Il genere dei sostantivi in portoghese

In breve

In portoghese ogni sostantivo è normalmente maschile o femminile. La desinenza aiuta: le parole in -o sono spesso maschili e quelle in -a spesso femminili, ma conviene imparare sempre sostantivo e articolo insieme, perché esistono eccezioni comuni come o dia, o problema, a mão e a foto.

Panoramica

Un sostantivo è una parola che indica, per esempio, una persona, un oggetto, un luogo o un'idea: amigo, livro, cidade, liberdade. In portoghese i sostantivi appartengono a uno di due generi grammaticali, il maschile o il femminile. Il genere è detto «grammaticale» perché riguarda il comportamento della parola nella frase: non coincide necessariamente con il sesso di una persona o di un animale. A mesa è femminile e o mapa è maschile, anche se tavoli e mappe non hanno sesso.

È uno dei primi argomenti del livello A1, perché il genere determina la forma degli articoli e di molti aggettivi: o livro novo, ma a casa nova. Per chi parla italiano il meccanismo è familiare e molte parole affini hanno lo stesso genere. Questa somiglianza è utile, ma non è una garanzia: in portoghese si dice a flor, o leite e a ponte, mentre in italiano diciamo il fiore, il latte e il ponte.

Non serve memorizzare subito ogni eccezione. All'inizio basta riconoscere gli indizi più affidabili, notare l'articolo e registrare ogni nuova parola come una piccola unità: non soltanto livro, ma o livro.

Come funziona

Articoli e concordanza

L'articolo è la breve parola che accompagna il sostantivo. Gli articoli portoghesi mostrano sia il genere sia il numero (singolare o plurale).

Genere e numero	Articolo determinativo	Articolo indeterminativo	Esempio
maschile singolare	o	um	o livro, um livro
femminile singolare	a	uma	a casa, uma casa
maschile plurale	os	uns	os livros, uns livros
femminile plurale	as	umas	as casas, umas casas

La concordanza è l'adattamento delle parole collegate al sostantivo. Molti aggettivi terminanti in -o cambiano in -a con un sostantivo femminile e aggiungono -s al plurale.

Sostantivo	Gruppo completo	Significato
livro (maschile)	o livro novo	il libro nuovo
casa (femminile)	a casa nova	la casa nuova
livros (maschile plurale)	os livros novos	i libri nuovi
casas (femminile plurale)	as casas novas	le case nuove

Il plurale non cambia il genere: livro e livros sono entrambi maschili; casa e casas sono entrambi femminili.

La regola iniziale: -o e -a

La scorciatoia più utile è questa:

• molti sostantivi in -o sono maschili: o livro, o carro, o trabalho, o tempo;
• molti sostantivi in -a sono femminili: a casa, a escola, a porta, a pergunta.

È una tendenza, non una regola assoluta. Tra le eccezioni maschili in -a compaiono parole quotidiane come o dia, o mapa e diversi sostantivi di origine greca in -ma: o problema, o tema, o sistema, o programa, o clima. Non ogni parola in -ma è però maschile: si dice a cama.

Fra le parole femminili che sembrano terminare in -o sono particolarmente importanti a mão e a foto. Foto è l'abbreviazione di fotografia, perciò conserva il genere femminile della forma completa. Anche in italiano diciamo la foto, quindi questa eccezione è facile da ricordare.

Desinenze che danno un buon indizio

Alcuni finali sono più affidabili di una singola vocale. Le tendenze seguenti permettono di indovinare correttamente molte parole nuove.

Finale	Genere abituale	Esempi
-ção / -são	femminile	a informação, a situação, a decisão
-dade	femminile	a cidade, a verdade, a liberdade
-tude	femminile	a atitude, a juventude
-agem	femminile	a viagem, a mensagem, a linguagem
-mento	maschile	o momento, o conhecimento, o casamento

Queste corrispondenze ricordano spesso l'italiano: informazione, libertà e gioventù sono femminili anche in italiano. Tuttavia non bisogna trasformare le tendenze in formule senza eccezioni. La parola e il suo articolo restano la fonte più sicura.

Finali senza una regola semplice

Le parole in -e o in consonante possono essere maschili o femminili:

• o leite, o nome, o restaurante, ma a noite, a ponte, a gente;
• o mar, o papel, o país, ma a mulher, a flor, a cor.

Qui la strategia migliore è osservare l'articolo. Se una parola compare senza articolo, si può cercare un aggettivo concordato o verificarla nel dizionario. Un buon dizionario indica di solito m. o f. accanto al lemma (la forma con cui la parola è registrata).

Persone e animali

Con persone e animali il genere può essere espresso in modi diversi.

1. Cambio di desinenza: o menino / a menina, o gato / a gata, o professor / a professora.
2. Stessa forma, articolo diverso: o estudante / a estudante, o artista / a artista, o colega / a colega. Si parla di sostantivi di genere comune, cioè parole la cui forma non cambia ma il cui articolo segnala il genere.
3. Parole diverse: o homem / a mulher, o pai / a mãe, o boi / a vaca.

Il genere grammaticale di una parola riferita a una persona non si deduce sempre dalla sua finale. Artista termina in -a, ma può indicare sia un uomo sia una donna; è l'articolo a chiarire: o artista, a artista.

Esempi nel contesto

Portoghese	Italiano	Nota
O livro está na mesa.	Il libro è sul tavolo.	Livro è maschile.
Comprámos uma casa nova.	Abbiamo comprato una casa nuova.	Articolo e aggettivo al femminile.
Hoje foi um dia longo.	Oggi è stata una giornata lunga.	Dia è maschile nonostante la -a.
Este é um problema sério.	Questo è un problema serio.	I sostantivi in -ma di questo gruppo sono maschili.
Lavei as mãos antes do jantar.	Mi sono lavato le mani prima di cena.	Mão è femminile anche al plurale.
Ela mostrou-me uma foto antiga.	Mi ha mostrato una vecchia foto.	Foto è femminile.
A viagem foi tranquila.	Il viaggio è stato tranquillo.	Le parole in -agem sono normalmente femminili.
Precisamos de mais informação.	Abbiamo bisogno di maggiori informazioni.	Informação è femminile, anche senza articolo.
O leite está no frigorífico.	Il latte è in frigorifero.	Stesso genere dell'italiano, ma finale poco indicativa.
A ponte fica perto da estação.	Il ponte si trova vicino alla stazione.	Femminile in portoghese, maschile in italiano.
A Ana é uma estudante dedicada.	Ana è una studentessa diligente.	Estudante non cambia forma; cambia la concordanza.
O Rui é um artista português.	Rui è un artista portoghese.	Artista può essere maschile.
As cidades brasileiras são muito diversas.	Le città brasiliane sono molto diverse.	Tutti gli elementi concordano al femminile plurale.
Gosto da cor azul.	Mi piace il colore blu.	Cor è femminile; da equivale a de + a.

Errori comuni

Affidarsi sempre all'ultima lettera

• Errato: a problema difícil
• Corretto: o problema difícil
• Perché: la finale -a è solo un indizio. Problema appartiene a un gruppo di parole in -ma che sono maschili.

Trasferire automaticamente il genere italiano

• Errato: o ponte antigo
• Corretto: a ponte antiga
• Perché: l'italiano il ponte è maschile, ma il portoghese ponte è femminile. Le somiglianze fra le due lingue non eliminano le differenze lessicali.

Dimenticare la concordanza dell'aggettivo

• Errato: uma casa novo
• Corretto: uma casa nova
• Perché: molti aggettivi in -o/-a prendono il genere del sostantivo. Articolo, sostantivo e aggettivo devono formare un gruppo coerente.

Cambiare la forma di un sostantivo invariabile per genere

• Errato: uma estudanta italiana
• Corretto: uma estudante italiana
• Perché: estudante ha la stessa forma per un uomo e per una donna. Sono l'articolo e l'aggettivo a mostrare il genere.

Pensare che il plurale annulli il genere

• Errato: os casas brancas
• Corretto: as casas brancas
• Perché: il passaggio al plurale modifica il numero, non il genere. Casa resta femminile: a casa → as casas.

Note d'uso

In Portogallo si scrive tradizionalmente género, mentre in Brasile la forma è gênero; la differenza riguarda la pronuncia e l'accento grafico, non il sistema grammaticale descritto qui.

L'articolo è un ottimo aiuto, ma nel discorso reale non precede ogni sostantivo. In Preciso de informação («Ho bisogno di informazioni»), per esempio, informação non ha articolo. Per questo è utile memorizzare il genere anche quando il contesto non lo rende visibile.

Con nomi di persona, professioni e ruoli l'uso effettivo può evolvere e alcune forme possono variare secondo la comunità o la preferenza individuale. A livello iniziale è prudente imparare le coppie molto comuni e osservare come una persona presenta il proprio ruolo.

Oltre le basi: usi avanzati

Questa parte non è necessaria per iniziare a parlare, ma completa il quadro che si incontra nei testi e nelle conversazioni più ricche.

Stessa forma, significato diverso secondo l'articolo

In alcuni casi il genere distingue due significati. Non è soltanto una questione di concordanza: cambia ciò che la parola indica.

Portoghese	Italiano	Nota
o capital	il capitale, il denaro o patrimonio	maschile
a capital	la capitale di uno Stato o di una regione	femminile
o cabeça	il capo, la persona che guida	uso riferito a una persona
a cabeça	la testa	parte del corpo
o moral	il morale, lo stato d'animo	maschile
a moral	la morale, il principio etico	femminile

Queste coppie vanno apprese come vocaboli distinti, ciascuno con il proprio articolo e significato.

Genere grammaticale e sesso non sono la stessa cosa

Alcuni nomi di persona hanno un solo genere grammaticale anche quando possono riferirsi a persone di qualunque sesso. A pessoa («la persona») e a criança («il bambino / la bambina» nel senso di persona giovane) sono sempre grammaticalmente femminili; o indivíduo è grammaticalmente maschile. La concordanza interna segue il sostantivo: uma pessoa simpática.

Con alcuni nomi di animali, la parola mantiene un genere fisso. Se occorre specificare il sesso biologico, si aggiunge macho o fêmea: a cobra macho, a cobra fêmea. Il sostantivo cobra resta femminile in entrambi i casi.

Suffissi e parole derivate

Quando si crea un sostantivo da un verbo o da un aggettivo, il suffisso spesso ne determina il genere: informar → a informação, livre → a liberdade, desenvolver → o desenvolvimento. A livelli più avanzati, riconoscere questi suffissi aiuta sia a capire parole nuove sia a costruire uno stile più formale.

I diminutivi e gli aumentativi conservano di norma il legame con il genere del sostantivo di base, ma la forma concreta del suffisso richiede attenzione: a casa → a casinha, o livro → o livrinho, a mão → a mãozinha. È meglio apprendere questi meccanismi dopo aver reso automatici articolo e concordanza di base.

Consigli per esercitarsi

1. Impara l'articolo insieme alla parola. Crea schede con a viagem, non con il solo viagem. Aggiungi un aggettivo: a viagem longa. Così alleni contemporaneamente genere e concordanza.
2. Organizza le parole per finale, poi segna le eccezioni. Una lista per -ção, una per -agem e una per -mento rende visibili i modelli. Tieni a parte un piccolo gruppo ad alta frequenza: o dia, o problema, a mão, a foto.
3. Confronta senza fidarti ciecamente dell'italiano. Evidenzia coppie come il ponte / a ponte e il fiore / a flor. In lettura, prova a prevedere l'articolo e poi controlla quello realmente usato.

Concetti correlati

• Passo successivo: Formazione del plurale — mostra come cambiano i sostantivi passando dal singolare al plurale.
• Passo successivo: Articoli determinativi — approfondisce o, a, os, as e il loro uso.
• Passo successivo: Articoli indeterminativi — approfondisce um, uma, uns, umas.
• Passo successivo: Aggettivi regolari — applica il genere alla concordanza degli aggettivi.
• Approfondimento: Nominalizzazione — spiega come suffissi quali -ção, -dade e -mento formano sostantivi.
• Approfondimento: Diminutivi e aumentativi — esplora forme come casinha, mãozinha e golaço.