Les constructions infinitives en danois

En bref

En danois, plusieurs groupes se construisent avec at + infinitif : for at exprime le but, uden at l’absence d’une action, ved at le moyen et i stedet for at une alternative. Le sujet non exprimé de l’infinitif est normalement la personne ou la chose qui accomplit l’action du verbe principal : Han gik uden at sige farvel signifie que c’est bien lui qui est parti sans dire au revoir.

Vue d’ensemble

L’infinitif est la forme non conjuguée du verbe, celle que l’on trouve dans un dictionnaire : hjælpe « aider », sige « dire », forstå « comprendre ». Dans de nombreux emplois, le danois place devant lui le marqueur at : at hjælpe, at sige, at forstå. Au niveau A1, on apprend surtout ce marqueur après des verbes comme forsøge « essayer » ou dans une phrase telle que Det er godt at vide « C’est bon à savoir ».

Au niveau B2, il faut savoir intégrer l’infinitif dans des groupes plus développés. Ceux-ci permettent de préciser pourquoi une action est faite, comment elle est réalisée, ce qui n’a pas été fait ou quelle option a été écartée. Ils rendent l’expression plus compacte : au lieu d’enchaîner plusieurs propositions conjuguées, on peut dire Jeg ringede for at bestille et bord « J’ai appelé pour réserver une table ».

Pour un francophone, les équivalences paraissent souvent transparentes : pour, sans, en ou au lieu de sont eux aussi suivis d’une forme verbale non conjuguée. Il reste néanmoins trois points à surveiller : la présence de at, l’identité du sujet sous-entendu et le choix entre ved at et une simple coordination. Ces distinctions sont essentielles pour produire des phrases naturelles.

Fonctionnement

Le socle : at + infinitif

Le marqueur at ne se conjugue pas. Le verbe qui suit reste à l’infinitif, quelle que soit la personne ou l’époque évoquée :

Construction	Structure	Sens principal
infinitif simple	at + infinitif	action envisagée ou présentée comme une idée
but	for at + infinitif	pour, afin de
absence d’action	uden at + infinitif	sans
moyen	ved at + infinitif	en, au moyen de
alternative	i stedet for at + infinitif	au lieu de

Dans Det er svært at forstå, det est un sujet formel (un mot qui occupe la place du sujet sans désigner ici une chose précise). Le véritable contenu est donné par at forstå : « comprendre est difficile ». Cette construction est très courante avec un adjectif :

• Det er vigtigt at lytte. — Il est important d’écouter.
• Det var dejligt at se jer. — C’était agréable de vous voir.
• Det bliver svært at vælge. — Il sera difficile de choisir.

Le temps est porté par le verbe conjugué, ici er, var ou bliver. L’infinitif lui-même ne change pas.

For at : exprimer un but

La structure de base est :

proposition principale + for at + infinitif

Dans Jeg kom for at hjælpe « Je suis venu pour aider », le déplacement a pour objectif l’aide. Comme en français avec « pour aider », l’auteur de l’action infinitive n’est pas répété : le sujet de hjælpe est compris comme étant jeg.

Cette construction convient lorsque le sujet du verbe principal et celui de l’infinitif sont identiques :

• Hun sparer penge for at købe en cykel. — Elle économise pour acheter un vélo.
• Vi tog af sted tidligt for at undgå trafikken. — Nous sommes partis tôt afin d’éviter la circulation.

Si le but concerne un autre sujet, le danois emploie une proposition avec un verbe conjugué :

• Jeg skriver adressen ned, for at du kan finde stedet. — Je note l’adresse pour que tu puisses trouver l’endroit.

Ici, du accomplit l’action de trouver ; on ne peut donc pas simplement employer l’infinitif en prétendant qu’il renvoie à jeg. Cette opposition correspond assez bien à « pour faire » et « pour que quelqu’un fasse » en français.

Il ne faut pas confondre for at avec la préposition for suivie d’un nom : Tak for hjælpen « Merci pour l’aide ». Dans for at hjælpe, at introduit un verbe.

Uden at : une action non accomplie

Uden at + infinitif signifie qu’une action n’a pas lieu pendant ou avant l’action principale :

• Han gik uden at sige farvel. — Il est parti sans dire au revoir.
• Hun svarede uden at tøve. — Elle a répondu sans hésiter.

L’infinitif a normalement le même sujet sous-entendu que le verbe principal. La première phrase ne signifie donc pas que quelqu’un d’autre a omis de dire au revoir.

En français, « sans ne pas » est généralement évité, et le danois suit une logique comparable : uden at porte déjà une valeur négative. On dit uden at forstå det « sans le comprendre », et non uden ikke at forstå det. Une négation interne reste toutefois possible si elle est réellement nécessaire : Man kan ikke kritisere ham uden også at kritisere systemet « On ne peut pas le critiquer sans critiquer aussi le système ».

Ved at : indiquer le moyen

Ved at + infinitif répond souvent à la question « par quel moyen ? » :

• Du lærer sproget ved at bruge det. — Tu apprends la langue en l’utilisant.
• Vi sparede tid ved at tage toget. — Nous avons gagné du temps en prenant le train.

Le français emploie volontiers le gérondif en en + participe présent, mais l’équivalence n’est pas automatique. Ved at insiste sur le moyen, la méthode ou parfois la cause. Pour deux actions simplement simultanées, le danois préfère souvent une autre tournure : Hun sad og læste « Elle était assise à lire / elle lisait, assise », plutôt que de présenter la position assise comme le moyen de lire.

Comparez :

• Han åbnede døren ved at trykke på knappen. — Il a ouvert la porte en appuyant sur le bouton : le bouton est le moyen.
• Han åbnede døren og smilede. — Il a ouvert la porte en souriant : les deux actions sont simplement associées.

I stedet for at : présenter l’option écartée

I stedet for at + infinitif met en contraste l’action attendue ou possible avec celle qui a réellement lieu ou devrait avoir lieu :

• I stedet for at klage bør du gøre noget. — Au lieu de te plaindre, tu devrais agir.
• Hun tog toget i stedet for at flyve. — Elle a pris le train au lieu de prendre l’avion.

La locution complète est i stedet for at. Elle contient for, même si le français dit simplement « au lieu de ». Quand l’alternative est un nom, at disparaît : te i stedet for kaffe « du thé au lieu de café ».

Le sujet sous-entendu

Dans ces groupes infinitifs, aucun sujet n’est écrit devant le verbe. On l’identifie grâce à la proposition principale :

• Maria ringede for at aflyse mødet. → Maria annule la réunion.
• Maria bad Jonas om at aflyse mødet. → Jonas annule la réunion.

Le second exemple contient une construction de contrôle (la phrase principale indique qui doit accomplir l’action infinitive). Avec bede nogen om at « demander à quelqu’un de », c’est le complément Jonas qui est compris comme sujet de aflyse, et non Maria. Il en va de même dans få nogen til at gøre noget « amener quelqu’un à faire quelque chose ».

Exemples en contexte

Danois	Français	Remarque
Jeg kom for at hjælpe.	Je suis venu pour aider.	But ; jeg accomplit les deux actions.
Hun læser avisen for at følge med i nyhederne.	Elle lit le journal pour suivre l’actualité.	Følge med i signifie « se tenir au courant de ».
Vi bookede bord for at være sikre på at få plads.	Nous avons réservé une table pour être sûrs d’avoir une place.	Deux infinitifs en chaîne : for at være puis på at få.
Jeg skriver det ned, for at du kan huske det.	Je le note pour que tu puisses t’en souvenir.	Le changement de sujet exige une proposition conjuguée.
Han gik uden at sige farvel.	Il est parti sans dire au revoir.	Action non accomplie.
Hun løste opgaven uden at bede om hjælp.	Elle a résolu l’exercice sans demander d’aide.	Bede om = demander quelque chose.
De kom ind uden at banke på.	Ils sont entrés sans frapper.	Banke på = frapper à la porte.
Du kan forbedre din udtale ved at lytte aktivt.	Tu peux améliorer ta prononciation en écoutant activement.	L’écoute est le moyen employé.
Problemet blev løst ved at genstarte systemet.	Le problème a été résolu en redémarrant le système.	Moyen dans une phrase passive.
I stedet for at klage bør du gøre noget.	Au lieu de te plaindre, tu devrais agir.	L’action conseillée remplace la plainte.
Vi blev hjemme i stedet for at tage ud.	Nous sommes restés chez nous au lieu de sortir.	Contraste entre deux options.
Det er svært at forstå.	C’est difficile à comprendre.	Det est un sujet formel.
Det var rart at møde dine venner.	C’était agréable de rencontrer tes amis.	L’infinitif complète l’adjectif rart.
Efter at have spist gik vi en tur.	Après avoir mangé, nous sommes allés nous promener.	Infinitif passé : at have + participe passé.

Erreurs fréquentes

Oublier at après la locution

• Incorrect : Han gik uden sige farvel.
• Correct : Han gik uden at sige farvel.
• Pourquoi : uden, ved et i stedet for introduisent ici un infinitif au moyen de at. Il faut mémoriser le groupe entier : uden at, ved at, i stedet for at.

Ajouter at après un verbe modal

• Incorrect : Vi skal at gå nu.
• Correct : Vi skal gå nu.
• Pourquoi : après les verbes modaux kan, vil, skal, må et bør, l’infinitif s’emploie sans at. En revanche, for at gå et uden at gå conservent le marqueur parce que at fait partie de ces locutions.

Employer l’infinitif malgré un changement de sujet

• Incorrect pour le sens visé : Jeg åbnede døren for at gæsterne komme ind.
• Correct : Jeg åbnede døren, for at gæsterne kunne komme ind.
• Pourquoi : gæsterne est un nouveau sujet. Il faut donc un verbe conjugué, ici kunne, comme dans « pour que les invités puissent entrer ».

Traduire systématiquement le gérondif français par ved at

• Peu naturel pour une simple simultanéité : Hun gik ned ad gaden ved at synge.
• Naturel : Hun gik ned ad gaden og sang.
• Pourquoi : ved at présente normalement une méthode ou un moyen. Ici, chanter n’est pas la méthode utilisée pour marcher ; les deux actions ont simplement lieu ensemble.

Oublier for dans i stedet for at

• Incorrect : I stedet at tage bussen gik vi.
• Correct : I stedet for at tage bussen gik vi.
• Pourquoi : la locution est indivisible devant un infinitif : i stedet for at.

Copier la virgule française après un groupe placé en tête

• À éviter : I stedet for at klage, bør du gøre noget.
• Usuel : I stedet for at klage bør du gøre noget.
• Pourquoi : en danois, on ne place normalement pas de virgule simplement parce qu’un complément long ouvre la phrase. Les règles de virgule danoises ne reproduisent pas automatiquement la ponctuation française.

Notes d’usage

For at est fréquent aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Dans un contexte où le but est déjà évident, le danois peut parfois juxtaposer les actions d’une autre manière, mais for at reste le choix le plus clair lorsqu’on veut expliciter l’intention. Dans un style administratif ou très formel, on rencontre également des groupes nominaux comme med henblik på « en vue de », sans que cela rende for at incorrect.

Uden at et i stedet for at sont neutres quant au registre. Le second est assez long, mais tout à fait courant dans la conversation. Ved at est également courant ; il devient particulièrement utile dans les explications, les consignes et les textes argumentatifs, où l’on décrit une méthode : Man reducerer risikoen ved at... « On réduit le risque en... ».

Le danois distingue le marqueur infinitif at de la conjonction at qui introduit une proposition, même si l’orthographe est identique. Comparez Jeg prøver at forstå « J’essaie de comprendre » et Jeg ved, at du forstår « Je sais que tu comprends ». Dans le premier cas vient un infinitif ; dans le second, un sujet (du) et un verbe conjugué (forstår).

Enfin, une locution infinitive placée en tête occupe la première position de la phrase. Dans une proposition déclarative danoise, le verbe conjugué vient alors avant le sujet selon la règle dite V2 (« verbe en deuxième position ») : For at spare tid tog vi en taxa « Pour gagner du temps, nous avons pris un taxi ». On dit tog vi, et non vi tog, après ce groupe initial.

Pour aller plus loin

L’infinitif passé

Pour montrer que l’action infinitive est antérieure, on utilise at have + participe passé. Le participe passé est la forme employée avec har dans les temps composés, par exemple spist dans har spist.

• Efter at have spist gik vi en tur. — Après avoir mangé, nous sommes allés nous promener.
• Han undskyldte for ikke at have ringet. — Il s’est excusé de ne pas avoir appelé.
• Hun var glad for at være blevet inviteret. — Elle était contente d’avoir été invitée.

Le dernier exemple combine at være et le passif blevet inviteret. Ces chaînes peuvent sembler longues, mais leur logique reste régulière : le premier infinitif porte la construction, puis les auxiliaires indiquent l’antériorité et le passif.

La place de ikke et des petits adverbes

Dans un groupe infinitif, ikke se place normalement avant le marqueur at : for ikke at glemme « pour ne pas oublier », ved ikke at svare « en ne répondant pas ». Des adverbes comme også « aussi » peuvent occuper la même zone : uden også at ændre prisen « sans modifier aussi le prix ». La séquence exacte dépend de ce que l’on veut mettre en relief, mais for ikke at + infinitif constitue un modèle très utile.

Les verbes de perception et lade

Toutes les formes non conjuguées ne prennent pas at. Après se ou høre avec une personne comme complément, on rencontre l’infinitif nu :

• Jeg så ham gå. — Je l’ai vu partir.
• Vi hørte hende synge. — Nous l’avons entendue chanter.

Il en va de même après lade « laisser » : Lad ham tale « Laisse-le parler ». Ces modèles ne remettent pas en cause for at ou uden at ; ils montrent simplement que la présence du marqueur dépend de la construction qui gouverne l’infinitif.

Préposition et infinitif : apprendre les associations

De nombreux mots imposent leur propre préposition avant at : glad for at « content de », interesseret i at « intéressé par le fait de », god til at « doué pour », bede om at « demander de ». Il n’existe pas toujours de correspondance mot à mot avec le français. À partir du niveau B2, mieux vaut donc mémoriser l’ensemble plutôt que le mot isolé : være vant til at gøre noget « avoir l’habitude de faire quelque chose ».

Conseils pratiques

1. Apprenez quatre cadres complets. Prenez une même action et variez le lien : Jeg rejser for at lære ; jeg rejser uden at planlægge ; jeg lærer ved at tale ; jeg arbejder i stedet for at rejse. Cela fixe à la fois le sens et la présence de at.
2. Vérifiez mentalement le sujet. Pour chaque infinitif, demandez-vous : « Qui fait cette action ? » Si la réponse n’est pas le sujet attendu par la construction, reformulez avec un sujet et un verbe conjugué.
3. Repérez les moyens dans des consignes. Dans un article pratique ou une vidéo danoise, relevez les groupes en ved at. Remplacez ensuite le moyen par un autre : Du sparer penge ved at cykle / lave mad hjemme / købe brugt.

Notions liées

• Prérequis : L’infinitif avec at — le marqueur de base et son omission après les verbes modaux.
• À consolider : L’ordre des mots de base — nécessaire quand un groupe infinitif est placé en tête et déclenche l’ordre V2.
• Approfondissement : Les constructions causatives — des modèles comme få nogen til at et bede nogen om at précisent qui accomplit l’action infinitive.
• Approfondissement : Les types de propositions subordonnées — utile pour choisir entre un infinitif sans sujet exprimé et une proposition avec sujet et verbe conjugué.