際・折・時 en japonais : dire « lorsque » avec nuance

En bref

時（とき） est le mot général pour « quand » ou « au moment où ». 際（さい） présente une situation comme une circonstance précise dans un registre formel, tandis que 折（おり） évoque une occasion particulière avec une nuance soutenue, souvent courtoise ou épistolaire. On dira ainsi 困った時 pour « quand on a un problème », ご利用の際 pour « lors de l’utilisation » et お近くにお越しの折 pour « à l’occasion de votre passage dans les environs ».

Vue d’ensemble

En français, « quand », « lorsque », « lors de » et « à l’occasion de » permettent déjà de moduler le registre et la manière de présenter un événement. Le japonais fait une distinction comparable, mais le choix dépend aussi du type de situation. 時 désigne simplement un moment ou une situation. 際 transforme davantage l’événement en circonstance officielle, pertinente pour une consigne, une démarche ou une annonce. 折 met en valeur une occasion qui se présente, souvent dans une invitation ou une formule de correspondance.

Ce point apparaît au niveau B2 parce qu’il ne suffit plus de former une proposition avec とき : il faut choisir une expression adaptée au contexte social. Ces formes se rencontrent dans les courriels professionnels, les règlements, les annonces, les modes d’emploi, les discours et les lettres soignées. Elles ne sont toutefois pas interchangeables. Remplacer tous les 時 par 際 rendrait la langue artificiellement administrative ; employer 折 pour une consigne urgente sonnerait également peu naturel.

Les trois mots sont des noms temporels (des noms qui situent l’action dans le temps). Une proposition placée devant eux les précise, un peu comme une proposition relative française : ご利用になる際 signifie littéralement « la circonstance où vous utilisez [le service] ». Le japonais n’ajoute ni pronom relatif équivalent à « où » ni conjonction séparée devant le nom.

Fonctionnement

Les constructions essentielles

Élément placé avant	時	際	折
Verbe à la forme neutre	行く時	行く際	行く折
Verbe accompli	行った時	行った際	行った折
Nom	旅行の時	旅行の際	旅行の折
Adjectif en い	忙しい時	忙しい際	rare en pratique
Adjectif en な	必要な時	必要な際	rare en pratique

La forme neutre est la forme ordinaire du verbe, sans です ni ます : 行く, 行った, 利用する, 利用した. Devant 時, 際 et 折, on ne met normalement pas directement une forme polie en ます. La politesse se manifeste plutôt dans le vocabulaire honorifique et dans la fin de la phrase : お越しの際は、ご連絡ください。

Pour un nom, on emploie の : 申請の際 « lors de la demande », 帰国の折 « à l’occasion du retour au pays », 子供の時 « quand j’étais enfant ». Avec un adjectif en な, c’est-à-dire un adjectif qui prend な devant un nom, on conserve ce な : 必要な際 « lorsque cela est nécessaire ».

時（とき） : le choix général

時 couvre la gamme la plus large : moment précis, situation répétée, souvenir, hypothèse ou difficulté. Il convient aussi bien à la conversation qu’à l’écrit. Le kanji 時 ne rend pas automatiquement la tournure formelle ; dans de nombreux textes, とき et 時 ne sont que deux graphies du même nom.

Le temps du verbe placé devant 時 indique surtout le rapport entre les deux événements :

• 日本へ行く時、空港で本を買った。 — J’ai acheté un livre à l’aéroport en partant pour le Japon. Le départ ou l’arrivée n’était pas encore accompli au moment de l’achat.
• 日本へ行った時、京都を訪れた。 — Quand je suis allé au Japon, j’ai visité Kyoto. Le séjour est présenté comme un fait accompli.

Il ne faut donc pas copier mécaniquement les temps du français. Le verbe principal peut être au passé alors que la proposition devant 時 reste à la forme non accomplie.

際（さい） : une circonstance définie et formelle

際 présente l’événement comme une circonstance dans laquelle une action, une règle ou une précaution devient pertinente. Il est fréquent dans les consignes aux usagers, les démarches administratives, les communications professionnelles et les annonces :

• ご利用の際は、利用規約をご確認ください。 — Lors de l’utilisation, veuillez consulter les conditions.
• 災害が発生した際には、係員の指示に従ってください。 — En cas de catastrophe, suivez les instructions du personnel.

Les particules qui suivent 際 apportent une nuance :

Forme	Fonction habituelle	Nuance française possible
際に	situe une action au moment de l’événement	lors de, au moment de
際は	pose la circonstance comme thème ou condition	lorsque, dans le cas où
際には	combine le cadre temporel et la mise en relief	lorsqu’il s’agira de, en cas de

La différence n’est pas absolue. Dans ご来店の際は会員証をお見せください, は met en avant la situation « lorsque vous viendrez au magasin » comme cadre de la consigne. Dans 契約の際に説明を受けた, に rattache plus directement l’explication au moment de la signature.

際 s’emploie volontiers avec des verbes honorifiques : お越しになる « venir », ご利用になる « utiliser ». La forme condensée お越しの際 est particulièrement courante : le nom verbal honorifique お越し est suivi de の.

折（おり） : une occasion qui se présente

折 est plus littéraire et plus marqué que 際. Il apparaît notamment dans les lettres, les messages de courtoisie et les invitations. Il ne désigne pas seulement un instant ; il présente souvent l’événement comme une bonne occasion de faire quelque chose :

• お近くにお越しの折には、ぜひお立ち寄りください。 — Si vous avez l’occasion de passer dans les environs, venez donc nous voir.
• 帰国の折に、先生を訪ねた。 — À l’occasion de mon retour au pays, j’ai rendu visite à mon professeur.

Les formes その折 « à ce moment-là / à cette occasion » et この折 « en cette occasion » sont figées dans un style soutenu. 折 n’est pas le meilleur choix pour une habitude banale, un mode d’emploi ou un danger immédiat. Pour « quand vous avez mal à la tête », 頭が痛い時 est naturel ; 頭が痛い折 donnerait à ce malaise quotidien une solennité étrange.

Une comparaison pratique

Intention	Choix naturel	Pourquoi
Parler d’un moment quelconque	時	neutre et polyvalent
Donner une consigne officielle	際	la situation devient le cadre d’une règle
Évoquer une occasion avec courtoisie	折	nuance épistolaire ou cérémonieuse
Parler d’une possibilité favorable	機会	signifie « occasion, possibilité », sans valoir directement « quand »

機会（きかい） mérite d’être distingué des trois autres. Dans この機会に申し上げたいことがあります, le locuteur dit « Je voudrais profiter de cette occasion pour dire quelque chose ». 機会 désigne une possibilité dont on profite ; ce n’est pas simplement un autre nom temporel équivalent à 時.

Exemples en contexte

Japonais	Traduction	Remarque
お越しの際は、ご連絡ください。	Lorsque vous viendrez, veuillez nous contacter.	際 encadre une demande polie.
ご利用の際は、暗証番号が必要です。	Lors de l’utilisation, le code confidentiel est nécessaire.	Formulation typique d’une notice.
申請する際に、本人確認書類を提出してください。	Au moment de déposer la demande, veuillez fournir une pièce d’identité.	際に situe la formalité.
問題が発生した際は、電源を切ってください。	En cas de problème, veuillez couper l’alimentation.	La circonstance déclenche une consigne.
初めてお会いした際に、名刺をいただきました。	Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, vous m’avez donné votre carte de visite.	際 peut aussi renvoyer à un fait passé.
帰国の折には、お立ち寄りください。	À l’occasion de votre retour au pays, passez donc nous voir.	Invitation soutenue et courtoise.
お近くにお越しの折は、ぜひご一報ください。	Si vous avez l’occasion de venir dans les environs, faites-moi signe.	Tour fréquent dans la correspondance.
上京した折に、昔の友人を訪ねました。	À l’occasion d’un séjour à Tokyo, j’ai rendu visite à un ancien ami.	Occasion particulière, récit soigné.
その折には、大変お世話になりました。	À cette occasion, vous m’avez été d’une grande aide.	その折 renvoie à une occasion déjà évoquée.
困った時はいつでも相談してください。	Quand vous avez un problème, n’hésitez jamais à me consulter.	時 convient à une situation générale et humaine.
子供の時、夏休みは祖父母の家で過ごしました。	Quand j’étais enfant, je passais les vacances d’été chez mes grands-parents.	Nom + の + 時.
日本へ行く時、空港で保険に入りました。	Au moment de partir au Japon, j’ai souscrit une assurance à l’aéroport.	行く : le déplacement n’est pas encore accompli.
日本へ行った時、奈良にも足を延ばしました。	Quand je suis allé au Japon, j’en ai profité pour aller jusqu’à Nara.	行った présente le séjour comme accompli.
この機会に申し上げたいことがあります。	Je voudrais profiter de cette occasion pour dire quelque chose.	機会 met l’accent sur la possibilité offerte.

Erreurs fréquentes

Employer ます directement devant le nom temporel

• Incorrect : お越しになります際は、ご連絡ください。
• Correct : お越しになる際は、ご連絡ください。
• Encore plus naturel : お越しの際は、ご連絡ください。
• Pourquoi : devant 際, la proposition déterminante prend normalement la forme neutre. La phrase reste polie grâce à お越しになる et ご連絡ください.

Remplacer tout 時 par 際

• Peu naturel dans une conversation ordinaire : 暇な際、音楽を聞きます。
• Naturel : 暇な時、音楽を聞きます。
• Pourquoi : « quand j’ai du temps libre » est une situation quotidienne, sans cadre officiel. 際 donnerait ici un ton inutilement administratif.

Utiliser 折 pour une urgence ou une règle technique

• Mal adapté : 火災が発生した折は、非常口から避難してください。
• Naturel : 火災が発生した際は、非常口から避難してください。
• Pourquoi : une consigne de sécurité demande une formulation claire fondée sur une circonstance. 折 évoque trop volontiers une occasion et convient mal à ce danger immédiat.

Oublier の après un nom

• Incorrect : 申請際に、写真が必要です。
• Correct : 申請の際に、写真が必要です。
• Pourquoi : un nom se relie à 時, 際 ou 折 par の : 旅行の時, 契約の際, 帰国の折.

Copier le passé français devant 時

• Sens visé : « J’ai acheté une assurance avant de partir au Japon. »
• À éviter pour ce sens : 日本へ行った時、保険に入りました。
• Correct : 日本へ行く時、保険に入りました。
• Pourquoi : 行く時 place la souscription avant ou autour du départ. 行った時 présente plutôt le voyage comme déjà réalisé et peut faire comprendre « quand je suis allé au Japon ».

Confondre 折 et 機会

• Invitation liée à un passage : お近くにお越しの折には、お立ち寄りください。
• Possibilité à saisir : この機会に日本語を勉強したいです。
• Pourquoi : 折 relie une action à une occasion précise ; 機会 désigne une chance ou une possibilité dont on peut profiter.

Notes d’usage

À l’oral entre proches, 時 domine très largement. 際 peut néanmoins être prononcé dans une interaction formelle : personnel d’accueil, annonce publique, entretien ou explication professionnelle. Il ne faut donc pas l’étiqueter comme exclusivement écrit. Son caractère soutenu vient surtout de sa fréquence dans des situations institutionnelles.

折 est plus rare dans la conversation spontanée. Dans お近くにお越しの折には, il crée une distance courtoise qui convient à un courrier ou à une relation professionnelle. Entre amis, 近くに来た時は寄ってね « Quand tu passes dans le coin, viens me voir » serait beaucoup plus naturel.

Le français permet souvent de traduire 際 et 折 par la même expression, « lors de » ou « à l’occasion de ». Il faut alors repartir de l’intention japonaise plutôt que de la traduction : s’agit-il d’une règle applicable dans une circonstance définie, ou d’une occasion évoquée avec égards ? Cette question mène généralement à 際 dans le premier cas et à 折 dans le second.

Dans les textes publics, 場合（ばあい）, « cas », concurrence parfois 際 : エラーが表示された場合は… signifie « si un message d’erreur s’affiche… ». 場合 classe explicitement une éventualité comme un cas conditionnel ; 際 la présente comme la circonstance dans laquelle une instruction s’applique. Les deux peuvent être possibles, mais le point de vue n’est pas tout à fait identique.

Pour aller plus loin

に際して et に際し

La construction N に際して ou V-る に際して signifie « à l’occasion de », « au moment d’entreprendre ». Elle est encore plus formelle que 際に et accompagne souvent un événement important ou une démarche exigeant une préparation :

• 開会に際して、一言ご挨拶申し上げます。 — À l’occasion de l’ouverture, permettez-moi de dire quelques mots.
• 海外で働くに際して、必要な手続きを確認した。 — Avant de partir travailler à l’étranger, j’ai vérifié les formalités nécessaires.

に際し est une variante plus concise, surtout écrite : 契約に際し、以下の事項をご確認ください « Lors de la conclusion du contrat, veuillez vérifier les points suivants ». Elle ne convient guère aux petits événements quotidiens.

Des expressions figées avec 折

折に触れて signifie « chaque fois que l’occasion s’en présente » : 先生は折に触れて、留学時代の話をしてくれた « Chaque fois que l’occasion s’en présentait, le professeur nous parlait de ses années à l’étranger ». Ici, 折 ne peut pas être remplacé mot à mot par 時 sans modifier l’expression.

折しも est un adverbe littéraire signifiant « justement à ce moment-là ». Il est utile à reconnaître dans les récits et la presse, mais il est marqué et n’est pas nécessaire dans une conversation ordinaire.

Des emplois avancés de 時

時 entre dans plusieurs tours qui dépassent le simple « quand » :

• 時には : parfois — 時には休むことも必要です。 « Il faut parfois se reposer. »
• いざという時 : au moment critique, en cas de besoin — いざという時のために備えましょう。 « Préparons-nous en cas de besoin. »
• その時になって : une fois le moment venu — その時になって慌てても遅い。 « Il sera trop tard pour paniquer une fois le moment venu. »
• 時に : parfois, dans un style plutôt écrit — その判断は時に難しい。 « Ce choix est parfois difficile. »

Ces expressions montrent pourquoi 時 reste indispensable même après l’apprentissage de 際 et 折 : les deux formes soutenues ne le remplacent pas, elles ajoutent des choix de registre et de perspective.

Conseils pour s’entraîner

1. Classez les exemples par situation. Prenez une annonce de gare, un courriel professionnel et un dialogue entre amis. Repérez 際, 折 et 時, puis demandez-vous si le contexte est institutionnel, courtois ou quotidien.
2. Transformez une même idée dans plusieurs registres. Comparez 近くに来た時は寄ってね, お近くにお越しの際はお立ち寄りください et お近くにお越しの折にはぜひお立ち寄りください. Notez ce qui change dans toute la phrase, pas seulement le nom temporel.
3. Travaillez les couples accomplis/non accomplis. Créez des paires comme 行く時／行った時 et 会う時／会った時. Placez l’action principale avant, pendant ou après l’événement pour vérifier le rapport temporel.

Notions associées

• Prérequis : とき : exprimer « quand » — la construction neutre qui sert de base aux contrastes avec 際 et 折.