L’infinitif avec *at* en danois

En bref

En danois, at se place souvent devant un verbe à l’infinitif, un peu comme dans at spise (« manger ») ou at forstå (« comprendre »). Il disparaît toutefois après les verbes modaux : Jeg kan svømme (« Je sais nager »), et non Jeg kan at svømme. Le choix dépend donc du mot ou de la construction qui introduit l’infinitif.

Vue d’ensemble

L’infinitif est la forme non conjuguée du verbe, celle qui sert à nommer l’action : « parler », « venir », « comprendre ». En danois, cette forme est souvent précédée du marqueur at : at tale, at komme, at forstå. Le mot at ne se traduit pourtant pas toujours séparément en français. Selon le verbe français, on dira « essayer de comprendre », « commencer à courir » ou simplement « aimer cuisiner », alors que le danois emploie at dans les trois constructions correspondantes.

Ce point apparaît dès le niveau A1, car il permet d’enchaîner deux verbes : le premier est conjugué et le second reste à l’infinitif. Dans Hun begynder at løbe, begynder porte le temps et s’accorde avec la structure de la phrase, tandis que løbe nomme l’action commencée. Comme les verbes danois ne changent pas selon la personne, la différence la plus visible est souvent la terminaison : hun løber (« elle court »), mais at løbe (« courir »).

Pour un francophone, le principal piège consiste à traduire mécaniquement les petits mots français à ou de. Il vaut mieux apprendre chaque verbe danois avec sa construction complète : prøve at, begynde at, glemme at, mais kan + infinitif sans at.

Fonctionnement

La structure de base

Le schéma le plus courant est le suivant :

sujet + verbe conjugué + at + infinitif

Dans Jeg forsøger at forstå (« J’essaie de comprendre »), forsøger est le verbe conjugué au présent et forstå est l’infinitif. En général, les deux verbes ont le même sujet : c’est « je » qui essaie et qui comprend.

Beaucoup d’infinitifs danois se terminent par -e. On reconnaît ainsi facilement les couples taler / tale, spiser / spise et begynder / begynde. Certains verbes fréquents ont une forme plus courte ou irrégulière : at bo (« habiter »), at gå (« aller, marcher »), at se (« voir »), at være (« être ») et at have (« avoir »). Il faut employer la forme infinitive après at, jamais la forme du présent en -r.

Forme danoise	Sens en français	Repère
at tale	parler	présent : taler
at spise	manger	présent : spiser
at bo	habiter	présent : bor
at gå	aller, marcher	présent : går
at være	être	présent : er
at have	avoir	présent : har

Après quels verbes emploie-t-on at ?

Plusieurs verbes très courants introduisent normalement un infinitif avec at :

• prøve at ou forsøge at : essayer de ;
• begynde at : commencer à ;
• pleje at : avoir l’habitude de ;
• glemme at : oublier de ;
• huske at : penser à, se souvenir de faire quelque chose ;
• håbe at : espérer ;
• ønske at : souhaiter.

Exemple : Vi plejer at spise kl. 18. Le verbe plejer indique une habitude et spise l’action habituelle. Le français rend naturellement l’ensemble par « Nous mangeons d’habitude à 18 heures » ; il n’est pas nécessaire de faire correspondre chaque mot séparément.

La construction est également fréquente après det er + adjectif :

• Det er godt at vide. — C’est bon à savoir.
• Det er svært at forklare. — C’est difficile à expliquer.
• Det er vigtigt at lytte. — Il est important d’écouter.

Ici, det est un sujet formel : il permet de construire la phrase, tandis que l’infinitif exprime l’action évaluée.

Après un verbe modal : pas de at

Un verbe modal est un verbe qui exprime une possibilité, une volonté, une obligation, une permission ou un conseil. Les principaux modaux danois sont kan, vil, skal, må et bør. Ils sont suivis directement de l’infinitif, sans at :

• Jeg kan svømme. — Je sais nager.
• Hun vil spise nu. — Elle veut manger maintenant.
• Vi skal gå. — Nous devons partir.
• Du må vente. — Tu dois attendre / Tu peux attendre, selon le contexte.
• I bør læse brevet. — Vous devriez lire la lettre.

Le second verbe reste bien un infinitif, même si aucun marqueur ne le précède. On parle alors d’infinitif nu, c’est-à-dire d’un infinitif employé sans at. En français aussi, « pouvoir venir » et « vouloir partir » n’insèrent ni à ni de ; cette ressemblance peut servir de premier repère, sans constituer une règle de traduction absolue.

At ne correspond pas à une seule préposition française

Le danois choisit sa construction selon le verbe danois, pas selon la préposition française :

Construction danoise	Traduction naturelle	Ce qu’il faut retenir
begynde at arbejde	commencer à travailler	à français, at danois
prøve at forstå	essayer de comprendre	de français, at danois
glemme at ringe	oublier d’appeler	de français, at danois
kan lide at lave mad	aimer faire la cuisine	aucune préposition en français
vil rejse	vouloir voyager	aucun at après vil

Cette comparaison est utile pour comprendre le sens, mais la meilleure méthode reste de mémoriser les groupes comme des unités.

Exemples en contexte

Danois	Français	Remarque
Jeg forsøger at forstå.	J’essaie de comprendre.	forsøge at
Det er godt at vide.	C’est bon à savoir.	det er + adjectif + at
Hun begynder at løbe.	Elle commence à courir.	début d’une action
Vi plejer at spise kl. 18.	Nous mangeons d’habitude à 18 heures.	habitude régulière
Husk at lukke døren.	Pense à fermer la porte.	impératif suivi de at
De håber at finde en lejlighed.	Ils espèrent trouver un appartement.	même sujet pour les deux verbes
Jeg kan ikke komme i morgen.	Je ne peux pas venir demain.	aucun at après kan
Skal vi tage bussen?	Est-ce qu’on prend le bus ?	skal + infinitif nu
Du bør tale med lægen.	Tu devrais parler au médecin.	conseil avec bør
Hun vil gerne lære dansk.	Elle aimerait apprendre le danois.	vil gerne + infinitif nu
Det er svært at høre forskellen.	Il est difficile d’entendre la différence.	évaluation impersonnelle
Jeg glemte at købe mælk.	J’ai oublié d’acheter du lait.	glemme at, ici au passé
Han er klar til at begynde.	Il est prêt à commencer.	groupe klar til at
Vi kom for at hjælpe.	Nous sommes venus pour aider.	but : for at

Erreurs fréquentes

Ajouter at après un verbe modal

• Incorrect : Jeg kan at svømme.
• Correct : Jeg kan svømme.
• Pourquoi : kan est un verbe modal. Il commande directement un infinitif nu. La même règle vaut pour vil, skal, må et bør.

Oublier at après un verbe qui l’exige

• Incorrect : Hun begynder løbe.
• Correct : Hun begynder at løbe.
• Pourquoi : dans cette construction, begynde introduit l’action suivante avec at. Apprenez donc le groupe begynde at en entier.

Employer le présent après at

• Incorrect : Jeg prøver at forstår.
• Correct : Jeg prøver at forstå.
• Pourquoi : après at, il faut l’infinitif forstå, et non le présent forstår. Ce contraste est particulièrement visible avec les présents en -r.

Copier la préposition française

• Incorrect : Jeg prøver de forstå.
• Correct : Jeg prøver at forstå.
• Pourquoi : le de de « essayer de » ne se transfère pas en danois. La construction danoise est prøve at.

Utiliser at partout entre deux verbes

• Incorrect : Jeg stopper at ryge.
• Correct : Jeg holder op med at ryge. ou Jeg stopper med at ryge.
• Pourquoi : toutes les suites de deux verbes ne suivent pas le modèle simple « verbe + at ». Certaines demandent une expression avec une préposition, ici holde op med at ou stoppe med at.

Notes d’usage

À l’oral, le marqueur at est généralement très peu accentué et sa voyelle peut être fortement réduite. Il risque donc de passer inaperçu quand on débute. À l’écrit, il reste toujours at : une prononciation réduite ne justifie pas une autre orthographe.

Il faut aussi distinguer deux emplois du même mot. Dans Jeg prøver at forstå, at marque l’infinitif. Dans Jeg ved, at hun kommer (« Je sais qu’elle vient »), at est une conjonction, c’est-à-dire un mot qui introduit une proposition contenant son propre sujet et un verbe conjugué. Le test pratique est simple :

• at forstå : pas de sujet exprimé entre at et le verbe, infinitif ;
• at hun kommer : sujet hun et présent kommer, proposition signifiant « qu’elle vient ».

Enfin, la traduction de vil mérite de l’attention. Jeg vil rejse peut exprimer la volonté ou une intention, tandis que Jeg vil gerne rejse est souvent une manière plus douce de dire « J’aimerais voyager ». Dans les deux cas, rejse reste sans at.

Au-delà des bases

Les points suivants ne sont pas indispensables pour utiliser la règle au niveau A1, mais ils expliquent des constructions que l’on rencontre rapidement dans des textes et des conversations.

Préposition + at + infinitif

Plusieurs groupes ajoutent une préposition ou une locution devant at :

• for at : pour, afin de — Jeg træner for at blive stærkere. (« Je m’entraîne pour devenir plus fort. ») ;
• uden at : sans — Han gik uden at sige farvel. (« Il est parti sans dire au revoir. ») ;
• i stedet for at : au lieu de — Hun cykler i stedet for at tage bilen. (« Elle prend le vélo au lieu de prendre la voiture. ») ;
• ved at : en faisant, au moyen de — Du lærer ved at øve dig. (« On apprend en s’exerçant. ») ;
• til at après certains noms ou adjectifs — Jeg har tid til at læse. (« J’ai le temps de lire. »).

Le français emploie tantôt « pour », tantôt « sans », « au lieu de », « en » ou « de ». En danois, le at reste le marqueur placé juste devant l’infinitif.

Un sujet différent pour l’action infinitive

Dans la structure de base, le sujet est généralement le même pour les deux actions : Jeg prøver at sove (« J’essaie de dormir »). Certaines constructions indiquent toutefois une autre personne :

• Jeg bad ham om at vente. — Je lui ai demandé d’attendre.
• Hun fik børnene til at rydde op. — Elle a amené les enfants à ranger.

Dans la première phrase, ham est la personne qui doit attendre ; dans la seconde, børnene sont ceux qui doivent ranger. Les groupes bede nogen om at et få nogen til at doivent être appris tels quels.

D’autres verbes prennent un infinitif nu dans ce type de structure : Jeg så ham løbe (« Je l’ai vu courir ») et Hun lod børnene lege (« Elle a laissé les enfants jouer »). L’absence de at ne concerne donc pas uniquement les verbes modaux.

Négation et infinitifs composés

Pour nier l’action infinitive, on rencontre très souvent ikke at + infinitif : Det er vigtigt ikke at glemme passet (« Il est important de ne pas oublier le passeport »). Dans des phrases plus complexes, la place de ikke peut aussi préciser ce qui est nié ; mieux vaut d’abord retenir le modèle clair ikke at gøre noget (« ne pas faire quelque chose »).

L’infinitif peut enfin être composé : at have glemt signifie « avoir oublié », et at blive set « être vu ». Après un modal, le premier at disparaît toujours : Hun må have glemt det (« Elle a dû l’oublier »). Ces formes relèvent de niveaux plus avancés, mais la logique reste la même : un modal est suivi directement du groupe infinitif.

Conseils pratiques

1. Notez les verbes avec leur complément. Écrivez prøve at gøre, glemme at gøre et kan gøre, plutôt que d’apprendre seulement prøve, glemme et kan. Remplacez ensuite gøre par un verbe utile : ringe, betale, komme.
2. Faites le test du -r. Quand vous écrivez at, vérifiez que le verbe suivant est bien à l’infinitif : at spise, jamais at spiser. Comparez à voix haute hun spiser et hun prøver at spise.
3. Écoutez des groupes entiers. Dans un enregistrement, cherchez begynder at, plejer at ou vil gerne. Le at étant peu accentué, reconnaître la construction complète est plus efficace que d’attendre d’entendre chaque mot isolément.

Concepts associés

• Prérequis : Le présent — permet d’identifier le premier verbe conjugué et de le distinguer de l’infinitif.
• Pour aller plus loin : Les constructions infinitives — approfondit for at, uden at, i stedet for at et d’autres groupes complexes.