Grundlegende Adjektive im Englischen

Kurz gesagt

Englische Adjektive beschreiben Personen, Dinge und Zustände. Sie stehen meist vor einem Nomen (a small cat) oder nach be (The cat is small). Anders als im Deutschen bekommen sie dabei keine Endung: a small cat, two small cats und the small house verwenden immer dieselbe Form small.

Überblick

Ein Adjektiv ist ein Eigenschaftswort: Es sagt zum Beispiel, wie jemand oder etwas aussieht, sich anfühlt oder beurteilt wird. Wörter wie big, friendly, cold und expensive sind englische Adjektive. Schon auf A1-Niveau braucht man sie ständig — für einfache Beschreibungen, beim Einkaufen, auf Reisen oder wenn man über Gefühle spricht.

Für Deutschsprachige ist vor allem die fehlende Adjektivendung angenehm. Im Deutschen heißt es ein klein*es Haus*, eine klein*e Katze* und klein*e Katzen*. Im Englischen bleibt small unverändert: a small house, a small cat, small cats. Das Adjektiv richtet sich also weder nach Anzahl noch nach Geschlecht oder Artikel des Nomens. Ein Nomen ist ein Wort für eine Person, Sache, einen Ort oder eine Idee, etwa teacher, shoe, London oder happiness.

Wichtig ist dafür die Stellung im Satz. Die zwei Grundmuster lauten Adjektiv + Nomen und be + Adjektiv. Wer diese beiden Muster sicher beherrscht, kann bereits sehr viele natürliche Sätze bilden. Seltenere Stellungen und feinere Bedeutungsunterschiede werden weiter unten getrennt behandelt.

So funktioniert es

1. Vor einem Nomen

Wenn das Adjektiv direkt zu einem Nomen gehört, steht es im Englischen normalerweise davor. Diese Verwendung nennt man attributiv, also „direkt beim Nomen“.

Englisch	Deutsch	Hinweis
a small cat	eine kleine Katze	Adjektiv vor dem Nomen
an old hotel	ein altes Hotel	an wegen des folgenden Vokallauts
expensive shoes	teure Schuhe	auch im Plural ohne Endung
our new teacher	unser neuer Lehrer / unsere neue Lehrerin	new zeigt kein Geschlecht an

Artikel und andere Begleiter wie my, this oder some stehen vor dem Adjektiv:

• a beautiful garden — ein schöner Garten
• my old phone — mein altes Handy
• these comfortable chairs — diese bequemen Stühle

Das Grundmuster lautet also:

Begleiter + Adjektiv + Nomen

Nicht jedes Nomen braucht einen Begleiter. Bei Pluralformen und nicht zählbaren Nomen ist auch Adjektiv + Nomen möglich: fresh vegetables, cold water, useful information.

2. Nach be

Ein Adjektiv kann nach einer Form von be stehen: am, is, are, was oder were. Dann beschreibt es das Subjekt, also die Person oder Sache, um die es im Satz geht. Diese Verwendung heißt prädikativ, vereinfacht gesagt: Das Adjektiv steht nach dem Verb und macht eine Aussage über das Subjekt.

Englisch	Deutsch	Muster
I am tired.	Ich bin müde.	am + Adjektiv
The car is fast.	Das Auto ist schnell.	is + Adjektiv
They are happy.	Sie sind glücklich.	are + Adjektiv
The rooms were clean.	Die Zimmer waren sauber.	were + Adjektiv

Nach be steht kein Nomen hinter dem Adjektiv, wenn die Beschreibung vollständig ist: The room is quiet. Das entspricht weitgehend dem Deutschen Das Zimmer ist ruhig. Auch hier bleibt das englische Adjektiv unverändert.

3. Auch nach anderen Verbindungsverben

Nicht nur be kann ein Subjekt mit einer Eigenschaft verbinden. Häufig sind auch look (aussehen), feel (sich anfühlen), seem (scheinen), sound (klingen), smell (riechen), taste (schmecken), become (werden) und get im Sinn von „werden“. Solche Verben heißen Verbindungsverben, weil sie keine typische Handlung ausdrücken, sondern das Subjekt mit einer Beschreibung verbinden.

Englisch	Deutsch	Hinweis
You look tired.	Du siehst müde aus.	Beschreibung von you
This soup tastes good.	Diese Suppe schmeckt gut.	nicht tastes well in dieser Bedeutung
The plan sounds interesting.	Der Plan klingt interessant.	Beschreibung von the plan
It is getting dark.	Es wird dunkel.	Veränderung eines Zustands

4. Eine Form für alle Personen und Dinge

Englische Adjektive haben in diesen Grundmustern keine Endungen für Geschlecht, Einzahl oder Mehrzahl. Auch der Artikel verändert ihre Form nicht.

Englisch	Deutsch	Was gleich bleibt
a happy child	ein glückliches Kind	happy
a happy woman	eine glückliche Frau	happy
two happy children	zwei glückliche Kinder	happy
The children are happy.	Die Kinder sind glücklich.	happy

Das ist ein deutlicher Unterschied zum Deutschen. Übertrage Endungen wie -e, -en oder -es daher nie auf das Englische. Formen wie smalle oder smalles gibt es nicht.

5. Mehrere Adjektive

Mehrere Adjektive können gemeinsam vor einem Nomen stehen: a beautiful old house. Für den Anfang reichen oft ein oder zwei treffende Adjektive. Wenn mehrere verschiedene Arten von Eigenschaften zusammenkommen, bevorzugt das Englische ungefähr diese Reihenfolge:

Meinung → Größe → Alter → Form → Farbe → Herkunft → Material → Zweck + Nomen

Englisch	Deutsch	Reihenfolge
a lovely small café	ein hübsches kleines Café	Meinung vor Größe
an old black bicycle	ein altes schwarzes Fahrrad	Alter vor Farbe
a beautiful Italian leather bag	eine schöne italienische Ledertasche	Meinung, Herkunft, Material
a large wooden dining table	ein großer hölzerner Esstisch	Größe, Material, Zweck

Diese Reihenfolge ist keine mathematische Formel. Bedeutung, Betonung und feste Wortverbindungen spielen ebenfalls eine Rolle. Für Lernende ist sie vor allem eine nützliche Orientierung: a small red car klingt normalerweise natürlicher als a red small car.

6. Verneinung und Fragen mit be

Bei Sätzen mit be steht not nach dem Verb. Für eine Frage rückt die Form von be vor das Subjekt. Das Adjektiv selbst verändert sich nicht.

Englisch	Deutsch	Satzart
The bag is heavy.	Die Tasche ist schwer.	Aussage
The bag is not heavy.	Die Tasche ist nicht schwer.	Verneinung
Is the bag heavy?	Ist die Tasche schwer?	Frage
Why are they angry?	Warum sind sie wütend?	Frage mit Fragewort

Beispiele im Zusammenhang

Die folgenden Beispiele zeigen die beiden Grundstellungen sowie einige häufige Verbindungsverben in Alltagssituationen.

Englisch	Deutsch	Hinweis
We live in a small apartment.	Wir wohnen in einer kleinen Wohnung.	vor dem Nomen
She has long dark hair.	Sie hat lange dunkle Haare.	zwei Adjektive
I need a cheap ticket.	Ich brauche eine günstige Fahrkarte.	vor dem Nomen
These shoes are expensive.	Diese Schuhe sind teuer.	nach are
The coffee is hot.	Der Kaffee ist heiß.	Zustand nach is
Our neighbours are very friendly.	Unsere Nachbarn sind sehr freundlich.	very verstärkt das Adjektiv
It is a cold, rainy day.	Es ist ein kalter, regnerischer Tag.	zwei gleichrangige Beschreibungen
Your idea sounds good.	Deine Idee klingt gut.	nach sounds
The children look tired.	Die Kinder sehen müde aus.	nach look
This chair feels comfortable.	Dieser Stuhl fühlt sich bequem an.	nach feels
We bought a beautiful old wooden table.	Wir haben einen schönen alten Holztisch gekauft.	mehrere Adjektivarten
Are you ready?	Bist du bereit?	Frage mit be
The blue jacket is not new, but it is warm.	Die blaue Jacke ist nicht neu, aber sie ist warm.	Gegensatz und Verneinung
They are happy with their new home.	Sie sind mit ihrem neuen Zuhause glücklich.	Adjektiv mit Ergänzung

Häufige Fehler

1. Eine deutsche Adjektivendung anhängen

• Falsch: a smalles house / two smalle cats
• Richtig: a small house / two small cats
• Warum: Englische Adjektive werden nicht an Geschlecht, Anzahl, Artikel oder Fall angepasst. Der Fall zeigt im Deutschen zum Beispiel die Rolle eines Nomens im Satz; für die Form des englischen Adjektivs ist er hier ohne Bedeutung.

2. Das Adjektiv hinter das Nomen setzen

• Falsch: a car fast
• Richtig: a fast car
• Warum: Direkt beschreibende Adjektive stehen normalerweise vor dem Nomen. Das ähnelt zwar dem Deutschen, wird aber leicht vergessen, wenn man noch eine weitere Sprache mit anderer Wortstellung kennt.

3. be zwischen Subjekt und Adjektiv vergessen

• Falsch: The car fast.
• Richtig: The car is fast.
• Warum: Ein vollständiger Standardsatz braucht hier eine Form von be. Das Deutsche verwendet in Das Auto ist schnell ebenfalls sein.

4. Eine Pluralendung an das Adjektiv setzen

• Falsch: The shoes are expensives.
• Richtig: The shoes are expensive.
• Warum: Nur das Nomen kann hier die Pluralendung tragen: shoe → shoes. Das Adjektiv bleibt expensive.

5. Nach einem Verbindungsverb unnötig -ly verwenden

• Falsch: The soup tastes well. (wenn die Suppe gemeint ist)
• Richtig: The soup tastes good.
• Warum: Nach taste beschreibt good die Suppe. Well würde meist beschreiben, wie gut jemand die Tätigkeit des Probierens ausführt, oder „gesund“ bedeuten. Derselbe Grundgedanke gilt für look happy, feel cold und sound strange.

6. Zu viele Adjektive in deutscher Reihenfolge stapeln

• Unnatürlich: a leather Italian beautiful bag
• Natürlich: a beautiful Italian leather bag
• Warum: Im Englischen gibt es eine bevorzugte Abfolge verschiedener Adjektivarten. Im Zweifel sind zwei klare Adjektive oft besser als eine lange Kette.

Hinweise zum Gebrauch

very, really und quite

Ein Adjektiv lässt sich durch Gradwörter verstärken oder abschwächen. Very bedeutet „sehr“: very cold. Das umgangssprachlich häufige really heißt hier ebenfalls „wirklich/sehr“: really nice. Quite ist heikler: Im britischen Englisch bedeutet quite good je nach Betonung oft „ziemlich gut“, während quite impossible „völlig unmöglich“ heißen kann. Für den Anfang sind very und really meist leichter einzusetzen.

Gefühle und Zustände

Viele häufige Adjektive stehen besonders oft nach be: afraid, asleep, awake, alone, ill und well. Man sagt normalerweise The child is asleep, nicht an asleep child. Vor einem Nomen verwendet man je nach Bedeutung eine andere Form, etwa a sleeping child.

good und well

Good ist grundsätzlich ein Adjektiv: a good cook, The food is good. Well ist häufig ein Adverb, also ein Wort, das beschreibt, wie eine Handlung ausgeführt wird: She cooks well. Nach be kann well aber auch „gesund“ bedeuten: I am well. Im alltäglichen Gespräch ist für das Befinden auch I’m good verbreitet, besonders im amerikanischen Englisch.

Nicht jedes deutsche Adjektiv passt eins zu eins

Ähnliche Übersetzungen können unterschiedliche Verbindungen verlangen. Deutschsprachige sagen zum Beispiel Ich bin kalt, wenn sie selbst eine niedrige Temperatur haben; für das Empfinden „Mir ist kalt“ lautet der natürliche englische Satz I am cold. Dagegen heißt I have cold nicht „Mir ist kalt“. Es lohnt sich deshalb, Adjektive in ganzen Mustern zu lernen, etwa be interested in, be afraid of oder be good at.

Über die Grundlagen hinaus

Die folgenden Punkte muss man auf A1 noch nicht aktiv beherrschen. Sie erklären aber Formen, die in echten Texten und Gesprächen früh auftauchen.

Adjektive nach unbestimmten Pronomen

Nach Wörtern wie something, anything, nothing und someone steht das Adjektiv ausnahmsweise dahinter:

• something interesting — etwas Interessantes
• nothing serious — nichts Ernstes
• someone new — jemand Neues

Auch bestimmte feste oder formelle Verbindungen haben ein nachgestelltes Adjektiv, zum Beispiel the people responsible („die verantwortlichen Personen“) oder the best option available („die beste verfügbare Möglichkeit“). Das ändert die Grundregel für normale Nomen nicht.

Adjektive auf -ed und -ing

Viele Adjektivpaare beschreiben entweder ein Gefühl oder dessen Auslöser. Die Form auf -ed bezieht sich typischerweise auf die empfindende Person; die Form auf -ing auf das, was dieses Gefühl hervorruft:

Englisch	Deutsch	Bedeutung
I am bored.	Ich langweile mich.	So fühlt sich die Person.
The film is boring.	Der Film ist langweilig.	Der Film löst das Gefühl aus.
She is interested.	Sie ist interessiert.	Zustand der Person
The book is interesting.	Das Buch ist interessant.	Eigenschaft des Buches

Die Formen stammen historisch von Partizipien, also Verbformen, die auch wie Adjektive gebraucht werden. Für die praktische Anwendung ist zunächst der Gegensatz „Gefühl“ gegenüber „Auslöser“ wichtiger als der Fachbegriff.

Adjektiv oder Adverb?

Im Englischen hat ein Adjektiv oft dieselbe Grundfunktion wie im Deutschen: Es beschreibt ein Nomen oder steht nach einem Verbindungsverb. Ein Adverb beschreibt dagegen häufig ein Verb, also wie etwas geschieht. Viele englische Adverbien enden auf -ly:

• a careful driver — ein vorsichtiger Fahrer
• She drives carefully. — Sie fährt vorsichtig.

Es gibt jedoch Ausnahmen. Fast bleibt gleich: a fast car und The car moves fast. Hard bedeutet in work hard „hart/angestrengt“, während hardly „kaum“ heißt. Diese Unterschiede gehören zum weiterführenden Thema der Adverbien.

Kommas zwischen Adjektiven

Gleichrangige Adjektive werden häufig durch ein Komma getrennt: a cold, rainy day. Ein einfacher Test: Wenn and zwischen die Adjektive passt oder ihre Reihenfolge vertauscht werden kann, sind sie oft gleichrangig. Bei einer festen Abstufung verschiedener Kategorien steht normalerweise kein Komma: a beautiful old wooden table. In kurzen Alltagssätzen ist diese Frage oft eher für das Schreiben als für das Sprechen wichtig.

Adjektive als Gruppenbezeichnungen

Mit the können einige Adjektive eine ganze Personengruppe bezeichnen: the rich, the poor, the elderly. Diese Ausdrücke sind pluralisch: The rich are not all happy. Für eine einzelne Person braucht man ein Nomen, etwa a rich person. Manche Gruppenbezeichnungen können unpersönlich oder pauschal wirken; oft ist eine genauere Formulierung stilistisch besser.

Übungstipps

1. Bilde immer ein Satzpaar. Nimm täglich fünf Adjektive und bilde jeweils beide Grundmuster: a quiet room und The room is quiet. So werden Stellung und unveränderte Form gemeinsam eingeprägt.
2. Vergleiche bewusst mit dem Deutschen. Markiere in ein neues Auto / zwei neue Autos die deutschen Endungen und streiche sie gedanklich im Englischen: a new car / two new cars. Sprich die englischen Formen laut aus.
3. Lerne typische Verbindungen statt Einzelwörter. Notiere nicht nur afraid = ängstlich, sondern be afraid of; nicht nur good = gut, sondern be good at. Suche beim Hören außerdem gezielt nach look + Adjektiv, sound + Adjektiv und feel + Adjektiv.

Verwandte Themen

• Nächster Schritt: Steigerungsformen — Eigenschaften vergleichen, etwa smaller und more expensive.
• Nächster Schritt: Adverbien der Art und Weise — ausdrücken, wie eine Handlung geschieht, etwa carefully oder quickly.
• Später: Too und enough — Stärke und ausreichendes Maß ausdrücken, etwa too cold und warm enough.