Les démonstratifs en hébreu

En bref

En hébreu, le démonstratif s’accorde normalement avec ce qu’il désigne : זה au masculin singulier, זאת ou זו au féminin singulier et אלה ou אלו au pluriel. Devant un groupe nominal, la construction diffère du français : « ce livre » se dit הספר הזה, littéralement « le livre, ce-ci », avec le nom défini et le démonstratif placé après lui. Pour désigner quelque chose de plus éloigné, on emploie notamment ההוא, ההיא, ההם et ההן.

Vue d’ensemble

Un démonstratif est un mot qui sert à montrer, à identifier ou à reprendre une personne ou une chose : ceci, cela, celui-ci, cette femme, ces livres. En hébreu, les mêmes formes peuvent fonctionner seules — מה זה? « Qu’est-ce que c’est ? » — ou accompagner un nom — הספר הזה « ce livre-ci ».

C’est une notion de niveau A1, mais elle fait intervenir deux habitudes fondamentales de l’hébreu : le genre grammatical (la catégorie masculine ou féminine d’un nom) et l’accord en nombre, singulier ou pluriel. Le français possède lui aussi ce/cette/ces, mais il place le déterminant avant le nom. L’hébreu fait l’inverse et marque en plus le caractère défini sur le nom : c’est la différence à retenir en priorité.

À l’oral, זה est extrêmement fréquent. Il sert non seulement à montrer un nom masculin, mais aussi à demander ce qu’est une chose, à présenter une idée entière ou, dans la langue familière, à introduire un nom sans toujours suivre l’accord attendu dans une phrase soignée. Il vaut donc mieux apprendre d’abord le système régulier, puis reconnaître ces emplois plus souples.

Fonctionnement

Les formes de proximité

Les formes suivantes correspondent en gros à ceci, celui-ci, cette…-ci ou ces…-ci. « Proximité » ne signifie pas forcément que l’objet est à portée de main : il peut aussi s’agir de la personne ou de l’idée dont on parle maintenant.

Genre et nombre	Forme indépendante	Forme après un nom défini	Sens courant
masculin singulier	זה	הזה	ceci, celui-ci, ce…-ci
féminin singulier	זאת, זו	הזאת, הזו	ceci, celle-ci, cette…-ci
pluriel, deux genres	אלה, אלו	האלה, האלו	ceux-ci, celles-ci, ces…-ci

זאת et זו sont toutes deux correctes. De même, אלה et אלו sont deux variantes standard. Pour commencer, il suffit de produire régulièrement זה, זאת, אלה et de reconnaître les autres formes.

Employer le démonstratif seul

Quand le démonstratif remplace le nom ou identifie directement quelque chose, il n’a pas besoin de l’article ה־ :

• זה ספר. — C’est un livre.
• זאת דירה קטנה. — C’est un petit appartement.
• אלה הסטודנטים החדשים. — Ce sont les nouveaux étudiants.

Dans ces phrases, ספר, דירה et סטודנטים apportent l’information donnée sur ce que l’on montre. On peut appeler cette information l’attribut (ce que l’on affirme à propos du sujet). L’hébreu au présent n’ajoute généralement aucun équivalent du verbe être entre les deux éléments.

Si le référent est clairement masculin ou féminin, l’accord régulier est le meilleur choix : זה הספר שלי pour un livre, זאת הבעיה pour une question ou un problème, car בעיה est féminin. Au pluriel, אלה ou אלו convient aux deux genres.

Accompagner un nom : nom défini + démonstratif

Pour dire ce livre, cette ville ou ces amis, l’hébreu construit un groupe nominal (un nom et les mots qui l’accompagnent) selon ce modèle :

ה־ + nom + démonstratif avec ה־

Français	Construction hébraïque	Exemple
ce livre	le livre + ce-ci	הספר הזה
cette ville	la ville + cette-ci	העיר הזאת
ces garçons	les garçons + ceux-ci	הילדים האלה
ces filles	les filles + celles-ci	הילדות האלה

Les deux éléments sont donc définis. Le premier ה־ est l’article défini attaché au nom ; le second fait partie de la forme démonstrative employée après le nom. Cette répétition est normale et obligatoire en hébreu standard.

Comparez attentivement :

• זה ספר טוב. — C’est un bon livre.
• הספר הזה טוב. — Ce livre est bon.

Dans la première phrase, זה est le sujet autonome et ספר טוב indique ce que c’est. Dans la seconde, הספר הזה forme ensemble le sujet « ce livre ». Cette opposition permet d’éviter de calquer directement l’ordre français.

L’accord avec le nom

Le démonstratif s’accorde avec le genre grammatical du nom, et non avec le sexe réel d’une personne ni avec la terminaison que le mot semble avoir. Il faut donc connaître le genre du nom :

• הספר הזה — ce livre, car ספר est masculin ;
• הדלת הזאת — cette porte, car דלת est féminin ;
• החלונות האלה — ces fenêtres, au pluriel ;
• הבעיות האלה — ces problèmes, au pluriel.

Au pluriel proche, la forme est commune au masculin et au féminin : האלה ou האלו. C’est plus simple qu’en français, où ceux-ci et celles-ci restent distincts lorsqu’ils sont employés seuls.

Montrer quelque chose de plus éloigné

Le système comporte aussi des formes souvent traduites par celui-là, celle-là ou ce…-là :

Genre et nombre	Forme éloignée	Exemple avec un nom	Traduction
masculin singulier	ההוא	האיש ההוא	cet homme-là
féminin singulier	ההיא	האישה ההיא	cette femme-là
masculin pluriel	ההם	הבתים ההם	ces maisons-là
féminin pluriel	ההן	הנשים ההן	ces femmes-là

Ici encore, le nom porte l’article défini et le démonstratif vient après lui. Contrairement aux formes proches du pluriel, les formes éloignées distinguent le masculin ההם et le féminin ההן.

La distance peut être concrète — un bâtiment de l’autre côté de la rue — mais aussi liée au discours : ביום ההוא signifie « ce jour-là », un jour déjà évoqué ou situé dans le passé.

Exemples en contexte

Hébreu	Français	Remarque
זה הספר שלי.	C’est mon livre.	Identification avec זה.
זאת הבעיה.	C’est le problème.	בעיה est féminin.
מה זה?	Qu’est-ce que c’est ?	זה sert à interroger sur une chose inconnue.
מי זאת?	Qui est-ce ?	On attend ou reconnaît une femme.
אלה החברים שלי.	Ce sont mes amis.	Pluriel proche, masculin ou mixte.
אלו התמונות מהטיול.	Ce sont les photos du voyage.	אלו est une variante de אלה.
אני רוצה את הספר הזה.	Je veux ce livre.	Le démonstratif suit le nom défini.
הדירה הזאת קטנה אבל נעימה.	Cet appartement est petit mais agréable.	Accord au féminin singulier.
הילדים האלה גרים כאן.	Ces enfants habitent ici.	האלה convient au pluriel.
הנשים האלו עובדות יחד.	Ces femmes travaillent ensemble.	Variante plurielle האלו.
מי האיש ההוא?	Qui est cet homme-là ?	Référent masculin plus éloigné.
האישה ההיא היא המנהלת.	Cette femme-là est la directrice.	ההיא s’accorde avec אישה.
גרנו בבית ההוא לפני שנים.	Nous habitions dans cette maison-là il y a des années.	Éloignement dans le souvenir.
הספרים ההם יקרים מאוד.	Ces livres-là sont très chers.	Pluriel masculin éloigné.
אני זוכרת את השיחות ההן.	Je me souviens de ces conversations-là.	Pluriel féminin éloigné.

Erreurs fréquentes

Placer le démonstratif avant le nom

• Incorrect : זה הספר pour vouloir dire « ce livre » dans un groupe nominal.
• Correct : הספר הזה.
• Pourquoi : le français place ce avant le nom, mais l’hébreu place le démonstratif après le nom défini. זה הספר peut exister avec une autre analyse, « c’est le livre » ; ce n’est donc pas la construction ordinaire correspondant à ce livre.

Oublier l’article sur le nom

• Incorrect : ספר הזה.
• Correct : הספר הזה.
• Pourquoi : un nom accompagné d’un démonstratif est défini. L’article ה־ doit apparaître sur le nom comme sur la forme démonstrative postposée.

Employer systématiquement זה avec un nom féminin

• Incorrect dans le modèle soigné : זה הבעיה.
• Correct : זאת הבעיה ou זו הבעיה.
• Pourquoi : בעיה est féminin. On entend souvent זה comme présentatif invariable dans la conversation, mais l’accord régulier reste le choix sûr, surtout pour apprendre et écrire.

Confondre phrase d’identification et groupe nominal

• Incorrect pour « ce livre est intéressant » : זה ספר מעניין.
• Correct : הספר הזה מעניין.
• Pourquoi : la première phrase signifie « c’est un livre intéressant ». Pour parler d’un livre précis et dire qu’il est intéressant, formez d’abord הספר הזה, « ce livre ».

Garder le pluriel proche pour un référent éloigné précis

• Moins précis : הספרים האלה en montrant explicitement des livres là-bas.
• Plus précis : הספרים ההם.
• Pourquoi : האלה signifie plutôt « ces livres-ci / ces livres dont il est question », tandis que ההם marque « ces livres-là ». Dans beaucoup de situations, le contexte suffit, mais connaître le contraste permet d’être plus clair.

Utiliser אותו comme traduction automatique de « celui-là »

• Incorrect : הספר אותו pour « ce livre-là ».
• Correct : הספר ההוא.
• Pourquoi : אותו a d’autres fonctions très fréquentes, notamment celle de pronom objet (« le ») et, dans אותו ספר, le sens de « le même livre ». Ce n’est pas le démonstratif éloigné ordinaire.

Remarques d’usage

זאת ou זו, אלה ou אלו ?

Les deux séries sont standard. זאת et אלה sont très courantes dans la langue quotidienne ; זו et אלו sont également usuelles et peuvent sembler un peu plus choisies selon le locuteur ou le contexte. Il ne faut pas chercher une différence de sens systématique entre elles. Dans un même texte, rester cohérent donne simplement une impression plus nette.

Après un nom, les formes prennent la forme définie correspondante : הזאת / הזו et האלה / האלו. On peut donc entendre האישה הזאת aussi bien que האישה הזו, « cette femme ».

Le très fréquent זה de la conversation

Dans des questions générales comme מה זה? « Qu’est-ce que c’est ? » ou dans une remarque qui porte sur une situation entière, זה fonctionne comme un neutre pratique. L’hébreu n’a pas un genre neutre comparable à un troisième genre grammatical ; c’est le masculin singulier qui remplit souvent ce rôle non marqué.

Cette souplesse explique des phrases familières où זה précède un nom féminin. Pour un débutant, il est néanmoins utile de maintenir la distinction זה / זאת lorsqu’un nom précis impose clairement son genre. Vous comprendrez ainsi aussi bien la langue soignée que l’usage spontané.

La distance dépend du point de vue

Les formes en ההוא / ההיא / ההם / ההן ne servent pas uniquement à mesurer une distance physique. Elles peuvent signaler une personne absente, une époque révolue ou un élément que l’on oppose à celui qui est au premier plan : הימים ההם, « cette époque-là / ces jours-là ». Comme avec -ci et -là en français, le contexte compte davantage qu’un nombre exact de mètres.

Pour aller plus loin

Cette partie n’est pas à maîtriser au niveau A1, mais ces formes apparaissent assez souvent pour qu’il soit utile de les reconnaître.

זהו et זוהי

זהו au masculin et זוהי au féminin sont des formes présentatives renforcées, fréquentes dans les annonces, les explications et un registre un peu plus soutenu :

• זהו הפתרון. — Voilà la solution / C’est la solution.
• זוהי החלטה חשובה. — C’est une décision importante.

À l’oral familier, זהו peut aussi constituer une conclusion : « voilà, c’est tout ». Ces formes ne remplacent pas la règle de base השם הזה quand le démonstratif accompagne simplement un nom.

הללו, forme soutenue du pluriel

הללו signifie « ceux-ci / celles-ci / ces… » sans distinction de genre. On la rencontre surtout dans la langue écrite, administrative, journalistique ou littéraire : האנשים הללו, « ces personnes ». Dans la conversation courante, האנשים האלה sera généralement plus naturel.

Démonstratif, adjectif et précision

Quand un adjectif appartient au groupe nominal, tous les éléments définis portent normalement l’article :

• הספר החדש הזה — ce nouveau livre-ci ;
• הדירה הקטנה ההיא — ce petit appartement-là.

L’ordre le plus transparent est nom + adjectif + démonstratif. En revanche, dans הספר הזה חדש, « ce livre est neuf », חדש ne fait pas partie du nom : il dit quelque chose à propos de celui-ci et reste donc sans article. Cette différence entre adjectif intégré au groupe nominal et adjectif attribut devient importante dans des phrases plus riches.

Reprendre une idée entière

זה peut résumer une action, un fait ou toute la phrase précédente :

• ללמוד כל יום — זה חשוב. — Étudier chaque jour, c’est important.
• הוא לא התקשר, וזה מוזר. — Il n’a pas appelé, et c’est étrange.

Ici, il n’existe aucun nom masculin précis avec lequel accorder le démonstratif. זה reprend globalement l’idée, comme ce ou cela en français.

Conseils pratiques

1. Apprenez les formes avec un nom repère. Répétez des groupes courts : הספר הזה, הדירה הזאת, הספרים האלה, puis remplacez le nom. Cette méthode fixe simultanément le genre, l’article et l’ordre des mots.
2. Opposez deux phrases à chaque séance. Par exemple : זה ספר טוב « c’est un bon livre » face à הספר הזה טוב « ce livre est bon ». C’est le meilleur moyen de ne pas confondre présentation et détermination.
3. Montrez réellement des objets ou des photos. Posez מה זה?, répondez זה… / זאת…, puis opposez הזה à ההוא. Un geste ou une image rend la distinction proche/éloigné plus mémorable qu’une liste isolée.

Notions liées

• Prérequis : Le genre des noms — nécessaire pour choisir entre זה, זאת, ההוא et ההיא.