Le discours indirect en italien

En bref

Pour rapporter des paroles, l’italien emploie surtout che pour une affirmation et se pour une question à laquelle on répond par oui ou non. Si le verbe introducteur est au passé, le point de vue se déplace généralement vers le passé : sono devient era, ho fatto devient aveva fatto et tornerò devient sarebbe tornato. Ce dernier changement mérite une attention particulière : là où le français dit « il reviendrait », l’italien dit sarebbe tornato, au conditionnel passé.

Vue d’ensemble

Le discours direct reproduit les mots tels qu’ils ont été prononcés : Luca ha detto: «Sono stanco». Le discours indirect les intègre dans une nouvelle phrase : Luca ha detto che era stanco. On ne cite plus Luca mot pour mot ; on rapporte le contenu de ses paroles depuis un autre moment et, parfois, depuis un autre lieu.

Ce passage entraîne plusieurs adaptations : les personnes grammaticales changent, les temps verbaux peuvent reculer, et des repères comme oggi, domani ou qui doivent parfois être reformulés. La concordance des temps (le choix du temps de la proposition dépendante en fonction de celui de la proposition principale) constitue donc le cœur de ce point de niveau B2.

Le système ressemble en partie au français, ce qui aide beaucoup. Il existe toutefois un piège majeur : pour exprimer un événement futur vu depuis un moment passé, l’italien standard emploie normalement le conditionnel passé, et non le conditionnel présent français. Il faut aussi choisir entre che, se, un mot interrogatif et di suivi de l’infinitif.

Comment ça fonctionne

1. Repérer la phrase introductrice

Le verbe qui introduit les paroles détermine la construction. Les verbes les plus fréquents sont dire (dire), raccontare (raconter), spiegare (expliquer), rispondere (répondre), chiedere (demander), domandare (demander), pensare (penser) et promettere (promettre).

La proposition principale est la partie qui présente l’acte de parole : Giulia ha spiegato... La proposition subordonnée est la partie qui rapporte le contenu et dépend de la première : ...che non poteva venire.

Type de contenu rapporté	Construction habituelle	Exemple
Affirmation ou réponse	verbe + che + verbe conjugué	Ha detto che era pronta.
Question oui/non	chiedere/domandare + se	Ha chiesto se avevo tempo.
Question avec un mot interrogatif	verbe + dove, quando, perché, chi, come...	Mi ha chiesto dove abitavo.
Ordre, demande ou conseil	verbe + di + infinitif	Mi ha detto di aspettare.
Même sujet, formulation condensée	verbe + di + infinitif	Ha detto di essere stanca.

L’infinitif est la forme non conjuguée du verbe, par exemple aspettare, partire ou essere. Dans Ha detto di essere stanca, le sujet sous-entendu de essere est le même que celui de ha detto. Si les sujets diffèrent, on emploie normalement une proposition avec che : Paola ha detto che Marco era stanco.

2. Quand le verbe introducteur est au présent

Avec dice, spiega, chiede ou un autre verbe au présent, les temps du message rapporté sont en principe conservés. Le moment depuis lequel on rapporte les paroles n’a pas changé.

Discours direct	Discours indirect
Dice: «Sono stanco».	Dice che è stanco.
Dice: «Ho finito».	Dice che ha finito.
Dice: «Partirò domani».	Dice che partirà domani.

Cela vaut également lorsque le verbe introducteur est au futur : Dirà che non ha tempo ou Dirà che non verrà, selon le sens voulu.

3. Quand le verbe introducteur est au passé

Avec ha detto, disse, spiegava, aveva promesso, le récit adopte généralement un point de vue passé. Les changements fondamentaux sont les suivants :

Temps dans les paroles d’origine	Temps habituel au discours indirect après un passé	Transformation
Présent	imparfait de l’indicatif	«Sono stanco» → Ha detto che era stanco.
Passé composé italien (passato prossimo)	plus-que-parfait italien (trapassato prossimo)	«Ho già mangiato» → Ha detto che aveva già mangiato.
Imparfait	imparfait, le plus souvent	«Stavo male» → Ha detto che stava male.
Futur	conditionnel passé	«Tornerò» → Ha detto che sarebbe tornato.

Le trapassato prossimo se construit avec aveva/era suivi du participe passé (la forme comme fatto, visto, partito) : aveva fatto, era partita. Il marque un fait déjà accompli avant le moment passé où les paroles ont été prononcées.

Le futur dans le passé se forme avec le conditionnel présent de essere ou avere et le participe passé : sarebbe tornato, avrebbe telefonato. Avec essere, le participe s’accorde avec le sujet : Lei ha detto che sarebbe tornata ; Loro hanno detto che sarebbero partiti.

La correspondance avec le français n’est donc pas mot à mot :

• français : « Il a dit qu’il reviendrait. »
• italien : Ha detto che sarebbe tornato.

Employer tornerebbe calque le conditionnel présent français et ne donne pas, à lui seul, la valeur normale de « futur vu depuis le passé ».

4. Adapter les personnes et les possessifs

Les pronoms et les possessifs dépendent de la personne qui rapporte les paroles. Il faut reconstruire la situation, et non remplacer mécaniquement un mot par un autre.

• Marta : «Io porterò il mio computer.»
• Luca rapporte les paroles de Marta : Marta ha detto che avrebbe portato il suo computer.
• Marta rapporte plus tard ses propres paroles : Ho detto che avrei portato il mio computer.

Dans la deuxième phrase, io devient le sujet Marta, exprimé par la troisième personne ; mio devient donc suo. Dans la troisième, le sujet reste la personne qui parle et le verbe passe à la première personne, avrei portato.

Les pronoms compléments changent eux aussi selon le contexte : Anna mi ha detto: «Ti chiamo» peut devenir Anna mi ha detto che mi avrebbe chiamato si le narrateur est bien la personne à qui Anna parlait.

5. Adapter les repères de temps et de lieu

Ces changements ne sont nécessaires que si le moment ou le lieu du récit a réellement changé. Si l’on rapporte immédiatement une phrase dans le même endroit, oggi ou qui peut parfaitement rester valable.

Repère d’origine	Forme fréquente après déplacement du point de vue	Sens en français
oggi	quel giorno	ce jour-là
ieri	il giorno prima / il giorno precedente	la veille / le jour précédent
domani	il giorno dopo / il giorno seguente	le lendemain / le jour suivant
ora / adesso	allora / in quel momento	alors / à ce moment-là
qui / qua	lì / là	là-bas, à cet endroit
questo	quello	celui-là / cela
stasera	quella sera	ce soir-là

Ainsi, Ieri Paolo ha detto: «Verrò qui domani» devient, deux jours plus tard et ailleurs, Paolo ha detto che sarebbe venuto lì il giorno dopo. Les trois adaptations — temps, lieu et date — correspondent à une seule logique : on adopte le point de vue du narrateur actuel.

6. Rapporter une question

Une question totale, c’est-à-dire une question à laquelle on peut répondre par oui ou non, est introduite par se :

• «Vuoi venire?» → Mi ha chiesto se volevo venire.
• «Avete prenotato?» → Ci ha chiesto se avevamo prenotato.

Pour une question partielle, on conserve le mot interrogatif :

• «Dove abiti?» → Mi ha chiesto dove abitavo.
• «Perché sei partito?» → Mi ha chiesto perché ero partito.

Contrairement à une question directe, la question indirecte n’exige ni guillemets ni point d’interrogation lorsqu’elle s’insère dans une affirmation. L’ordre des mots reste celui d’une proposition ordinaire : Mi ha chiesto dove abitavo, et non une inversion inspirée du français soutenu.

7. Rapporter un ordre, une demande ou un conseil

La construction la plus naturelle est souvent di + infinitif :

• «Aspetta qui.» → Mi ha detto di aspettare lì.
• «Non aprite la porta.» → Ci ha ordinato di non aprire la porta.
• «Dovresti riposarti.» → Mi ha consigliato di riposarmi.

Le pronom réfléchi de l’infinitif s’adapte : riposati devient di riposarmi si le conseil m’était adressé. Une proposition avec che et le subjonctif est également possible, surtout lorsque le sujet doit être exprimé ou dans un registre plus formel : Ha ordinato che nessuno uscisse. Le subjonctif est un mode verbal souvent employé lorsque le contenu est voulu, évalué, incertain ou dépend d’un jugement.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Ha detto che era stanco.	Il a dit qu’il était fatigué.	Présent d’origine devenu imparfait.
Mi ha chiesto se volevo venire.	Il m’a demandé si je voulais venir.	Question oui/non avec se.
Ha risposto che sarebbe tornato.	Il a répondu qu’il reviendrait.	Futur dans le passé : conditionnel passé italien.
Disse che l’aveva già fatto.	Il dit qu’il l’avait déjà fait.	Action antérieure au moment où il parla.
Laura dice che non ha fame.	Laura dit qu’elle n’a pas faim.	Verbe introducteur au présent : temps conservé.
Il medico mi ha consigliato di dormire di più.	Le médecin m’a conseillé de dormir davantage.	Conseil avec di + infinitif.
Ci hanno chiesto dove avevamo parcheggiato.	Ils nous ont demandé où nous avions garé la voiture.	Mot interrogatif conservé et antériorité marquée.
Marco ha promesso che avrebbe telefonato quella sera.	Marco a promis qu’il téléphonerait ce soir-là.	Futur dans le passé et nouveau repère temporel.
Sara ha detto di essere pronta.	Sara a dit qu’elle était prête.	Infinitif possible car Sara est le sujet des deux verbes.
L’insegnante ci ha detto di non usare il telefono.	Le professeur nous a dit de ne pas utiliser le téléphone.	Ordre négatif : di non + infinitif.
Giulia ha spiegato che il treno era già partito.	Giulia a expliqué que le train était déjà parti.	Le départ précède l’explication.
Mi domandò perché fossi così preoccupato.	Il me demanda pourquoi j’étais si inquiet.	Subjonctif dans une question indirecte, registre soigné.
Paolo ha detto che oggi lavora da casa.	Paolo a dit qu’aujourd’hui il travaille chez lui.	Oggi reste possible si l’on parle toujours du même jour.
Copernico sostenne che la Terra gira intorno al Sole.	Copernic soutint que la Terre tourne autour du Soleil.	Le présent peut être maintenu pour une vérité toujours valable.

Erreurs fréquentes

Employer le conditionnel présent comme en français

• Incorrect dans le sens visé : Ha detto che tornerebbe il giorno dopo.
• Correct : Ha detto che sarebbe tornato il giorno dopo.
• Pourquoi : le français emploie « reviendrait », mais le futur vu depuis un passé se met normalement au conditionnel passé en italien.

Garder le présent dans un récit entièrement passé

• Peu cohérent : Ieri Luca ha detto che è stanco, si l’on parle seulement de son état d’hier.
• Correct : Ieri Luca ha detto che era stanco.
• Pourquoi : la fatigue est située au même moment passé que les paroles. Le présent reste toutefois possible si le narrateur affirme que Luca est encore fatigué maintenant.

Confondre che et se

• Incorrect : Mi ha chiesto che volevo venire.
• Correct : Mi ha chiesto se volevo venire.
• Pourquoi : se introduit une question oui/non ; che introduit normalement une affirmation rapportée.

Ajouter di devant une proposition en che

• Incorrect : Ha detto di che era tardi.
• Correct : Ha detto che era tardi.
• Autre construction correcte : Ha detto di essere in ritardo.
• Pourquoi : on choisit soit che + verbe conjugué, soit di + infinitif lorsque la structure et le sujet le permettent.

Oublier de déplacer les repères

• Trompeur deux jours plus tard : Lunedì ha detto che sarebbe arrivato domani.
• Correct : Lunedì ha detto che sarebbe arrivato il giorno dopo.
• Pourquoi : domani est calculé depuis le moment où l’on parle maintenant. Il giorno dopo renvoie au lendemain des paroles de lundi.

Appliquer les changements sans regarder le sens

• Version mécanique : remplacer toujours oggi par quel giorno et tout présent par un imparfait.
• Version réfléchie : Ha detto che oggi lavora da casa, si le message est rapporté le même jour.
• Pourquoi : la concordance exprime des relations temporelles réelles ; ce n’est pas une simple liste de substitutions.

Notes d’usage

Dans la conversation courante, la concordance peut être moins rigide que dans un exercice scolaire. Un locuteur maintient volontiers le présent si l’information reste vraie ou s’il la prend à son compte : Mi ha detto che vive a Bologna suggère souvent qu’il y vit encore. Mi ha detto che viveva a Bologna replace plus nettement la situation dans le passé, sans forcément affirmer qu’elle est terminée.

Le choix du mode dépend aussi du verbe introducteur et de l’attitude du locuteur. Après un verbe qui présente une information comme un fait, l’indicatif est naturel : Ha spiegato che non poteva venire. Après un verbe d’opinion, de doute, de volonté ou dans certaines questions indirectes soignées, le subjonctif apparaît souvent : Pensava che fosse troppo tardi ; Mi chiese dove abitassi. Dans l’usage parlé, Mi chiese dove abitavo est également très courant. Le passage au discours indirect n’impose donc pas automatiquement le subjonctif.

Dire et chiedere ne sont pas interchangeables. Dire rapporte ou transmet un message ; chiedere pose une question ou formule une demande. Pour « demander si », on dit chiedere se. Pour « demander à quelqu’un de faire », on dit chiedere a qualcuno di fare qualcosa : Le ho chiesto di aiutarmi.

Enfin, le sujet italien est souvent omis quand la forme verbale et le contexte suffisent. Dans une longue phrase rapportée, il peut néanmoins être utile d’exprimer lui, lei, Marco, la direttrice afin d’éviter toute ambiguïté sur la personne qui parle ou agit.

Pour aller plus loin

La concordance n’est pas une horloge automatique

Trois relations sont possibles entre le contenu rapporté et le moment passé de la parole : simultanéité, antériorité et postériorité.

Relation	Forme typique après un verbe au passé	Exemple
En même temps que les paroles	imparfait	Ha detto che era occupata.
Avant les paroles	plus-que-parfait	Ha detto che aveva già finito.
Après les paroles	conditionnel passé	Ha detto che avrebbe finito più tardi.

Cette lecture par relations est plus fiable que la mémorisation isolée des temps. Elle permet aussi de comprendre des phrases qui ne reproduisent pas exactement un énoncé d’origine identifiable.

Indicatif ou subjonctif

Le mode verbal ajoute une nuance de point de vue. Comparez :

• Ha detto che il direttore era assente. Le locuteur rapporte l’absence comme une information.
• Dubitava che il direttore fosse assente. Le doute appelle le subjonctif.
• Ha chiesto dove era il direttore. Formulation courante, recherche d’une information concrète.
• Ha chiesto dove fosse il direttore. Formulation plus surveillée ou plus distanciée.

Dans la concordance au subjonctif après un passé, le présent d’origine correspond souvent à l’imparfait du subjonctif (sia → fosse) et un fait antérieur au plus-que-parfait du subjonctif (sia partito → fosse partito). Ce prolongement relève de la concordance avancée des temps, mais il apparaît fréquemment dans la presse et les textes formels.

Le conditionnel de l’information non confirmée

Le conditionnel passé peut aussi signaler une information attribuée à une source et non garantie par le journaliste : Il ministro avrebbe rassegnato le dimissioni. Cette phrase signifie « selon certaines sources, le ministre aurait démissionné ». Il ne s’agit pas nécessairement d’un futur dans le passé ; c’est un emploi de prudence. Le contexte permet de distinguer les deux valeurs.

Le discours indirect libre

Dans un récit littéraire, les pensées d’un personnage peuvent apparaître sans disse che ni pensò che : Era tardi. Avrebbe trovato ancora un taxi? La voix du narrateur et celle du personnage se mêlent ; c’est le discours indirect libre. Il conserve souvent les temps et les repères du récit tout en faisant entendre le point de vue du personnage. Reconnaître cette technique prépare l’étude plus avancée de la citation et du discours.

Conseils pratiques

1. Transformez une phrase en trois étapes. Soulignez d’abord le verbe introducteur, situez ensuite l’action rapportée avant, pendant ou après ce verbe, puis adaptez les personnes et les repères. Cette méthode évite les substitutions aveugles.
2. Travaillez spécialement le contraste franco-italien. Créez une série de paires comme « elle a dit qu’elle viendrait » / ha detto che sarebbe venuta. Variez les personnes et vérifiez l’accord du participe avec essere.
3. Écoutez les verbes introducteurs. Dans un entretien ou un reportage italien, notez ce qui suit ha detto, ha spiegato, ha chiesto, secondo. Classez chaque exemple sous che, se, mot interrogatif ou di + infinitif.

Notions associées

• Prérequis : Le passato prossimo — indispensable pour comprendre son recul vers le trapassato prossimo.
• Pour approfondir : La citation et le discours — discours indirect libre, stratégies de citation et effets de point de vue.