorrect : ＊暇だとき、本を読みます。
• Correct : 暇なとき、本を読みます。
• Pourquoi : devant le nom とき, l’adjectif en な prend な. だ sert notamment en fin de phrase neutre, mais pas dans ce modèle attributif.

Oublier の après un nom

• Incorrect : ＊子供とき、東京に住んでいました。
• Correct : 子供のとき、東京に住んでいました。
• Pourquoi : un nom se relie à とき avec の : 学生のとき, 休みのとき, 高校生のとき.

Croire que ときに est toujours obligatoire

• Peu naturel comme règle mécanique : chaque « quand » français devient ときに.
• Naturel : 暇なとき、本を読みます。 / 困ったときは、相談してください。
• Pourquoi : に convient à de nombreux moments ponctuels, mais とき seul et ときは sont également très courants. Choisissez selon le rôle du moment dans la phrase, pas selon une traduction mot à mot.

Notes d’usage

時 ou とき ?

Le kanji 時 et l’écriture en hiragana とき ont ici la même lecture. Les deux se rencontrent couramment. Le hiragana peut rendre la fonction grammaticale plus légère et plus facile à repérer ; le kanji insiste visuellement sur le nom « moment ». Les textes réels alternent selon le style éditorial, et il n’est pas nécessaire de chercher une différence de sens systématique.

Il faut en revanche distinguer とき de 時（じ）, lecture employée pour l’heure : 七時 « sept heures ». Dans 子供の時, le caractère se lit とき.

« Quand » ou « pendant que » en français

Avec une action en cours, 〜ているとき correspond souvent à « pendant que » : 勉強しているとき、音楽を聞きません « Je n’écoute pas de musique pendant que j’étudie ». Cette forme rend la simultanéité plus explicite que le simple verbe non passé.

Dans un récit passé, la forme de いる devient souvent いた : 寝ていたとき、地震がありました « Il y a eu un tremblement de terre pendant que je dormais ». Ici encore, ne traduisez pas chaque élément séparément ; retenez le bloc 〜ているとき / 〜ていたとき.

Sujet omis et contexte

Le sujet de la proposition en とき est souvent absent, comme ailleurs en japonais. Dans 家に帰ったとき、母が料理をしていました, le sujet implicite de 帰った est naturellement la personne qui parle, tandis que 母 est le sujet de 料理をしていました. Les deux propositions peuvent donc avoir des sujets différents. En cas d’ambiguïté, le japonais nomme la personne concernée ou reformule la phrase.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à employer とき, mais ils deviennent utiles dans les récits et les textes plus nuancés.

Les états ne suivent pas toujours une chronologie nette

L’opposition non-passé/passé est très claire avec 出る / 出た ou 着く / 着いた, qui ont une limite identifiable. Avec un état, le choix peut surtout refléter le point de vue du récit :

• 若いとき、よく山に登りました。 — Quand j’étais jeune, je faisais souvent de la montagne.
• 若かったとき、よく山に登りました。 — Quand j’étais jeune, à l’époque où je l’étais, je faisais souvent de la montagne.

La première tournure est très naturelle et traite 若いとき comme le nom d’une période de vie. La seconde marque davantage cette qualité comme passée et révolue. Il vaut donc mieux éviter une règle trop rigide selon laquelle tout souvenir exigerait obligatoirement une forme passée devant とき.

ときには peut aussi signifier « parfois »

Dans certaines phrases, ときには ne renvoie pas à un moment décrit juste avant et prend le sens de « parfois », « de temps en temps » :

• ときには休むことも必要です。 — Il faut parfois savoir se reposer.

Cette expression fonctionne comme un adverbe et ne doit pas être confondue avec 駅に着いたときには, où には suit une proposition complète et peut mettre en relief l’état atteint à ce moment-là : 駅に着いたときには、電車はもう出ていました « Quand je suis arrivé à la gare, le train était déjà parti ».

とき et les expressions plus formelles

Dans la conversation et les récits ordinaires, とき reste le choix le plus général. Les annonces, procédures et courriels professionnels emploient souvent 際（さい）, proche de « lors de » : ご利用の際は、カードを見せてください « Lors de l’utilisation, veuillez présenter votre carte ». 折（おり） est encore plus littéraire ou cérémonieux. Ces formes appartiennent à une étape ultérieure ; les remplacer partout par とき n’est pas toujours élégant, mais employer 際 ou 折 dans une conversation quotidienne peut paraître inutilement raide.

Conseils pratiques

1. Travaillez par paires. Inventez deux phrases avec la même action : 家を出るとき… pour ce qui se passe avant ou au départ, puis 家を出たとき… pour ce qui est constaté une fois sorti. Cette comparaison fixe mieux la chronologie qu’une traduction isolée.
2. Classez vos exemples en quatre familles. Notez chaque jour une phrase avec un verbe, un adjectif en い, un adjectif en な et un nom : 寝るとき, 寒いとき, 静かなとき, 休みのとき. Vérifiez particulièrement な et の.
3. Repérez les particules à l’écoute. Dans une vidéo ou un dialogue, relevez とき, ときに, ときは et ときも avec toute la phrase. Demandez-vous si le locuteur indique un instant précis, une habitude, un contraste ou « même quand ».

Notions liées

• Prérequis : Forme neutre et forme du dictionnaire — nécessaire pour construire 行くとき, 行かないとき, 行ったとき et 行かなかったとき.
• Étape suivante : 際・折・時 : les expressions formelles de « quand » — pour distinguer le とき courant des tournures administratives, professionnelles ou littéraires.