Les nombres et le comptage en basque

En bref

Le basque emploie un système vigésimal, c’est-à-dire organisé en partie autour de vingt : hogei vaut 20, berrogei 40, hirurogei 60 et laurogei 80. On dit hogeita bat pour 21, littéralement « vingt et un ». Devant un nom, les nombres se placent normalement avant celui-ci — hiru sagar, « trois pommes » — mais bat, « un », se place après : sagar bat.

Vue d’ensemble

Les nombres basques, ou zenbakiak, sont indispensables pour parler d’un prix, d’un âge, d’une adresse, d’une heure ou d’une quantité. Leur apprentissage commence au niveau A1. Les formes de 1 à 20 doivent être mémorisées, car elles servent ensuite à construire une grande partie de la série.

Pour un francophone, l’idée d’une base 20 n’est pas totalement étrangère : le français conserve quatre-vingts. En basque, toutefois, cette logique est bien plus régulière entre 20 et 99. Ainsi, 40 correspond à « deux vingtaines », 60 à « trois vingtaines » et 80 à « quatre vingtaines ». Il faut donc résister au réflexe français qui consiste à construire les dizaines autour de dix.

Les nombres ont aussi un effet sur le groupe nominal (l’ensemble formé par un nom et les mots qui l’accompagnent). Dans hiru sagar, le nombre précède sagar, « pomme », et ce nom ne reçoit pas automatiquement une marque de pluriel. Cette absence de suffixe ne signifie pourtant pas que la quantité est singulière : le reste de la phrase peut bien montrer qu’il y a plusieurs objets.

Fonctionnement

De zéro à dix

Nombre	Basque	Repère de prononciation approximatif
0	zero	zéro
1	bat	bat
2	bi	bi
3	hiru	hirou
4	lau	la-ou, en une syllabe fluide
5	bost	bost
6	sei	séï
7	zazpi	saspi
8	zortzi	sortsi
9	bederatzi	bédératsi
10	hamar	hamar

Ces indications ne remplacent pas l’écoute. En particulier, le h se prononce dans de nombreuses variétés du basque, notamment dans une partie du Pays basque nord, tandis qu’il peut être absent ailleurs. Les formes écrites restent les mêmes en basque standard.

De onze à vingt

Les nombres de 11 à 19 sont des formes établies. On peut y reconnaître des éléments de hamar, mais le plus sûr au début est de les apprendre comme une petite série.

Nombre	Basque	Nombre	Basque
11	hamaika	16	hamasei
12	hamabi	17	hamazazpi
13	hamahiru	18	hemezortzi
14	hamalau	19	hemeretzi
15	hamabost	20	hogei

Deux formes demandent une attention particulière : hamaika ne se construit pas simplement comme « dix-un », et 18–19 commencent par heme-, non par hama-.

De vingt à quatre-vingt-dix-neuf

Après un multiple de vingt, on ajoute -ta avant le reste. Dans l’écriture standard, ce -ta est soudé au multiple de vingt, tandis que le nombre qui suit reste séparé :

• 21 : hogeita bat
• 24 : hogeita lau
• 30 : hogeita hamar
• 37 : hogeita hamazazpi
• 39 : hogeita hemeretzi

Les multiples de vingt sont :

Nombre	Basque	Construction utile
20	hogei	une vingtaine
40	berrogei	deux vingtaines
60	hirurogei	trois vingtaines
80	laurogei	quatre vingtaines

On applique ensuite le même modèle :

Intervalle	Modèle	Exemples
21–39	hogeita + 1–19	hogeita bost (25), hogeita hamabi (32)
41–59	berrogeita + 1–19	berrogeita bat (41), berrogeita hamar (50)
61–79	hirurogeita + 1–19	hirurogeita hiru (63), hirurogeita hemeretzi (79)
81–99	laurogeita + 1–19	laurogeita sei (86), laurogeita hemeretzi (99)

Le parallèle avec le français s’arrête donc assez vite. Laurogei correspond à « quatre-vingts », mais 90 se dit laurogeita hamar, soit 80 + 10, sans forme particulière comparable à « quatre-vingt-dix » sur le plan orthographique.

Cent, mille et les nombres plus grands

Nombre	Basque
100	ehun
200	berrehun
300	hirurehun
400	laurehun
500	bostehun
600	seiehun
700	zazpiehun
800	zortziehun
900	bederatziehun
1 000	mila
2 000	bi mila
1 000 000	milioi bat

Après une centaine, eta, « et », relie généralement le reste : ehun eta bost (105), berrehun eta hogeita hamar (230). Les milliers se placent avant la partie suivante : mila eta bat (1 001), bi mila eta hogeita lau (2 024). À ce stade, l’objectif utile n’est pas de réciter d’immenses nombres, mais de savoir les décomposer en blocs.

Avec un nom : la règle de base

À partir de bi, et jusqu’à mila et au-delà, le nombre précède normalement le nom :

• bi kafe — deux cafés
• hiru lagun — trois amis
• hamar euro — dix euros
• ehun orrialde — cent pages

Bat constitue l’exception essentielle : il vient après le nom.

• kafe bat — un café
• lagun bat — un ami ou une amie
• etxe bat — une maison

Le basque n’a pas de genre grammatical comparable au masculin et au féminin français. Lagun bat peut donc désigner un ami ou une amie selon le contexte.

Quantité indéfinie et groupe défini

Après un nombre, le nom sans suffixe d’article exprime généralement une quantité non définie : hiru liburu, « trois livres ». Il ne faut pas ajouter automatiquement -ak, même si le français met le nom au pluriel.

Le suffixe -ak peut néanmoins apparaître quand on parle d’un ensemble précis et déjà identifiable :

• hiru liburu — trois livres
• hiru liburuak — les trois livres
• bi ikasle — deux élèves
• bi ikasleak — les deux élèves

La différence n’est donc pas « singulier contre pluriel », mais plutôt « quantité quelconque contre groupe défini ». Le nombre suffit déjà à indiquer combien d’éléments sont concernés.

Exemples en contexte

Basque	Français	Remarque
Bat, bi, hiru, lau, bost.	Un, deux, trois, quatre, cinq.	Début de la série récitée seule.
Hamar lagun etorri dira.	Dix personnes sont venues.	Le nombre précède le nom.
Hiru sagar nahi ditut.	Je veux trois pommes.	Sagar ne prend pas automatiquement -ak.
Kafe bat, mesedez.	Un café, s’il vous plaît.	Bat suit le nom.
Bi txartel behar ditugu.	Nous avons besoin de deux billets.	Quantité non définie.
Liburuak hogeita bost euro balio du.	Le livre coûte vingt-cinq euros.	Hogeita bost = 20 + 5.
Nire aitak berrogeita hamar urte ditu.	Mon père a cinquante ans.	Berrogeita hamar = 40 + 10.
Autobusak hirurogeita bi eserleku ditu.	Le bus a soixante-deux places.	Hirurogeita bi = 60 + 2.
Laurogeita hamar pertsona daude gelan.	Il y a quatre-vingt-dix personnes dans la salle.	Laurogeita hamar = 80 + 10.
Ehun eta bost ikasle daude eskolan.	Il y a cent cinq élèves dans l’école.	Eta relie la centaine au reste.
Bi mila eta hogeita lau.	Deux mille vingt-quatre.	Décomposition en milliers puis unités.
Hiru liburuak mahai gainean daude.	Les trois livres sont sur la table.	-ak désigne ici les trois livres précis.

Erreurs fréquentes

Placer bat avant le nom

• Incorrect : bat sagar
• Correct : sagar bat
• Pourquoi : contrairement aux autres nombres servant à compter, bat suit le nom. Comparez sagar bat avec bi sagar.

Ajouter -ak à toute quantité plurielle

• Incorrect dans le sens général : Hiru sagarrak nahi ditut.
• Correct : Hiru sagar nahi ditut.
• Pourquoi : pour « je veux trois pommes » sans pommes déjà identifiées, le nom reste sans -ak. Hiru sagarrak nahi ditut est possible, mais signifie « je veux les trois pommes ».

Construire les dizaines sur le modèle français

• Incorrect : hiruhamar pour 30
• Correct : hogeita hamar
• Pourquoi : entre 20 et 99, le basque calcule par groupes de vingt. Trente est 20 + 10, et non « trois dizaines ».

Séparer ou souder les mauvais éléments

• Incorrect : hogei ta bat ou hogeita-bat
• Correct : hogeita bat
• Pourquoi : dans l’orthographe standard, -ta se soude à hogei, mais bat reste un mot séparé.

Confondre 18 et une forme régulière imaginaire

• Incorrect : hamazortzi
• Correct : hemezortzi
• Pourquoi : 18 et 19 ont les formes établies hemezortzi et hemeretzi. Il vaut mieux les mémoriser ensemble.

Notes d’usage

Dans une conversation, les nombres apparaissent souvent seuls lorsque le nom est évident : à la boulangerie, Bi, mesedez signifie simplement « Deux, s’il vous plaît ». Pour un numéro de téléphone, un code ou un numéro de chambre, on peut lire les chiffres séparément afin d’éviter toute ambiguïté.

Le mot bat ne sert pas seulement à compter. Après un nom, il peut aussi avoir une valeur proche de l’article indéfini français « un/une » : gizon bat, « un homme » ; ideia bat, « une idée ». Le contexte et l’accent mis sur le nombre permettent de comprendre si l’on insiste vraiment sur « un seul ».

À l’oral, la prononciation varie selon les régions et les locuteurs. Pour apprendre, prenez les formes du basque standard comme point de repère et habituez-vous ensuite à plusieurs voix. Évitez toutefois de modifier l’orthographe pour reproduire une prononciation locale.

Pour aller plus loin

Cette partie n’est pas à maîtriser dès le niveau A1, mais elle aide à comprendre ce que vous rencontrerez ensuite.

Les groupes contenant un nombre peuvent recevoir des suffixes de cas. Un cas est une terminaison qui indique le rôle du groupe dans la phrase, par exemple le lieu ou la personne qui accomplit l’action. Le suffixe se place à la fin du groupe : hiru etxetan, « dans trois maisons ». Les formes exactes varient selon le suffixe et selon que le groupe est défini ou non ; il est donc préférable de les étudier avec le système des cas plutôt que de les deviner à partir du français.

La forme du verbe peut aussi révéler qu’un objet (la chose concernée par l’action) est pluriel, même si le nom n’a pas -ak. Dans Hiru sagar nahi ditut, l’auxiliaire ditut s’accorde avec plusieurs objets. Ce fonctionnement est très différent du français : la pluralité ne se lit pas forcément sur le nom lui-même, mais peut apparaître dans le verbe.

Enfin, les ordinaux tels que lehen ou lehena (« premier »), bigarren (« deuxième ») et les expressions comme asko (« beaucoup ») ou gutxi (« peu ») forment un domaine voisin. Ils ne suivent pas tous exactement le comportement des cardinaux présentés ici.

Conseils de pratique

1. Apprenez par blocs. Mémorisez d’abord 1–10, puis 11–20. Ajoutez ensuite les quatre piliers hogei, berrogei, hirurogei, laurogei et entraînez-vous à reconstruire les nombres intermédiaires.
2. Comptez des objets réels. Regardez autour de vous et dites liburu bat, bi aulki, hiru leiho. Alternez volontairement bat, placé après le nom, et les autres nombres, placés avant.
3. Faites des conversions rapides. Écrivez dix nombres au hasard entre 20 et 99. Décomposez chacun en « vingtaines + reste », puis donnez la forme basque à voix haute. Vérifiez surtout 30, 50, 70 et 90.

Concepts associés

• Étape suivante : L’heure et les dates — réutilisez les nombres pour lire l’heure et exprimer une date.
• Approfondissement : Les ordinaux et les quantités — apprenez « premier », « deuxième », « beaucoup », « peu » et d’autres expressions de quantité.