Les nombres ordinaux en allemand

En bref

Les nombres ordinaux indiquent un rang : erste « premier », zweite « deuxième », dritte « troisième ». On ajoute en général -te aux nombres de 1 à 19 et -ste à partir de 20, puis on décline l’ordinal comme un adjectif : der zweite Mai, mais am zweiten Mai. Les quatre formes à mémoriser d’abord sont erste, dritte, siebte et achte.

Vue d’ensemble

Un nombre cardinal indique une quantité : drei Bücher signifie « trois livres ». Un nombre ordinal situe au contraire une personne, un objet ou un événement dans une série : das dritte Buch est « le troisième livre ». Les ordinaux sont indispensables pour donner une date, parler d’un classement, d’un étage, d’une tentative ou d’une expérience répétée.

Ce point apparaît au niveau A2, après les nombres et l’expression de l’heure. La formation est assez régulière, mais l’allemand ajoute une difficulté absente du français : l’ordinal se comporte le plus souvent comme un adjectif. Sa terminaison change donc selon le genre, le nombre et le cas (la forme qui indique le rôle du groupe nominal dans la phrase). Ainsi, le radical zweit- reste reconnaissable dans der zweite Tag, am zweiten Tag et mein zweites Mal, mais la fin n’est pas toujours la même.

Pour débuter, il suffit de retenir deux éléments séparément : le radical ordinal, par exemple zweit-, puis la terminaison adjectivale exigée par la phrase, par exemple -e, -en ou -es. Cette méthode évite de croire que zweite est une forme fixe.

Fonctionnement

De 1 à 19 : le suffixe -te

Pour la plupart des nombres inférieurs à 20, on ajoute -te au nombre cardinal. La forme donnée dans le tableau est celle que l’on rencontre, par exemple, après l’article défini au nominatif : der vierte Tag. Le nominatif est le cas habituel du sujet, c’est-à-dire de la personne ou de la chose dont on dit quelque chose.

Nombre	Cardinal	Ordinal	Sens
1	eins	erste	premier
2	zwei	zweite	deuxième
3	drei	dritte	troisième
4	vier	vierte	quatrième
5	fünf	fünfte	cinquième
6	sechs	sechste	sixième
7	sieben	siebte	septième
8	acht	achte	huitième
9	neun	neunte	neuvième
10	zehn	zehnte	dixième
11	elf	elfte	onzième
12	zwölf	zwölfte	douzième
13	dreizehn	dreizehnte	treizième
19	neunzehn	neunzehnte	dix-neuvième

Quatre formes méritent une attention particulière :

• erste ne se construit pas directement sur eins ;
• dritte a deux t et non la forme régulière attendue ;
• siebte perd la fin -en de sieben ;
• achte ne double pas le t de acht.

Avec sechste, le s final de sechs disparaît également. Ces changements facilitent la prononciation.

À partir de 20 : le suffixe -ste

À partir de 20, on ajoute normalement -ste au nombre cardinal complet :

Nombre	Cardinal	Ordinal	Sens
20	zwanzig	zwanzigste	vingtième
21	einundzwanzig	einundzwanzigste	vingt et unième
32	zweiunddreißig	zweiunddreißigste	trente-deuxième
50	fünfzig	fünfzigste	cinquantième
100	hundert	hundertste	centième
101	hunderteins	hunderterste	cent unième
1 000	tausend	tausendste	millième

Le suffixe se place à la fin du nombre composé, écrit en un seul mot. On ne transforme donc que le dernier élément de l’ensemble : fünfundzwanzig devient fünfundzwanzigste.

Le radical ordinal et la terminaison adjectivale

Dans zweite, il faut distinguer zweit-, qui exprime le rang, et -e, qui marque la déclinaison. La déclinaison est simplement le changement de terminaison selon le genre, le nombre, le déterminant et le cas.

Après l’article défini der, die, das, les formes les plus utiles sont les suivantes :

Cas et fonction courante	Masculin	Féminin	Neutre	Pluriel
Nominatif, sujet	der zweite Tag	die zweite Woche	das zweite Jahr	die zweiten Tage
Accusatif, complément direct	den zweiten Tag	die zweite Woche	das zweite Jahr	die zweiten Tage
Datif, après am, im, mit…	dem zweiten Tag	der zweiten Woche	dem zweiten Jahr	den zweiten Tagen
Génitif, appartenance	des zweiten Tages	der zweiten Woche	des zweiten Jahres	der zweiten Tage

L’accusatif marque souvent le complément direct, ce qui subit ou reçoit directement l’action. Le datif apparaît notamment après certaines prépositions comme mit et dans les contractions am (an dem) ou im (in dem). Le génitif exprime souvent un lien d’appartenance.

Après un possessif comme mein ou après ein, les terminaisons les plus visibles sont celles du nominatif singulier :

• mein erst*er Arbeitstag* — mon premier jour de travail ;
• meine erst*e Wohnung* — mon premier appartement ;
• mein erst*es Auto* — ma première voiture.

Dans les autres contextes très fréquents, on rencontre souvent -en : meinen ersten Arbeitstag, mit meinem ersten Auto. Ce sont exactement les terminaisons d’un adjectif ordinaire : si l’on sait dire mein neues Auto, on peut dire mein erstes Auto sur le même modèle.

Dire et écrire une date

Dans une date écrite en chiffres, le point placé après le nombre signale l’ordinal :

• der 2. Mai se lit der zweite Mai ;
• am 2. Mai se lit am zweiten Mai ;
• vom 3. bis zum 5. Juni se lit vom dritten bis zum fünften Juni.

Le jour est masculin : on peut sous-entendre der Tag. Sans préposition, une date donnée comme sujet ou comme réponse isolée prend souvent la forme der zweite Mai. Pour situer un événement, on emploie généralement am suivi du datif, donc d’une terminaison en -en : Wir treffen uns am zweiten Mai.

Dans la notation entièrement numérique, l’ordre courant est jour, mois, année : 02.05.2026. L’année se lit comme un nombre cardinal, pas comme un ordinal : zweitausendsechsundzwanzig.

Rang, répétition et ordre

Les ordinaux ne servent pas qu’aux dates. Quelques structures sont particulièrement fréquentes :

• zum ersten Mal — pour la première fois ;
• ein zweites Mal — une deuxième fois ;
• der erste Platz — la première place ;
• im dritten Stock — au troisième étage ;
• jeder zweite Tag — un jour sur deux ;
• erstens, zweitens, drittens — premièrement, deuxièmement, troisièmement.

Attention à jeder zweite Tag : selon le contexte, il signifie « un jour sur deux », et non simplement « chaque deuxième jour » au sens d’un rang unique.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Das ist mein erstes Auto.	C’est ma première voiture.	Neutre après mein : terminaison -es.
Heute ist der zweite Mai.	Aujourd’hui, nous sommes le 2 mai.	Date au nominatif.
Wir treffen uns am dritten Mai.	Nous nous retrouvons le 3 mai.	Après am, datif en -en.
Sie wohnt im vierten Stock.	Elle habite au quatrième étage.	Après im, datif en -en.
Paul hat den fünften Platz erreicht.	Paul a obtenu la cinquième place.	Masculin à l’accusatif.
Das ist schon der sechste Versuch.	C’est déjà la sixième tentative.	Forme construite sur sechs, sans son s final.
Jeder zweite Gast bestellte Kaffee.	Un client sur deux a commandé du café.	Valeur distributive : une personne sur deux.
Ich bin zum ersten Mal in Berlin.	Je suis à Berlin pour la première fois.	Expression fixe très courante.
Beim zweiten Mal war es leichter.	La deuxième fois, c’était plus facile.	beim impose le datif.
Der Zug fährt vom dritten bis zum fünften Juli nicht.	Le train ne circule pas du 3 au 5 juillet.	Les deux dates sont au datif.
Er kam als Dritter an.	Il est arrivé troisième.	Ordinal substantivé, masculin et avec majuscule.
Anna war die Erste, die geantwortet hat.	Anna a été la première à répondre.	Forme substantivée après die.
Es ist ihre einundzwanzigste Reise nach Deutschland.	C’est son vingt et unième voyage en Allemagne.	Le nombre composé reste un seul mot.
Erstens fehlt uns die Zeit, und zweitens ist es zu teuer.	Premièrement, nous manquons de temps et, deuxièmement, c’est trop cher.	Adverbes qui organisent un raisonnement.
Der hundertste Kunde bekommt ein Geschenk.	Le centième client reçoit un cadeau.	À partir de 20, suffixe -ste.

Erreurs fréquentes

Employer -te après 20

• Incorrect : der zwanzigte Tag
• Correct : der zwanzigste Tag
• Pourquoi : de 1 à 19, on emploie en général -te ; à partir de 20, on emploie -ste.

Construire les formes irrégulières trop mécaniquement

• Incorrect : der einte, der dreite, der siebente Tag
• Correct : der erste, der dritte, der siebte Tag
• Pourquoi : erste, dritte et siebte doivent être mémorisés. Siebente existe, mais siebte est la forme usuelle et celle à privilégier comme apprenant.

Oublier la déclinaison après am

• Incorrect : am zweite Mai
• Correct : am zweiten Mai
• Pourquoi : am est la contraction de an dem et demande ici le datif. L’ordinal prend donc -en.

Garder toujours la forme en -e

• Incorrect : mein erste Auto
• Correct : mein erstes Auto
• Pourquoi : Auto est neutre. Après mein au nominatif ou à l’accusatif, l’adjectif ordinal porte la terminaison -es.

Oublier le point dans une date chiffrée

• Incorrect : am 2 Mai
• Correct : am 2. Mai
• Pourquoi : en allemand, le point transforme le chiffre cardinal en ordinal. Dans une date, il fait partie de la notation normale.

Écrire une forme substantivée avec une minuscule

• Incorrect : Sie war die erste.
• Correct : Sie war die Erste.
• Pourquoi : lorsque l’ordinal remplace un nom comme « personne » ou « participante », il est substantivé (employé comme un nom) et prend une majuscule.

Remarques d’usage

Le français emploie volontiers un chiffre suivi de e dans des expressions comme « le 3e étage ». L’allemand utilise un point : der 3. Stock. À l’oral, il faut néanmoins prononcer l’ordinal complet et sa terminaison : der dritte Stock, im dritten Stock.

Pour les étages, das Erdgeschoss désigne le rez-de-chaussée et der erste Stock l’étage au-dessus. Cela correspond généralement au « premier étage » en France, mais les habitudes de numérotation peuvent varier selon les bâtiments et les régions : mieux vaut vérifier les panneaux sur place.

Der/die/das Erste peut signifier « la première chose » ou « la première personne », tandis que zuerst signifie « d’abord » et décrit l’ordre des actions. Comparez : Sie war die Erste (« elle était la première ») et Zuerst rufe ich Anna an (« d’abord, j’appelle Anna »). On ne remplace donc pas automatiquement l’un par l’autre.

Pour une suite d’arguments, erstens, zweitens, drittens convient aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Dans une conversation simple, zuerst, dann, schließlich (« d’abord, puis, enfin ») paraît souvent plus naturel si l’on raconte des étapes plutôt que si l’on énumère des raisons.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais on les rencontre régulièrement.

Les ordinaux substantivés

Quand aucun nom n’est exprimé, l’ordinal peut devenir un nom et prendre une majuscule : der Erste, die Zweite, als Dritter. Sa terminaison continue à dépendre du genre et du cas. Dans Er kam als Dritter an, Dritter désigne un homme et apparaît sans article ; la terminaison forte -er porte à elle seule les informations du masculin nominatif. Pour une femme, on dira Sie kam als Dritte an.

Souverains, papes et noms historiques

Après un nom propre, l’ordinal est précédé de l’article défini et se décline : Karl der Fünfte (« Charles Quint »), Friedrich der Zweite. Dans une phrase, le cas peut modifier la terminaison : unter Friedrich dem Zweiten (« sous Frédéric II »). À l’écrit, on voit souvent un chiffre romain, mais on prononce toujours l’ordinal : Karl V. se lit Karl der Fünfte.

Les variantes siebte et siebente

La forme courte siebte est aujourd’hui la plus courante. Siebente est également correcte, mais moins fréquente. Il ne s’agit donc pas d’une différence de sens. Pour produire un allemand naturel et cohérent, mieux vaut employer systématiquement siebte au début de l’apprentissage.

Rang précis ou nouvelle occurrence

Das zweite Gespräch peut désigner le deuxième entretien d’une série connue. Ein zweites Gespräch présente plutôt un nouvel entretien, un entretien supplémentaire. Le choix entre article défini et indéfini apporte donc une nuance comparable à celle du français entre « le deuxième entretien » et « un deuxième entretien ».

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par paires. Transformez chaque cardinal en ordinal : vier → vierte, acht → achte, zwanzig → zwanzigste. Ajoutez ensuite un nom avec article : der vierte Tag, am vierten Tag. Vous entraînez ainsi la formation et la déclinaison séparément.
2. Annoncez de vraies dates. Lisez à voix haute cinq dates de votre agenda sous deux formes : der zwölfte Juli puis am zwölften Juli. Le passage de -e à -en devient rapidement automatique.
3. Créez trois séries personnelles. Classez des films, des voyages ou des tâches avec mein erster…, mein zweiter…, mein dritter…. Puis reformulez avec zum ersten Mal, beim zweiten Mal et als Erste/Erster pour varier les structures.

Concepts associés

• Prérequis : Les nombres et l’heure — permet de former les ordinaux à partir des nombres cardinaux et de lire les dates.