Le passato prossimo en italien

En bref

Le passato prossimo sert à raconter un fait passé considéré comme accompli. Il se forme avec le présent de avere ou essere, suivi d’un participe passé : ho mangiato (« j’ai mangé »), sono partito (« je suis parti »). Avec essere, le participe s’accorde avec le sujet : Maria è partita.

Vue d’ensemble

Le passato prossimo est le premier temps du passé que l’on apprend généralement au niveau A2. C’est un temps composé, c’est-à-dire une forme construite avec deux éléments : un auxiliaire (avere ou essere) et un participe passé (une forme du verbe comme mangiato, creduto ou partito). Il permet de parler d’une action terminée, d’un événement ponctuel ou d’une suite de faits.

Pour un francophone, sa structure rappelle fortement le passé composé : ho telefonato correspond à « j’ai téléphoné » et siamo arrivati à « nous sommes arrivés ». Cette ressemblance aide beaucoup, mais elle peut aussi induire en erreur. Le choix de l’auxiliaire n’est pas toujours identique dans les deux langues : on dit par exemple ho viaggiato, avec avere, même si le voyage implique un déplacement.

Malgré son nom, prossimo ne signifie pas que l’événement doit être « proche » dans le temps. Dans l’italien contemporain, surtout à l’oral, ce temps raconte aussi bien ce qui s’est passé ce matin qu’il y a plusieurs années : Nel 2018 ho vissuto a Torino (« En 2018, j’ai vécu à Turin »).

Fonctionnement

La formule de base

La construction reste toujours la même :

sujet + présent de avere ou essere + participe passé

Le pronom sujet est souvent omis en italien, car la forme de l’auxiliaire indique déjà la personne :

• (Io) ho parlato. — J’ai parlé.
• (Noi) siamo usciti. — Nous sommes sortis.
• Giulia è tornata. — Giulia est revenue.

L’auxiliaire est le petit verbe conjugué qui sert à former le temps composé. Voici les formes nécessaires :

Personne	Avere	Essere
io	ho	sono
tu	hai	sei
lui / lei / Lei	ha	è
noi	abbiamo	siamo
voi	avete	siete
loro	hanno	sono

Attention à l’orthographe : ho, hai, ha, hanno prennent un h, tandis que è prend un accent.

Former le participe passé régulier

On part de l’infinitif, c’est-à-dire la forme du dictionnaire, puis on remplace sa terminaison :

Infinitif	Terminaison du participe	Exemple	Participe passé
verbes en -are	-ato	parlare	parlato
verbes en -ere	-uto	credere	creduto
verbes en -ire	-ito	dormire	dormito

On obtient ainsi ho lavorato, avete creduto et hanno dormito. Ces modèles sont utiles, mais de nombreux verbes fréquents ont un participe irrégulier qu’il faut apprendre avec le verbe :

Infinitif	Participe passé	Exemple
fare	fatto	ho fatto
dire	detto	hai detto
leggere	letto	abbiamo letto
scrivere	scritto	ha scritto
vedere	visto	avete visto
prendere	preso	hanno preso
mettere	messo	ho messo
bere	bevuto	hai bevuto
venire	venuto	sono venuto / venuta
essere	stato	siamo stati / state

Le participe de aprire est aperto, celui de chiedere est chiesto et celui de rimanere est rimasto. Il vaut mieux mémoriser chaque participe dans une courte expression, par exemple ho aperto la porta, plutôt que comme un mot isolé.

Quand employer avere

La règle de départ la plus sûre est la suivante : la majorité des verbes prennent avere, notamment les verbes qui ont un complément d’objet direct (la personne ou la chose directement concernée par l’action, sans préposition).

• Ho comprato un libro. — J’ai acheté un livre.
• Marta ha chiamato Paolo. — Marta a appelé Paolo.
• Abbiamo aspettato l’autobus. — Nous avons attendu le bus.

Beaucoup de verbes sans objet prennent également avere : ho dormito, abbiamo camminato, hanno viaggiato. Il ne suffit donc pas de se demander si le verbe exprime un mouvement.

Avec avere, le participe reste normalement à la forme masculine singulière en -o, quel que soit le sujet :

• Lucia ha mangiato.
• I ragazzi hanno mangiato.
• Le ragazze hanno mangiato.

Quand employer essere

Plusieurs verbes intransitifs — des verbes qui n’ont pas de complément d’objet direct — forment le passé avec essere. Il s’agit souvent d’un déplacement avec point de départ ou d’arrivée, d’un changement ou d’un état. Parmi les plus fréquents :

• andare, venire, arrivare, partire, entrare, uscire, tornare ;
• nascere, morire, diventare, crescere ;
• rimanere, restare, stare, essere.

Cette liste de sens est une aide, pas une règle absolue : viaggiare et camminare prennent avere. La meilleure méthode consiste à apprendre le verbe avec son auxiliaire : partire — essere, viaggiare — avere.

Tous les verbes pronominaux réfléchis prennent également essere. Dans mi sono alzato, le sujet fait l’action sur lui-même ; le petit pronom mi fait partie de la construction.

• Mi sono svegliata alle sette. — Je me suis réveillée à sept heures.
• Ci siamo divertiti. — Nous nous sommes amusés.
• Si sono incontrate al bar. — Elles se sont rencontrées au café.

L’accord avec essere

Avec essere, le participe s’accorde avec le sujet en genre et en nombre. Un accord signifie que la terminaison change pour correspondre à la personne ou au groupe dont on parle.

Sujet	Terminaison	Exemple
masculin singulier	-o	Marco è arrivato.
féminin singulier	-a	Sara è arrivata.
masculin pluriel ou groupe mixte	-i	Marco e Sara sono arrivati.
féminin pluriel	-e	Sara e Anna sono arrivate.

La même règle vaut pour les verbes réfléchis : une femme dira mi sono alzata ; plusieurs femmes diront ci siamo alzate. Lorsqu’on s’adresse poliment à une femme avec Lei, l’accord reste féminin : Signora, è arrivata presto.

La négation, les adverbes et les questions

Non se place devant l’auxiliaire :

• Non ho capito. — Je n’ai pas compris.
• Non siamo usciti. — Nous ne sommes pas sortis.

Des adverbes comme già (« déjà »), mai (« jamais ») et ancora (« encore ») se placent très souvent entre l’auxiliaire et le participe :

• Hai già mangiato? — Tu as déjà mangé ?
• Non sono mai stata in Sicilia. — Je ne suis jamais allée en Sicile.
• Non abbiamo ancora finito. — Nous n’avons pas encore terminé.

Pour poser une question, il n’y a pas d’inversion obligatoire : l’intonation, le point d’interrogation et le contexte suffisent souvent. Hai visto Luca? signifie « Tu as vu Luca ? ».

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Ho mangiato la pizza.	J’ai mangé la pizza.	Avere avec un objet direct.
Ieri abbiamo visitato il museo.	Hier, nous avons visité le musée.	Action terminée et datée.
Hai già prenotato il tavolo?	Tu as déjà réservé la table ?	Già entre l’auxiliaire et le participe.
Non ho capito la domanda.	Je n’ai pas compris la question.	Non précède l’auxiliaire.
Sono andato a Roma in treno.	Je suis allé à Rome en train.	Un homme parle ; accord en -o.
Chiara è arrivata tardi.	Chiara est arrivée en retard.	Accord féminin singulier en -a.
Siamo usciti dopo cena.	Nous sommes sortis après le dîner.	Groupe masculin ou mixte : -i.
Le bambine sono nate a maggio.	Les petites filles sont nées en mai.	Groupe féminin : -e.
Mi sono svegliata alle sei.	Je me suis réveillée à six heures.	Verbe réfléchi ; une femme parle.
Paolo ha dormito fino a mezzogiorno.	Paolo a dormi jusqu’à midi.	Dormire se construit avec avere.
Avete fatto una bella passeggiata?	Vous avez fait une belle promenade ?	Participe irrégulier de fare.
Ho perso le chiavi, ma poi le ho trovate.	J’ai perdu les clés, mais je les ai ensuite retrouvées.	Accord avancé avec le placé avant le verbe.
Nel 2018 ho vissuto a Torino.	En 2018, j’ai vécu à Turin.	Le fait peut être ancien.
Prima ha chiuso la finestra, poi è uscito.	Il a d’abord fermé la fenêtre, puis il est sorti.	Suite de deux actions achevées.

Erreurs fréquentes

Employer l’infinitif après l’auxiliaire

• Incorrect : Ho mangiare la pizza.
• Correct : Ho mangiato la pizza.
• Pourquoi : après l’auxiliaire, il faut le participe passé, et non l’infinitif mangiare.

Choisir l’auxiliaire uniquement d’après le français

• Incorrect : Sono viaggiato molto quest’anno.
• Correct : Ho viaggiato molto quest’anno.
• Pourquoi : les deux langues ne répartissent pas toujours les auxiliaires de la même manière. En italien, viaggiare prend avere.

Oublier l’accord avec essere

• Incorrect : Giulia è partito ieri.
• Correct : Giulia è partita ieri.
• Pourquoi : avec essere, le participe s’accorde avec le sujet ; Giulia est féminin singulier.

Accorder systématiquement le participe avec avere

• Incorrect : Maria ha comprata una macchina.
• Correct : Maria ha comprato una macchina.
• Pourquoi : dans la construction de base avec avere, le participe ne s’accorde ni avec le sujet ni avec l’objet placé après le verbe.

Séparer non du mauvais côté

• Incorrect : Ho non visto Carlo.
• Correct : Non ho visto Carlo.
• Pourquoi : la négation porte sur tout le groupe verbal et se place devant l’auxiliaire conjugué.

Confondre passato prossimo et imperfetto

• Peu naturel pour une habitude : Da bambino, ogni estate ho giocato in giardino.
• Forme attendue : Da bambino, ogni estate giocavo in giardino.
• Pourquoi : le passato prossimo présente un fait accompli ; l’imperfetto sert notamment à décrire une habitude ou une situation en cours dans le passé.

Notes d’usage

Dans la conversation courante, le passato prossimo est extrêmement fréquent. Il raconte des nouvelles, une journée, un voyage ou une expérience : Che cosa hai fatto ieri? (« Qu’est-ce que tu as fait hier ? »). Comme en français contemporain, le temps composé occupe une large place dans le récit oral.

Le découpage n’est cependant pas identique à celui du français. En italien, un repère temporel terminé comme ieri, la settimana scorsa ou nel 2010 accepte parfaitement le passato prossimo. Son emploi ne dépend donc pas d’un lien explicite avec le présent. Dans certaines régions, surtout dans le Sud, le passato remoto est plus vivant pour des faits passés nettement achevés ; dans une grande partie du Nord, le passato prossimo couvre un domaine plus large. Au niveau A2, le passato prossimo reste le choix le plus utile pour la communication quotidienne.

Pour une situation commencée dans le passé et toujours vraie, l’italien emploie souvent le présent avec da, comme le français avec « depuis » : Vivo qui da tre anni (« Je vis ici depuis trois ans »). Ho vissuto qui per tre anni présente au contraire cette période comme terminée : « J’ai vécu ici pendant trois ans ».

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre rapidement.

L’accord avec un pronom objet placé avant avoir

Avec avere, le participe reste normalement invariable. Toutefois, lorsqu’un pronom objet direct de troisième personne — lo, la, li, le — précède le verbe, le participe s’accorde avec ce qu’il remplace :

• Hai visto Anna? — Sì, l’ho vista. — Tu as vu Anna ? — Oui, je l’ai vue.
• Hai comprato le mele? — Sì, le ho comprate. — Tu as acheté les pommes ? — Oui, je les ai achetées.
• I documenti? Li ho mandati ieri. — Les documents ? Je les ai envoyés hier.

Avec ne, l’accord apparaît aussi couramment quand une quantité est indiquée : Di arance ne ho comprate due (« Des oranges, j’en ai acheté deux »).

Les verbes dont le sens influence l’auxiliaire

Certains verbes peuvent changer d’auxiliaire selon leur emploi. Avec un objet direct, ils prennent généralement avere ; dans un emploi intransitif exprimant un changement, ils peuvent prendre essere :

• Il pilota ha cominciato la gara. — Le pilote a commencé la course.
• La gara è cominciata alle nove. — La course a commencé à neuf heures.
• Abbiamo cambiato programma. — Nous avons changé de programme.
• La situazione è cambiata. — La situation a changé.

Le verbe correre illustre également l’importance du sens et de l’usage : ho corso per un’ora insiste sur l’activité, tandis que sono corso a casa présente une course vers une destination. Ces distinctions s’acquièrent surtout par l’exposition à des phrases entières.

Avec les verbes modaux

Avec dovere, potere et volere suivis d’un infinitif, on rencontre souvent avere : ho dovuto partire, non ho potuto entrare, abbiamo voluto restare. L’usage de l’auxiliaire peut cependant varier selon le verbe à l’infinitif, la place des pronoms et le registre : sono dovuta partire est également courant lorsqu’une femme parle. À ce stade, retenez d’abord les groupes entiers que vous entendez au lieu d’essayer d’appliquer une règle mécanique.

Le contraste avec les autres temps du passé

Le passato prossimo fait avancer le récit avec des événements achevés : È arrivato, ha salutato tutti e si è seduto. L’imperfetto installe plutôt le décor, décrit un état ou présente une action en cours : Pioveva e tutti erano stanchi. Les deux temps travaillent souvent ensemble : Mentre cenavamo, è suonato il telefono (« Pendant que nous dînions, le téléphone a sonné »).

Le trapassato prossimo situe un fait encore antérieur à un autre moment passé : Quando sono arrivato, Marta era già partita (« Quand je suis arrivé, Marta était déjà partie »). Le passato remoto, lui, appartient surtout au récit historique ou littéraire, avec d’importantes différences régionales dans la langue parlée.

Conseils pratiques

1. Apprenez les verbes par blocs de trois éléments. Notez l’infinitif, l’auxiliaire et le participe : partire — essere — partito ; leggere — avere — letto. Pour un verbe avec essere, entraînez aussi les quatre terminaisons : partito, partita, partiti, partite.
2. Racontez chaque soir trois faits terminés. Utilisez d’abord un verbe avec avere, puis un avec essere, puis un verbe réfléchi : Ho lavorato. Sono tornato/a tardi. Mi sono addormentato/a subito.
3. Écoutez l’auxiliaire autant que le participe. Dans une conversation ou un balado italien, relevez des groupes complets comme ha detto, sono arrivati et ci siamo visti. Cela fixe plus efficacement le choix de l’auxiliaire qu’une liste abstraite.

Notions connexes

• Prérequis : Le verbe avere — ses formes au présent servent d’auxiliaire au passato prossimo.
• À approfondir : Les participes passés irréguliers — pour maîtriser fatto, detto, visto, preso et d’autres formes fréquentes.
• Étape suivante : Le passato prossimo avec essere — choix des verbes et construction détaillée.
• Étape suivante : L’accord du participe passé — accord avec le sujet et avec certains pronoms objets.
• Contraste essentiel : Passato prossimo et imperfetto — événement achevé, habitude, description et arrière-plan.
• Plus tard : Le trapassato prossimo — pour exprimer l’antériorité dans le passé.
• Niveau avancé : Le passato remoto — récit historique ou littéraire et usages régionaux.