Il presente di *to be* in inglese

In breve

Al presente, to be ha tre forme: am dopo I, is dopo he, she, it e are dopo you, we, they. A differenza dell’italiano, il soggetto va normalmente espresso: Sono stanco diventa I am tired, non Am tired. Nelle conversazioni sono comunissime le forme contratte I'm, you're, he's, she's, it's, we're, they're.

Panoramica

Il verbo to be corrisponde soprattutto a essere, ma non sempre segue le abitudini dell’italiano. Serve per dire chi è una persona, descrivere qualcuno o qualcosa, indicare dove si trova, parlare dell’ora e del tempo atmosferico. Compare quindi in frasi fondamentali come I'm Marta, The keys are here e It's cold.

È uno dei primi argomenti del livello A1 perché permette di presentarsi e di formulare subito descrizioni, negazioni e domande. È anche un verbo irregolare: invece di aggiungere una sola desinenza a una radice, bisogna imparare le tre forme am, is, are.

In termini grammaticali, to be funziona spesso da copula (un verbo che collega il soggetto a un’identità, una qualità o un luogo): in Leo is a teacher, unisce Leo alla sua professione. Più avanti lo si incontra anche come ausiliare (un verbo di servizio usato per costruire altre forme verbali), per esempio in She is working. All’inizio, però, conviene padroneggiare prima il suo uso autonomo.

Come funziona

Le forme affermative

Il soggetto (la persona o la cosa di cui si parla) determina la forma del verbo.

Persona	Forma completa	Forma contratta	Significato di base
I	I am	I'm	io sono
you	you are	you're	tu sei / voi siete
he	he is	he's	lui è
she	she is	she's	lei è
it	it is	it's	è, riferito a cosa, animale o situazione
we	we are	we're	noi siamo
they	they are	they're	loro sono

La regola essenziale si può ridurre a tre gruppi:

• I + am: I am ready.
• he / she / it + is: She is ready.
• you / we / they + are: They are ready.

You vale sia per una persona sia per più persone e non distingue tra registro informale e formale. È il contesto a far capire se significa tu, Lei o voi: Are you ready? può quindi essere tradotto in tutti e tre i modi.

In inglese standard il pronome soggetto non si omette normalmente. L’italiano può dire semplicemente Siamo a casa perché siamo indica già la persona; l’inglese richiede We are at home. Anche I si scrive sempre con la maiuscola.

Forme complete e contratte

Le contrazioni uniscono il pronome e il verbo con un apostrofo:

• I am → I'm
• you are → you're
• he is → he's
• she is → she's
• it is → it's
• we are → we're
• they are → they're

Sono normali nella conversazione, nei messaggi e nella maggior parte dei testi non formali. Le forme complete danno più enfasi o un tono più formale: I am certain può suonare più deciso di I'm certain. Anche is dopo un nome può diventare 's: Laura's here è una contrazione corretta e comune di Laura is here. Poiché l’apostrofo con i nomi può indicare anche il possesso, all’inizio è utile imparare prima le contrazioni più trasparenti con i pronomi.

La negazione

Per negare, si mette not subito dopo am, is, are.

Affermativa	Negativa completa	Contrazione comune
I am	I am not	I'm not
you are	you are not	you aren't / you're not
he is	he is not	he isn't / he's not
she is	she is not	she isn't / she's not
it is	it is not	it isn't / it's not
we are	we are not	we aren't / we're not
they are	they are not	they aren't / they're not

Nell’inglese standard corrente non si usa normalmente amn't. La forma abituale è I'm not: I'm not hungry. Le due alternative isn't / 's not e aren't / 're not hanno lo stesso significato; cambia solo ciò che viene contratto.

Le domande

Nelle domande dirette, am, is, are passa davanti al soggetto. Questa inversione (scambio di posizione tra verbo e soggetto) sostituisce l’intonazione interrogativa che spesso basta in italiano.

Frase affermativa	Domanda
I am late.	Am I late?
You are busy.	Are you busy?
She is at home.	Is she at home?
They are ready.	Are they ready?

Con una parola interrogativa, l’ordine è: parola interrogativa + be + soggetto.

• Where are you? — Dove sei?
• Why is he angry? — Perché è arrabbiato?
• How are they? — Come stanno?
• What time is it? — Che ore sono?

Non si aggiunge do o does: to be forma da solo domande e negazioni.

Le risposte brevi

A una domanda con to be si risponde spesso con soggetto e verbo, non con un semplice yes o no.

Domanda	Risposta affermativa	Risposta negativa
Are you tired?	Yes, I am.	No, I'm not.
Is Mia here?	Yes, she is.	No, she isn't.
Are they open?	Yes, they are.	No, they aren't.

Nelle risposte affermative brevi non si contrae di solito il verbo: Yes, I am, non Yes, I'm; Yes, she is, non Yes, she's.

Gli usi principali

Uso	Struttura tipica	Esempio
identità o ruolo	soggetto + be + nome	He is my brother.
professione	soggetto + be + a/an + professione	She is an architect.
descrizione	soggetto + be + aggettivo	The room is quiet.
provenienza	soggetto + be from + luogo	We are from Bari.
posizione	soggetto + be + espressione di luogo	The bags are in the car.
età	soggetto + be + numero + years old	I am 32 years old.
ora e data	it + be + indicazione	It's half past six.
tempo atmosferico	it + be + aggettivo	It's windy today.

Due differenze rispetto all’italiano meritano attenzione. Con l’età l’inglese usa be, non have: Ho trent’anni corrisponde a I am thirty, letteralmente “sono trenta”. Davanti a una professione singolare si mette normalmente a/an: Giulia è medica diventa Giulia is a doctor.

Esempi nel contesto

Inglese	Italiano	Nota
I am from Germany.	Vengo dalla Germania.	Provenienza con be from
I'm Luca. Nice to meet you.	Sono Luca. Piacere di conoscerti.	Presentazione con forma contratta
She is a doctor.	Lei è medica.	Professione con a
They're tired after the journey.	Sono stanchi dopo il viaggio.	They are contratto
It's hot today.	Oggi fa caldo.	In inglese si usa il soggetto impersonale it
You are very patient.	Sei molto paziente.	Descrizione con aggettivo
Our table is near the window.	Il nostro tavolo è vicino alla finestra.	Posizione
The children are in the garden.	I bambini sono in giardino.	Soggetto plurale + are
I am thirty-four years old.	Ho trentaquattro anni.	Età: inglese be, italiano avere
We aren't ready yet.	Non siamo ancora pronti.	Negazione contratta
Daniel isn't at work today.	Daniel oggi non è al lavoro.	Negazione dopo un nome proprio
Are you free this evening?	Sei libero/a questa sera?	Domanda con inversione
Where are my glasses?	Dove sono i miei occhiali?	Parola interrogativa + are
Is the museum open on Mondays?	Il museo è aperto il lunedì?	Domanda con soggetto singolare
Yes, it is.	Sì.	Risposta breve affermativa non contratta

Le traduzioni mostrano perché non conviene cercare sempre una corrispondenza parola per parola. It's hot in italiano si rende naturalmente con Fa caldo, mentre I am thirty-four richiede Ho trentaquattro anni.

Errori comuni

Omettere il soggetto

• Errato: Am from Rome.
• Corretto: I am from Rome.
• Perché: l’italiano permette di sottintendere io; l’inglese standard richiede normalmente il pronome I.

Scegliere la forma in base alla persona sbagliata

• Errato: She are very kind.
• Corretto: She is very kind.
• Perché: he, she, it vogliono is. Are si usa con you, we, they.

Usare have per l’età

• Errato: I have 28 years.
• Corretto: I am 28 years old. / I am 28.
• Perché: per esprimere l’età l’inglese usa to be, anche se l’italiano usa avere.

Aggiungere do nelle domande o nelle negazioni

• Errato: Do you are busy? / She doesn't be here.
• Corretto: Are you busy? / She isn't here.
• Perché: al presente am, is, are si spostano davanti al soggetto nelle domande e accolgono direttamente not nelle negazioni.

Dimenticare l’articolo con una professione

• Errato: Marco is engineer.
• Corretto: Marco is an engineer.
• Perché: davanti a una professione singolare numerabile si usa normalmente a o an.

Confondere contrazioni e parole simili

• Errato: Your late oppure Its cold today.
• Corretto: You're late e It's cold today.
• Perché: you're significa you are e it's significa it is o it has. Senza apostrofo, your significa “tuo/vostro” e its significa “suo” riferito a una cosa o a un animale.

Note d’uso

Le contrazioni non sono forme trascurate: sono la scelta normale nel parlato e nella scrittura quotidiana. In un contratto, in una relazione molto formale o quando si vuole creare contrasto, le forme complete possono essere preferibili: The figures are not final. In una conversazione, The figures aren't final suona del tutto naturale.

Con nomi propri e sostantivi singolari, 's può contrarre is: Anna's at home e The train's late. Tuttavia 's può anche indicare possesso (Anna's bag) oppure contrarre has (Anna's finished). È ciò che segue a chiarire la funzione: in Anna's tired, tired è un aggettivo, quindi 's = is.

Per ora, nelle domande negative con I, conviene memorizzare l’espressione comune Aren't I?: I'm next, aren't I? La forma segue un modello particolare perché amn't I? non appartiene all’inglese standard più diffuso. In un contesto più formale è possibile Am I not?.

Quando si parla dell’ora, della data, della distanza o del meteo, l’inglese usa spesso it senza riferirsi a un oggetto preciso: It's five o'clock, It's Monday, It's ten kilometres from here, It's sunny. L’italiano costruisce molte di queste frasi in modo diverso, ma in inglese it non va eliminato.

Oltre le basi: usi avanzati

Questa parte non è indispensabile per usare am, is, are a livello A1, ma aiuta a riconoscere strutture che compariranno presto.

Be come ausiliare

Davanti a una forma in -ing, be costruisce il presente progressivo, usato per un’azione in corso:

• She is a doctor. — is collega il soggetto a una professione.
• She is talking to a doctor. — is aiuta a costruire is talking.

Davanti a un participio passato (una forma come made, written, invited), be può costruire la forma passiva:

• The office is closed at six. — L’ufficio viene chiuso alle sei / è chiuso alle sei.
• These bags are made in Italy. — Queste borse sono prodotte in Italia.

La forma di be continua comunque a concordare con il soggetto: The bag is made..., ma The bags are made....

Stato stabile e comportamento momentaneo

Molti aggettivi seguono direttamente be: He is rude descrive la persona come scortese. La costruzione progressiva He is being rude presenta invece il comportamento come momentaneo: “Si sta comportando in modo scortese”. Non tutti gli aggettivi si usano naturalmente con being, quindi questa distinzione va imparata attraverso esempi reali.

Ellissi nelle risposte e nei confronti

Be può rimanere da solo quando il resto della frase è già chiaro. Questa omissione si chiama ellissi (si evita di ripetere parole facilmente recuperabili):

• Maya is tired, and I am too. — Maya è stanca, e anch’io.
• I thought they were ready, but they aren't. — Pensavo fossero pronti, ma non lo sono.

In varietà regionali e sociali dell’inglese si possono incontrare costruzioni diverse dallo standard, compresa l’assenza della copula in contesti regolati. Non sono errori casuali, ma per comunicare in modo neutro e internazionale è opportuno mantenere am, is, are secondo le regole illustrate qui.

Consigli per esercitarsi

1. Crea tre gruppi di frasi. Scrivi cinque esempi con I am, cinque con he/she/it is e cinque con you/we/they are. Trasforma poi ogni frase in negativa e interrogativa.
2. Allenati sui contrasti con l’italiano. Ripeti ad alta voce coppie utili come Ho 40 anni → I am 40, Fa freddo → It is cold, Siamo qui → We are here. Sono proprio queste differenze a prevenire gli errori più persistenti.
3. Rispondi senza tradurre tutta la frase. Prepara domande come Are you at home? e Is your phone new?, poi dai risposte brevi complete: Yes, I am, No, it isn't. Alterna forme complete e contratte nelle frasi lunghe.

Concetti collegati

• Prerequisito: Pronomi soggetto — chiariscono quale forma scegliere tra am, is e are.
• Passo successivo: There is e there are — usa be per presentare l’esistenza o la presenza di qualcosa.
• Passo successivo: Presente progressivo — combina am, is, are con la forma in -ing.
• Passo successivo: Was e were — introduce le forme passate di to be.
• Approfondimento: Ellissi e sostituzione — mostra come evitare ripetizioni mantenendo solo gli elementi necessari.