I numeri ordinali in tedesco

In breve

In tedesco i numeri ordinali si formano in genere con -t- da 1 a 19 e con -st- da 20 in poi: vierte, neunzehnte, zwanzigste. Poiché si comportano come aggettivi, ricevono anche una desinenza che dipende da articolo, genere, numero e caso: der zweite Mai, am zweiten Mai, mein zweites Auto. Le forme iniziali da ricordare sono soprattutto erste, dritte e siebte.

Panoramica

I numeri cardinali (eins, zwei, drei) dicono «quanti»; i numeri ordinali (erste, zweite, dritte) indicano invece una posizione in una serie: il primo tentativo, il secondo giorno, la terza persona. Servono continuamente per date, piani di un edificio, classifiche, capitoli, anniversari e azioni ripetute.

L'idea di base viene introdotta al livello A2, dopo i numeri cardinali. Per chi parla italiano, la funzione è familiare, ma la forma richiede più attenzione: in italiano si sceglie, per esempio, tra primo, prima, primi, prime; in tedesco l'ordinale segue l'intero sistema delle desinenze aggettivali. La sua terminazione segnala non solo genere e numero, ma anche il caso (la forma che mostra il ruolo del gruppo nominale nella frase).

Conviene quindi imparare due passaggi distinti. Prima si costruisce il tema ordinale, come zweit- o zwanzigst-; poi si aggiunge la normale desinenza dell'aggettivo, ottenendo zweite, zweiten, zweiter oppure zwanzigstes. All'inizio bastano alcune combinazioni molto frequenti; le tabelle successive offrono anche un quadro di riferimento più completo.

Come funziona

1. Formare il tema ordinale

Da 1 a 19 si usa normalmente il suffisso -t-; da 20 in poi si usa -st-. Nelle forme citate da sole compare spesso anche -e, che è già una desinenza aggettivale.

Numero	Cardinale	Ordinale (forma in -e)	Osservazione
1	eins	erste	tema irregolare erst-
2	zwei	zweite	regolare
3	drei	dritte	tema irregolare dritt-
4	vier	vierte	regolare
5	fünf	fünfte	regolare
6	sechs	sechste	regolare
7	sieben	siebte	cade -en-
8	acht	achte	si scrive con una sola t
9	neun	neunte	regolare
10	zehn	zehnte	regolare
11	elf	elfte	regolare
12	zwölf	zwölfte	regolare
13	dreizehn	dreizehnte	regolare
19	neunzehn	neunzehnte	ultimo numero della serie in -t-
20	zwanzig	zwanzigste	da qui si usa -st-
21	einundzwanzig	einundzwanzigste	conta il numero intero
30	dreißig	dreißigste	-st-
100	hundert	hundertste	-st-
1000	tausend	tausendste	-st-

Le tre forme davvero essenziali da memorizzare sono dunque erst-, dritt- e siebt-. Acht- non cambia tema, ma la combinazione grafica produce achte, non achtte.

Nei numeri composti si trasforma in ordinale il numero completo: einundzwanzig → einundzwanzigste, zweiundvierzig → zweiundvierzigste. Non si dice ersteundzwanzigste.

2. Aggiungere la desinenza aggettivale

Un ordinale posto davanti a un sostantivo (la parola che indica una persona, cosa, luogo o idea) funziona come un aggettivo attributivo, cioè un aggettivo unito direttamente al sostantivo. Perciò non esiste un'unica traduzione fissa di «primo»: si possono incontrare erste, erster, ersten, erstes oppure erster.

Dopo l'articolo determinativo der, die, das, il modello più frequente è semplice:

Caso e funzione tipica	Maschile	Neutro	Femminile	Plurale
Nominativo, spesso soggetto	der erste Tag	das erste Jahr	die erste Woche	die ersten Tage
Accusativo, spesso oggetto diretto	den ersten Tag	das erste Jahr	die erste Woche	die ersten Tage
Dativo, spesso dopo una preposizione	dem ersten Tag	dem ersten Jahr	der ersten Woche	den ersten Tagen
Genitivo, relazione o appartenenza	des ersten Tages	des ersten Jahres	der ersten Woche	der ersten Tage

L'oggetto diretto è la persona o cosa su cui ricade direttamente l'azione: in Ich lese das erste Kapitel, «il primo capitolo» è ciò che leggo. Il dativo compare spesso dopo preposizioni come an o in quando indicano una posizione o un momento: am zweiten Mai, im dritten Stock. Per l'uso quotidiano è particolarmente utile ricordare che, dopo der/die/das nelle forme non nominative, compare quasi sempre -en.

Con ein e con i possessivi (mein, dein, sein...) la desinenza dell'ordinale porta più informazioni:

Struttura	Esempio	Italiano
maschile, nominativo	mein erster Arbeitstag	il mio primo giorno di lavoro
neutro, nominativo/accusativo	mein erstes Auto	la mia prima auto
femminile, nominativo/accusativo	meine erste Reise	il mio primo viaggio
maschile, accusativo	meinen ersten Kaffee	il mio primo caffè
dativo	bei meinem ersten Besuch	durante la mia prima visita

La differenza rispetto all'italiano si vede bene in mein erstes Auto: Auto è neutro in tedesco, anche se «auto» è femminile in italiano. La desinenza va scelta in base al sostantivo tedesco, non alla traduzione italiana.

3. Date

Nelle date l'ordinale concorda con il sostantivo maschile sottinteso Tag («giorno»):

• Heute ist der zweite Mai — oggi è il 2 maggio. Il gruppo è al nominativo.
• Wir treffen uns am zweiten Mai — ci incontriamo il 2 maggio. Am = an dem e richiede qui il dativo.
• Berlin, den 2. Mai 2026 — formula usata nella data di una lettera; den segnala l'accusativo.

In cifre, il tedesco mette un punto dopo il numero ordinale: 2. Mai, am 14. Oktober, vom 3. bis zum 7. Juni. Il punto non è decorativo: distingue l'ordinale dal cardinale. Leggendo ad alta voce, bisogna comunque pronunciare la forma declinata: am 14. Oktober si legge am vierzehnten Oktober.

Gli anni, invece, sono normalmente cardinali: im Jahr zweitausendsechsundzwanzig, non un ordinale equivalente a «duemilaventiseiesimo».

4. Posizione, ordine e ripetizione

Gli schemi più produttivi sono:

• articolo + ordinale + sostantivo: der dritte Versuch («il terzo tentativo»);
• zum + ordinale in -en + Mal: zum zweiten Mal («per la seconda volta»);
• an + ordinale + Stelle: an erster Stelle («al primo posto»);
• als + ordinale sostantivato: als Erster / als Erste («per primo / per prima»).

Quando l'ordinale è sostantivato, cioè usato da solo al posto di «la prima persona», «il terzo concorrente» e simili, prende la maiuscola come un sostantivo tedesco: Sie kam als Erste an. La terminazione continua a concordare con la persona a cui ci si riferisce.

Esempi nel contesto

Tedesco	Italiano	Nota
Das ist mein erstes Auto.	Questa è la mia prima auto.	Neutro dopo il possessivo mein
Heute ist der zweite Mai.	Oggi è il 2 maggio.	Data al nominativo
Wir sehen uns am dritten Juni.	Ci vediamo il 3 giugno.	Data al dativo dopo am
Sie wohnt im vierten Stock.	Abita al quarto piano.	im richiede qui il dativo
Bitte lesen Sie das fünfte Kapitel.	Legga il quinto capitolo, per favore.	Neutro all'accusativo
Unser Team hat den zweiten Platz belegt.	La nostra squadra si è classificata al secondo posto.	Maschile all'accusativo
Beim ersten Versuch hat es geklappt.	Ha funzionato al primo tentativo.	Dativo dopo bei
Das ist schon das dritte Mal.	È già la terza volta.	Espressione di ripetizione
Zum zehnten Mal: Die Tür bleibt zu.	Per la decima volta: la porta resta chiusa.	zum = zu dem
Der Kurs beginnt am einundzwanzigsten September.	Il corso inizia il 21 settembre.	Numero composto, dativo
Er kam als Dritter an.	È arrivato terzo.	Ordinale sostantivato, maschile
Mara ist als Erste ins Ziel gekommen.	Mara è arrivata per prima al traguardo.	Ordinale sostantivato, femminile
Die ersten drei Gäste bekommen ein Geschenk.	I primi tre ospiti ricevono un regalo.	Ordinale seguito da un cardinale
Im neunzehnten Jahrhundert änderte sich die Stadt stark.	Nel diciannovesimo secolo la città cambiò molto.	Secolo al dativo
Friedrich der Zweite lebte im 18. Jahrhundert.	Federico II visse nel XVIII secolo.	Titolo regale; forma sostantivata

Errori comuni

1. Applicare il suffisso sbagliato

• Sbagliato: der zwanzigte Geburtstag
• Corretto: der zwanzigste Geburtstag
• Perché: da 20 in poi il tema ordinale termina in -st-. Fino a 19 si usa normalmente -t-: der neunzehnte, ma der zwanzigste.

2. Costruire meccanicamente le forme irregolari

• Sbagliato: der einte Tag; der dreite Versuch; der siebenste Platz
• Corretto: der erste Tag; der dritte Versuch; der siebte Platz
• Perché: 1, 3 e 7 hanno i temi comuni erst-, dritt- e siebt-. Siebente esiste come variante, ma siebte è la forma neutra e più utile da imparare.

3. Dimenticare che l'ordinale è declinato

• Sbagliato: am dritte Mai
• Corretto: am dritten Mai
• Perché: am contiene l'articolo dativo dem. Dopo di esso l'ordinale prende -en.

4. Copiare il genere della parola italiana

• Sbagliato: meine erste Auto
• Corretto: mein erstes Auto
• Perché: il tedesco das Auto è neutro. Articolo, possessivo e desinenza dipendono dal genere del sostantivo tedesco.

5. Omettere il punto nelle date scritte in cifre

• Sbagliato: am 3 Mai
• Corretto: am 3. Mai
• Perché: nella grafia tedesca il punto trasforma la cifra in un ordinale. La lettura è am dritten Mai.

6. Scrivere minuscolo un ordinale usato come persona

• Sbagliato: Sie kam als erste an.
• Corretto: Sie kam als Erste an.
• Perché: qui Erste significa «la prima persona» ed è sostantivato, quindi richiede la maiuscola. In die erste Läuferin, invece, resta un aggettivo e si scrive minuscolo.

Note d'uso

Per indicare i piani, das Erdgeschoss è il piano terra e der erste Stock è normalmente il piano immediatamente superiore. La numerazione degli ascensori e degli edifici può comunque variare: in viaggio conviene controllare se il piano d'ingresso è segnato con E, 0 o un'altra sigla.

Nelle date, il mese si scrive con la maiuscola perché è un sostantivo: am achten März. La forma tutta numerica conserva i punti, per esempio 08.03.2026. Nel parlato si sente anche il mese espresso con un numero, ma per chi studia è più chiaro e meno ambiguo usare il nome del mese.

Erste non significa sempre che esista una classifica formale. Con l'articolo indeterminativo può indicare una fase iniziale: ein erstes Gespräch è «un primo colloquio», spesso preliminare e destinato a essere seguito da altri. Analogamente, erste Hilfe significa «primo soccorso» e auf den ersten Blick «a prima vista».

Oltre le basi: usi avanzati

Le distinzioni di questa sezione non sono indispensabili per iniziare a usare gli ordinali, ma diventano utili leggendo testi più vari.

Erstens, zweitens e drittens

Per organizzare un ragionamento si usano gli avverbi erstens, zweitens, drittens («in primo luogo, in secondo luogo, in terzo luogo»). Sono avverbi, cioè parole che qui organizzano l'intera frase, e non cambiano desinenza:

Erstens ist es zu teuer, und zweitens brauchen wir es nicht. — In primo luogo costa troppo e, in secondo luogo, non ci serve.

Non vanno confusi con der erste Punkt, der zweite Punkt, dove gli ordinali accompagnano un sostantivo e si declinano.

Zuerst, erst ed erste

Queste parole somigliano tra loro, ma non sono intercambiabili:

Forma	Funzione	Esempio	Significato
erste-	posizione in una serie	der erste Zug	il primo treno
zuerst	ordine temporale	Zuerst frühstücken wir.	Prima facciamo colazione.
erst	«solo», «non prima di»	Der Zug kommt erst um neun.	Il treno arriva solo alle nove.

In italiano «prima» può coprire più funzioni; in tedesco occorre scegliere in base al senso.

Nomi derivati e frazioni

Alcuni ordinali compaiono dentro parole ormai diventate sostantivi. Le frazioni ein Drittel («un terzo») e ein Viertel («un quarto») derivano da dritt- e viert- e si scrivono con la maiuscola. Anche der/die Erste può indicare chi occupa la prima posizione. Queste forme seguono regole proprie e non vanno costruite aggiungendo semplicemente una terminazione italiana.

Sovrani, papi e secoli

Dopo il nome di un sovrano o di un papa l'ordinale è sostantivato: Ludwig der Vierzehnte, Johannes Paul der Zweite. Nello scritto si incontrano spesso i numeri romani, ma vengono letti come ordinali tedeschi: Ludwig XIV. si legge Ludwig der Vierzehnte.

Anche i secoli sono ordinali: das einundzwanzigste Jahrhundert. Con una preposizione la forma cambia regolarmente: im einundzwanzigsten Jahrhundert. È un buon esempio del doppio meccanismo «tema ordinale + desinenza aggettivale».

Consigli pratici

1. Impara blocchi, non forme isolate. Ripeti insieme der erste Tag, am ersten Tag e mein erster Tag: così colleghi la desinenza a una situazione reale invece di memorizzare una lista astratta.
2. Allena le date ad alta voce. Scrivi cinque date con le cifre, per esempio am 4. April, e leggile nella forma completa: am vierten April. Alterna poi Heute ist der vierte April per percepire il passaggio da -en a -e.
3. Crea piccole classifiche personali. Elenca i tuoi primi tre libri, film o luoghi preferiti usando an erster Stelle, an zweiter Stelle e an dritter Stelle. Aggiungi una frase con zum ersten Mal o zum zweiten Mal.

Concetti correlati

• Prerequisito: Numeri e ora — serve per conoscere i cardinali, i mesi e le espressioni temporali su cui si costruiscono gli ordinali.
• Approfondimento: Declinazione degli aggettivi con l'articolo determinativo — chiarisce forme come der erste e den ersten.
• Approfondimento: Declinazione degli aggettivi con l'articolo indeterminativo — aiuta con strutture come mein erstes Auto e ein erster Versuch.