Le subjonctif passé en italien

En bref

Le congiuntivo passato exprime généralement une action déjà accomplie dans un contexte qui demande le subjonctif : Penso che sia già partito (« Je pense qu’il est déjà parti »). Il se forme avec le subjonctif présent de avere ou essere, suivi du participe passé : abbia parlato, sia arrivata. Le choix de l’auxiliaire et l’accord du participe suivent pour l’essentiel les mêmes règles qu’au passato prossimo.

Vue d’ensemble

Le congiuntivo passato, ou subjonctif passé, est un temps composé. Le subjonctif est un mode verbal, c’est-à-dire une manière de présenter l’action : non comme un simple fait affirmé, mais à travers une opinion, un doute, un souhait, une émotion, une possibilité ou une appréciation. Le participe passé est la forme que l’on trouve dans parlato, visto, partito ou nata.

Ce temps apparaît au niveau B2, après le subjonctif présent. Les deux répondent aux mêmes grands déclencheurs ; ce qui change, c’est le rapport temporel. Avec Spero che Luca venga, la venue de Luca est simultanée ou à venir. Avec Spero che Luca sia venuto, on espère qu’elle a déjà eu lieu.

Pour un francophone, la forme rappelle directement le subjonctif passé français : sia arrivata correspond souvent à « soit arrivée ». Mais l’usage ne coïncide pas toujours. L’italien emploie notamment le subjonctif après sperare che et volontiers après une opinion personnelle, là où le français courant choisit souvent l’indicatif : Spero che abbiate capito se traduit naturellement par « J’espère que vous avez compris », et non par un subjonctif français.

Comment ça fonctionne

La formule de base

La construction comporte deux éléments :

subjonctif présent de l’auxiliaire + participe passé

• avec avere : credo che Marco abbia telefonato ;
• avec essere : credo che Giulia sia partita.

Seul l’auxiliaire porte les marques de personne. Le participe reste le même avec avere dans les cas ordinaires, tandis qu’avec essere il s’accorde avec le sujet.

Les formes des auxiliaires

Personne	avere	essere
io	abbia	sia
tu	abbia	sia
lui, lei, Lei	abbia	sia
noi	abbiamo	siamo
voi	abbiate	siate
loro	abbiano	siano

Les trois premières personnes du singulier étant identiques, le contexte indique le sujet : Penso che abbia finito peut signifier « je pense que j’ai fini », « que tu as fini » ou « qu’il/elle a fini ». On précise le sujet si une ambiguïté réelle subsiste : Penso che Giulia abbia finito.

Former le participe passé

Pour les verbes réguliers, on remplace la terminaison de l’infinitif :

Infinitif	Terminaison	Participe passé	Forme complète
parlare	-are → -ato	parlato	abbia parlato
credere	-ere → -uto	creduto	abbia creduto
partire	-ire → -ito	partito	sia partito / partita

De nombreux verbes très fréquents ont un participe irrégulier : fare → fatto, dire → detto, leggere → letto, prendere → preso, scrivere → scritto, vedere → visto, venire → venuto, nascere → nato. Il faut les apprendre comme pour le passato prossimo.

Choisir entre avere et essere

Le choix est normalement le même qu’aux autres temps composés italiens :

• beaucoup de verbes qui ont un complément d’objet direct (la personne ou la chose directement concernée par l’action) prennent avere : abbia letto il messaggio, abbiano comprato i biglietti ;
• de nombreux verbes de mouvement ou de changement d’état prennent essere : sia arrivato, siano diventate ;
• tous les verbes pronominaux prennent essere : mi sia svegliato, ci siamo incontrati.

Certains verbes changent d’auxiliaire selon leur emploi. Comparez Credo che Marco sia salito al terzo piano (« soit monté au troisième étage ») et Credo che Marco abbia salito le scale (« ait monté les escaliers »). Dans le doute, vérifiez l’auxiliaire avec la forme du passato prossimo indiquée dans un bon dictionnaire.

Faire l’accord du participe

Avec essere, le participe s’accorde en genre et en nombre avec le sujet :

Sujet	Forme
Paolo	che sia arrivato
Maria	che sia arrivata
Paolo e Luca	che siano arrivati
Maria e Anna	che siano arrivate

Avec avere, le participe reste généralement invariable : Penso che Anna abbia comprato due libri. Lorsqu’un pronom complément direct précède le verbe, l’accord obéit aux règles habituelles des temps composés : Le lettere? Credo che le abbia spedite ieri. Avec lo, la, li et le, cet accord est normalement marqué ; avec mi, ti, ci et vi, l’usage peut varier selon le contexte et le registre.

Situer une action antérieure

Le choix entre subjonctif présent et subjonctif passé dépend d’abord de la relation entre les deux actions :

Relation temporelle	Exemple	Sens
simultanéité	Credo che Marco sia stanco.	Je crois que Marco est fatigué maintenant.
postériorité ou action à venir	Spero che Marco parta domani.	J’espère que Marco partira demain.
antériorité	Credo che Marco sia partito ieri.	Je crois que Marco est parti hier.

Le congiuntivo passato est donc fréquent quand le verbe principal est au présent ou au futur et que l’action de la proposition introduite par che est déjà accomplie : Mi dispiace che tu abbia aspettato ; Domani sapremo se abbiano accettato.

Il ne suffit cependant pas qu’une action soit passée. Il faut aussi que la construction appelle le subjonctif. Un fait présenté sans réserve reste à l’indicatif : So che Marco è partito. Une réaction ou une appréciation à propos de ce fait demande le subjonctif : Mi dispiace che Marco sia partito.

Les contextes les plus fréquents

On rencontre notamment le subjonctif passé après :

• une opinion ou une croyance : penso che, credo che, non credo che ;
• un doute ou une possibilité : dubito che, è possibile che ;
• un souhait ou un espoir : spero che, mi auguro che ;
• une émotion ou un jugement : sono felice che, mi dispiace che, è strano che ;
• certaines conjonctions : benché, sebbene, nonostante (« bien que », « malgré le fait que ») ;
• une recherche ou une évaluation non factuelle : il miglior libro che abbia letto.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Penso che sia già partito.	Je pense qu’il est déjà parti.	Opinion sur une action accomplie.
Spero che abbiate capito.	J’espère que vous avez compris.	Après sperare che, l’italien emploie le subjonctif.
È possibile che l’abbia dimenticato.	Il est possible qu’il l’ait oublié.	Possibilité ; l’ remplace un objet masculin singulier.
Non credo che sia arrivata.	Je ne crois pas qu’elle soit arrivée.	Arrivata s’accorde avec un sujet féminin.
Mi dispiace che tu abbia aspettato così tanto.	Je suis désolé que tu aies attendu si longtemps.	Réaction à un événement passé.
Sono contenta che siate venuti alla festa.	Je suis contente que vous soyez venus à la fête.	Accord avec un groupe masculin ou mixte.
Dubito che loro abbiano letto tutto il contratto.	Je doute qu’ils aient lu tout le contrat.	Letto est le participe irrégulier de leggere.
Benché abbia dormito poco, oggi si sente bene.	Bien qu’il ait peu dormi, il se sent bien aujourd’hui.	La concession porte sur un fait antérieur.
È strano che Marta non ci abbia chiamati.	Il est étrange que Marta ne nous ait pas appelés.	Jugement du locuteur ; accord possible avec ci.
Non so dove siano andati dopo cena.	Je ne sais pas où ils sont allés après le dîner.	Question indirecte exprimant une information inconnue.
Questo è il film più bello che abbia visto quest’anno.	C’est le plus beau film que j’aie vu cette année.	Évaluation avec un superlatif.
Qualunque cosa tu abbia deciso, ti aiuterò.	Quoi que tu aies décidé, je t’aiderai.	La décision reste indéterminée pour le locuteur.
Temo che le chiavi siano rimaste in ufficio.	Je crains que les clés soient restées au bureau.	Rimaste s’accorde avec le chiavi.
Credo che Anna e Paolo si siano conosciuti a Roma.	Je crois qu’Anna et Paolo se sont rencontrés à Rome.	Verbe pronominal avec essere.

Erreurs fréquentes

Employer l’indicatif après un déclencheur clair

• Incorrect : Spero che avete capito.
• Correct : Spero che abbiate capito.
• Pourquoi : en italien soigné, sperare che introduit le subjonctif. Le français « j’espère que vous avez compris » peut pousser à choisir à tort avete.

Utiliser le subjonctif présent pour une action déjà achevée

• Incorrect : Penso che parta ieri.
• Correct : Penso che sia partito ieri.
• Pourquoi : ieri situe le départ avant le moment où l’on parle. Il faut donc un temps composé exprimant l’antériorité.

Choisir le mauvais auxiliaire

• Incorrect : Credo che abbia arrivato tardi.
• Correct : Credo che sia arrivato tardi.
• Pourquoi : arrivare se conjugue avec essere aux temps composés.

Oublier l’accord avec essere

• Incorrect : Non credo che Laura sia partito.
• Correct : Non credo che Laura sia partita.
• Pourquoi : avec essere, le participe s’accorde avec le sujet ; Laura est féminin singulier.

Confondre auxiliaire et participe

• Incorrect : È possibile che abbia dimenticare l’appuntamento.
• Correct : È possibile che abbia dimenticato l’appuntamento.
• Pourquoi : après abbia, on emploie le participe passé dimenticato, et non l’infinitif dimenticare.

Mettre le subjonctif après une certitude neutre

• À éviter ici : So che Luca sia partito.
• Forme normale : So che Luca è partito.
• Pourquoi : sapere affirmatif présente l’information comme certaine et prend normalement l’indicatif. Le simple fait que le départ soit passé ne suffit pas à déclencher le subjonctif.

Notes d’usage

Dans la conversation spontanée, on peut entendre l’indicatif là où la norme soignée attend le subjonctif, surtout après des verbes d’opinion. Cela ne rend pas le subjonctif rare : il reste très vivant à l’écrit comme à l’oral, notamment après spero che, è possibile che, mi dispiace che et les tournures concessives. Pour parler de façon naturelle et sûre, mieux vaut maîtriser la forme standard avant d’imiter d’éventuels relâchements familiers.

Le français aide parfois, mais pas systématiquement. Les deux langues concordent dans Non credo che sia arrivata / « Je ne crois pas qu’elle soit arrivée ». En revanche, le français dit naturellement « Je pense qu’il est parti » et « J’espère qu’il a compris », avec l’indicatif, tandis que l’italien standard peut dire Penso che sia partito et dit Spero che abbia capito. Il faut donc mémoriser les constructions italiennes complètes plutôt que traduire le mode français mot à mot.

L’italien omet souvent le pronom sujet, y compris au subjonctif passé. Comme abbia et sia ont la même forme pour io, tu et lui/lei, on ajoute néanmoins un nom ou un pronom lorsqu’il faut lever une ambiguïté ou créer un contraste : Penso che sia stato Marco ; Credevo che avessi chiamato tu, non Laura.

Enfin, le passé français utilisé dans la traduction varie selon le contexte. Spero che abbia finito peut devenir « J’espère qu’il a fini », « J’espère qu’il aura fini » ou, dans un autre récit, une formulation différente. La valeur importante en italien reste l’antériorité par rapport au point de vue exprimé dans la principale.

Pour aller plus loin

La concordance avec une principale au passé

Le schéma central de cet article associe une principale au présent à une action antérieure : Credo che sia partito. Lorsque le verbe principal est au passé, l’italien littéraire et soigné change normalement de série temporelle :

Rapport avec la principale au passé	Forme	Exemple
simultanéité	subjonctif imparfait	Pensavo che fosse a casa.
antériorité	plus-que-parfait du subjonctif	Pensavo che fosse già partito.

Ainsi, Pensavo che sia già partito mélange deux cadres temporels et n’est pas le choix neutre dans un récit au passé. À l’oral, les repères peuvent parfois se réorganiser si le locuteur rattache explicitement l’information au présent, mais il est préférable d’apprendre d’abord la concordance standard.

Les relatives et les superlatifs

Le subjonctif passé ne se limite pas aux propositions introduites après credere ou sperare. Il apparaît dans une proposition relative (un groupe qui précise un nom) quand ce nom est évalué, recherché, nié ou présenté comme exceptionnel :

• È la persona più gentile che abbia conosciuto. — C’est la personne la plus aimable que j’aie connue.
• Non c’è nessuno che abbia risposto correttamente. — Il n’y a personne qui ait répondu correctement.
• Cerco qualcuno che abbia già lavorato in Italia. — Je cherche quelqu’un qui ait déjà travaillé en Italie.

Dans le dernier exemple, la personne n’est pas encore identifiée. Si l’on parle d’une personne précise et connue, l’indicatif peut devenir logique : Conosco qualcuno che ha già lavorato in Italia.

Concession, indétermination et prise de distance

Après benché, sebbene ou nonostante, le subjonctif indique qu’un fait n’empêche pas le résultat principal : Sebbene abbia studiato molto, non ha superato l’esame. Des expressions comme qualunque cosa, chiunque et ovunque présentent, elles, un élément comme indéterminé : Chiunque abbia lasciato questo pacco non ha firmato.

Le choix du mode peut aussi révéler le point de vue. Comparez :

• So che ha mentito : le mensonge est présenté comme un fait certain ;
• Non credo che abbia mentito : le locuteur rejette ou met en doute cette interprétation ;
• Mi sorprende che abbia mentito : le fait est admis, mais accompagné d’une réaction subjective.

Le subjonctif n’est donc pas simplement « le mode de l’incertitude ». Il sert aussi à intégrer une action dans le cadre d’un jugement, d’une émotion, d’un souhait ou d’une concession.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par paires temporelles. Transformez dix phrases du présent vers le passé : Penso che arrivi → Penso che sia arrivato ; Dubito che capiscano → Dubito che abbiano capito. Vous entraînez ainsi le rapport simultanéité–antériorité.
2. Classez les verbes par auxiliaire. Faites deux listes avec les participes les plus utiles : abbia fatto, abbia visto, abbia detto d’un côté ; sia andato/a, sia rimasto/a, sia nato/a de l’autre. Ajoutez immédiatement les quatre accords aux formes avec essere.
3. Repérez le déclencheur avant de conjuguer. Dans une phrase authentique, soulignez d’abord spero che, è possibile che, mi dispiace che ou benché. Demandez-vous ensuite si l’action est déjà accomplie. Cette procédure évite de choisir un temps uniquement parce que la traduction française « sonne juste ».

Notions liées

• Prérequis : Le subjonctif présent — fournit les formes abbia, sia, abbiamo, siate et les principaux contextes qui demandent ce mode.