Les nombres ordinaux en espagnol
Números Ordinales
Cet article fait partie de l'arbre grammatical de espagnol sur Settemila Lingue.
En bref
Les ordinaux indiquent un rang ou une position : primero (premier), segundo (deuxième), tercero (troisième), jusqu’à décimo (dixième). Ils s’accordent avec le nom en genre et en nombre : la primera vez, los segundos platos. Devant un nom masculin singulier, primero et tercero deviennent primer et tercer : el primer día, el tercer piso.
Vue d’ensemble
Un nombre cardinal sert à compter — uno, dos, tres — tandis qu’un nombre ordinal situe un élément dans une série : primero, segundo, tercero. En français, la différence est la même qu’entre « trois jours » et « le troisième jour ». Les ordinaux apparaissent dans les classements, les étages, les chapitres, les étapes d’un itinéraire et des expressions très courantes comme por primera vez (« pour la première fois »).
Cette notion est introduite au niveau A1. Pour commencer, il suffit de bien connaître les formes du premier au dixième, de les placer généralement devant le nom et de les accorder comme des adjectifs. Un adjectif est un mot qui apporte une précision sur un nom, par exemple sa qualité ou, ici, son rang. Ainsi, primero change selon le nom qu’il accompagne : el primer intento, la primera pregunta, los primeros minutos.
Pour un francophone, l’idée générale est familière, mais deux points demandent de l’attention. D’une part, l’espagnol marque souvent le féminin : segundo devient segunda, alors que « deuxième » ne change pas en français. D’autre part, primero et tercero perdent leur -o dans une situation précise. Cette forme raccourcie s’appelle une apocope (la suppression de la fin d’un mot).
Fonctionnement
Les formes du premier au dixième
| Rang | Masculin singulier | Féminin singulier | Traduction française |
|---|---|---|---|
| 1 | primero | primera | premier / première |
| 2 | segundo | segunda | deuxième |
| 3 | tercero | tercera | troisième |
| 4 | cuarto | cuarta | quatrième |
| 5 | quinto | quinta | cinquième |
| 6 | sexto | sexta | sixième |
| 7 | séptimo | séptima | septième |
| 8 | octavo | octava | huitième |
| 9 | noveno | novena | neuvième |
| 10 | décimo | décima | dixième |
Les accents écrits de séptimo et décimo font partie de l’orthographe. Il faut aussi éviter de calquer directement le français : « quatrième » correspond à cuarto, et non à une forme construite sur cuatro.
L’accord en genre et en nombre
L’ordinal s’accorde avec le nom (le mot qui désigne une personne, un objet, un lieu ou une idée), et non avec la personne qui parle. Les terminaisons suivent le modèle régulier -o / -a / -os / -as.
| Genre et nombre | Forme de « deuxième » | Exemple | Sens |
|---|---|---|---|
| masculin singulier | segundo | el segundo tren | le deuxième train |
| féminin singulier | segunda | la segunda estación | la deuxième gare |
| masculin pluriel | segundos | los segundos platos | les plats principaux, litt. les deuxièmes plats |
| féminin pluriel | segundas | las segundas oportunidades | les deuxièmes chances |
Le déterminant (el, la, los, las, par exemple) s’accorde lui aussi : la cuarta página, los quintos capítulos. Au pluriel, l’ordinal peut désigner plusieurs éléments qui occupent le même rang dans des séries différentes : los primeros capítulos de cada libro (« les premiers chapitres de chaque livre »).
Les formes raccourcies primer et tercer
Devant un nom masculin singulier, primero devient primer et tercero devient tercer :
- el primer día — le premier jour ;
- un primer paso — un premier pas ;
- el tercer capítulo — le troisième chapitre ;
- nuestro tercer viaje — notre troisième voyage.
Cette règle reste valable si un autre adjectif se place entre l’ordinal et le nom : el primer gran éxito (« le premier grand succès »). C’est bien la présence ultérieure du nom masculin singulier qui déclenche l’apocope.
En revanche, on garde la forme complète dans les autres cas :
- devant un nom féminin : la primera semana, la tercera puerta ;
- au pluriel : los primeros días, los terceros premios ;
- lorsque le mot est employé seul : Él fue el primero (« Il a été le premier ») ;
- généralement après le nom : el capítulo tercero, tournure plus formelle.
Règle débutant à retenir : si primero ou tercero est immédiatement lié à un nom masculin singulier placé après lui, utilisez primer ou tercer.
La place de l’ordinal
Dans l’usage courant, l’ordinal se place le plus souvent avant le nom :
- la segunda pregunta — la deuxième question ;
- el cuarto intento — la quatrième tentative ;
- la décima planta — le dixième étage.
Après le nom, l’ordinal prend souvent un ton plus officiel, administratif ou propre à une numérotation : capítulo segundo, parte tercera. À ce stade, employer l’ordre courant — ordinal avant le nom — est le choix le plus naturel dans la plupart des conversations.
Article ou autre déterminant
Comme en français, l’ordinal apparaît souvent avec l’article défini : el segundo día, la quinta vez. Mais il peut aussi suivre un possessif ou un autre déterminant : mi primera clase (« mon premier cours »), su tercer libro (« son troisième livre »), una segunda oportunidad (« une deuxième chance »).
Ne mettez donc pas automatiquement el ou la devant chaque ordinal. Le choix dépend du groupe nominal complet : on dit mi primer trabajo, pas el mi primer trabajo dans l’espagnol moderne courant.
Exemples en contexte
| Espagnol | Français | Remarque |
|---|---|---|
| Es la primera vez que visito Madrid. | C’est la première fois que je visite Madrid. | Féminin singulier avec vez. |
| Hoy es mi primer día de trabajo. | Aujourd’hui, c’est mon premier jour de travail. | Primero devient primer devant día. |
| La segunda pregunta es más fácil. | La deuxième question est plus facile. | Accord au féminin avec pregunta. |
| Vivimos en el tercer piso. | Nous habitons au troisième étage. | Tercero devient tercer devant piso. |
| Gira a la derecha en la cuarta calle. | Tournez à droite à la quatrième rue. | Instruction d’itinéraire. |
| Este es su quinto intento. | C’est sa cinquième tentative. | Masculin avec intento. |
| Llegó en sexta posición. | Elle est arrivée en sixième position. | L’accord se fait avec posición, qui est féminin. |
| Septiembre es el séptimo mes del año. | Septembre est le septième mois de l’année. | Attention à l’accent de séptimo. |
| Nos vemos en la octava planta. | On se retrouve au huitième étage. | Planta est féminin. |
| El equipo terminó en noveno lugar. | L’équipe a terminé à la neuvième place. | Lugar est masculin en espagnol. |
| Este es el décimo episodio. | C’est le dixième épisode. | Attention à l’accent de décimo. |
| Los primeros días fueron difíciles. | Les premiers jours ont été difficiles. | Au pluriel, pas d’apocope. |
| Ana fue la tercera en llegar. | Ana a été la troisième à arriver. | L’ordinal est employé seul et désigne Ana. |
| Necesitamos una segunda opinión. | Nous avons besoin d’un deuxième avis. | L’article indéfini insiste sur un autre avis. |
Erreurs fréquentes
Oublier l’accord au féminin
- Incorrect : la segundo semana
- Correct : la segunda semana
- Pourquoi : semana est un nom féminin ; l’ordinal doit donc se terminer par -a. Le français « deuxième » ne montre pas cette différence, ce qui rend l’erreur tentante.
Employer primero devant un nom masculin singulier
- Incorrect : el primero día
- Correct : el primer día
- Pourquoi : primero perd son -o devant un nom masculin singulier. Mais la forme complète revient si l’ordinal est seul : el primero.
Employer tercero devant un nom masculin singulier
- Incorrect : su tercero viaje
- Correct : su tercer viaje
- Pourquoi : tercero suit la même règle que primero. Le déterminant possessif su ne change rien à l’apocope.
Raccourcir la forme féminine
- Incorrect : la primer vez
- Correct : la primera vez
- Pourquoi : les formes primer et tercer sont réservées au masculin singulier devant le nom. On dit la primera vez et la tercera vez.
Confondre cardinal et ordinal
- Incorrect : el tres capítulo pour « le troisième chapitre »
- Correct : el tercer capítulo
- Pourquoi : tres compte une quantité ; tercer indique une position. On dira en revanche tres capítulos pour « trois chapitres ».
Se tromper d’étage à cause du français
- À vérifier selon le bâtiment : el primer piso
- Pourquoi : dans de nombreux pays hispanophones, la planta baja est le rez-de-chaussée et el primer piso se trouve au-dessus. Mais la terminologie varie selon les régions et les bâtiments. Sur place, regardez les indications plutôt que de transposer automatiquement le système français.
Notes d’usage
Dans les dates, les cardinaux dominent
Le français emploie couramment un ordinal dans « le premier mai », puis des cardinaux dans « le deux mai ». En espagnol, les dates sont normalement exprimées avec les nombres cardinaux : el dos de mayo, el quince de agosto. Pour le premier jour du mois, on rencontre el primero de mayo, surtout dans une partie de l’Amérique hispanophone, mais aussi el uno de mayo, notamment en Espagne. Il ne faut donc pas transformer toutes les dates en ordinaux.
Les ordinaux au-delà de dix sont moins fréquents à l’oral
Les formes de primero à décimo sont très courantes. Au-delà, l’espagnol possède bien des ordinaux, mais la conversation préfère souvent un cardinal, surtout pour les numéros de chapitres, de pages ou d’événements : el capítulo once est généralement plus spontané que el undécimo capítulo.
Les étages et les classements
Pour un étage, on entend primer piso, segunda planta, etc. Le nom choisi varie : piso peut désigner l’étage ou l’appartement selon la région, tandis que planta désigne clairement un niveau du bâtiment. Dans un classement, on peut dire quedó primero (« il a fini premier ») ou quedó en primer lugar (« il a terminé à la première place »).
Segundo plato a un sens culturel courant
Dans un menu organisé en plusieurs services, primer plato désigne l’entrée ou le premier plat, et segundo plato le plat qui suit, souvent le plat principal. Ici, l’ordinal décrit bien l’ordre des services, mais l’expression fonctionne aussi comme le nom habituel de chaque partie du repas.
Pour aller plus loin
Cette partie n’est pas indispensable au niveau A1, mais elle permet de reconnaître des formes rencontrées dans les textes, les titres et les expressions figées.
Les ordinaux après le dixième
Les formes traditionnelles pour onze et douze sont undécimo / undécima et duodécimo / duodécima. On trouve aussi decimoprimero / decimoprimera et decimosegundo / decimosegunda. Viennent ensuite, par exemple, vigésimo (vingtième), trigésimo (trentième) et centésimo (centième).
Certains ordinaux composés peuvent aussi s’écrire en plusieurs mots : vigésimo primero, vigésima primera. Dans cette écriture séparée, les éléments s’accordent. Ces formes sont correctes, mais elles sont nettement moins nécessaires dans la conversation quotidienne que les dix premières.
Un ordinal peut fonctionner sans nom exprimé
Quand le contexte permet de comprendre le nom, l’ordinal peut être employé seul :
- Yo soy el segundo. — Je suis le deuxième.
- Marta llegó la primera. — Marta est arrivée la première.
- Las terceras son más baratas. — Les troisièmes sont moins chères.
Il continue alors de s’accorder avec la personne ou la chose sous-entendue. C’est pourquoi Marta est la primera, avec une forme féminine.
Primero peut être un adverbe
Dans Primero desayunamos y después salimos (« D’abord, nous prenons le petit-déjeuner, puis nous sortons »), primero ne classe pas un nom. Il fonctionne comme un adverbe (un mot qui précise ici l’ordre des actions) et reste donc invariable. Comparez :
- el primer desayuno — le premier petit-déjeuner ;
- Primero desayunamos — d’abord, nous déjeunons.
Des expressions qui ne se traduisent pas mot à mot
De primera peut signifier « de premier ordre », « excellent » : un hotel de primera. A primera vista signifie « à première vue », et a primera hora veut dire « tôt, à la première heure ». Dans ces expressions, mieux vaut mémoriser l’ensemble plutôt que reconstruire chaque mot à partir de la règle générale.
Titres, souverains et chiffres romains
Les chiffres romains apparaissent dans les noms de souverains et certains titres : Felipe VI se lit Felipe sexto. Dans les siècles, l’usage moderne préfère généralement un cardinal : el siglo XXI se lit el siglo veintiuno. La manière de lire un chiffre romain dépend donc du type de nom qu’il accompagne, pas seulement du chiffre lui-même.
Conseils pratiques
- Apprenez les formes par paires. Récitez primero/primera, segundo/segunda jusqu’à décimo/décima, puis ajoutez les pluriels. Associez chaque forme à un nom réel : primer día, primera vez, segundo piso, segunda pregunta.
- Entraînez séparément les deux apocopes. Transformez oralement día número uno en primer día et capítulo número tres en tercer capítulo. Puis opposez-les aux féminins primera semana et tercera página.
- Décrivez des séries de votre quotidien. Numérotez les étapes d’une recette, les arrêts d’un trajet ou les chapitres d’un livre. Vérifiez à chaque fois le genre du nom espagnol : c’est lui, et non le genre du mot français, qui commande l’accord.
Notions liées
- Prérequis : Les nombres cardinaux — ils servent à compter et permettent de bien distinguer quantité et rang.