Le pluriel des noms en portugais

En bref

En portugais, on ajoute le plus souvent -s après une voyelle : livro → livros, cidade → cidades. Certaines finales changent davantage : -m → -ns (homem → homens), -l → -is avec quelques adaptations (animal → animais) et -ão peut donner -ões, -ães ou -ãos (coração → corações). Il faut aussi mettre au pluriel les articles et les adjectifs qui accompagnent le nom.

Vue d’ensemble

Le nom est le mot qui désigne notamment une personne, un animal, un objet, un lieu ou une idée : amigo « ami », gato « chat », livro « livre », cidade « ville ». Son nombre grammatical indique si l’on parle d’un seul élément, le singulier, ou de plusieurs, le pluriel. Ce point apparaît dès le niveau A1, car il intervient partout : pour compter, faire des achats, décrire sa famille ou parler de plusieurs lieux.

Pour un francophone, le principe semble familier : le pluriel se marque souvent avec un s. Mais il y a deux différences importantes. D’une part, le portugais possède plusieurs transformations régulières que le français n’a pas, comme homem → homens ou papel → papéis. D’autre part, la terminaison du pluriel s’entend généralement dans la prononciation portugaise, même si sa réalisation exacte varie selon les régions. Il ne faut donc pas traiter le s final comme un simple signe écrit souvent muet à la française.

La bonne stratégie consiste à apprendre d’abord trois réflexes très rentables — voyelle + s, -r/-z + es, -m → -ns — puis à mémoriser les familles en -l et les pluriels en -ão. Les cas moins fréquents sont regroupés plus loin afin de ne pas surcharger l’apprentissage initial.

Comment ça marche

1. Après une voyelle : ajouter -s

C’est la règle de base. Lorsqu’un nom se termine par une voyelle orale ou nasale, on ajoute généralement -s.

Singulier portugais	Pluriel portugais	Sens en français
livro	livros	livre, livres
cidade	cidades	ville, villes
café	cafés	café, cafés
irmã	irmãs	sœur, sœurs
mãe	mães	mère, mères
herói	heróis	héros

L’accent écrit reste lorsqu’il est encore nécessaire : café → cafés, herói → heróis. La finale -ão demande toutefois un traitement particulier présenté ci-dessous.

2. Après -r ou -z : ajouter -es

Les noms terminés par -r ou -z prennent normalement -es.

Singulier portugais	Pluriel portugais	Sens en français
flor	flores	fleur, fleurs
mulher	mulheres	femme, femmes
professor	professores	professeur, professeurs
rapaz	rapazes	garçon, garçons
luz	luzes	lumière, lumières

Le changement ne concerne pas seulement l’orthographe : une syllabe supplémentaire apparaît. Comparez flor et flo-res, luz et lu-zes.

3. Les noms en -m : remplacer -m par -ns

Devant le pluriel, le -m final disparaît et devient -ns. On n’écrit donc ni homems ni homemes.

Singulier portugais	Pluriel portugais	Sens en français
homem	homens	homme, hommes
viagem	viagens	voyage, voyages
jardim	jardins	jardin, jardins
som	sons	son, sons
atum	atuns	thon, thons

4. Les noms en -l : remplacer la finale par -is

Pour les finales -al, -el, -ol et -ul, on supprime généralement le l et on ajoute -is. Selon la place de l’accent tonique — la syllabe que l’on prononce avec le plus de force — un accent écrit peut apparaître.

Finale	Singulier portugais	Pluriel portugais	Sens en français
-al	animal	animais	animal, animaux
-el	papel	papéis	papier, papiers
-ol	farol	faróis	phare, phares
-ul	azul	azuis	bleu, bleus

Attention au réflexe français : animal ne donne pas une forme comparable à « animaux », mais animais ; jornal « journal » donne jornais.

La finale -il suit deux modèles :

• si la dernière syllabe est accentuée, -il → -is : funil → funis, fuzil → fuzis ;
• si l’accent tombe plus tôt dans le mot, -il → -eis : fácil → fáceis, fóssil → fósseis.

Le second groupe comprend souvent des adjectifs, mais on le rencontre aussi dans des noms comme fóssil.

5. Les noms en -ão : trois pluriels possibles

La terminaison -ão est la principale famille à apprendre mot par mot. Le pluriel le plus fréquent est -ões, mais certains noms prennent -ães ou conservent le groupe -ão avant le s, soit -ãos.

Modèle	Singulier portugais	Pluriel portugais	Sens en français
-ão → -ões	coração	corações	cœur, cœurs
-ão → -ões	avião	aviões	avion, avions
-ão → -ões	questão	questões	question, questions
-ão → -ães	pão	pães	pain, pains
-ão → -ães	cão	cães	chien, chiens
-ão → -ães	capitão	capitães	capitaine, capitaines
-ão → -ãos	mão	mãos	main, mains
-ão → -ãos	irmão	irmãos	frère, frères
-ão → -ãos	cidadão	cidadãos	citoyen, citoyens

Pour un mot nouveau en -ão, -ões constitue une hypothèse utile, mais pas une garantie. Apprenez donc le singulier et le pluriel ensemble : um pão, dois pães ; um irmão, dois irmãos.

6. Les noms en -s et -x

Les mots terminés par -s n’ont pas tous le même comportement. Lorsque la dernière syllabe est accentuée, on ajoute généralement -es :

• mês → meses « mois » ;
• país → países « pays » ;
• inglês → ingleses « Anglais » ou « anglais » selon l’emploi.

Lorsque le mot porte l’accent tonique avant la dernière syllabe, sa forme reste généralement identique : o lápis → os lápis, o vírus → os vírus, o ônibus → os ônibus au Brésil. L’article permet alors de voir immédiatement le nombre.

De nombreux noms en -x sont également invariables, c’est-à-dire qu’ils gardent la même forme : o tórax → os tórax. Cette finale est peu fréquente dans le vocabulaire élémentaire.

7. Tout le groupe nominal s’accorde

Le pluriel ne s’arrête pas au nom. Dans un groupe nominal — un nom avec les mots qui le déterminent ou le décrivent — l’article et l’adjectif prennent aussi le pluriel.

Singulier portugais	Pluriel portugais	Français
o livro novo	os livros novos	le livre neuf, les livres neufs
a cidade grande	as cidades grandes	la grande ville, les grandes villes
um animal pequeno	uns animais pequenos	un petit animal, de petits animaux
uma questão difícil	umas questões difíceis	une question difficile, des questions difficiles

Cette concordance ressemble au français dans son principe, mais elle est souvent plus audible en portugais. Prenez l’habitude de transformer le groupe entier, et non le nom isolé.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Comprei dois livros ontem.	J’ai acheté deux livres hier.	Voyelle + -s
Estas cidades são muito antigas.	Ces villes sont très anciennes.	Accord de tout le groupe
As flores estão na mesa.	Les fleurs sont sur la table.	flor → flores
Os rapazes jogam futebol no parque.	Les garçons jouent au football dans le parc.	-z → -zes
Há muitos homens no jardim.	Il y a beaucoup d’hommes dans le jardin.	homem → homens
Fizemos duas viagens em junho.	Nous avons fait deux voyages en juin.	viagem → viagens
Os animais precisam de água.	Les animaux ont besoin d’eau.	animal → animais
Onde estão os papéis do carro?	Où sont les papiers de la voiture ?	papel → papéis
Ela comprou dois pães e três cafés.	Elle a acheté deux pains et trois cafés.	Deux modèles différents
Os aviões chegam à noite.	Les avions arrivent la nuit.	avião → aviões
Meus irmãos moram em Portugal.	Mes frères habitent au Portugal.	irmão → irmãos
Estas questões são difíceis.	Ces questions sont difficiles.	questão → questões et difícil → difíceis
Preciso de dois lápis azuis.	J’ai besoin de deux crayons bleus.	lápis reste identique ; azul → azuis
Visitámos vários países europeus.	Nous avons visité plusieurs pays européens.	país → países ; forme verbale courante au Portugal

Erreurs fréquentes

Ajouter simplement -s après toutes les consonnes

• Incorrect : animal → animals
• Correct : animal → animais
• Pourquoi : les noms en -l perdent ce l et prennent une finale en -is. Le mot portugais ne suit ni le pluriel français « animaux » ni une simple addition de s.

Conserver le m devant le s

• Incorrect : homems, viagems
• Correct : homens, viagens
• Pourquoi : en fin de mot, -m devient toujours -ns au pluriel.

Choisir automatiquement -ões pour tous les mots en -ão

• Incorrect : pões pour le pluriel de pão ; irmões pour celui de irmão
• Correct : pães ; irmãos
• Pourquoi : il existe trois familles. -ões est fréquent, mais le pluriel doit être appris avec chaque nom.

Oublier l’accord des mots autour du nom

• Incorrect : as cidade grande
• Correct : as cidades grandes
• Pourquoi : l’article as, le nom cidades et l’adjectif grandes doivent tous indiquer le féminin pluriel.

Modifier un nom en -s qui reste invariable

• Incorrect : dois lápises
• Correct : dois lápis
• Pourquoi : lápis porte l’accent sur la première syllabe et garde la même forme. Le déterminant dois signale déjà le pluriel.

Copier la prononciation française du s final

• Incorrect : écrire correctement livros mais ne jamais faire entendre sa marque de pluriel.
• Correct : écouter et reproduire la terminaison dans la variété de portugais étudiée.
• Pourquoi : le s final portugais a une réalisation audible. Il peut sonner différemment au Brésil et au Portugal, mais il n’est pas normalement muet comme dans beaucoup de pluriels français.

Remarques d’usage

Les règles d’orthographe du pluriel sont largement communes au portugais du Brésil et à celui du Portugal. En revanche, la prononciation du s final varie : selon la région et les sons voisins, il peut se rapprocher de s, z, « ch » ou « j ». Il vaut mieux imiter une voix réelle de la variété que l’on apprend plutôt que d’appliquer une seule prononciation à tous les contextes.

Certains noms sont employés surtout au pluriel. férias signifie « vacances », óculos « lunettes » et parabéns « félicitations ». On dira par exemple As férias foram ótimas « Les vacances ont été excellentes » et Onde estão os meus óculos? « Où sont mes lunettes ? ». Comme en français avec « vacances » ou « lunettes », leur sens usuel impose déjà le pluriel.

Après un nombre supérieur à un, le nom se met normalement au pluriel : dois livros, três mulheres, vinte questões. Après um/uma, il reste au singulier : vinte e um livros, trinta e uma páginas. C’est le dernier élément du nombre composé qui commande ici um ou uma, mais le nom représente toujours plusieurs éléments et reste donc au pluriel.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à communiquer au niveau A1. Ils deviennent toutefois utiles à mesure que le vocabulaire s’enrichit.

Des variantes et des formes particulières

Quelques noms admettent plus d’un pluriel selon la région, la tradition grammaticale ou le sens. Les mots rares, savants ou récemment empruntés peuvent aussi hésiter entre plusieurs modèles. Pour ces cas, un dictionnaire portugais actuel est plus fiable qu’une règle improvisée. Cela ne remet pas en cause les grandes familles présentées plus haut.

Le passage au pluriel peut déplacer l’accent tonique ou modifier l’accent écrit. Ainsi, caráter donne caracteres. Dans papel → papéis et farol → faróis, l’accent graphique aide à conserver la prononciation attendue. Il faut apprendre ces formes à l’oral, pas seulement les reconnaître sur la page.

Certains mots changent aussi légèrement de voyelle à l’oral sans changer de modèle orthographique. Dans de nombreuses variétés, la voyelle de ovo « œuf » et celle de ovos « œufs » ne se prononcent pas de la même manière. Ces alternances dépendent du mot et parfois de la région : elles s’acquièrent surtout par l’écoute.

Le pluriel des noms composés

Pour les noms composés, le trait d’union ne signifie pas que l’on ajoute toujours -s à la toute fin. Les éléments qui sont eux-mêmes des noms ou des adjectifs peuvent varier, tandis qu’un verbe ou une préposition reste généralement inchangé :

• segunda-feira → segundas-feiras « lundi, lundis » ;
• couve-flor → couves-flores « chou-fleur, choux-fleurs » ;
• guarda-chuva → guarda-chuvas « parapluie, parapluies » ;
• porta-voz → porta-vozes « porte-parole ».

Les composés possèdent des sous-règles et quelques usages concurrents. Il est donc préférable d’apprendre le pluriel avec chaque composé fréquent plutôt que de généraliser trop vite.

Le singulier peut désigner une catégorie

Comme en français, un nom singulier peut parfois représenter toute une espèce ou une catégorie : O cão é um animal social « Le chien est un animal social ». Il ne s’agit pas d’une exception de formation, mais d’un emploi générique du singulier. Si l’on parle de plusieurs chiens précis, on emploie bien le pluriel : Os cães do vizinho são tranquilos « Les chiens du voisin sont calmes ».

Conseils pratiques

1. Apprenez les noms avec un mini-couple. Notez o coração — os corações, et non seulement coração. Pour les mots en -ão, cette habitude évite de devoir deviner plus tard.
2. Transformez des groupes entiers. Passez chaque jour cinq expressions du singulier au pluriel : a cidade antiga → as cidades antigas, um papel importante → uns papéis importantes. Vous entraînez ainsi le nom, l’article et l’adjectif en même temps.
3. Classez les nouveaux mots par finale et écoutez-les. Créez de petites listes -m → -ns, -l → -is et -ão. Puis vérifiez la prononciation dans des enregistrements brésiliens ou européens cohérents avec la variété que vous étudiez.

Notions liées

• Prérequis : Le genre des noms — permet de choisir correctement o/a au singulier et os/as au pluriel.
• Étape suivante : Les articles définis — approfondit l’emploi de o, a, os, as avec les noms.
• Étape suivante : L’accord des adjectifs — montre comment les adjectifs s’accordent en genre et en nombre avec le nom.