L’impératif en danois

En bref

L’impératif danois, appelé bydeform, se forme le plus souvent avec le radical du verbe : at tale → Tal!, at læse → Læs!, at komme → Kom! La forme ne change pas selon que l’on s’adresse à une ou plusieurs personnes. Pour une demande moins directe, le danois courant préfère souvent Kan du…?, Kunne du…? ou Vær sød at….

Vue d’ensemble

L’impératif sert à demander à quelqu’un d’agir. Il peut exprimer un ordre, mais aussi une consigne, un conseil, une invitation, un encouragement ou une instruction : Vent! « Attends ! », Kom ind! « Entre ! », Prøv igen! « Réessaie ! ». On le rencontre partout : dans une conversation, une recette, un mode d’emploi, un message professionnel ou sur un panneau.

Cette notion est introduite au niveau B1, car apprendre la forme ne suffit pas : il faut également choisir un ton adapté à la situation. Un impératif court est naturel lorsqu’il faut agir vite ou lorsque le contexte rend la demande amicale. Dans d’autres circonstances, la même formulation peut sembler sèche. Le danois dispose donc de plusieurs façons de l’adoucir ou de la transformer en question.

Pour un francophone, la morphologie est particulièrement simple. Le français distingue « parle », « parlons » et « parlez », tandis que le danois emploie une seule forme, sans terminaison de personne. En revanche, il ne faut pas traduire automatiquement « s’il te plaît » après chaque impératif : selon le contexte, une question avec kan du ou kunne du sonne souvent plus naturelle.

Comment ça fonctionne

La règle de base : employer le radical

L’infinitif est la forme de base du verbe, celle que l’on cite avec at, comme at tale « parler ». Pour la plupart des verbes terminés par -e, on retire at et le -e final. On obtient ainsi le radical, c’est-à-dire la partie centrale du verbe à laquelle les terminaisons peuvent s’ajouter.

Infinitif danois	Impératif	Traduction possible
at tale	Tal!	Parle ! / Parlez !
at læse	Læs!	Lis ! / Lisez !
at skrive	Skriv!	Écris ! / Écrivez !
at vente	Vent!	Attends ! / Attendez !
at lukke	Luk!	Ferme ! / Fermez !
at hjælpe	Hjælp!	Aide ! / Aidez !
at arbejde	Arbejd!	Travaille ! / Travaillez !

Les verbes dont l’infinitif ne se termine pas par -e gardent généralement leur forme : at gå → Gå!, at se → Se!, at stå → Stå! La règle peut produire une suite de consonnes inhabituelle pour un francophone : at åbne → Åbn!, at cykle → Cykl! Il ne faut pas remettre un -e seulement parce que la forme paraît difficile à prononcer.

Les formes fréquentes à mémoriser

La plupart de ces formes restent très courtes. Certaines sont immédiatement prévisibles à partir de l’infinitif ; d’autres méritent d’être apprises comme des expressions complètes.

Infinitif danois	Impératif	Exemple courant	Sens
at være	vær	Vær forsigtig!	Sois prudent ! / Soyez prudents !
at have	hav	Hav en god dag!	Passe une bonne journée !
at blive	bliv	Bliv her!	Reste ici !
at tage	tag	Tag en stol!	Prends une chaise !
at give	giv	Giv mig besked!	Préviens-moi !
at sige	sig	Sig dit navn!	Dis ton nom !
at gøre	gør	Gør det nu!	Fais-le maintenant !
at vide	vid	Vid, at du er velkommen.	Sache que tu es le bienvenu.

Une seule forme pour une ou plusieurs personnes

L’impératif danois ne marque ni le nombre ni le degré de formalité. Kom ind! peut donc signifier « Entre ! », « Entrez ! » adressé à une seule personne ou « Entrez ! » adressé à tout un groupe. La situation indique qui est concerné.

Cette absence de distinction contraste avec le français, mais elle ne signifie pas que le danois ignore complètement le nombre. Avec un verbe pronominal, le pronom qui renvoie à la personne concernée change :

• Sæt dig ned! — Assieds-toi !
• Sæt jer ned! — Asseyez-vous !, à plusieurs personnes.
• Skynd dig! — Dépêche-toi !
• Skynd jer! — Dépêchez-vous !, à plusieurs personnes.

Le pronom réfléchi est le petit mot qui renvoie à la personne effectuant l’action : ici, dig pour une personne et jer pour plusieurs. Le verbe, lui, reste identique.

Le sujet est normalement sous-entendu

Comme en français, on n’ajoute normalement pas le pronom sujet devant un impératif :

• Kom her! — Viens ici !
• Læs teksten! — Lis le texte !
• Vent et øjeblik! — Attends un instant !

Une forme comme Du kom her! n’est pas la manière neutre de construire l’impératif. Dans des emplois expressifs plus avancés, un pronom peut apparaître pour créer un contraste ou une nuance particulière, par exemple Kom du bare ind « Entre donc, toi / Tu peux entrer ». Ce n’est pas le modèle de base à reproduire.

Ajouter les compléments après le verbe

Le complément d’objet — la personne ou la chose touchée par l’action — suit normalement l’impératif. La structure la plus utile est donc :

impératif + personne ou chose + autres précisions

• Åbn døren! — Ouvre la porte !
• Send mig adressen! — Envoie-moi l’adresse !
• Læs beskeden højt! — Lis le message à voix haute !
• Skriv dit navn her! — Écris ton nom ici !

Avec deux compléments, le petit pronom de personne se place couramment avant la chose : Giv mig bogen! « Donne-moi le livre ! » Cette structure est proche du français avec « donne-moi », mais le danois n’emploie pas de trait d’union.

Former l’impératif négatif

Pour dire de ne pas faire quelque chose, on place ikke « ne… pas » après l’impératif :

• Gå ikke! — Ne pars pas !
• Rør ikke glasset! — Ne touche pas le verre !
• Glem ikke nøglerne! — N’oublie pas les clés !
• Vær ikke bange! — N’aie pas peur !

Le français place « ne » avant le verbe et « pas » après. Il faut résister à ce réflexe : le danois n’encadre pas le verbe. Dans une interdiction directe, le modèle est simplement verbe + ikke.

Une autre tournure très courante est Lad være med at…, qui signifie « ne fais pas… », « arrête de… » ou « évite de… » :

• Lad være med at råbe! — Ne crie pas !
• Lad være med at åbne vinduet! — N’ouvre pas la fenêtre !

Cette tournure attire l’attention sur le comportement à éviter. Elle peut être plus développée qu’un simple Råb ikke!, mais pas forcément plus polie : le ton et la situation restent déterminants.

Faire une suggestion avec lad os

Pour proposer une action commune, le danois utilise lad os + infinitif sans at. Cela correspond souvent au français « allons… », « faisons… » ou « on… » :

• Lad os gå! — Allons-y !
• Lad os begynde! — Commençons !
• Lad os tage en pause. — Faisons une pause.
• Lad os ikke diskutere det nu. — N’en discutons pas maintenant.

Cette construction inclut la personne qui parle. À l’inverse, Gå! demande seulement à l’interlocuteur de partir.

Passer de l’ordre à la demande

Le choix de la construction modifie surtout la relation entre les interlocuteurs. Voici une échelle pratique, sans en faire une règle absolue :

Construction	Valeur habituelle	Exemple	Traduction naturelle
impératif seul	direct, urgent ou familier	Luk døren!	Ferme la porte !
impératif + lige	demande brève adoucie par le contexte	Vent lige!	Attends un instant !
kan du/I + infinitif	demande courante	Kan du lukke døren?	Tu peux fermer la porte ?
kunne du/I + infinitif	demande plus prudente	Kunne du lukke døren?	Pourrais-tu fermer la porte ?
vær sød at + infinitif	demande explicite et personnelle	Vær sød at vente.	Attends, s’il te plaît.
vær venlig at + infinitif	poli, souvent administratif	Vær venlig at vente.	Veuillez patienter.

Après kan et kunne, on emploie l’infinitif sans at : Kan du hjælpe?, et non Kan du at hjælpe? En revanche, les tournures Vær sød at… et Vær venlig at… exigent at.

Avec plusieurs destinataires, la question emploie I : Kan I vente her? « Pouvez-vous attendre ici ? » Dans Vær sød at…, l’adjectif passe normalement au pluriel : Vær søde at vente her. De même, on trouve Vær venlige at… lorsqu’on s’adresse explicitement à plusieurs personnes.

Exemples en contexte

Les exemples suivants montrent aussi bien les consignes directes que les invitations et les demandes polies.

Danois	Français	Remarque
Tal langsommere!	Parle plus lentement !	Impératif régulier de tale.
Læs denne bog!	Lis ce livre !	Consigne directe.
Kom her!	Viens ici !	Même forme pour une ou plusieurs personnes.
Vær sød at vente.	Attends, s’il te plaît.	Demande personnelle adoucie.
Tryk på den grønne knap.	Appuyez sur le bouton vert.	Instruction de mode d’emploi.
Skriv dit navn nederst på siden.	Écris ton nom en bas de la page.	Verbe suivi de son complément.
Glem ikke din billet!	N’oublie pas ton billet !	Ikke suit l’impératif.
Sæt jer ned, så begynder vi.	Asseyez-vous, puis nous commencerons.	Jer indique plusieurs destinataires.
Kom bare ind!	Entre donc !	Bare rend ici l’invitation accueillante.
Tag lidt mere kaffe.	Reprends un peu de café.	Offre ou invitation, non ordre strict.
Kan du sende mig dokumentet i dag?	Peux-tu m’envoyer le document aujourd’hui ?	Demande courante.
Kunne I tale lidt lavere?	Pourriez-vous parler un peu moins fort ?	Demande prudente à plusieurs personnes.
Vær venlig at slukke telefonen.	Veuillez éteindre votre téléphone.	Registre poli et institutionnel.
Lad være med at bekymre dig.	Ne t’inquiète pas.	Comportement à éviter.
Lad os mødes foran stationen.	Retrouvons-nous devant la gare.	Proposition qui inclut la personne qui parle.

Erreurs fréquentes

Partir du présent au lieu de l’infinitif

• Incorrect : Taler langsommere!
• Correct : Tal langsommere!
• Pourquoi : taler est le présent, « parle / parlez » au sens déclaratif. L’impératif se construit sur le radical tal-, sans le -r du présent.

Garder le -e de l’infinitif

• Incorrect : Vente her!
• Correct : Vent her!
• Pourquoi : avec un infinitif en -e, on retire normalement ce -e : at vente → vent. Il en va de même pour læse → læs et skrive → skriv.

Inventer une forme distincte pour le pluriel

• Incorrect : Kommer ind! pour dire « Entrez ! »
• Correct : Kom ind!
• Pourquoi : le danois ne possède pas d’impératif pluriel séparé. Kom! convient à une personne comme à un groupe. Kommer est une forme du présent.

Placer ikke avant le verbe

• Incorrect : Ikke gå!
• Correct : Gå ikke!
• Pourquoi : dans l’impératif négatif standard, ikke se place après le verbe. On peut aussi dire Lad være med at gå! si l’on veut insister sur l’action à éviter.

Ajouter at après un verbe modal

• Incorrect : Kan du at hjælpe mig?
• Correct : Kan du hjælpe mig?
• Pourquoi : kan et kunne sont des verbes modaux, c’est-à-dire des verbes qui précisent la possibilité ou la manière d’envisager l’action. Ils sont suivis d’un infinitif sans at.

Employer un impératif nu dans une demande délicate

• Trop direct dans certains contextes : Send mig kontrakten i dag!
• Plus adapté : Kunne du sende mig kontrakten i dag?
• Pourquoi : la première phrase est correcte, mais peut ressembler à un ordre. Avec un collègue, une personne inconnue ou une demande qui exige un effort, une question laisse davantage de choix à l’interlocuteur.

Remarques d’usage

Un impératif direct n’est pas toujours impoli

Il faut interpréter l’impératif avec le contexte. Kom ind! peut être une invitation chaleureuse, Pas på! « Attention ! » un avertissement utile, et Tag lidt mere! « Reprends-en un peu ! » une marque d’hospitalité. L’urgence, la relation entre les personnes, l’intonation et les mots ajoutés comptent davantage que la forme seule.

À l’inverse, une série d’impératifs courts dans un message professionnel peut paraître autoritaire. Une formulation telle que Kan du sende filen inden fredag? est généralement plus souple qu’un simple Send filen inden fredag!. Le danois moderne utilise largement du dans la vie quotidienne et professionnelle ; le pronom formel De existe, mais il est devenu rare. La politesse repose donc souvent sur la formulation plutôt que sur une opposition équivalente à « tu » et « vous ».

Les petits mots qui modifient le ton

Certains adverbes courts donnent une nuance importante :

• lige signifie littéralement « juste » et peut rendre une petite demande moins abrupte : Se lige her « Regarde un instant ici ». Il peut néanmoins devenir insistant selon l’intonation.
• bare peut donner une permission ou une invitation rassurante : Spørg bare! « N’hésite pas à demander ! », Kom bare ind! « Entre donc ! ».
• så peut encourager, mais aussi presser : Kom så! « Allez, viens ! » ou « Allez, dépêche-toi ! ».
• venligst correspond souvent à « s’il vous plaît » dans les annonces et les consignes : Sluk venligst din telefon. « Veuillez éteindre votre téléphone. » Son emploi peut rester assez institutionnel.

Ces mots ne constituent pas une formule magique de politesse. Par exemple, lige adoucit souvent une demande entre proches, mais il ne remplace pas toujours kunne du lorsque la demande est importante.

Recettes, panneaux et instructions

Dans les recettes et les modes d’emploi, l’impératif est neutre, car le texte guide le lecteur plutôt qu’il ne lui donne un ordre personnel : Tilsæt sukkeret « Ajoutez le sucre », Rør godt rundt « Mélangez bien », Vent fem minutter « Attendez cinq minutes ». Les formes brèves sont aussi fréquentes sur les portes et les machines : Træk « Tirez », Skub « Poussez ».

Les textes publics peuvent cependant employer d’autres structures, notamment des formulations passives ou impersonnelles. Toutes les instructions danoises ne sont donc pas nécessairement à l’impératif, même lorsqu’elles se traduisent en français par « veuillez… ».

Pour aller plus loin

Les demandes négatives sous forme de question

Kan du ikke…? et Kunne du ikke…? servent souvent à formuler une demande : Kan du ikke åbne vinduet? peut vouloir dire « Tu peux ouvrir la fenêtre ? » ou « Tu ne pourrais pas ouvrir la fenêtre ? ». Toutefois, selon l’intonation et le contexte, la même question peut laisser entendre que l’interlocuteur aurait déjà dû agir. Pour une demande délicate, Kunne du åbne vinduet? évite cette ambiguïté.

L’impératif dans les expressions figées

Certaines formes apparaissent dans des souhaits et des formules courantes :

• Hav en god weekend! — Bon week-end !
• God bedring! — Bon rétablissement !, formule sans verbe exprimé.
• Velkommen! — Bienvenue !, également sans impératif.
• Se selv! — Regarde toi-même ! / Tu vois bien !

Il est utile d’apprendre ces expressions comme des blocs. Leur traduction française ne reproduit pas toujours leur structure grammaticale.

Le pronom sujet comme effet de style

Dans la langue parlée, le sujet peut exceptionnellement suivre l’impératif : Tag du bare hjem; jeg ordner resten. « Toi, rentre donc ; je m’occupe du reste. » Le pronom du crée ici un contraste entre « toi » et « moi » et bare donne une valeur de permission. Ce modèle est expressif : il ne remet pas en cause la règle selon laquelle l’impératif neutre n’a pas de sujet exprimé.

Une même forme, plusieurs intentions

La grammaire ne suffit pas à distinguer un ordre d’une invitation. Kom og spis! peut être une invitation familiale, tandis que Kom straks! « Viens immédiatement ! » est nettement plus autoritaire. À un niveau avancé, il faut donc observer les verbes, les adverbes, l’intonation et la situation comme un ensemble. C’est cette dimension pragmatique — autrement dit, la façon dont une phrase agit dans une situation réelle — qui rend l’impératif danois plus riche que sa formation très courte ne le laisse penser.

Conseils pratiques

1. Travaillez par familles de formes. Prenez dix infinitifs fréquents et transformez-les à voix haute : tale → tal, læse → læs, skrive → skriv, åbne → åbn. Ajoutez ensuite une consigne réaliste à chaque forme.
2. Reformulez la même demande selon trois degrés. Comparez Luk døren!, Kan du lukke døren? et Kunne du lukke døren?. Imaginez à chaque fois qui parle, à qui et dans quelle situation.
3. Repérez les impératifs dans la vie quotidienne. Relevez ceux des recettes, des interfaces et des panneaux danois. Classez-les en ordres, conseils, invitations et instructions, puis vérifiez la place de ikke et des compléments.

Notions liées

• Prérequis : Le présent en danois — permet de distinguer clairement la forme du présent en -r de l’impératif construit sur le radical.