Les conjonctions de base en anglais

En bref

And ajoute, but oppose, or présente un choix, so introduit un résultat et because donne une cause. Ces mots relient aussi bien des éléments courts que des propositions, c’est-à-dire des groupes de mots contenant généralement un sujet et un verbe : tea and coffee, mais I stayed home because it was raining.

Vue d’ensemble

Les conjonctions sont des mots de liaison. Elles permettent de réunir des mots, des groupes de mots ou des idées complètes sans produire une suite de phrases très courtes. À la place de I was tired. I went home., on peut dire I was tired, so I went home. Le lien logique devient alors explicite : la fatigue entraîne le départ.

Au niveau A1, cinq mots suffisent pour exprimer de nombreux rapports essentiels : l’addition avec and, le contraste avec but, le choix avec or, la conséquence avec so et la cause avec because. Leurs équivalents les plus fréquents en français sont respectivement « et », « mais », « ou », « donc » et « parce que ». Cette correspondance est utile, mais elle n’est pas toujours mot à mot : la ponctuation et certaines tournures diffèrent.

Une distinction simple aide à comprendre leur fonctionnement. And, but, or et so coordonnent des éléments placés sur un plan comparable. Because introduit une proposition subordonnée, c’est-à-dire une partie de phrase qui explique la cause et dépend de l’idée principale. Il n’est pas nécessaire de retenir ces étiquettes pour commencer ; il faut surtout reconnaître la relation exprimée.

Fonctionnement

Les cinq liens essentiels

Conjonction	Relation exprimée	Schéma simple	Sens courant en français
and	addition, association	A and B	et
but	opposition, contraste inattendu	A, but B	mais
or	choix, possibilité, solution de remplacement	A or B	ou
so	résultat, conséquence	cause, so résultat	donc, alors, c’est pourquoi
because	cause, explication	résultat because cause	parce que, car

And : ajouter ou associer

And relie des éléments de même fonction : deux noms, deux adjectifs, deux actions ou deux propositions complètes.

• deux noms : bread and cheese — du pain et du fromage ;
• deux adjectifs : small and quiet — petit et calme ;
• deux actions avec le même sujet : She opened the door and smiled. — Elle a ouvert la porte et a souri ;
• deux propositions : I called him, and he answered. — Je l’ai appelé et il a répondu.

Lorsque le sujet est identique, on évite souvent de le répéter : I washed the dishes and went to bed. Il n’est pas nécessaire d’écrire I washed the dishes and I went to bed, sauf si la répétition apporte de l’insistance ou de la clarté.

Dans une liste, and se place avant le dernier élément : We need milk, eggs and bread. En anglais britannique, on omet souvent la virgule avant and dans une liste simple. En anglais américain, la virgule dite « d’Oxford » est fréquente : milk, eggs, and bread. Les deux usages sont corrects ; dans un texte suivi, mieux vaut rester cohérent.

But : opposer deux informations

But indique que la seconde information contraste avec la première ou déjoue une attente.

• The room is small but comfortable. — La chambre est petite mais confortable.
• I called, but nobody answered. — J’ai appelé, mais personne n’a répondu.

Avec deux mots ou groupes courts, on ne met normalement pas de virgule : cheap but reliable. Avec deux propositions complètes, la virgule avant but est habituelle, surtout si elles sont assez longues : The shop was open, but it had no bread. Dans une phrase très courte, elle peut être omise : I tried but I failed.

Or : proposer un choix

Or relie des possibilités : tea or coffee? Il peut s’agir d’un vrai choix, d’une autre interprétation ou d’une conséquence négative après un ordre.

• Would you like tea or coffee? — Voulez-vous du thé ou du café ?
• Is she tired or ill? — Est-elle fatiguée ou malade ?
• Hurry up, or we’ll miss the bus. — Dépêche-toi, sinon nous allons rater le bus.

Dans une question de choix comme Tea or coffee?, la réponse attendue est généralement l’une des options, et non simplement yes ou no. Dans une phrase négative, or remplace souvent le français « ni » entre les éléments : I don’t eat meat or fish. — Je ne mange ni viande ni poisson.

So : annoncer le résultat

So relie une cause déjà mentionnée à sa conséquence :

cause + so + résultat

The train was late, so I took a taxi. — Le train avait du retard, alors j’ai pris un taxi.

À ce niveau, so signifie « donc », « alors » ou « c’est pourquoi ». Il ne faut pas le confondre avec so placé devant un adjectif, qui signifie « si/tellement » : It’s so cold! — Il fait si froid ! Ce second emploi n’est pas une conjonction.

Quand so unit deux propositions complètes, on place habituellement une virgule devant lui. Dans un échange familier, So? peut aussi signifier « Et alors ? », mais ce n’est pas le sens de conséquence enseigné ici.

Because : donner la raison

Because répond à la question Why? (« Pourquoi ? »). Il est suivi d’une proposition comportant un sujet et un verbe :

résultat + because + cause

I’m staying home because I’m ill. — Je reste chez moi parce que je suis malade.

On ne met normalement pas de virgule avant because quand la raison vient après l’idée principale. La proposition de cause peut aussi passer en tête :

Because + cause, résultat

Because I’m ill, I’m staying home. — Comme je suis malade, je reste chez moi.

Dans ce cas, la virgule sépare habituellement la proposition initiale du reste de la phrase. L’ordre change ce que l’on met en avant, mais pas la relation logique.

Cause ou conséquence : because et so

Ces deux mots décrivent la même situation depuis deux directions différentes :

• I took an umbrella because it was raining. — J’ai pris un parapluie **parce qu’**il pleuvait.
• It was raining, so I took an umbrella. — Il pleuvait, donc j’ai pris un parapluie.

Avec because, ce qui suit est la cause. Avec so, ce qui suit est le résultat. En anglais standard, on ne les combine pas pour établir un seul lien : on choisit l’un des deux schémas.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
I like tea and coffee.	J’aime le thé et le café.	Addition de deux noms.
Maya is friendly and patient.	Maya est sympathique et patiente.	Addition de deux adjectifs.
We finished dinner and watched a film.	Nous avons fini de dîner et regardé un film.	Deux actions avec le même sujet.
It’s cold, but sunny.	Il fait froid, mais il y a du soleil.	Contraste entre deux descriptions.
The bag is old but useful.	Le sac est vieux mais utile.	Pas de virgule entre deux adjectifs courts.
I wanted to walk, but it started to rain.	Je voulais marcher, mais il s’est mis à pleuvoir.	Deux propositions en contraste.
Do you want soup or salad?	Voulez-vous de la soupe ou une salade ?	Choix entre deux possibilités.
Call me or send me a message.	Appelez-moi ou envoyez-moi un message.	Deux solutions possibles.
Leave now, or you’ll be late.	Pars maintenant, sinon tu seras en retard.	Or prend ici le sens de « sinon ».
I’m tired, so I’m going to bed.	Je suis fatigué, donc je vais me coucher.	La seconde proposition est le résultat.
The café was full, so we sat outside.	Le café était complet, alors nous nous sommes assis dehors.	Cause, puis conséquence.
I can’t come because I’m busy.	Je ne peux pas venir parce que je suis occupé.	La raison suit l’idée principale.
Because the lift was broken, we took the stairs.	Comme l’ascenseur était en panne, nous avons pris l’escalier.	La cause placée en tête est suivie d’une virgule.
She speaks slowly and clearly, so everyone understands her.	Elle parle lentement et clairement, donc tout le monde la comprend.	Deux liens différents dans la même phrase.

Erreurs fréquentes

Employer because et so ensemble

• Incorrect : Because I was tired, so I went home.
• Correct : Because I was tired, I went home.
• Correct aussi : I was tired, so I went home.
• Pourquoi : because introduit déjà la cause et so introduit déjà le résultat. Dans une phrase standard, un seul de ces deux liens suffit.

Oublier le sujet après because

• Incorrect : I stayed home because was raining.
• Correct : I stayed home because it was raining.
• Pourquoi : après because, il faut normalement une proposition complète. Pour parler du temps qu’il fait, l’anglais exige le sujet it, même si le français dit simplement « il pleuvait ».

Utiliser and alors qu’il existe un contraste

• Mal choisi : The hotel was expensive, and the room was tiny.
• Plus naturel : The hotel was expensive, but the room was tiny.
• Pourquoi : le prix élevé fait attendre une meilleure chambre. But rend cette opposition explicite ; and se contente d’ajouter l’information.

Confondre la cause et le résultat

• Incorrect : I woke up late because I missed the bus pour dire que le réveil tardif a causé le retard.
• Correct : I woke up late, so I missed the bus.
• Correct aussi : I missed the bus because I woke up late.
• Pourquoi : après so vient le résultat ; après because vient la raison. Dans la phrase incorrecte, le lien logique est inversé : elle affirme que le bus manqué a causé le réveil tardif.

Mettre une virgule dans un groupe très court

• Incorrect : I bought apples, and oranges.
• Correct : I bought apples and oranges.
• Pourquoi : une simple paire ne prend pas de virgule. La virgule avant and concerne surtout deux propositions complètes ou certaines listes d’au moins trois éléments.

Traduire systématiquement « ni » par and

• Incorrect : I don’t drink tea and coffee pour dire qu’on ne boit ni l’un ni l’autre.
• Correct : I don’t drink tea or coffee.
• Pourquoi : après une négation, l’anglais emploie couramment or pour exclure chaque élément. La phrase avec and peut suggérer que l’on ne boit pas les deux ensemble, tout en laissant ouverte la possibilité d’en boire un seul.

Notes d’usage

La ponctuation anglaise n’est pas entièrement mécanique. Avant but et so, une virgule est courante lorsque chaque côté pourrait former une phrase complète : I was ready, but Tom was late. Devant and ou or, elle est surtout utile entre propositions longues, pour éviter une mauvaise lecture ou pour marquer une pause. Elle ne s’emploie généralement pas dans black and white ou tea or coffee.

Dans une liste, l’anglais britannique écrit volontiers red, white and blue, tandis que l’anglais américain préfère souvent red, white, and blue. La dernière virgule peut aussi lever une ambiguïté. Il ne s’agit donc pas d’une différence de sens entre and et or, mais d’une convention éditoriale.

À l’oral, on commence très souvent une phrase par And, But ou So : But I don’t understand. Cet usage est naturel dans la conversation et admis dans de nombreux textes modernes. Dans un écrit très formel, on peut toutefois préférer relier la phrase précédente ou choisir un connecteur plus soutenu.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables au niveau A1, mais ils permettent de reconnaître des emplois plus fins.

Because peut introduire une réponse autonome dans la conversation : Why are you leaving? — Because I’m tired. Dans un texte scolaire ou formel, une proposition commençant par because est parfois considérée comme incomplète si elle apparaît seule sans question précédente. En contexte, elle est pourtant parfaitement naturelle à l’oral.

La place de la proposition en because peut modifier l’information mise au premier plan. I didn’t call because I was angry peut être ambigu : cela peut signifier « Je n’ai pas appelé parce que j’étais en colère » ou, avec une intonation particulière, « Ce n’est pas parce que j’étais en colère que j’ai appelé ». À un niveau plus avancé, on reformule pour éviter ce doute : Because I was angry, I didn’t call ou I called, but not because I was angry.

And ne marque pas toujours une simple addition. L’ordre peut suggérer une succession, voire une conséquence : He opened the window and looked outside. Inverser les actions changerait la scène. De même, Try again and you’ll succeed se rapproche de « Essaie encore et tu réussiras » : la première action devient une condition implicite.

But peut corriger ou limiter ce qui précède : She’s strict but fair. Pour une opposition plus développée, l’anglais utilise aussi although, however ou yet. On évite en général le doublon although ... but ... dans une même structure, de la même manière qu’on évite because ... so ....

Enfin, les couples both ... and (« à la fois… et »), either ... or (« soit… soit ») et neither ... nor (« ni… ni ») permettent de construire des choix ou des associations plus symétriques : You can either call or email. Ils prolongent directement les usages élémentaires de and et or.

Conseils de pratique

1. Transformez deux phrases en une seule. Prenez des paires comme It was late. We went home. et choisissez le lien logique : It was late, so we went home. Vérifiez ensuite si vous avez exprimé une addition, un contraste, une cause ou un résultat.
2. Travaillez la cause dans les deux sens. Reformulez I stayed inside because it was cold en It was cold, so I stayed inside. Cet exercice fixe la différence entre ce qui suit because et ce qui suit so.
3. Repérez les liens dans un dialogue. En écoutant une courte vidéo en anglais, notez cinq occurrences de and, but, or, so ou because, puis identifiez ce que chaque conjonction relie : des mots, des actions ou deux propositions.

Notions liées

• Pour approfondir : Les marqueurs discursifs — des connecteurs plus soutenus comme nevertheless, furthermore et consequently pour structurer une argumentation complexe.