Les démonstratifs en arabe

En bref

En arabe standard, هذا et هذه désignent une personne ou une chose proche au singulier, tandis que ذلك et تلك marquent l’éloignement. Le choix dépend du genre grammatical du nom : masculin ou féminin. Au pluriel, هؤلاء et أولئك s’emploient surtout avec les êtres humains ; un pluriel non humain reçoit normalement le démonstratif féminin singulier هذه ou تلك.

Vue d’ensemble

Les démonstratifs sont les mots qui servent à montrer ou à désigner : « ce », « cette », « celui-ci », « celle-là », « ces personnes ». En arabe, on les appelle أسماء الإشارة, littéralement « noms servant à montrer ». Ils peuvent former un groupe avec un nom (un mot qui désigne une personne, une chose, un lieu ou une idée), comme dans هذا الكتاب « ce livre », ou être employés seuls, comme dans هذا جديد « celui-ci est neuf ».

C’est une notion essentielle dès le niveau A1 : elle permet de montrer un objet, de présenter une personne, de demander le prix d’un article ou de distinguer deux possibilités. Contrairement au français, qui emploie surtout ce/cet/cette/ces devant le nom, l’arabe choisit une forme selon trois informations : la proximité ou l’éloignement, le genre grammatical et, dans certains cas, le nombre.

La règle de départ reste courte : هذا avec un singulier masculin proche, هذه avec un singulier féminin proche ; ذلك et تلك sont leurs équivalents éloignés. La partie consacrée aux formes duelles et aux cas grammaticaux peut attendre : elle complète le système, mais n’est pas indispensable pour commencer à communiquer.

Fonctionnement

Les six formes essentielles

Distance	Singulier masculin	Singulier féminin	Pluriel humain
Proche	هذا	هذه	هؤلاء
Éloignée	ذلك	تلك	أولئك

On place normalement le démonstratif avant le nom :

• هذا كتاب — « ceci est un livre » ;
• هذا الكتاب — « ce livre » ;
• تلك السيارة — « cette voiture-là ».

Le français ajoute souvent -ci ou -là pour rendre la distance : هذا الكتاب correspond à « ce livre-ci » ou simplement « ce livre », et ذلك الكتاب à « ce livre-là ». Dans une situation où le contraste de distance n’a pas d’importance, la traduction française n’a pas toujours besoin de rendre cette nuance explicitement.

L’accord avec le genre du nom

Le démonstratif s’accorde avec le genre grammatical, c’est-à-dire la catégorie masculine ou féminine du nom, et pas avec la forme française de sa traduction.

Type de nom	Forme proche	Forme éloignée	Exemple
masculin singulier	هذا	ذلك	هذا البيت — cette maison-ci
féminin singulier	هذه	تلك	تلك المدينة — cette ville-là

Ainsi, بيت « maison » est masculin en arabe : on dit هذا البيت, même si maison est féminin en français. À l’inverse, سيارة « voiture » est féminin et demande هذه ou تلك. Il faut donc mémoriser le genre avec chaque nom arabe plutôt que de se fier au français.

« Ceci est un livre » ou « ce livre » ?

La présence de l’article défini الـ sur le nom change la structure.

Structure	Sens	Explication
هذا + nom indéfini	ceci est un…	هذا كتاب : « ceci est un livre »
هذا + الـ + nom défini	ce/cet…	هذا الكتاب : « ce livre »

Un nom est défini lorsqu’il désigne une réalité identifiée ; en arabe, il porte souvent l’article الـ, comparable à « le » ou « la ». Pour former le groupe « ce livre », le nom doit être défini : هذا الكتاب. Sans l’article, هذا كتاب constitue généralement une phrase nominale complète, c’est-à-dire une phrase sans verbe « être » au présent : « ceci est un livre ».

Cette différence est capitale :

• هذه سيارة — « ceci est une voiture » ;
• هذه السيارة جديدة — « cette voiture est neuve ».

Dans le second exemple, هذه السيارة forme le sujet défini « cette voiture », puis جديدة apporte l’information « neuve ». Si un adjectif appartient directement au groupe nominal, il est lui aussi défini : هذه السيارة الجديدة « cette nouvelle voiture ».

Les pluriels humains et non humains

Avec plusieurs personnes, on emploie هؤلاء pour la proximité et أولئك pour l’éloignement. Ces formes ne distinguent pas le masculin du féminin :

• هؤلاء الطلاب — ces étudiants-ci ;
• هؤلاء الطالبات — ces étudiantes-ci ;
• أولئك المعلمون — ces enseignants-là.

L’arabe standard traite toutefois la plupart des pluriels non humains comme un féminin singulier pour l’accord. On utilise donc هذه ou تلك, et non هؤلاء ou أولئك :

• هذه الكتب — ces livres ;
• تلك السيارات — ces voitures-là ;
• هذه البيوت كبيرة — ces maisons sont grandes.

Pour un francophone, c’est probablement la règle la moins intuitive. Le français emploie toujours le pluriel ces, qu’il s’agisse de personnes ou d’objets ; l’arabe sépare les pluriels humains des pluriels non humains.

Quand le démonstratif est employé seul

Le nom peut être omis si le contexte indique clairement ce qui est montré. Le démonstratif correspond alors davantage à « celui-ci », « celle-ci », « ceux-là » ou au pronom neutre « ceci/cela » :

• هذا جميل — celui-ci est beau / ceci est beau ;
• هذه لي — celle-ci est à moi ;
• هؤلاء أصدقائي — ceux-ci sont mes amis.

Le genre du démonstratif reprend normalement celui du nom sous-entendu. En montrant une voiture, on dira donc هذه, car سيارة est féminin.

Exemples en contexte

Arabe	Français	Remarque
هذا كتاب.	Ceci est un livre.	Nom masculin indéfini : phrase de présentation.
هذه سيارة.	Ceci est une voiture.	سيارة est féminin.
هذا الكتاب مفيد.	Ce livre est utile.	Le nom défini forme le groupe « ce livre ».
هذه السيارة جديدة.	Cette voiture est neuve.	جديدة est ici l’information donnée sur la voiture.
ذلك الرجل طبيب.	Cet homme-là est médecin.	Singulier masculin éloigné.
تلك المرأة معلمتي.	Cette femme-là est mon enseignante.	Singulier féminin éloigné.
هؤلاء الطلاب في الصف.	Ces étudiants sont dans la salle de classe.	Pluriel humain proche.
هؤلاء الطالبات من المغرب.	Ces étudiantes viennent du Maroc.	هؤلاء vaut pour les deux genres.
أولئك أصدقائي.	Ceux-là sont mes amis.	Le démonstratif est employé sans nom exprimé.
هذه الكتب جديدة.	Ces livres sont neufs.	Pluriel non humain : accord au féminin singulier.
تلك السيارات غالية.	Ces voitures-là sont chères.	Pluriel non humain éloigné.
ما هذا؟	Qu’est-ce que c’est ?	Question très courante pour demander le nom d’une chose.
من هذه؟	Qui est celle-ci ?	من sert à interroger sur une personne.
أريد هذا، لا ذلك.	Je veux celui-ci, pas celui-là.	Contraste explicite entre proximité et éloignement.
بكم هذه الحقيبة؟	Combien coûte ce sac ?	Emploi naturel dans un magasin.

Erreurs fréquentes

Oublier le genre du nom

• Incorrect : هذا سيارة
• Correct : هذه سيارة
• Pourquoi : سيارة est féminin en arabe. La terminaison ة est ici un indice utile, même si tous les noms féminins ne la portent pas.

Copier le genre français

• Incorrect : هذه البيت
• Correct : هذا البيت
• Pourquoi : بيت est masculin en arabe, bien que sa traduction « maison » soit féminine. L’accord suit toujours le nom arabe.

Employer un pluriel humain avec des objets

• Incorrect : هؤلاء الكتب
• Correct : هذه الكتب
• Pourquoi : كتب est un pluriel non humain. En arabe standard, il commande normalement un accord au féminin singulier.

Omettre l’article dans « ce livre »

• Incorrect pour dire « ce livre » : هذا كتاب
• Correct : هذا الكتاب
• Pourquoi : devant un nom indéfini, la structure signifie plutôt « ceci est un livre ». Le groupe démonstratif « ce livre » demande normalement le nom défini avec الـ.

Placer le démonstratif après le nom en arabe standard

• À éviter dans la structure de base : الكتاب هذا
• Forme standard attendue : هذا الكتاب
• Pourquoi : en arabe standard, le démonstratif précède normalement le nom. Certaines variétés parlées utilisent volontiers d’autres placements, mais il vaut mieux automatiser d’abord l’ordre standard.

Mettre l’adjectif à la mauvaise place ou avec la mauvaise définition

• Incorrect pour « cette nouvelle voiture » : هذه جديدة السيارة
• Correct : هذه السيارة الجديدة
• Pourquoi : l’adjectif suit le nom. Lorsqu’il fait partie du même groupe nominal défini, il porte lui aussi الـ.

Notes d’usage

Les formes présentées ici appartiennent à l’arabe standard moderne, la variété utilisée dans les textes, les médias, les discours préparés et de nombreuses situations formelles. Dans les dialectes parlés, les démonstratifs varient fortement : leur forme, leur prononciation et parfois leur position ne coïncident pas toujours avec le standard. Il est donc normal d’entendre dans une conversation des formes différentes de هذا ou هذه. Pour apprendre solidement le système écrit, gardez d’abord les six formes du tableau comme référence.

La distance n’est pas uniquement une mesure physique. ذلك et تلك peuvent désigner quelque chose déjà mentionné, moins présent dans l’échange ou présenté avec une certaine distance psychologique. Inversement, un locuteur peut employer une forme proche pour attirer l’attention sur un élément qu’il considère comme immédiatement pertinent.

Dans l’écriture courante, les signes qui notent les voyelles brèves sont souvent absents. Cela ne change ni le choix du démonstratif ni sa fonction. Lisez donc les formes comme des unités complètes et apprenez-les directement avec des noms fréquents : هذا الكتاب, هذه المدينة, هؤلاء الناس.

Pour aller plus loin

Les points suivants complètent le système, mais un débutant n’a pas besoin de les maîtriser immédiatement.

Le duel

L’arabe possède un duel, une forme spéciale réservée à exactement deux personnes ou deux choses. Le démonstratif change aussi selon la fonction du groupe dans la phrase. Le cas grammatical est la forme prise par un mot selon son rôle, par exemple sujet ou complément.

Distance	Genre	Comme sujet	Dans d’autres fonctions courantes
proche	masculin	هذان	هذين
proche	féminin	هاتان	هاتين
éloignée	masculin	ذانك	ذينك
éloignée	féminin	تانك	تينك

On rencontre par exemple هذان الطالبان « ces deux étudiants » lorsque le groupe est sujet, mais رأيت هذين الطالبين « j’ai vu ces deux étudiants » après le verbe. Les formes éloignées du duel sont moins prioritaires dans l’usage moderne courant, mais elles appartiennent au système de l’arabe standard.

Le pronom de séparation

Pour lever une ambiguïté ou insister sur l’identification, l’arabe peut insérer un pronom entre le démonstratif et le nom défini :

• هذا هو الكتاب — « c’est bien le livre / voici le livre » ;
• هذه هي المشكلة — « voilà le problème ».

Les formes هو et هي ne signifient pas ici simplement « il » et « elle » comme sujets indépendants ; elles séparent et mettent en relief les deux éléments de la phrase. Cette construction devient surtout utile quand on veut dire « c’est précisément… » plutôt que former le simple groupe nominal « ce livre ».

Démonstratif, nom et adjectif

Une même suite peut changer de sens selon la présence de l’article :

• هذا الكتاب الجديد — « ce nouveau livre » : الجديد appartient au groupe nominal ;
• هذا الكتاب جديد — « ce livre est nouveau » : جديد constitue ce que l’on affirme au sujet du livre.

Cette opposition dépasse les seuls démonstratifs : elle est au cœur de la phrase nominale arabe. La reconnaître permet toutefois de comprendre pourquoi un petit الـ modifie toute l’analyse de la phrase.

Conseils de pratique

1. Apprenez les formes par paires. Associez هذا / ذلك à trois noms masculins et هذه / تلك à trois noms féminins. Dites chaque groupe en opposant un objet proche et un objet éloigné.
2. Triez les pluriels. Faites deux colonnes, « personnes » et « choses ». Écrivez هؤلاء الطلاب dans la première, mais هذه الكتب dans la seconde. Cette distinction mérite une répétition spécifique, car le français ne la fait pas.
3. Alternez groupe et phrase. Transformez هذا كتاب « ceci est un livre » en هذا الكتاب جديد « ce livre est neuf », puis en هذا الكتاب الجديد « ce nouveau livre ». Vous entraînerez ainsi à la fois le démonstratif et l’article défini.

Concepts associés

• Prérequis : Le genre des noms — indispensable pour choisir entre les formes masculines هذا / ذلك et féminines هذه / تلك.