Ordnungszahlen im Englischen

Kurz gesagt

Englische Ordnungszahlen geben eine Reihenfolge oder Position an: first (erste/r/s), second (zweite/r/s), third (dritte/r/s), danach meist Grundzahl + -th. Als Ziffer schreibt man 1st, 2nd, 3rd, 4th; bei 11, 12 und 13 steht immer -th: 11th, 12th, 13th. Vor einem Nomen steht häufig the, zum Beispiel the first day.

Überblick

Ordnungszahlen beantworten die Frage „der, die oder das Wievielte?“: der erste Versuch, der zweite Stock oder der fünfte Mai. Der grammatische Fachbegriff lautet Ordinalzahl oder Ordnungszahl; damit ist eine Zahl gemeint, die einen Platz in einer geordneten Folge bezeichnet. Im Gegensatz dazu zählen Kardinalzahlen (Grundzahlen wie one, two, three) einfach eine Menge.

Das Thema begegnet dir bereits auf A1-Niveau überall: bei Datumsangaben, Geburtstagen, Etagen, Wettbewerben, Kapiteln und Wegbeschreibungen. Die Grundregel ist überschaubar, doch einige sehr häufige Formen sind unregelmäßig. Gerade first, second und third solltest du deshalb als eigene Wörter lernen.

Für Deutschsprachige ist außerdem der Gebrauch des Artikels wichtig. Im Deutschen verändert sich die Endung je nach Genus und Fall: „der erste Tag“, „am ersten Tag“, „meine erste Reise“. Die englische Form bleibt dagegen unverändert: the first day, on the first day, my first trip. Dafür muss man darauf achten, ob the, ein Possessivwort wie my oder gar kein Begleiter nötig ist.

So funktioniert es

Die wichtigsten Formen

Die ersten zwölf Ordnungszahlen solltest du sicher erkennen und aussprechen können. Einige Schreibweisen verändern sich stärker, als die einfache -th-Regel vermuten lässt.

Zahl	Ordnungszahl	Kurzform	Deutsche Entsprechung
1	first	1st	erste/r/s
2	second	2nd	zweite/r/s
3	third	3rd	dritte/r/s
4	fourth	4th	vierte/r/s
5	fifth	5th	fünfte/r/s
6	sixth	6th	sechste/r/s
7	seventh	7th	siebte/r/s
8	eighth	8th	achte/r/s
9	ninth	9th	neunte/r/s
10	tenth	10th	zehnte/r/s
11	eleventh	11th	elfte/r/s
12	twelfth	12th	zwölfte/r/s

Ab fourth wird normalerweise -th an die Grundzahl angehängt. Merke dir aber diese Schreibänderungen:

• five → fifth: nicht fiveth
• eight → eighth: nur ein t, also nicht eightth
• nine → ninth: das stumme e fällt weg
• twelve → twelfth: ve wird zu f, danach folgt th

Auch die Zehner auf -y ändern ihre Schreibung: twenty → twentieth, thirty → thirtieth, forty → fortieth und so weiter. Das y wird zu ie, bevor -th angefügt wird.

Zusammengesetzte Zahlen

Bei Zahlen wie 21 oder 52 wird nur der letzte Teil zur Ordnungszahl. Zwischen Zehner und Einer bleibt der Bindestrich stehen.

Zahl	Ausgeschrieben	Kurzform
21	twenty-first	21st
22	twenty-second	22nd
23	twenty-third	23rd
24	twenty-fourth	24th
30	thirtieth	30th
42	forty-second	42nd
99	ninety-ninth	99th

Dasselbe Prinzip gilt bei größeren Zahlen. Bei one hundred and twenty-third (123.) ist nur third eine Ordnungszahl. Im britischen Englisch ist das and in solchen Zahlen üblich; im amerikanischen Englisch hört man oft one hundred twenty-third. Ist die glatte Hunderter- oder Tausenderzahl selbst gemeint, lautet die Form hundredth beziehungsweise thousandth: the one hundredth page, the thousandth customer.

Die Endungen der Ziffern

Die Endung richtet sich normalerweise nach der letzten Ziffer:

• Endziffer 1: -st — 1st, 21st, 41st
• Endziffer 2: -nd — 2nd, 22nd, 42nd
• Endziffer 3: -rd — 3rd, 23rd, 43rd
• alle anderen Endziffern: -th — 4th, 10th, 25th

Die wichtige Ausnahme bilden Zahlen, deren letzte beiden Ziffern 11, 12 oder 13 sind. Sie enden auf -th: 11th, 12th, 13th, aber auch 111th, 112th, 113th. Danach beginnt das normale Muster erneut: 121st, 122nd, 123rd.

Die Buchstaben der Kurzform stehen in normaler Zeilenhöhe: 5th, nicht mit Punkt wie im Deutschen (5.). Hochgestellte Buchstaben kommen in gestalteten Texten gelegentlich vor, sind aber nicht erforderlich.

Begleiter vor Ordnungszahlen

Steht die Ordnungszahl vor einem Nomen (einem Wort für eine Person, Sache oder einen Begriff), verwendet man sehr oft the:

• the first day — der erste Tag
• the second floor — der zweite Stock
• the third question — die dritte Frage

Ein Possessivwort (ein Wort, das Zugehörigkeit ausdrückt) ersetzt the: my first job, her second child, our tenth anniversary. Man sagt also nicht my the first job.

Bei Rangplätzen nach Verben wie finish, come oder be steht meist kein the: She came third. Hier beschreibt third die erreichte Position, ohne direkt vor einem Nomen zu stehen. Dagegen heißt es She was the third runner to finish, weil eine bestimmte Person innerhalb einer Reihenfolge bezeichnet wird.

Ordnungszahlen im Datum

In gesprochenen Datumsangaben wird der Tag als Ordnungszahl ausgesprochen. Zwei Muster sind besonders wichtig:

• britisch: the fifth of May
• amerikanisch: May fifth

Schriftlich sind 5 May im britischen und May 5 im amerikanischen Gebrauch besonders üblich. May 5th ist ebenfalls verständlich und vor allem in informelleren Texten verbreitet; viele redaktionelle Stilregeln lassen die Endung jedoch weg. Lies May 5 trotzdem als May fifth, nicht als May five.

Beispiele im Zusammenhang

Englisch	Deutsch	Hinweis
This is my first day at work.	Das ist mein erster Arbeitstag.	my ersetzt the.
Our room is on the second floor.	Unser Zimmer liegt im zweiten Stock.	Etage; regionale Bedeutung beachten.
Turn left at the third traffic light.	Biege an der dritten Ampel links ab.	Reihenfolge in einer Wegbeschreibung
May 5th is her birthday.	Der 5. Mai ist ihr Geburtstag.	5th wird fifth gesprochen.
The meeting is on the twelfth of June.	Die Besprechung ist am 12. Juni.	Britisches Datumsmuster
She came third in the race.	Sie wurde im Rennen Dritte.	Rangplatz ohne the
He won first prize.	Er gewann den ersten Preis.	Die feste Verbindung first prize steht ohne the.
Please read the twenty-first chapter.	Bitte lies das einundzwanzigste Kapitel.	Nur der letzte Zahlenteil wird zur Ordnungszahl.
It was their fortieth wedding anniversary.	Es war ihr vierzigster Hochzeitstag.	forty → fortieth
You are the hundredth customer today.	Du bist heute der hundertste Kunde.	Glatte Hunderterzahl: hundredth
This is the second time I’ve called.	Ich rufe jetzt zum zweiten Mal an.	Häufige Verbindung: the second time
Her office is on the thirty-second floor.	Ihr Büro ist im zweiunddreißigsten Stock.	Kurzform: 32nd

Häufige Fehler

Die regelmäßige Endung bei unregelmäßigen Formen verwenden

• Falsch: the threeth lesson
• Richtig: the third lesson
• Warum: Die ersten drei Formen sind eigenständig: first, second, third. Auch fifth, eighth, ninth und twelfth haben besondere Schreibweisen.

Bei 11, 12 und 13 die letzte Ziffer allein betrachten

• Falsch: 11st, 12nd, 13rd
• Richtig: 11th, 12th, 13th
• Warum: Die Zahlen von 11 bis 13 sind Ausnahmen. Das gilt ebenso für 111th, 112th und 113th.

Eine zusammengesetzte Zahl vollständig ordinal machen

• Falsch: twentieth-first
• Richtig: twenty-first
• Warum: Nur der letzte Bestandteil wird zur Ordnungszahl. Die Grundzahl twenty bleibt daher unverändert, wenn danach first folgt.

Die deutsche Datumsschreibweise übertragen

• Falsch: the meeting is on 5. May oder May five
• Richtig: the meeting is on 5 May / May 5, gesprochen the fifth of May / May fifth
• Warum: Im Englischen markiert kein Punkt die Ordnungszahl. Beim Sprechen wird der Tag trotzdem als Ordnungszahl wiedergegeben.

Vor jedem Rangplatz „the“ setzen

• Falsch: She finished the second.
• Richtig: She finished second.
• Warum: Nach finish oder come steht ein bloßer Rangplatz normalerweise ohne Artikel. Vor einem Nomen ist the dagegen üblich: the second runner.

Artikel und Possessivwort kombinieren

• Falsch: It was the my first flight.
• Richtig: It was my first flight.
• Warum: my, your, his, her, our und their übernehmen bereits die Rolle des Begleiters. Anders als bei the first flight kommt kein zusätzlicher Artikel hinzu.

Hinweise zum Gebrauch

Etagen: britisches und amerikanisches Englisch

Bei Stockwerken kann dieselbe Ordnungszahl je nach Region eine andere Etage meinen. Im britischen Englisch ist das ground floor das Erdgeschoss; der first floor liegt darüber und entspricht meist dem deutschen ersten Obergeschoss. Im amerikanischen Englisch ist der first floor gewöhnlich die Ebene auf Straßenniveau, also das Erdgeschoss; darüber folgt der second floor. Bei Hotelzimmern oder Wegbeschreibungen lohnt es sich deshalb, nachzufragen.

Datumsangaben und Wortstellung

Die britische Reihenfolge day–month liegt dem Deutschen näher: 5 May, gesprochen the fifth of May. In den USA ist month–day üblich: May 5, gesprochen May fifth. Besonders bei rein numerischen Daten wie 05/06/2026 kann die Reihenfolge missverständlich sein. Ausgeschriebene Monatsnamen vermeiden diese Unsicherheit.

Artikel, feste Verbindungen und Betonung

The ist bei einer eindeutig bestimmten Position häufig, aber nicht automatisch Bestandteil der Ordnungszahl. In Überschriften, Bezeichnungen und festen Ausdrücken kann es fehlen: Chapter Three, First Avenue, first prize. Auch nach einem Possessivwort fehlt es: our first home.

Mit a second kann second außerdem „ein weiterer“ bedeuten: Can I have a second cup of coffee? Das ist nicht zwingend der zweite Becher einer geplanten Reihe, sondern einfach noch einer. Ähnlich bedeutet a second chance „eine weitere Chance“.

Über die Grundlagen hinaus

Die folgenden Verwendungen musst du auf A1 noch nicht aktiv beherrschen. Du wirst ihnen aber später häufig begegnen.

Brüche

Viele Bruchzahlen verwenden eine Kardinalzahl für den Zähler und eine Ordnungszahl für den Nenner: one third (ein Drittel), two thirds (zwei Drittel), three fifths (drei Fünftel). Bei einem Zähler über eins steht der Nenner im Plural. Besonders häufige Ausnahmen sind a half / one half und a quarter / one quarter.

Jahrhunderte, Herrschernamen und Jubiläen

Jahrhunderte werden mit Ordnungszahlen bezeichnet: the twenty-first century ist das 21. Jahrhundert. Dabei bezeichnet the 1900s die Jahre 1900 bis 1999, während the twentieth century von 1901 bis 2000 reicht.

Bei Namen von Monarchinnen, Monarchen und Päpsten steht eine römische Zahl, die als Ordnungszahl mit the gesprochen wird: Elizabeth II heißt gesprochen Elizabeth the Second, Henry VIII entsprechend Henry the Eighth. Geburtstage und Jubiläen folgen dem normalen Muster: her thirtieth birthday, their fiftieth anniversary.

Reihenfolgen im Text

Beim Gliedern einer Erklärung sind first, second, third auch ohne Nomen möglich: First, check the address. Second, print the label. Daneben gibt es die Adverbien firstly, secondly, thirdly. In modernem, schlichtem Stil wirkt eine einheitliche Reihe mit first, second, finally oft natürlicher. Wichtig ist weniger die gewählte Variante als eine konsequente Form.

Achte außerdem auf den Unterschied zwischen at first und first. At first bedeutet „anfangs“ und deutet oft an, dass sich später etwas änderte: At first, I didn’t understand. First bedeutet dagegen „zuerst“ in einer Abfolge: First, open the file.

Lerntipps

1. Lerne die Ausnahmen in kleinen Gruppen. Sprich täglich die Reihe first, second, third, fourth, fifth und danach eighth, ninth, twelfth laut. So verbindest du Schreibweise und Aussprache.
2. Übe mit persönlichen Daten. Formuliere Geburtstage, Termine und Jahrestage einmal britisch und einmal amerikanisch: the twenty-third of July und July twenty-third.
3. Kontrolliere Zahlen von hinten. Decke bei 21st, 32nd, 43rd zunächst alles außer der letzten Ziffer ab. Prüfe danach gesondert, ob die letzten beiden Ziffern 11, 12 oder 13 sind.

Verwandte Konzepte

• Voraussetzung: Kardinalzahlen — Grundzahlen wie one, two, three bilden die Basis für die meisten Ordnungszahlen.