Les nombres et le comptage en cantonais

En bref

De 0 à 100, les nombres cantonais se construisent de façon très régulière : 五十三 ng5 sap6 saam1 (« cinquante-trois ») signifie littéralement « cinq dizaines trois ». Le principal choix à retenir est celui de « deux » : 二 ji6 sert dans les nombres eux-mêmes, tandis que 兩 loeng5 s'emploie généralement devant un classificateur, comme dans 兩個人 loeng5 go3 jan4, « deux personnes ».

Vue d'ensemble

Les nombres cardinaux (les nombres qui indiquent une quantité : un, deux, trois…) font partie des bases du niveau A1. Ils permettent de donner un âge, un prix ou un numéro, mais aussi de parler de l'heure et des dates. La bonne nouvelle est que leur formation est plus régulière qu'en français : nul besoin d'apprendre des formes particulières comme « soixante-dix » ou « quatre-vingt-dix ».

Le cantonais s'écrit ici en caractères chinois traditionnels, accompagnés du jyutping, un système de transcription en lettres latines. Le chiffre final du jyutping indique le ton : il ne fait donc pas partie du nombre. Par exemple, dans saam1, le 1 note le ton de 三 (« trois »). Il faut prononcer les syllabes et leurs tons, sans lire ce chiffre final comme un élément supplémentaire.

Compter en cantonais demande aussi une habitude absente du français : entre un nombre et la plupart des noms, on place un classificateur (un petit mot qui indique la catégorie ou l'unité de ce que l'on compte). On dit ainsi 三本書 saam1 bun2 syu1, littéralement « trois + classificateur des livres + livre ». Le présent article introduit cette structure sans chercher à enseigner tous les classificateurs.

Fonctionnement

De zéro à dix

Les dix premiers nombres sont les briques de tout le système. Apprenez-les avec leur ton, et non comme des syllabes sans intonation.

Nombre	Cantonais	Jyutping
0	零	ling4
1	一	jat1
2	二	ji6
3	三	saam1
4	四	sei3
5	五	ng5
6	六	luk6
7	七	cat1
8	八	baat3
9	九	gau2
10	十	sap6

La syllabe 五 ng5 commence par un son nasal : elle peut sembler inhabituelle à une oreille francophone, car elle ne contient pas de voyelle nette. Quant à cat1, le c du jyutping représente un son proche de « ts » avec une forte expiration ; il ne se prononce pas comme le c de « café ».

De onze à dix-neuf

Après dix, on place simplement l'unité après 十 sap6 :

十 + unité

Ainsi, 十一 sap6 jat1 est « dix-un », donc onze ; 十八 sap6 baat3 est « dix-huit », donc dix-huit. Contrairement au français, onze, douze, treize, quatorze, quinze et seize ne possèdent pas de forme séparée à mémoriser.

Nombre	Cantonais	Jyutping
11	十一	sap6 jat1
12	十二	sap6 ji6
15	十五	sap6 ng5
18	十八	sap6 baat3
19	十九	sap6 gau2

Les dizaines jusqu'à cent

Pour vingt, trente, quarante, etc., on place le chiffre des dizaines avant 十 :

chiffre + 十 + unité éventuelle

三十 saam1 sap6 signifie donc « trois dizaines », et 三十四 saam1 sap6 sei3 « trois dizaines quatre ». Quand l'unité vaut zéro, on s'arrête à 十. De 20 à 99, la construction ne change jamais.

Nombre	Cantonais	Jyutping	Construction littérale
20	二十	ji6 sap6	deux dizaines
27	二十七	ji6 sap6 cat1	deux dizaines sept
40	四十	sei3 sap6	quatre dizaines
53	五十三	ng5 sap6 saam1	cinq dizaines trois
68	六十八	luk6 sap6 baat3	six dizaines huit
99	九十九	gau2 sap6 gau2	neuf dizaines neuf
100	一百	jat1 baak3	une centaine

À cent, on emploie 百 baak3, « cent/centaine ». Dans 一百, le 一 est exprimé, contrairement au 十 de « dix » : on dit 十 sap6, mais 一百 jat1 baak3.

Choisir entre 二 et 兩

Le cantonais possède deux formes courantes correspondant au français « deux ». Leur répartition est fondamentale :

Situation	Forme	Exemple	Sens
nombre récité ou calcul	二 ji6	二加三 ji6 gaa1 saam1	deux plus trois
chiffre à l'intérieur d'un nombre	二 ji6	二十二 ji6 sap6 ji6	vingt-deux
rang après 第	二 ji6	第二 dai6 ji6	deuxième
avant un classificateur	兩 loeng5	兩個人 loeng5 go3 jan4	deux personnes
heure : deux heures	兩 loeng5	兩點 loeng5 dim2	deux heures
petite quantité comptée	兩 loeng5	兩蚊 loeng5 man1	deux dollars

La règle de débutant est donc simple : dans le nombre, choisissez 二 ; devant un classificateur, choisissez 兩. Remarquez que vingt-deux combine les deux rôles si un nom suit : 二十二個人 ji6 sap6 ji6 go3 jan4, « vingt-deux personnes ». Ici, 二十二 forme un nombre complet ; on ne remplace pas son dernier 二 par 兩.

Compter des noms avec un classificateur

La structure habituelle est :

nombre + classificateur + nom

Le nom est le mot qui désigne la personne, l'animal, l'objet ou l'idée dont on parle. 個 go3 est un classificateur très fréquent et assez général, mais il ne convient pas à tout. 本 bun2 accompagne notamment les livres, 隻 zek3 de nombreux animaux et 架 gaa2 les véhicules.

Structure	Cantonais	Jyutping	Français
1 + général + personne	一個人	jat1 go3 jan4	une personne
2 + général + personne	兩個人	loeng5 go3 jan4	deux personnes
3 + livres + livre	三本書	saam1 bun2 syu1	trois livres
4 + animaux + chat	四隻貓	sei3 zek3 maau1	quatre chats
5 + véhicules + voiture	五架車	ng5 gaa2 ce1	cinq voitures

Le français juxtapose directement nombre et nom : « trois livres ». Le cantonais insère 本 entre les deux. Cette différence explique une grande partie des erreurs de comptage chez les francophones.

Nombres, années et suites de chiffres

Une quantité et une suite de chiffres ne se lisent pas toujours de la même manière. Une année ou un numéro se lit généralement chiffre par chiffre. Ainsi, 2026年 se lit 二零二六年 ji6 ling4 ji6 luk6 nin4, et non comme une quantité « deux mille vingt-six ». Cette lecture explique pourquoi 零 ling4 est indispensable même dans une leçon limitée aux quantités jusqu'à cent.

Exemples en contexte

Cantonais	Jyutping	Traduction	Remarque
一二三四五。	jat1 ji6 saam1 sei3 ng5	Un, deux, trois, quatre, cinq.	Début d'un comptage.
六七八九十。	luk6 cat1 baat3 gau2 sap6	Six, sept, huit, neuf, dix.	Suite du comptage.
我有三本書。	ngo5 jau5 saam1 bun2 syu1	J'ai trois livres.	本 classe les livres.
嗰度有兩個人。	go2 dou6 jau5 loeng5 go3 jan4	Il y a deux personnes là-bas.	兩 précède 個.
佢買咗四隻杯。	keoi5 maai5 zo2 sei3 zek3 bui1	Cette personne a acheté quatre tasses.	隻 peut classer des objets comme les tasses.
我哋要五張飛。	ngo5 dei6 jiu3 ng5 zoeng1 fei1	Nous voulons cinq billets.	張 s'emploie pour des objets plats, dont les billets.
呢度有二十張枱。	ni1 dou6 jau5 ji6 sap6 zoeng1 toi2	Il y a vingt tables ici.	Une dizaine exacte ne prend pas d'unité finale.
今日有五十三個學生。	gam1 jat6 jau5 ng5 sap6 saam1 go3 hok6 saang1	Il y a cinquante-trois élèves aujourd'hui.	五十三 suit le modèle régulier.
呢件衫八十蚊。	ni1 gin6 saam1 baat3 sap6 man1	Ce vêtement coûte quatre-vingts dollars.	蚊 est courant à Hong Kong pour « dollar ».
而家兩點。	ji4 gaa1 loeng5 dim2	Il est deux heures.	On dit normalement 兩點, pas 二點.
我住二十樓。	ngo5 zyu6 ji6 sap6 lau4	J'habite au vingtième étage.	Le contexte donne ici une valeur de rang.
佢係第二個。	keoi5 hai6 dai6 ji6 go3	C'est la deuxième personne / le deuxième.	Après 第, on conserve 二.
二零二六年見。	ji6 ling4 ji6 luk6 nin4 gin3	À bientôt en 2026.	L'année se lit chiffre par chiffre.

Erreurs fréquentes

Employer 二 devant un classificateur

• À éviter : 二個人 ji6 go3 jan4
• Forme attendue : 兩個人 loeng5 go3 jan4
• Pourquoi : pour une quantité de deux directement suivie d'un classificateur, le cantonais courant préfère 兩. Le réflexe francophone « deux = toujours le même mot » ne fonctionne pas ici.

Remplacer tous les 二 par 兩

• À éviter : 兩十二 pour « vingt-deux »
• Forme correcte : 二十二 ji6 sap6 ji6
• Pourquoi : 兩 n'est pas la forme générale du chiffre 2. Dans la construction interne d'un nombre, dans une suite de chiffres ou après 第, on emploie 二.

Omettre le classificateur

• À éviter : 三書 pour « trois livres »
• Forme correcte : 三本書 saam1 bun2 syu1
• Pourquoi : un nombre ne se place normalement pas directement devant un nom comptable. Il faut ajouter le classificateur adapté, ici 本.

Copier la logique de « quatre-vingts »

• À éviter : chercher une construction équivalente à « quatre fois vingt »
• Forme correcte : 八十 baat3 sap6
• Pourquoi : quatre-vingts se conçoit en cantonais comme « huit dizaines ». Quatre-vingt-dix est donc 九十 gau2 sap6, sans addition particulière.

Confondre le chiffre du ton avec le nombre

• À éviter : lire sap6 comme si le 6 signifiait « six »
• Forme correcte : prononcer une seule syllabe, 十 sap6, avec le ton 6
• Pourquoi : les chiffres du jyutping sont des indications de ton. Ils disparaissent dans l'écriture chinoise et ne s'additionnent jamais à la valeur numérique.

Lire une année comme une quantité ordinaire

• À éviter : appliquer automatiquement la structure des dizaines à 2026年
• Forme correcte : 二零二六年 ji6 ling4 ji6 luk6 nin4
• Pourquoi : les années se disent couramment chiffre par chiffre. Une suite de chiffres n'obéit donc pas toujours à la lecture d'une quantité.

Notes d'usage

Dans la vie quotidienne à Hong Kong, les nombres apparaissent très souvent avec des unités propres au contexte. Pour les prix, 蚊 man1 est le mot familier courant pour le dollar : 五十蚊 ng5 sap6 man1, « cinquante dollars ». Dans un cadre plus officiel, on rencontre 元 jyun4. Il ne s'agit pas de deux systèmes de nombres différents, mais de deux façons de nommer l'unité monétaire.

Le choix du classificateur apporte une information naturelle pour un locuteur cantonais. Employer toujours 個 go3 peut parfois permettre de se faire comprendre, mais sonner vague ou incorrect. Au tout début, il vaut mieux apprendre chaque nouveau nom avec son classificateur : 本書 « classificateur + livre », 架車 « classificateur + véhicule », etc.

Le jyutping note la prononciation cantonaise, pas celle du mandarin. Même lorsqu'un caractère est identique dans les deux langues écrites, sa prononciation peut être très différente. Il faut donc associer directement 四 à sei3 et 十 à sap6, sans passer par une autre langue chinoise.

Pour aller plus loin : usages avancés

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à compter jusqu'à cent, mais vous les rencontrerez rapidement.

Les nombres ordinaux

Un nombre ordinal indique un rang : premier, deuxième, troisième. En cantonais, on ajoute 第 dai6 devant le nombre :

• 第一 dai6 jat1 — premier
• 第二 dai6 ji6 — deuxième
• 第十 dai6 sap6 — dixième
• 第二十三 dai6 ji6 sap6 saam1 — vingt-troisième

Le nombre reste inchangé après 第. « Deuxième » est donc 第二, jamais 第兩. Si un nom suit, un classificateur peut également apparaître : 第二本書 dai6 ji6 bun2 syu1, « le deuxième livre ».

Le zéro à l'intérieur des nombres supérieurs à cent

Au-delà de la portée principale de cette leçon, 零 sert aussi à signaler une position vide. Par exemple, 101 se dit 一百零一 jat1 baak3 ling4 jat1. Cette logique devient utile avec les centaines et les milliers : elle évite de confondre 101 avec 110. Il suffit pour l'instant de reconnaître ce rôle ; les grands nombres méritent un apprentissage séparé.

Le contexte peut donner une valeur ordinale

Tous les rangs ne prennent pas obligatoirement 第. Les étages, les dates ou les numéros peuvent utiliser directement un nombre après le nom de l'unité. Dans 二十樓 ji6 sap6 lau4, « vingtième étage », le contexte indique qu'il s'agit d'une position et non de vingt étages possédés. Cette construction ressemble aux expressions françaises « chambre 20 » ou « ligne 3 », où le nom précède un numéro d'identification.

Quantité exacte et approximation

Les nombres appris ici donnent une quantité exacte. Dans la conversation, d'autres éléments permettent ensuite d'exprimer « environ », « plus de » ou « quelques ». Ne les mélangez pas trop tôt avec la formation de base : automatisez d'abord chiffre + 十 + unité, puis ajoutez les expressions approximatives lorsque les nombres exacts sont solides.

Conseils pratiques

1. Comptez par blocs. Récitez 0–10, puis fabriquez chaque dizaine avec trois unités au hasard : 三十、三十四、三十九. Cette pratique montre que le système est une construction, pas une liste de cent mots.
2. Travaillez 二 et 兩 en paires. Dites successivement 二十二 (« vingt-deux »), 兩個人 (« deux personnes »), 第二 (« deuxième ») et 兩點 (« deux heures »). Le contraste s'apprend mieux dans des contextes complets qu'avec une règle isolée.
3. Associez le son, le caractère et une situation. Écrivez un prix, une heure ou un nombre d'objets, puis prononcez-le à voix haute avec les tons. Une courte vérification quotidienne est plus efficace qu'une longue récitation occasionnelle.

Notions liées

• Étape suivante : Les classificateurs de base — pour choisir le mot placé entre le nombre et le nom.
• Application pratique : Les expressions de l'heure — pour dire l'heure et situer un rendez-vous.
• Application pratique : L'argent et les achats — pour comprendre les prix et compter les dollars de Hong Kong.
• Application pratique : Les jours, les mois et les dates — pour lire le calendrier à l'aide des nombres.