Les conjonctions de coordination en allemand

En bref

Und, aber, oder, denn et sondern relient des mots, des groupes de mots ou des propositions sans imposer un nouvel ordre des mots. Quand elles relient deux propositions principales, chaque proposition garde donc sa propre construction : le verbe conjugué reste à la place normale. Sondern a une règle de sens particulière : il corrige toujours une idée niée auparavant.

Vue d’ensemble

Une conjonction de coordination est un petit mot qui met sur le même plan deux éléments : Kaffee und Tee (« du café et du thé »), ou encore deux propositions qui pourraient chacune former une phrase. Une proposition principale est simplement une partie de phrase qui peut fonctionner seule, comme Ich lerne (« j’étudie »). En allemand, son verbe conjugué occupe normalement la deuxième position déclarative : Heute lerne ich.

Les cinq conjonctions essentielles de ce niveau A1 sont und (« et »), aber (« mais »), oder (« ou »), denn (« car ») et sondern (« mais plutôt »). Elles permettent d’additionner une information, de marquer un contraste, de proposer un choix, de donner une raison ou de rectifier ce qui précède. Elles sont très fréquentes, aussi bien dans une conversation quotidienne que dans un texte.

Pour un francophone, leur sens général est assez intuitif. La difficulté se trouve surtout dans deux détails propres à l’allemand : conserver la règle du verbe en deuxième position après la conjonction et choisir entre aber et sondern, là où le français emploie souvent simplement « mais ».

Comment ça fonctionne

Les cinq conjonctions essentielles

Conjonction	Équivalent français courant	Fonction	Schéma simple
und	et	additionner	A und B
aber	mais	opposer ou nuancer	A, aber B
oder	ou	présenter un choix	A oder B
denn	car	donner une raison	A, denn B
sondern	mais, mais plutôt	remplacer un élément nié par le bon	nicht A, sondern B

Ces traductions servent de repères, mais elles ne sont pas interchangeables. Le français « mais » correspond tantôt à aber, tantôt à sondern. De même, « parce que » se traduit généralement par weil, dont la construction diffère de celle de denn.

Relier des mots ou des groupes de mots

Une conjonction ne relie pas forcément deux phrases complètes. Elle peut coordonner :

• des noms : Brot und Käse — du pain et du fromage ;
• des adjectifs : klein, aber gemütlich — petit, mais agréable ;
• des verbes : lesen oder schlafen — lire ou dormir ;
• des groupes plus longs : nicht am Montag, sondern am Dienstag — non pas lundi, mais mardi.

Les deux éléments doivent remplir une fonction comparable dans la phrase. Dans Wir fahren nicht mit dem Auto, sondern mit dem Zug, les deux groupes indiquent le moyen de transport : « Nous ne prenons pas la voiture, mais le train. »

Relier deux propositions : chaque verbe garde sa place

Une conjonction de coordination occupe une sorte de position zéro : elle se place entre les deux propositions, mais ne compte pas comme le premier élément de la seconde. La règle habituelle de cette seconde proposition reste intacte.

Première proposition	Conjonction	Première position de la seconde	Verbe conjugué	Suite
Heute koche ich	aber	morgen	bestellt	Paul Pizza.

On obtient donc : Heute koche ich, aber morgen bestellt Paul Pizza. Le groupe morgen prend la première position et bestellt reste en deuxième position. Il serait incorrect de dire aber morgen Paul bestellt Pizza.

Le même principe vaut quand le sujet ouvre la seconde proposition :

• Ich lerne, und er arbeitet.
• Wir bleiben zu Hause, denn das Wetter ist schlecht.
• Sie trinkt keinen Kaffee, sondern sie bestellt einen Tee.

Dans une question sans mot interrogatif, le verbe se place en tête de chaque proposition interrogative : Kommst du oder bleibst du? La présence de oder ne transforme pas la seconde partie en phrase déclarative.

Und : ajouter

Und relie des éléments qui s’ajoutent l’un à l’autre. Quand le sujet est le même, il n’est généralement pas nécessaire de le répéter :

• Mara kocht und hört Musik. — Mara cuisine et écoute de la musique.
• Komm rein und setz dich! — Entre et assieds-toi !

On peut cependant le répéter si les deux propositions ont leur propre développement ou si l’on veut mettre les deux actions en parallèle : Ich lerne, und ich arbeite am Wochenende.

Aber : opposer ou limiter

Aber introduit une différence, une réserve ou un résultat contraire à ce que l’on pouvait attendre :

• Das Hotel ist teuer, aber sehr gut. — L’hôtel est cher, mais très bien.
• Es regnet, aber wir gehen spazieren. — Il pleut, mais nous allons nous promener.

La première idée reste vraie ; la seconde la nuance ou s’y oppose. Aucune négation préalable n’est nécessaire.

Oder : offrir une alternative

Oder sert à choisir entre deux possibilités : Tee oder Kaffee? Il peut aussi relier deux questions complètes : Fährst du mit dem Bus oder nimmst du die U-Bahn?

À la fin d’une affirmation, oder? peut demander une confirmation, comme « non ? » ou « n’est-ce pas ? » : Du kommst morgen, oder? Cet emploi est très courant à l’oral.

Denn : expliquer avec une proposition principale

Denn introduit la raison de ce qui précède. Il est proche du français « car » :

• Ich gehe nach Hause, denn ich bin müde. — Je rentre chez moi, car je suis fatigué.

Après denn, la proposition garde l’ordre d’une principale : ich bin müde. C’est la différence essentielle avec weil (« parce que »), qui introduit une subordonnée — une proposition dépendante — et place le verbe conjugué à la fin : Ich gehe nach Hause, weil ich müde bin. Les deux phrases expriment ici la même raison, mais leur syntaxe n’est pas la même.

Sondern : corriger après une négation

Sondern ne signifie pas simplement « mais ». Il remplace une information explicitement niée par l’information correcte :

• Das ist kein Hund, sondern ein Wolf. — Ce n’est pas un chien, mais un loup.
• Wir treffen uns nicht heute, sondern morgen. — Nous ne nous retrouvons pas aujourd’hui, mais demain.

La négation prend souvent la forme nicht (« ne… pas ») ou kein (« aucun, pas de »). Les éléments opposés doivent porter sur le même point : chien/loup, aujourd’hui/demain, voiture/train. Si la seconde idée ne corrige pas la première mais apporte seulement un contraste, il faut employer aber.

La virgule

La ponctuation dépend de la conjonction et des éléments reliés :

• devant aber, denn et sondern, on met normalement une virgule : Sie ist müde, aber glücklich ; Ich bleibe, denn es regnet ;
• devant und et oder, on ne met généralement pas de virgule dans une énumération ou entre deux éléments simples : Anna und Leo, heute oder morgen ;
• entre deux propositions principales complètes reliées par und ou oder, la virgule est souvent facultative ; elle peut clarifier une phrase longue : Ich rufe dich an(,) und wir besprechen alles.

Pour débuter, retenez surtout ceci : pas de virgule automatique devant und et oder, mais une virgule devant aber, denn et sondern.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Ich lerne und er arbeitet.	J’étudie et il travaille.	Deux propositions avec deux sujets.
Sie ist müde, aber glücklich.	Elle est fatiguée, mais heureuse.	Deux adjectifs mis en contraste.
Kommst du oder bleibst du?	Tu viens ou tu restes ?	Dans chaque question, le verbe précède le sujet.
Wir kaufen Brot und Käse.	Nous achetons du pain et du fromage.	Und relie deux noms.
Am Samstag putze ich, und am Sonntag ruhe ich mich aus.	Samedi, je fais le ménage et dimanche, je me repose.	La virgule facultative rend les deux parties plus lisibles.
Der Film ist lang, aber interessant.	Le film est long, mais intéressant.	La longueur n’empêche pas l’intérêt.
Heute habe ich wenig Zeit, aber morgen helfe ich dir.	Aujourd’hui, j’ai peu de temps, mais demain, je t’aide.	Après aber, morgen est en première position et helfe en deuxième.
Möchtest du Wasser oder Saft?	Tu veux de l’eau ou du jus ?	Alternative entre deux noms.
Fahren wir mit dem Zug oder nehmen wir das Auto?	Est-ce que nous prenons le train ou la voiture ?	Deux propositions interrogatives.
Ich öffne das Fenster, denn es ist warm.	J’ouvre la fenêtre, car il fait chaud.	Denn introduit la raison sans envoyer le verbe à la fin.
Lena kommt später, denn ihr Zug hat Verspätung.	Lena arrive plus tard, car son train a du retard.	Ihr Zug hat conserve l’ordre d’une principale.
Er wohnt nicht in Berlin, sondern in Potsdam.	Il n’habite pas à Berlin, mais à Potsdam.	Sondern corrige le lieu nié.
Das ist kein Tee, sondern Kaffee.	Ce n’est pas du thé, mais du café.	Kein fournit la négation nécessaire.
Wir arbeiten nicht nur schnell, sondern auch sorgfältig.	Nous travaillons non seulement vite, mais aussi avec soin.	Construction en deux parties : nicht nur … sondern auch.
Du hast den Schlüssel, oder?	Tu as la clé, non ?	Oder? demande une confirmation.

Erreurs fréquentes

Placer le verbe à la fin après denn

• Incorrect : Ich bleibe zu Hause, denn ich krank bin.
• Correct : Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank.
• Pourquoi : Denn coordonne deux propositions principales. Il ne déclenche pas l’ordre à verbe final de weil.

Copier l’ordre français après un complément initial

• Incorrect : Heute koche ich, aber morgen ich esse im Restaurant.
• Correct : Heute koche ich, aber morgen esse ich im Restaurant.
• Pourquoi : dans la seconde proposition, morgen occupe la première position ; le verbe esse doit donc venir immédiatement après.

Employer sondern sans négation préalable

• Incorrect : Das Zimmer ist klein, sondern gemütlich.
• Correct : Das Zimmer ist klein, aber gemütlich.
• Pourquoi : la seconde qualité nuance la première, sans la corriger. Sondern exige une information niée que l’on remplace.

Employer aber pour une rectification nette

• Moins juste : Ich trinke nicht Kaffee, aber Tee.
• Correct : Ich trinke keinen Kaffee, sondern Tee.
• Pourquoi : le thé remplace précisément le café nié. En allemand soigné, cette structure appelle sondern, même si le français se contente souvent de « mais ».

Oublier la virgule devant aber, denn ou sondern

• Incorrect : Wir gehen zu Fuß denn der Bus kommt nicht.
• Correct : Wir gehen zu Fuß, denn der Bus kommt nicht.
• Pourquoi : une virgule sépare normalement la proposition ou le groupe introduit par ces conjonctions.

Ajouter systématiquement une virgule devant und

• Incorrect : Ich kaufe Äpfel, und Birnen.
• Correct : Ich kaufe Äpfel und Birnen.
• Pourquoi : dans une simple liste, und ne prend pas de virgule. La virgule possible entre deux longues propositions est un autre cas.

Remarques d’usage

Les équivalents français ne coïncident pas toujours

Le français « mais » couvre deux relations que l’allemand distingue clairement. Comparez :

• Il est fatigué, mais il travaille → Er ist müde, aber er arbeitet. La fatigue reste vraie ; on ajoute un contraste.
• Il n’est pas fatigué, mais malade → Er ist nicht müde, sondern krank. On rejette « fatigué » et on le remplace par « malade ».

Pour la cause, denn ressemble beaucoup à « car » : il ajoute une explication à une affirmation déjà formulée. Weil correspond plus souvent à « parce que » et s’emploie aussi naturellement dans une réponse directe à Warum? (« Pourquoi ? »). Dans la conversation quotidienne, weil est souvent plus fréquent ; denn reste toutefois courant et parfaitement normal, notamment quand on enchaîne deux phrases explicatives.

Répéter ou non le sujet

Avec un sujet commun, l’allemand évite volontiers de le répéter : Nina steht auf und öffnet das Fenster. Si les sujets changent, chacun doit être exprimé : Nina steht auf und ihr Bruder schläft weiter. Répéter le même sujet peut être utile pour donner plus d’autonomie ou de poids à la seconde proposition, mais ce n’est pas nécessaire dans une coordination simple.

Ponctuation et rythme

Une virgule facultative devant und ou oder peut signaler que deux propositions longues doivent être lues séparément. Elle ne change pas leur relation grammaticale. À l’oral, une légère pause joue parfois le même rôle. Dans une liste courte, en revanche, on n’insère pas de virgule avant le dernier und comme on pourrait être tenté de le faire sous l’influence d’autres conventions éditoriales.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser dès le niveau A1, mais ils deviennent utiles à mesure que les phrases s’allongent.

Les constructions en deux parties

Les conjonctions de base participent à plusieurs structures corrélatives, c’est-à-dire composées de deux éléments qui se répondent :

• entweder … oder — soit… soit : Entweder fahren wir heute oder wir bleiben bis morgen.
• nicht nur … sondern auch — non seulement… mais aussi : Sie spricht nicht nur Deutsch, sondern auch Italienisch.

Dans nicht nur … sondern auch, la seconde partie ajoute souvent une information plutôt qu’elle ne remplace simplement la première. La négation de nicht nur porte sur l’idée de limitation : « pas seulement ».

Tous les connecteurs ne fonctionnent pas comme aber

Il ne faut pas étendre la règle de la « position zéro » à tous les mots qui relient des idées. Des adverbes comme trotzdem (« malgré cela ») occupent eux-mêmes une position dans la proposition :

• Es regnet, aber wir gehen spazieren.
• Es regnet. Trotzdem gehen wir spazieren.

Dans la seconde phrase, trotzdem occupe la première position et gehen vient juste après. Cette différence devient importante lorsqu’on enrichit son vocabulaire de liaison.

Des mots identiques, mais d’autres fonctions

Denn et aber peuvent apparaître dans des emplois où ils ne coordonnent rien. Dans Was machst du denn?, denn donne à la question un ton plus naturel, proche de « alors » selon le contexte. Dans Das ist aber schön!, aber renforce la surprise : « Qu’est-ce que c’est beau ! » Ce sont des particules modales, de petits mots qui expriment l’attitude du locuteur. Leur sens dépend fortement du ton et du contexte ; il vaut mieux d’abord apprendre à les reconnaître.

Dans la langue orale familière, on peut aussi entendre weil suivi de l’ordre d’une proposition principale. La norme écrite conserve néanmoins le verbe final après weil. Pour produire un allemand sûr, gardez donc l’opposition simple : denn + ordre de la principale, weil + verbe à la fin.

Conseils pratiques

1. Travaillez par relation logique. Prenez deux phrases très courtes et reliez-les successivement par addition, contraste, choix ou cause : Ich koche. Tom arbeitet. → Ich koche und Tom arbeitet. Puis vérifiez la place de chaque verbe.
2. Associez une formule à chaque difficulté. Retenez nicht … sondern … comme un bloc, et opposez visuellement denn + sujet + verbe à weil + … + verbe final.
3. Relisez en repérant les verbes conjugués. Soulignez-les dans une phrase longue. Après und, aber, oder, denn ou sondern, demandez-vous si la seconde partie suit encore la règle normale de la principale.

Notions liées

• Prérequis : L’ordre des mots dans la proposition principale — pour comprendre la deuxième position du verbe que ces conjonctions ne modifient pas.