Le passé en ukrainien

En bref

Au passé, le verbe ukrainien ne varie pas selon la personne, mais selon le genre et le nombre du sujet : він писав, вона писала, воно писало, вони писали. Dans les verbes réguliers, on rencontre donc surtout les finales -в, -ла, -ло, -ли. Contrairement au passé composé français, ce passé se forme normalement sans auxiliaire.

Vue d’ensemble

Le минулий час, le passé ukrainien, sert à parler d’un événement, d’une situation ou d’une habitude antérieurs au moment où l’on parle. C’est un point central du niveau A2 : avec une seule série de formes, on peut raconter sa journée d’hier, évoquer son enfance, demander où quelqu’un était ou expliquer ce qui s’est passé.

Son fonctionnement surprend souvent les francophones. En français, j’ai écrit, tu as écrit et elle a écrit changent surtout par l’auxiliaire. En ukrainien, il n’y a généralement aucun équivalent de avoir ou être dans la forme verbale simple : я писав / я писала, « j’ai écrit », varie selon le genre de la personne qui parle. En revanche, я, « je », et ти, « tu », n’imposent aucune terminaison personnelle particulière.

Il faut séparer deux questions. La forme en -в/-ла/-ло/-ли indique le passé et l’accord. Le choix entre un verbe imperfectif et un verbe perfectif — autrement dit, entre une action envisagée dans son déroulement et une action présentée comme menée à son terme — relève de l’aspect verbal. Cette distinction est importante, mais la règle de formation du passé reste la même pour les deux aspects.

Comment ça fonctionne

La règle de base

L’infinitif (la forme du dictionnaire, comme écrire en français) des verbes ukrainiens se termine le plus souvent par -ти. Pour beaucoup de verbes réguliers, on retire -ти et on ajoute la finale du passé :

• -в au masculin singulier ;
• -ла au féminin singulier ;
• -ло au neutre singulier ;
• -ли au pluriel, quel que soit le genre des personnes ou des choses.

Avec писати, « écrire », on obtient :

Sujet	Formation	Forme	Sens indicatif
він, я/ти masculin	писа- + в	писав	il écrivait / il a écrit
вона, я/ти féminin	писа- + ла	писала	elle écrivait / elle a écrit
воно	писа- + ло	писало	cela écrivait
ми, ви, вони	писа- + ли	писали	nous/vous/ils écrivaient ou ont écrit

La base verbale (la partie qui reste une fois la terminaison retirée) ne correspond pas toujours exactement à l’infinitif moins -ти ; les verbes irréguliers sont présentés plus loin. Pour commencer, des verbes fréquents comme читати → читав, робити → робив, жити → жив et знати → знав permettent d’appliquer directement la règle.

L’accord dépend du sujet, pas de la personne

Le sujet est la personne ou la chose qui accomplit l’action ou se trouve dans l’état décrit. Au singulier, sa forme commande le genre du verbe :

Pronom	Forme avec читати	Ce que la forme indique
я	я читав ou я читала	masculin ou féminin de la personne qui parle
ти	ти читав ou ти читала	masculin ou féminin de la personne à qui l’on parle
він	він читав	masculin singulier
вона	вона читала	féminin singulier
воно	воно читало	neutre singulier
ми	ми читали	pluriel
ви	ви читали	pluriel, y compris le vouvoiement
вони	вони читали	pluriel

Ainsi, un homme dit Я працював удома, tandis qu’une femme dit Я працювала вдома : dans les deux cas, la traduction naturelle est « J’ai travaillé à la maison ». Le français ne montre pas cette différence à l’oral ; il faut donc prendre l’habitude de choisir la forme ukrainienne en fonction de la personne réelle.

Avec le vouvoiement Ви, même adressé à une seule personne, le verbe prend le pluriel : Ви були там?, « Vous étiez là ? » L’initiale majuscule est fréquente dans une adresse polie écrite à une personne ; elle ne change pas l’accord.

Le verbe бути, « être »

Бути est indispensable et doit être mémorisé comme une petite série :

Genre ou nombre	Forme	Exemple
masculin singulier	був	Він був удома.
féminin singulier	була	Вона була в офісі.
neutre singulier	було	Було холодно.
pluriel	були	Ми були разом.

Au présent, l’ukrainien omet souvent le verbe « être » : Вона вдома, « Elle est chez elle ». Au passé, була devient nécessaire : Вона була вдома, « Elle était chez elle ».

Dans Було холодно, la forme neutre було sert dans une tournure impersonnelle, c’est-à-dire une phrase sans personne précise comme sujet : « Il faisait froid. »

Négation et questions

Pour nier, on place normalement не devant le verbe passé :

• Я не знав. / Я не знала. — Je ne savais pas.
• Ми не працювали в неділю. — Nous n’avons pas travaillé dimanche.
• Вона не була вдома. — Elle n’était pas chez elle.

Il n’est pas nécessaire d’ajouter un auxiliaire. Pour poser une question fermée, la forme du verbe ne change pas ; à l’oral, l’intonation suffit souvent, et à l’écrit le point d’interrogation indique la question :

• Ти був там? / Ти була там? — Tu étais là ?
• Вони вже приїхали? — Sont-ils déjà arrivés ?

Les mots interrogatifs se placent généralement au début : Де ви жили?, « Où habitiez-vous ? » ; Коли вона прийшла?, « Quand est-elle arrivée ? »

Les verbes pronominaux en -ся

Dans un verbe en -ся (une forme qui peut correspondre, entre autres, à un verbe français en se), le marqueur -ся reste après la forme du passé :

Infinitif	Masculin	Féminin	Pluriel
митися, se laver	мився	милася	милися
вчитися, étudier/apprendre	вчився	вчилася	вчилися
зустрітися, se retrouver	зустрівся	зустрілася	зустрілися

La variante courte -сь existe aussi dans certains contextes, mais -ся constitue un repère simple et sûr au niveau A2.

Quelques formes irrégulières fréquentes

Certains verbes modifient leur base, surtout au masculin. Il vaut mieux les apprendre comme une famille complète plutôt que d’essayer d’inventer la forme :

Infinitif	Masculin	Féminin	Neutre	Pluriel
бути, être	був	була	було	були
нести, porter	ніс	несла	несло	несли
могти, pouvoir	міг	могла	могло	могли
пекти, cuire au four	пік	пекла	пекло	пекли
їсти, manger	їв	їла	їло	їли
йти, aller à pied	йшов	йшла	йшло	йшли

On remarque que ніс, міг et пік n’ont pas la finale visible -в. Ils restent pourtant bien des masculins passés. Les autres genres font réapparaître une base plus facile à reconnaître : несла, могла, пекла.

Exemples en contexte

Ukrainien	Français	Remarque
Я писав листа.	J’ai écrit une lettre.	Locuteur masculin ; action passée sans personne marquée sur le verbe.
Я писала листа весь вечір.	J’ai écrit une lettre pendant toute la soirée.	Locutrice féminine ; activité envisagée dans sa durée.
Вона читала книгу в метро.	Elle lisait un livre dans le métro.	Féminin singulier en -ла.
Ми жили в Києві три роки.	Nous avons vécu à Kyiv pendant trois ans.	Pluriel en -ли.
Ти був там учора?	Tu étais là hier ?	Question adressée à un homme ou à un garçon.
Ти була на роботі?	Tu étais au travail ?	Question adressée à une femme ou à une fille.
Немовля спало спокійно.	Le bébé dormait paisiblement.	Немовля est neutre ; accord en -ло.
Учора було холодно.	Hier, il faisait froid.	Tournure impersonnelle au neutre.
Ви вже снідали?	Vous avez déjà pris le petit-déjeuner ?	Forme plurielle, y compris pour le vouvoiement.
Вони не знали адреси.	Ils ne connaissaient pas l’adresse.	не précède le passé pluriel.
Я вчилася в університеті.	J’ai étudié à l’université.	Locutrice féminine ; verbe en -ся.
Він ніс важку валізу.	Il portait une lourde valise.	Masculin irrégulier de нести.
Олена прочитала книгу за два дні.	Olena a lu le livre en deux jours.	Le perfectif прочитала présente la lecture comme achevée.
Щоліта ми їздили до моря.	Chaque été, nous allions au bord de la mer.	Habitude passée, donc imperfectif.
Коли ти подзвонила, я готував вечерю.	Quand tu as appelé, je préparais le dîner.	Deux actions passées ; l’aspect précise leur relation.

Une traduction française ne permet pas toujours de deviner la forme exacte. Читала peut correspondre à « lisait » ou « a lu » selon le contexte ; прочитала insiste plus nettement sur le livre lu jusqu’au bout.

Erreurs courantes

Ajouter un auxiliaire sur le modèle du passé composé

• Incorrect : Я був писав листа. pour dire simplement « J’ai écrit une lettre. »
• Correct : Я писав листа. ou Я написав листа.
• Pourquoi : le passé ukrainien standard se suffit à lui-même. Був signifie « étais/a été » et ne joue pas le rôle de ai dans j’ai écrit.

Accorder le verbe avec la personne plutôt qu’avec le genre

• Incorrect : Вона читав книгу.
• Correct : Вона читала книгу.
• Pourquoi : au singulier, le passé s’accorde avec le genre du sujet. Вона demande le féminin -ла.

Oublier le pluriel

• Incorrect : Ми жилив у Києві.
• Correct : Ми жили в Києві.
• Pourquoi : ми, ви et вони exigent la forme plurielle en -ли ; le genre des membres du groupe ne compte plus.

Employer la mauvaise forme avec я ou ти

• Incorrect : Я була там, dit par un homme.
• Correct : Я був там.
• Pourquoi : я et ти ne sont pas grammaticalement masculins ou féminins par eux-mêmes. La forme reflète le genre de la personne concernée.

Faire correspondre automatiquement imparfait et imperfectif

• Choix trompeur : croire que toute traduction au passé composé exige un perfectif, et toute traduction à l’imparfait un imperfectif.
• Choix juste : observer si l’action est présentée comme en cours, répétée ou comme achevée : читав face à прочитав.
• Pourquoi : les temps français et l’aspect ukrainien organisent le passé de façons différentes. Le contexte et le résultat visé comptent davantage qu’une équivalence mot à mot.

Régulariser un verbe irrégulier

• Incorrect : Він неств валізу.
• Correct : Він ніс валізу.
• Pourquoi : certains masculins changent de base et n’ont pas -в. Apprenez ensemble ніс — несла — несли.

Notes d’utilisation

Le passé ukrainien appartient à tous les registres : conversation, récit, presse et langue formelle. Les finales ne changent pas selon le niveau de politesse. Seul Ви mérite une attention particulière, car le vouvoiement d’une personne appelle tout de même були, читали, працювали.

Le pronom sujet peut être omis lorsque le contexte l’identifie clairement. Une personne qui raconte sa journée peut dire Учора працював удома, littéralement « Hier, [je] travaillais à la maison » ; -в révèle un locuteur masculin, mais pas la personne grammaticale. Comme le passé ne distingue pas « je », « tu » et « il », garder le pronom est souvent plus clair pour un débutant.

Les compléments de temps tels que учора (hier), минулого року (l’année dernière), тоді (à ce moment-là), вже (déjà) et ще не (pas encore) situent le récit, mais ne modifient pas la formation du verbe.

Au-delà des bases

Cette partie n’est pas à maîtriser immédiatement au niveau A2, mais elle explique pourquoi une même finale peut produire des traductions françaises très différentes.

Le passé et l’aspect verbal

L’ukrainien n’oppose pas, par des séries de terminaisons comparables, un imparfait à un passé composé. Il combine le passé avec l’aspect du verbe :

Point de vue	Exemple ukrainien	Interprétation fréquente
déroulement ou arrière-plan	Я читав, коли вона прийшла.	Je lisais quand elle est arrivée.
habitude répétée	Щонеділі ми гуляли в парку.	Chaque dimanche, nous nous promenions au parc.
résultat atteint	Я прочитав статтю.	J’ai lu l’article jusqu’au bout.
événement ponctuel achevé	Вона прийшла о восьмій.	Elle est arrivée à huit heures.

Le perfectif n’est donc pas simplement « le passé composé ukrainien ». Par exemple, le français « J’ai travaillé toute la journée » peut naturellement employer l’imperfectif Я працював увесь день, parce que la phrase envisage l’activité dans sa durée.

Le conditionnel construit sur le passé

Au niveau B1, on rencontre la particule б/би avec une forme passée : Я б пішов, « J’irais » ou « je serais allé », selon le contexte ; Вона б допомогла, « Elle aiderait ». La forme verbale conserve son accord de genre et de nombre, mais б/би change l’ensemble en conditionnel. Il ne faut donc pas traduire automatiquement пішов seul et б пішов de la même manière.

Des sujets plus complexes

Avec plusieurs sujets reliés, le pluriel s’impose : Олена й Тарас прийшли разом, « Olena et Taras sont arrivés ensemble ». Dans les tournures impersonnelles, le neutre est fréquent : Було пізно, « Il était tard » ; Треба було йти, « Il fallait partir ». Ces structures ne décrivent pas une personne neutre : elles présentent simplement une situation sans sujet personnel.

Conseils de pratique

1. Transformez des séries complètes. Prenez cinq verbes courants et dites les quatre formes à voix haute : працював — працювала — працювало — працювали. Ajoutez ensuite я, вона, ми pour automatiser l’accord.
2. Racontez hier deux fois. Faites une version au masculin puis au féminin : Я встав/встала, поснідав/поснідала, працював/працювала. Cet exercice évite de traiter я comme une forme unique.
3. Notez les verbes par familles. Pour un irrégulier ou une paire d’aspect, mémorisez plusieurs formes ensemble : нести — ніс — несла — несли ; читати — прочитати. Une phrase courte est plus utile qu’une liste de finales isolées.

Concepts associés

• Prérequis : Le présent, première conjugaison — pour reconnaître les pronoms sujets et comparer une conjugaison personnelle avec le passé.
• À approfondir : L’aspect verbal — pour choisir entre une action en cours, répétée ou présentée comme achevée.
• Pour organiser un récit : Les connecteurs temporels — pour relier les événements avec « quand », « pendant que » ou « après ».
• Étape suivante : Les verbes modaux au passé — avec міг, мусила, хотіли et треба було.
• Niveau B1 : Le mode conditionnel — construit avec б/би et une forme passée.
• Pour aller plus loin : La voix passive — pour présenter le résultat d’une action ou mettre au premier plan ce qui la subit.