Le genre commun et le genre neutre des noms en danois

En bref

En danois, chaque nom appartient normalement à l’un de deux genres grammaticaux : le genre commun, employé avec en, ou le genre neutre, employé avec et. On dit ainsi en bog (« un livre »), mais et hus (« une maison »). Comme il n’existe pas de règle infaillible pour deviner le genre, le plus sûr est d’apprendre chaque nom avec son article.

Vue d’ensemble

Un nom (un mot qui désigne, par exemple, une personne, un objet, un lieu ou une idée) possède un genre grammatical en danois. Ce genre ne décrit pas nécessairement le sexe d’une personne ou les propriétés réelles d’un objet : il détermine surtout la forme de plusieurs mots qui accompagnent le nom. Les deux catégories danoises s’appellent fælleskøn (« genre commun ») et intetkøn (« genre neutre »).

C’est une notion fondamentale du niveau A1, car le genre se voit dès que l’on nomme une chose : en pige (« une fille »), et barn (« un enfant »). Il réapparaît ensuite dans la forme définie, les adjectifs, certains possessifs et les démonstratifs. Environ trois noms sur quatre sont du genre commun, mais cette fréquence ne permet pas de choisir au hasard sans produire de nombreuses erreurs.

Pour un francophone, la difficulté n’est pas l’existence du genre, puisque le français oppose déjà masculin et féminin. La difficulté est l’absence de correspondance entre les deux systèmes. Livre est masculin en français, mais bog est commun en danois ; maison est féminin, mais hus est neutre. Il faut donc éviter de transférer le genre français au mot danois.

Fonctionnement

La règle de départ : apprendre en ou et

L’article indéfini (le petit mot correspondant à « un » ou « une ») se place devant un nom singulier comptable :

Genre danois	Article	Exemple	Traduction
commun (fælleskøn)	en	en bog	un livre
neutre (intetkøn)	et	et hus	une maison

Le français choisit entre un et une selon son propre genre grammatical. Le danois choisit entre en et et selon le genre du nom danois. La traduction ne permet donc pas de prévoir l’article :

• en bil = une voiture ;
• et problem = un problème ;
• en stol = une chaise ;
• et æble = une pomme.

La majorité des noms sont communs, en particulier beaucoup de noms de personnes et d’animaux. Il existe toutefois des exceptions très courantes, comme et barn (« un enfant ») et et menneske (« un être humain »). La terminaison ou le sens d’un mot donne parfois un indice, mais aucune règle simple ne couvre tout le vocabulaire courant. Mémoriser bog seul oblige à retrouver son genre plus tard ; mémoriser en bog enregistre immédiatement l’information utile.

Le genre reste visible dans la forme définie

En français, l’article défini est séparé du nom : le livre, la maison. En danois, lorsqu’aucun adjectif ne précède le nom, il est généralement ajouté à la fin du nom sous forme de suffixe (un élément attaché au mot) :

Genre	Indéfini	Défini	Traduction
commun	en bog	bogen	un livre → le livre
commun	en pige	pigen	une fille → la fille
neutre	et hus	huset	une maison → la maison
neutre	et barn	barnet	un enfant → l’enfant

Les formes exactes peuvent être -en/-n au genre commun et -et/-t au neutre, selon la terminaison du nom. Il ne suffit donc pas toujours de retirer en ou et puis de les coller mécaniquement à la fin ; il faut apprendre la forme définie avec le vocabulaire.

Cette relation est néanmoins un excellent moyen de reconnaître le genre. Si l’on rencontre bilen (« la voiture »), le nom est normalement commun : en bil. Si l’on rencontre æblet (« la pomme »), il est neutre : et æble.

L’accord des adjectifs

Un adjectif (un mot qui exprime une propriété, comme « grand » ou « nouveau ») s’accorde souvent avec le nom. Dans un groupe indéfini singulier, l’adjectif garde généralement sa forme de base avec un nom commun et reçoit -t avec un nom neutre :

Structure	Genre commun	Genre neutre
article + adjectif + nom	en stor bil	et stort hus
traduction	une grande voiture	une grande maison

Le même contraste apparaît lorsque l’adjectif se trouve après er (« est ») :

• Bilen er stor. — La voiture est grande.
• Huset er stort. — La maison est grande.

Tous les adjectifs ne forment pas leur neutre par la simple addition d’un -t : certains changent légèrement, d’autres ont une forme identique. Cette particularité appartient à l’étude détaillée des adjectifs. Au niveau débutant, il faut surtout retenir que le genre du nom commande l’accord : en ny bog, mais et nyt hus.

Les possessifs et les démonstratifs

Certains possessifs (les mots qui indiquent à qui appartient quelque chose) changent selon ce qui est possédé, et non selon la personne qui possède :

Sens	Nom commun	Nom neutre	Pluriel
mon / ma / mes	min bog	mit hus	mine bøger
ton / ta / tes	din bog	dit hus	dine bøger

Ainsi, mit barn signifie « mon enfant », même si l’enfant est une fille : la forme mit dépend du genre grammatical de barn, qui est neutre.

Les démonstratifs (les mots qui servent à montrer ou à désigner) suivent le même principe :

• denne bog — ce livre / ce livre-ci ;
• dette hus — cette maison / cette maison-ci ;
• den bil — cette voiture-là ;
• det barn — cet enfant-là.

Au pluriel, l’opposition de genre disparaît dans ces formes : disse bøger (« ces livres-ci »), disse huse (« ces maisons-ci »).

Ce qui se passe au pluriel

Le genre commun ou neutre est une propriété du nom, mais les articles indéfinis en et et ne s’emploient qu’au singulier. Au pluriel indéfini, on trouve généralement le nom sans article ou avec un déterminant comme nogle (« quelques », « des ») :

• bøger — des livres / livres ;
• huse — des maisons / maisons ;
• nogle børn — quelques enfants.

La formation du pluriel ne se déduit pas directement du genre. Des noms communs et neutres peuvent prendre différentes terminaisons, et certains ont un pluriel irrégulier : et barn devient børn. Il est donc utile d’apprendre ensemble l’article, le singulier défini et le pluriel : et barn – barnet – børn.

Exemples en contexte

Danois	Français	Remarque
Jeg køber en bog.	J’achète un livre.	Bog est du genre commun.
Vi bor i et gammelt hus.	Nous habitons dans une vieille maison.	Hus est neutre ; gammel devient gammelt.
Hun har en ny cykel.	Elle a un nouveau vélo.	Forme de base ny avec un nom commun.
De har et nyt køkken.	Ils ont une nouvelle cuisine.	Køkken est neutre ; ny devient nyt.
Bogen ligger på bordet.	Le livre est posé sur la table.	Bogen est la forme définie de en bog.
Barnet sover.	L’enfant dort.	Barnet est la forme définie de et barn.
Bilen er dyr.	La voiture est chère.	Accord commun de l’adjectif après er.
Hotellet er dyrt.	L’hôtel est cher.	Accord neutre de l’adjectif après er.
Det er min stol.	C’est ma chaise.	Stol est commun, d’où min.
Det er mit værelse.	C’est ma chambre.	Værelse est neutre, d’où mit.
Denne kaffe er varm.	Ce café est chaud.	Kaffe est commun dans cet emploi.
Dette æble er sødt.	Cette pomme est sucrée.	Æble est neutre ; sød devient sødt.
Jeg kan godt lide den røde jakke.	J’aime bien la veste rouge.	Devant un adjectif défini, on emploie den avec le genre commun.
De besøger det gamle slot.	Ils visitent le vieux château.	Slot est neutre ; le groupe défini commence par det.
Vi har nogle bøger og nogle kort.	Nous avons des livres et des cartes.	Au pluriel, nogle ne marque pas le genre.

Erreurs fréquentes

Choisir l’article selon le genre français

• Incorrect : en hus, parce que « maison » est féminin en français.
• Correct : et hus.
• Pourquoi : les catégories danoises ne correspondent ni au masculin ni au féminin français. Le genre doit être appris avec le mot danois.

Employer en comme article par défaut partout

• Incorrect : Jeg har en barn.
• Correct : Jeg har et barn.
• Pourquoi : le genre commun est majoritaire, mais des noms neutres très fréquents apparaissent dès les premières conversations.

Oublier l’accord neutre de l’adjectif

• Incorrect : et stor hus ; Huset er stor.
• Correct : et stort hus ; Huset er stort.
• Pourquoi : avec un nom neutre singulier, un adjectif régulier prend généralement -t, aussi bien devant le nom qu’après er.

Faire dépendre le possessif de la personne

• Incorrect : min barn pour parler de sa fille.
• Correct : mit barn.
• Pourquoi : min/mit s’accorde avec l’objet possédé. Barn est grammaticalement neutre, quel que soit le sexe de l’enfant.

Utiliser l’article séparé avec un nom défini simple

• Incorrect : den bog pour dire simplement « le livre ».
• Correct : bogen.
• Pourquoi : sans adjectif ni valeur démonstrative, l’article défini est normalement attaché au nom. Den bog peut signifier « ce livre-là » dans un emploi démonstratif ; ce n’est pas la forme définie ordinaire dans un contexte neutre.

Cumuler deux marques du défini devant un adjectif

• Incorrect : den store bogen.
• Correct : den store bog.
• Pourquoi : lorsqu’un adjectif précède le nom, le danois standard emploie l’article séparé den/det, l’adjectif en -e et le nom sans suffixe défini : den store bog, det store hus.

Remarques d’usage

Dans la langue parlée comme dans la langue écrite, le genre est obligatoire : remplacer et par en n’est pas une simple différence de style. Une erreur reste généralement compréhensible, mais elle se propage souvent à toute la phrase — article, adjectif, possessif et forme définie. Corriger le genre dès l’apprentissage évite donc plusieurs erreurs à la fois.

La prononciation danoise peut rendre en et et peu saillants dans le débit courant. Il est utile d’écouter le groupe complet plutôt que d’attendre un article fortement accentué. À l’oral, répéter et godt spørgsmål (« une bonne question ») comme une seule unité aide davantage que mémoriser uniquement spørgsmål.

Les dictionnaires indiquent souvent le genre par en/et, par les abréviations fk. (fælleskøn) et itk. (intetkøn), ou grâce aux formes fléchies. La présentation varie selon le dictionnaire : vérifiez sa légende au lieu de supposer qu’une abréviation signifie « masculin » ou « féminin » comme en français.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils permettent de comprendre pourquoi le genre continue de compter dans des phrases plus élaborées.

Reprendre un nom par den ou det

Pour reprendre un objet ou une idée déjà mentionnés, le danois peut employer den pour un nom commun et det pour un nom neutre :

• Hvor er bogen? Den ligger på bordet. — Où est le livre ? Il est sur la table.
• Hvor er brevet? Det ligger på bordet. — Où est la lettre ? Elle est sur la table.

Le français choisit ici « il » ou « elle » d’après son propre genre ; le danois suit celui de bog ou brev. Pour des personnes, le choix de pronoms comme han (« il ») et hun (« elle ») relève surtout de la personne désignée, et non d’une reprise mécanique par den ou det.

Le dernier élément décide dans un mot composé

Le danois forme volontiers des mots composés (plusieurs éléments réunis en un seul mot). En règle générale, le dernier nom détermine le genre du composé :

• en tandbørste (« une brosse à dents »), parce que en børste est commun ;
• et soveværelse (« une chambre »), parce que et værelse est neutre ;
• en børnebog (« un livre pour enfants »), parce que en bog est commun.

Cette règle aide à interpréter des mots longs, même lorsque le premier élément est inconnu.

Variations et changements de sens

Quelques noms admettent plus d’un genre selon l’usage, la variété de langue ou le sens. Le changement peut notamment accompagner la différence entre une substance et une portion comptable. On rencontre par exemple øl comme neutre pour la bière en général (øllet er koldt, « la bière est froide »), mais couramment en øl pour une bière, c’est-à-dire un verre ou une bouteille. Ces cas doivent être appris comme des emplois distincts ; ils ne remettent pas en cause la règle de base.

Enfin, certaines constructions impersonnelles utilisent le neutre det sans reprendre un nom précis : Det er koldt (« Il fait froid »), Det er vigtigt (« C’est important »). Le -t de l’adjectif correspond alors à une valeur neutre générale. Ce fonctionnement dépasse le genre d’un nom particulier, mais il explique la fréquence des formes neutres dans des énoncés sans nom exprimé.

Conseils pour s’entraîner

1. Notez trois formes par nom. Écrivez par exemple en bog – bogen – bøger et et hus – huset – huse. Le contraste entre -en et -et renforce la mémorisation du genre tout en préparant le défini et le pluriel.
2. Faites varier tout le groupe nominal. À partir de et hus, produisez et stort hus, huset er stort, mit hus et dette hus. Vous apprenez ainsi une seule propriété à travers plusieurs structures réelles.
3. Utilisez un code visuel temporaire. Dans vos cartes ou vos listes, marquez les noms communs et neutres de deux couleurs, mais dites toujours l’article à voix haute. Supprimez progressivement les couleurs afin que en ou et devienne le véritable indice mémorisé.

Notions liées

• Étape suivante : La forme définie avec article suffixé — pour former bogen et huset.
• Étape suivante : L’article indéfini — pour approfondir l’emploi de en, et et l’absence d’article au pluriel.
• Étape suivante : L’accord des adjectifs — pour choisir entre stor, stort et store.
• À étudier aussi : La formation du pluriel — le genre seul ne permet pas de prévoir le pluriel.
• À étudier aussi : Les possessifs — pour distinguer notamment min, mit et mine.
• À étudier aussi : Les démonstratifs — pour employer denne, dette, den et det.
• Plus tard : Le génitif en -s — une autre manière d’exprimer la possession.
• Approfondissement : Les mots composés — le dernier élément transmet généralement son genre à tout le composé.