La concordance des temps en portugais

En bref

En portugais, le temps de la subordonnée se choisit par rapport au repère donné par le verbe principal. Avec un repère présent, on emploie généralement que venha ou que tenha vindo ; avec un repère passé ou conditionnel, que viesse ou que tivesse vindo. Pour un événement encore futur, le choix entre quando chegar et quando chegasse dépend du point de vue adopté : présent du locuteur ou passé du récit.

Vue d’ensemble

La concordance des temps (concordância dos tempos) est la relation entre le temps du verbe principal et celui d’une proposition subordonnée (une partie de phrase qui dépend d’une autre), par exemple après que, quando, antes que ou se. Il ne suffit donc pas de regarder la date réelle de l’action : il faut savoir depuis quel moment on la considère.

Ce mécanisme est particulièrement visible avec le subjonctif — conjuntivo au Portugal, très souvent subjuntivo au Brésil —, le mode verbal employé notamment pour un souhait, un doute, une appréciation ou un fait envisagé plutôt que présenté comme certain. Comparez Quero que venhas (« Je veux que tu viennes ») et Queria que viesses (« Je voulais que tu viennes »). Le passage de quero à queria déplace le repère dans le passé et entraîne normalement venhas → viesses.

Pour un francophone, le principe est familier, mais son application portugaise demande de nouveaux réflexes. Le français courant dit « je voulais que tu viennes », avec un subjonctif présent, alors que le portugais maintient couramment l’imparfait du subjonctif : Queria que viesses. Le portugais possède en outre un futur du subjonctif bien vivant, sans équivalent direct en français moderne. À partir du niveau C1, ces choix sont essentiels dans le récit, le discours rapporté, l’argumentation et la langue soignée.

Fonctionnement

Deux questions à se poser

Pour choisir le temps de la subordonnée, procédez dans cet ordre :

1. Où se trouve le repère ? Le verbe principal présente-t-il la pensée, la volonté ou l’évaluation comme actuelle, future ou passée ?
2. Quand se situe l’action subordonnée par rapport à ce repère ? Est-elle simultanée ou postérieure, ou bien déjà accomplie ?

Le tableau suivant donne le système central avec le subjonctif :

Repère de la principale	Rapport temporel de la subordonnée	Temps habituel	Modèle
présent ou futur	simultané ou postérieur	présent du subjonctif	Quero que venhas.
présent ou futur	antérieur, déjà accompli	passé du subjonctif	Espero que tenhas chegado.
passé ou conditionnel	simultané ou postérieur depuis ce passé	imparfait du subjonctif	Queria que viesses.
passé ou conditionnel	antérieur à ce passé	plus-que-parfait du subjonctif	Esperava que tivesses chegado.

Ici, « antérieur » signifie simplement « arrivé avant le repère ». Un participe passé est la forme employée avec ter, comme chegado, feito ou visto.

Repère présent : présent ou passé du subjonctif

Après un verbe principal au présent, le présent du subjonctif couvre généralement ce qui est simultané ou à venir :

• Duvido que ele saiba a resposta. — Je doute qu’il connaisse la réponse.
• Quero que acabes isto amanhã. — Je veux que tu termines cela demain.
• É possível que chova esta noite. — Il est possible qu’il pleuve ce soir.

Le présent du subjonctif ne signifie donc pas toujours « maintenant ». Dans Quero que venhas amanhã, venhas renvoie clairement au lendemain.

Si l’action est déjà accomplie au moment du doute, de l’espoir ou du jugement, on emploie le passé du subjonctif : ter au présent du subjonctif + participe passé.

Personne	ter au présent du subjonctif	Exemple avec chegar
eu	tenha	tenha chegado
tu	tenhas	tenhas chegado
ele, ela, você	tenha	tenha chegado
nós	tenhamos	tenhamos chegado
vós	tenhais	tenhais chegado
eles, elas, vocês	tenham	tenham chegado

Ainsi, Espero que a Marta tenha recebido a mensagem exprime un espoir actuel concernant une réception antérieure.

Repère passé ou conditionnel : imparfait ou plus-que-parfait du subjonctif

Quand la principale place la volonté, le doute, l’émotion ou le jugement dans le passé, l’imparfait du subjonctif présente normalement une action simultanée ou encore future depuis ce passé :

• Pedi que me enviassem o contrato. — J’ai demandé qu’on m’envoie le contrat.
• Era importante que todos participassem. — Il était important que tout le monde participe.
• Gostaria que ficasses mais um pouco. — J’aimerais que tu restes encore un peu.

Cette règle vaut aussi après un conditionnel qui atténue une demande ou présente une situation comme hypothétique : Seria melhor que falássemos amanhã (« Il vaudrait mieux que nous parlions demain »).

Si l’événement subordonné est antérieur au repère passé, on utilise le plus-que-parfait du subjonctif : ter à l’imparfait du subjonctif + participe passé.

Personne	ter à l’imparfait du subjonctif	Exemple avec chegar
eu	tivesse	tivesse chegado
tu	tivesses	tivesses chegado
ele, ela, você	tivesse	tivesse chegado
nós	tivéssemos	tivéssemos chegado
vós	tivésseis	tivésseis chegado
eles, elas, vocês	tivessem	tivessem chegado

Comparez :

• Esperava que o Rui chegasse cedo. — Son arrivée était simultanée ou postérieure à mon attente.
• Esperava que o Rui tivesse chegado cedo. — L’arrivée devait déjà avoir eu lieu.

Le futur du subjonctif : un événement encore ouvert

Le futur du subjonctif s’emploie surtout dans des subordonnées temporelles ou conditionnelles introduites par quando, assim que, logo que, se, enquanto ou onde, lorsque l’événement futur n’est pas encore réalisé :

• Quando chegares, telefona-me. — Quand tu arriveras, appelle-moi.
• Se tiveres tempo, passa por cá. — Si tu as le temps, passe par ici.

Après un verbe au passé, deux perspectives sont possibles :

Perspective	Exemple	Interprétation
repère maintenu dans le passé	Disse que, quando chegasse, telefonaria.	Il a dit qu’il téléphonerait lorsqu’il arriverait ; le récit est vu depuis ce passé.
événement toujours futur au moment où l’on parle	Disse que, quando chegar, telefona.	Il a dit que, lorsqu’il arrivera, il appellera ; le locuteur présente le projet comme encore actuel.

Le second type est fréquent dans la langue parlée quand le contenu reste valable. Dans une narration entièrement au passé, la première construction est plus cohérente. Le futur du subjonctif n’est donc pas automatiquement imposé par l’idée de futur : il dépend du repère que le locuteur choisit de conserver.

Toutes les subordonnées ne demandent pas le subjonctif

La concordance concerne aussi l’indicatif, le mode qui présente normalement une information comme un fait. Après dizer, saber, explicar ou perceber employés affirmativement, on trouve souvent :

• Ela diz que está cansada. — Elle dit qu’elle est fatiguée.
• Ela disse que estava cansada. — Elle a dit qu’elle était fatiguée.
• Ela disse que tinha perdido o comboio. — Elle a dit qu’elle avait raté le train.
• Ela disse que voltaria no dia seguinte. — Elle a dit qu’elle reviendrait le lendemain.

Le recul des temps est logique, mais il n’est pas purement mécanique. Si le fait est toujours vrai, le présent peut être conservé : O professor explicou que a água ferve a 100 °C (« Le professeur a expliqué que l’eau bout à 100 °C »). Le présent marque ici une vérité générale, non une faute de concordance.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Quero que venhas connosco.	Je veux que tu viennes avec nous.	Volonté actuelle ; présent du subjonctif.
Queria que viesses connosco.	Je voulais que tu viennes avec nous.	Volonté passée ; imparfait du subjonctif.
Espero que a reunião tenha corrido bem.	J’espère que la réunion s’est bien passée.	Espoir actuel sur un événement accompli.
Esperava que a reunião tivesse corrido bem.	J’espérais que la réunion s’était bien passée.	Événement antérieur à une attente passée.
Duvido que ela saiba o endereço.	Je doute qu’elle connaisse l’adresse.	Doute actuel.
Duvidava que ela soubesse o endereço.	Je doutais qu’elle connaisse l’adresse.	Doute situé dans le passé.
Era necessário que apresentássemos os documentos.	Il fallait que nous présentions les documents.	Nécessité passée ; action à accomplir.
Lamentou que não o tivessem avisado.	Il a regretté qu’on ne l’ait pas prévenu.	L’absence d’avertissement est antérieure au regret.
Quando terminares, envia-me o ficheiro.	Quand tu auras fini, envoie-moi le fichier.	Futur du subjonctif après quando.
Disse que, quando terminasse, me enviaria o ficheiro.	Il a dit qu’il m’enverrait le fichier quand il aurait fini.	Futur vu depuis un repère passé.
Disse que, quando terminar, me envia o ficheiro.	Il a dit que, quand il aura fini, il m’enverra le fichier.	Projet présenté comme encore futur et actuel.
A diretora afirmou que o prazo terminava na sexta-feira.	La directrice a affirmé que le délai prenait fin le vendredi.	Information rapportée à l’indicatif.
Não sabia que o museu estava fechado.	Je ne savais pas que le musée était fermé.	État simultané à un savoir passé.
O médico explicou que este tratamento reduz a dor.	Le médecin a expliqué que ce traitement réduit la douleur.	Présent conservé pour une validité générale.

Erreurs fréquentes

Garder le présent du subjonctif après un repère passé

• Incorrect : Queria que venhas amanhã.
• Correct : Queria que viesses amanhã.
• Pourquoi : même si l’action est postérieure, elle est envisagée depuis la volonté passée exprimée par queria. Le français courant conserve « viennes », ce qui favorise précisément cette erreur.

Employer l’imparfait pour une action déjà achevée

• Incorrect : Esperava que ele chegasse antes da reunião, si l’on veut dire que son arrivée devait déjà avoir eu lieu.
• Correct : Esperava que ele tivesse chegado antes da reunião.
• Pourquoi : tivesse chegado marque l’antériorité par rapport à esperava ; chegasse présente plutôt une arrivée à venir ou simultanée depuis ce repère.

Copier le futur français après quando

• Incorrect : Quando chegarás, telefona-me.
• Correct : Quando chegares, telefona-me.
• Pourquoi : une subordonnée temporelle qui vise un événement futur encore incertain demande normalement le futur du subjonctif, pas le futur de l’indicatif.

Mettre le subjonctif après tout verbe au passé

• Incorrect : Ela disse que estivesse cansada, pour rapporter une simple affirmation.
• Correct : Ela disse que estava cansada.
• Pourquoi : le choix du mode et celui du temps sont deux décisions distinctes. Une affirmation factuelle après dizer que prend normalement l’indicatif.

Reculer une vérité qui reste valable sans raison

• Mal adapté : O professor explicou que a Terra girava em torno do Sol, si l’on énonce simplement un fait toujours vrai.
• Naturel : O professor explicou que a Terra gira em torno do Sol.
• Pourquoi : le présent peut être maintenu pour une vérité générale. L’imparfait n’est pas impossible dans un récit, mais il rattache davantage l’explication au cadre passé.

Notes d’usage

Le système est commun au portugais européen et au portugais brésilien. La principale différence terminologique est conjuntivo au Portugal contre subjuntivo au Brésil. Certaines formes choisies dans les exemples, comme telefona-me, ficheiro ou comboio, relèvent surtout de l’usage européen ; cela ne change pas les règles de concordance.

À l’oral, le repère peut glisser vers le présent quand une promesse, un programme ou une information rapportée reste d’actualité. C’est ce qui rend possible Ele disse que quando chegar liga. Dans un texte formel, il est préférable de garder une perspective stable et de choisir clairement entre le point de vue actuel et celui du récit.

Le conditionnel portugais, comme dans gostaria ou seria, appelle souvent l’imparfait du subjonctif : Gostaria que me confirmasse a reserva. Cette combinaison est très courante dans les demandes polies. Elle ne renvoie pas nécessairement à un véritable passé.

Enfin, la concordance ne remplace jamais les règles qui déterminent le mode. Il faut d’abord savoir si la construction exige l’indicatif, le subjonctif ou une forme non personnelle ; seulement ensuite choisir le temps approprié.

Pour aller plus loin

Le repère peut être sémantique plutôt que simplement grammatical

Une forme passée ne place pas toujours l’action dans le passé. Dans Queria pedir-lhe uma informação (« Je voudrais vous demander un renseignement »), queria sert à atténuer la demande. Si une subordonnée suit, l’imparfait du subjonctif reste toutefois naturel : Queria que me explicasse este ponto. La concordance suit ici la distance et la politesse créées par la principale.

Inversement, une principale au passé n’oblige pas toujours à reculer le temps si le locuteur assume lui-même la validité actuelle de l’information :

• Descobri que ela mora no Porto. — J’ai découvert qu’elle habite à Porto, et je présente cela comme toujours vrai.
• Descobri que ela morava no Porto. — J’ai découvert qu’elle habitait à Porto ; je reste dans le cadre passé, sans garantir que ce soit encore le cas.

Discours rapporté et changements de repères

Le passage au discours indirect peut entraîner plus qu’un changement verbal. Les repères temporels et spatiaux s’adaptent également : hoje peut devenir naquele dia, amanhã peut devenir no dia seguinte, et aqui peut devenir ali. Ainsi :

• discours direct : « Amanhã telefono quando chegar. »
• récit au passé : Disse que telefonaria no dia seguinte quando chegasse.

Ce changement complet produit un récit homogène. Si le lendemain n’est pas encore arrivé au moment où l’on rapporte les paroles, on peut au contraire conserver un repère actuel : Disse que amanhã telefona quando chegar.

La concordance comme choix de perspective

À un niveau avancé, les temps ne servent pas uniquement à dater. Ils indiquent aussi si le locuteur se place à l’intérieur d’un récit passé ou revient au moment présent. Alterner chegar et chegasse, ou mora et morava, peut donc modifier la perspective sans changer radicalement les faits. L’objectif n’est pas d’appliquer une chaîne automatique, mais de rendre ce point de vue cohérent et compréhensible.

Conseils pratiques

1. Travaillez par paires. Transformez chaque phrase actuelle en phrase passée : Quero que venhas → Queria que viesses ; Espero que tenhas acabado → Esperava que tivesses acabado.
2. Tracez une mini-frise. Placez d’abord le verbe principal, puis notez l’action subordonnée avant, en même temps ou après. Cela permet de choisir entre viesse et tivesse vindo sans traduire mot à mot depuis le français.
3. Repérez le point de vue dans les récits. En lisant la presse ou un roman, relevez les suites disse que, queria que, quando chegasse et tinha dito. Demandez-vous chaque fois si l’auteur maintient le repère passé ou revient au présent.

Notions liées

• Prérequis : L’imparfait du subjonctif — formation des formes en -sse utilisées après un repère passé ou conditionnel.