L’imparfait du subjonctif en portugais

En bref

Le conjuntivo imperfeito se forme à partir de la 3e personne du pluriel du prétérit portugais : falaram → falasse, fizeram → fizesse. Il sert surtout dans une proposition dépendant d’un verbe au passé (Queria que viesses), après se pour une hypothèse peu réelle (Se pudesse...) et après como se ou oxalá pour évoquer une situation imaginée.

Vue d’ensemble

Le conjuntivo — appelé subjuntivo au Brésil — est un mode verbal : il présente un fait non comme une simple information, mais à travers un souhait, un doute, une nécessité, une appréciation ou une hypothèse. Son imparfait, le conjuntivo imperfeito, est une forme vivante et courante du portugais moderne. Ce point est généralement abordé au niveau B2, après le présent du subjonctif.

Pour un francophone, le nom peut prêter à confusion. L’imparfait du subjonctif français (que je parlasse, que tu vinsses) a presque disparu de l’usage ordinaire. Son équivalent portugais, lui, ne sonne ni littéraire ni vieilli : Queria que viesses est une phrase parfaitement naturelle. En français actuel, on traduit souvent cette forme par un présent du subjonctif — « Je voulais que tu viennes » —, par un imparfait de l’indicatif — « si je pouvais » — ou par une autre tournure selon le contexte.

Le mot « imparfait » ne signifie pas non plus que l’action de la subordonnée est forcément antérieure. Dans Queria que viesses no dia seguinte, la venue est postérieure au souhait. La forme situe plutôt l’action dans un cadre passé, hypothétique ou contraire à la réalité. Pour exprimer clairement une action déjà accomplie avant un autre moment passé, on emploie le plus-que-parfait du subjonctif : tivesse vindo.

Formation et fonctionnement

La règle de formation

Partez de la 3e personne du pluriel du pretérito perfeito simples (le passé simple usuel du portugais), retirez -ram, puis ajoutez les terminaisons de l’imparfait du subjonctif.

Étape	falar	comer	partir
Prétérit, 3e personne du pluriel	falaram	comeram	partiram
Base après retrait de -ram	fala-	come-	parti-
Imparfait du subjonctif, 1re personne	falasse	comesse	partisse

Cette méthode est plus fiable que l’apprentissage de trois listes séparées. Elle fonctionne aussi avec les verbes irréguliers, car leur irrégularité apparaît déjà au prétérit : tiveram → tivesse, vieram → viesse, puderam → pudesse.

Les terminaisons complètes

Personne	falar	comer	partir
eu	falasse	comesse	partisse
tu	falasses	comesses	partisses
ele / ela / você	falasse	comesse	partisse
nós	falássemos	comêssemos	partíssemos
vós	falásseis	comêsseis	partísseis
eles / elas / vocês	falassem	comessem	partissem

Les terminaisons sont donc -sse, -sses, -sse, -ssemos, -sseis, -ssem. Les accents de falássemos, comêssemos et partíssemos, ainsi que ceux des formes en -sseis, sont obligatoires. La forme vós est aujourd’hui limitée à certains usages régionaux, religieux ou très soutenus, mais elle reste utile à reconnaître. Vocês prend la même forme que eles/elas.

Verbes irréguliers fréquents

Il n’est pas nécessaire d’inventer un nouveau radical (la partie du verbe qui porte son sens) : retrouvez d’abord la forme en -ram du prétérit.

Infinitif	Prétérit en -ram	Imparfait du subjonctif	Exemple bref
ser / ir	foram	fosse	se fosse
ter	tiveram	tivesse	se tivesse
estar	estiveram	estivesse	que estivesse
fazer	fizeram	fizesse	que fizesse
poder	puderam	pudesse	se pudesse
vir	vieram	viesse	que viesse
dizer	disseram	dissesse	que dissesse
querer	quiseram	quisesse	se quisesse
saber	souberam	soubesse	que soubesse
pôr	puseram	pusesse	que pusesse
dar	deram	desse	que desse
haver	houveram	houvesse	se houvesse

Ser et ir ont tous deux la forme fosse. C’est le contexte qui donne le sens : Se fosse médico signifie « S’il était médecin », tandis que Se fosse a Lisboa signifie « S’il allait à Lisbonne ».

Après un verbe principal au passé

Une proposition subordonnée est une partie de phrase qui dépend d’une autre, souvent introduite ici par que. Lorsqu’un souhait, une demande, un doute, une émotion ou une nécessité est placé dans un cadre passé, le présent du subjonctif passe normalement à l’imparfait :

Portugais	Français	Repère
Quero que venhas.	Je veux que tu viennes.	Souhait au présent
Queria que viesses.	Je voulais que tu viennes.	Souhait placé au passé
É importante que façam isso.	Il est important qu’ils fassent cela.	Appréciation au présent
Era importante que fizessem isso.	Il était important qu’ils fassent cela.	Appréciation placée au passé

Le verbe principal peut être à l’imparfait (queria, esperava), au prétérit (pediu, duvidou) ou au conditionnel (gostaria). Ce qui compte est le cadre non actuel ou hypothétique, ainsi que le déclencheur du subjonctif.

Dans les hypothèses irréelles avec se

Pour une condition imaginée, peu probable ou contraire aux faits présents, la structure de référence est :

se + imparfait du subjonctif → conditionnel

Se eu tivesse mais tempo, aprenderia japonês. signifie « Si j’avais plus de temps, j’apprendrais le japonais. » Le portugais n’emploie donc pas l’imparfait de l’indicatif après se dans cette structure standard, contrairement au français si j’avais.

Il faut distinguer cette hypothèse de la condition future encore réalisable :

• Se tiver tempo amanhã, telefono-te. — Si j’ai le temps demain, je t’appelle. La condition reste ouverte : futur du subjonctif.
• Se tivesse tempo, telefonar-te-ia. — Si j’avais le temps, je t’appellerais. Le locuteur présente la condition comme irréelle ou difficile : imparfait du subjonctif.

Après como se et avec oxalá

La locution como se (« comme si ») appelle normalement l’imparfait du subjonctif lorsqu’on compare la réalité à une apparence ou à une fiction : Ele fala como se soubesse tudo. En français, comme si est suivi de l’indicatif (comme s’il savait tout) ; reproduire cette habitude française en portugais mène donc à une erreur.

Oxalá exprime un souhait. Le présent du subjonctif convient à un souhait encore envisagé comme possible (Oxalá venha amanhã), tandis que l’imparfait peut rendre un souhait plus éloigné, irréalisable ou contraire à la situation actuelle : Oxalá estivesses aqui. Le contexte et l’attitude du locuteur comptent davantage qu’une simple opposition chronologique.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Note
Queria que viesses.	Je voulais que tu viennes.	Souhait dans un cadre passé
O diretor pediu que esperássemos lá fora.	Le directeur a demandé que nous attendions dehors.	Demande rapportée
Duvidava que eles soubessem a resposta.	Je doutais qu’ils connaissent la réponse.	Doute au passé
Foi necessário que ela fizesse tudo de novo.	Il a fallu qu’elle refasse tout.	Nécessité constatée au passé
Procurávamos alguém que falasse português.	Nous cherchions quelqu’un qui parle portugais.	Personne recherchée, non identifiée
Fechei a janela para que o bebé não acordasse.	J’ai fermé la fenêtre pour que le bébé ne se réveille pas.	But dans un récit passé
Embora estivesse cansado, continuou a trabalhar.	Bien qu’il soit fatigué, il a continué à travailler.	Concession
Se pudesse, fá-lo-ia.	Si je pouvais, je le ferais.	Hypothèse contraire à la situation
Se morássemos mais perto, ver-nos-íamos todos os dias.	Si nous habitions plus près, nous nous verrions tous les jours.	Situation présente imaginée
Oxalá estivesses aqui.	Si seulement tu étais ici.	Souhait contraire à la réalité présente
Ele comporta-se como se fosse o chefe.	Il se comporte comme s’il était le chef.	Apparence présentée comme irréelle
Falou comigo como se me conhecesse há anos.	Elle m’a parlé comme si elle me connaissait depuis des années.	Comparaison dans un récit passé
Não havia ninguém que nos pudesse ajudar.	Il n’y avait personne qui puisse nous aider.	Absence d’une personne répondant au critère
Eu preferia que me dissesses a verdade.	Je préférerais que tu me dises la vérité.	Demande adoucie

Erreurs fréquentes

Employer le présent après un verbe au passé

• Incorrect : Queria que vens.
• Correct : Queria que viesses.
• Pourquoi : vir est irrégulier, et le souhait est placé dans un cadre passé ou atténué. La forme attendue est viesse, construite sur vieram.

Copier la structure française après se

• Incorrect dans la structure standard : Se eu podia, faria isso.
• Correct : Se eu pudesse, faria isso.
• Pourquoi : le français dit « si je pouvais » avec l’indicatif, mais le portugais standard emploie ici l’imparfait du subjonctif.

Former le temps directement sur l’infinitif d’un verbe irrégulier

• Incorrect : Se eu fazesse...
• Correct : Se eu fizesse...
• Pourquoi : partez de fizeram, retirez -ram, puis ajoutez -sse. De même : disseram → dissesse, puseram → pusesse.

Confondre imparfait et futur du subjonctif

• Incorrect pour une condition future ouverte : Se tivesse tempo amanhã, telefono-te.
• Correct : Se tiver tempo amanhã, telefono-te.
• Pourquoi : tiver présente demain comme une possibilité réelle ; tivesse suggère plutôt que le temps manque ou que l’on imagine une autre réalité.

Employer l’imparfait pour une action déjà antérieure

• Imprécis : Duvidava que ele chegasse antes da reunião si l’on veut dire qu’il était déjà arrivé.
• Correct : Duvidava que ele tivesse chegado antes da reunião.
• Pourquoi : chegasse peut désigner une arrivée simultanée ou ultérieure au doute. Tivesse chegado marque clairement une arrivée accomplie auparavant.

Oublier les accents de nós et vós

• Incorrect : Se nos pudessemos, iriamos.
• Correct : Se nós pudéssemos, iríamos.
• Pourquoi : le pronom nós et les formes pudéssemos et iríamos portent chacun leur accent. Dans pudéssemos, cet accent fait partie de la conjugaison.

Notes d’usage

Dans cette leçon, conjuntivo est le terme habituel au Portugal ; les grammaires brésiliennes parlent surtout de subjuntivo. Les formes en -sse et leurs fonctions essentielles sont communes aux deux grandes variétés. Les pronoms et certaines préférences de style changent, mais se eu pudesse, como se fosse et queria que viesse sont naturels des deux côtés de l’Atlantique.

Dans la conséquence d’une phrase avec se, le conditionnel est la forme de référence : Se pudesse, faria. Dans la langue parlée, surtout dans certaines variétés, on rencontre très souvent l’imparfait de l’indicatif à sa place : Se pudesse, fazia. Cette seconde tournure n’est pas une confusion avec la proposition en se : pudesse reste bien au subjonctif. Pour un écrit surveillé, le couple pudesse → faria constitue le choix le plus sûr.

L’imparfait du subjonctif sert aussi à adoucir une demande ou une préférence : Queria que me ajudasse ou Preferia que chegasses mais cedo. La phrase ne raconte pas nécessairement un souhait ancien ; l’imparfait de querer ou preferir crée une certaine distance polie. La forme du subjonctif s’accorde avec ce cadre atténué.

Enfin, le sujet peut changer entre les deux propositions : Eu queria que tu viesses. S’il n’y a qu’un seul sujet, le portugais préfère souvent l’infinitif : Eu queria vir (« je voulais venir »), et non Eu queria que eu viesse, sauf si le sujet doit être fortement contrasté.

Pour aller plus loin

La chronologie exacte : viesse ou tivesse vindo ?

L’imparfait du subjonctif ne marque pas à lui seul une action achevée avant le verbe principal :

• Esperava que ele viesse. — J’espérais qu’il viendrait. La venue était encore attendue.
• Esperava que ele tivesse vindo. — J’espérais qu’il soit venu. La venue devait déjà avoir eu lieu.

La seconde forme est le plus-que-parfait composé du subjonctif : imparfait de ter + participe passé (forme comme vindo ou feito). Cette opposition devient essentielle lorsque plusieurs événements passés doivent être ordonnés.

Un temps du passé qui peut parler du présent

Dans Se eu fosse rico, viajaria mais, fosse décrit généralement une situation actuelle contraire aux faits : « Si j’étais riche ». De même, Oxalá estivesses aqui parle du moment présent. La valeur d’irréalité explique donc mieux ces emplois que l’étiquette « passé ».

Antécédent recherché ou non identifié

Après un nom désignant une personne ou une chose que l’on cherchait sans savoir si elle existait, l’imparfait du subjonctif est fréquent : Procurava um apartamento que tivesse varanda. Le locuteur ne décrit pas un appartement précis ; il donne un critère. S’il parle d’un appartement connu et réel, l’indicatif convient : Vi um apartamento que tinha varanda.

Négation, concession et but

La forme apparaît dans de nombreuses subordonnées dès que le contexte passé et le sens exigent le subjonctif : sem que ninguém percebesse (« sans que personne s’en aperçoive »), para que todos entendessem (« pour que tout le monde comprenne »), embora fosse tarde (« bien qu’il soit tard »). Il faut donc apprendre les déclencheurs avec une phrase complète, et non mémoriser -sse isolément.

Conseils pratiques

1. Remontez toujours à la forme en -ram. Préparez deux colonnes de cartes : fizeram → fizesse, vieram → viesse, souberam → soubesse. Cette méthode fixe en même temps le prétérit et le subjonctif.
2. Transformez des paires entières. Passez de Quero que venhas à Queria que viesses, puis de É necessário que façam à Era necessário que fizessem. Vous apprendrez ainsi la concordance des temps, pas seulement une terminaison.
3. Opposez possibilité et irréalité. Inventez chaque jour deux phrases : Se tiver..., vou... pour une possibilité réelle, puis Se tivesse..., iria... pour une situation imaginée. Dites-les à voix haute afin que tiver/tivesse, for/fosse et puder/pudesse deviennent automatiques.

Notions liées

• Prérequis : Présent du subjonctif — permet de reconnaître les mêmes déclencheurs dans un cadre présent.
• Étape suivante : Plus-que-parfait composé du subjonctif — exprime une action hypothétique ou souhaitée déjà antérieure.
• Approfondissement : Concordance des temps — organise le choix des temps dans les propositions principales et subordonnées.