Les articles partitifs en italien

En bref

Les articles partitifs italiens del, dello, della, dell’, dei, degli et delle indiquent une quantité non précisée : Vorrei del pane (« Je voudrais du pain »), Ho comprato delle mele (« J’ai acheté des pommes »). Ils se forment avec di + article défini et s’accordent avec le nom en genre, en nombre et selon son premier son.

Vue d’ensemble

Un article partitif sert à parler d’une certaine quantité sans la compter ni la définir précisément. Dans Bevo del latte, le nom latte ne désigne ni tout le lait en général ni un lait déjà identifié : il s’agit simplement d’une quantité de lait. Au pluriel, Ho invitato degli amici présente un nombre indéterminé d’amis.

Ce point apparaît au niveau A2, une fois que l’on connaît les articles définis et les prépositions articulées. Les formes sont en effet les mêmes que celles de di + article défini. Leur fonction dépend cependant du contexte : del pane peut signifier « du pain », mais il colore del pane signifie « la couleur du pain ». La forme est identique ; le sens ne l’est pas.

Pour un francophone, le principe paraît familier, car du, de la, de l’ et des jouent souvent le même rôle. Cette ressemblance aide beaucoup, mais elle ne garantit pas une traduction mot à mot. L’italien peut employer un article partitif, un nom sans article ou une autre expression de quantité là où le français n’offre qu’une solution naturelle.

Formation et fonctionnement

Les sept formes

L’article s’accorde avec le nom (le mot qui désigne une personne, une chose ou une idée). Son choix suit exactement celui de l’article défini italien.

Genre et nombre	Devant…	Article défini	Article partitif	Exemple
masculin singulier	la plupart des consonnes	il	del	del pane
masculin singulier	s + consonne, z, gn, ps, x, etc.	lo	dello	dello zucchero
masculin singulier	une voyelle	l’	dell’	dell’olio
féminin singulier	une consonne	la	della	della frutta
féminin singulier	une voyelle	l’	dell’	dell’acqua
masculin pluriel	la plupart des consonnes	i	dei	dei libri
masculin pluriel	une voyelle ou les sons demandant lo au singulier	gli	degli	degli amici, degli studenti
féminin pluriel	tous les débuts de mot	le	delle	delle mele

On peut mémoriser la construction plutôt que sept éléments isolés :

Combinaison	Résultat
di + il	del
di + lo	dello
di + la	della
di + l’	dell’
di + i	dei
di + gli	degli
di + le	delle

Dell’ s’emploie au masculin comme au féminin devant une voyelle : dell’olio, dell’aranciata. Au pluriel, il n’y a pas d’élision (suppression d’une voyelle marquée par une apostrophe) : on dit degli alberi et delle arance, jamais une forme avec apostrophe.

Quantité indéterminée au singulier

Avec un nom que l’on mesure plutôt que l’on compte unité par unité, le singulier partitif correspond souvent à « du », « de la » ou « de l’ » :

• del pane — du pain ;
• della pasta — des pâtes au sens d’une certaine quantité de nourriture ;
• dell’acqua — de l’eau ;
• dello zucchero — du sucre.

On parle parfois de nom massif, c’est-à-dire d’un nom envisagé comme une matière ou une masse. La même logique vaut pour des notions abstraites : Ci vuole della pazienza (« Il faut de la patience »), Ha mostrato del coraggio (« Il ou elle a fait preuve de courage »).

Nombre indéterminé au pluriel

Avec des éléments que l’on peut compter, dei, degli, delle ont la fonction d’un pluriel indéfini :

• dei biscotti — des biscuits ;
• degli ospiti — des invités ;
• delle sedie — des chaises.

Il n’existe pas en italien de pluriel direct de un, uno, una. Les articles partitifs pluriels remplissent donc très souvent ce rôle. Ils ne donnent pas le nombre exact : Ho visto dei colleghi informe seulement qu’il y en avait plusieurs.

Le début du mot commande la forme

Au masculin, il ne suffit pas de regarder le genre et le nombre. Il faut aussi écouter le début du mot qui suit :

• del vino, mais dello spumante ;
• dei ragazzi, mais degli studenti ;
• dell’ yogurt, mais degli yogurt au pluriel.

Si un adjectif est placé avant le nom, c’est le premier son rencontré qui guide la forme : del buon vino, dello stesso vino, dell’ottimo vino. L’article reste bien accordé avec vino, masculin singulier, mais sa variante phonétique dépend du mot qui vient immédiatement après.

Partitif ou préposition articulée ?

Les formes ne permettent pas à elles seules de décider du sens. Comparez :

Exemple italien	Analyse	Sens français
Mangio del pane.	quantité indéterminée	Je mange du pain.
Il prezzo del pane è aumentato.	di + il pane	Le prix du pain a augmenté.
Ho incontrato degli amici.	nombre indéterminé	J’ai rencontré des amis.
Parliamo degli amici di Luca.	di + gli amici	Nous parlons des amis de Luca.

Un test pratique consiste à essayer un po’ di (« un peu de ») ou alcuni/alcune (« quelques, certains »). Si le remplacement conserve l’idée générale, la lecture partitive est probable : Mangio un po’ di pane ; Ho incontrato alcuni amici. Si le groupe dépend d’un mot comme prezzo, colore ou parlare di, il s’agit plutôt de la préposition di combinée à l’article.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Vorrei del pane, per favore.	Je voudrais du pain, s’il vous plaît.	Masculin singulier devant une consonne ordinaire.
Ho comprato della frutta al mercato.	J’ai acheté des fruits au marché.	Frutta est ici un nom collectif singulier.
Bevi dell’acqua dopo la corsa.	Bois de l’eau après la course.	Singulier devant une voyelle.
Puoi aggiungere dello zucchero?	Peux-tu ajouter du sucre ?	Z demande dello.
Abbiamo ordinato dei panini.	Nous avons commandé des sandwichs.	Masculin pluriel devant p.
Ci sono degli studenti in biblioteca.	Il y a des étudiants à la bibliothèque.	S + consonne demande degli.
Ho invitato degli amici a cena.	J’ai invité des amis à dîner.	Degli devant une voyelle.
Hai delle domande?	As-tu des questions ?	Féminin pluriel.
Per la ricetta servono delle uova fresche.	Pour la recette, il faut des œufs frais.	Delle reste inchangé devant une voyelle.
Oggi ho del tempo libero.	Aujourd’hui, j’ai du temps libre.	Quantité abstraite non précisée.
Serve della pazienza con i bambini.	Il faut de la patience avec les enfants.	Nom abstrait au féminin.
Abbiamo fatto dei progressi.	Nous avons fait des progrès.	Expression courante au pluriel.
Vuoi del caffè o del tè?	Veux-tu du café ou du thé ?	Offre portant sur une quantité indéterminée.
Sul tavolo c’erano delle lettere.	Il y avait des lettres sur la table.	On introduit des éléments non encore identifiés.

Erreurs fréquentes

Choisir la forme d’après le genre seulement

• Incorrect : del zucchero
• Correct : dello zucchero
• Pourquoi : au masculin, le son initial compte aussi. Comme on dit lo zucchero, on forme di + lo = dello.

Employer dei devant une voyelle ou s + consonne

• Incorrect : dei amici, dei studenti
• Correct : degli amici, degli studenti
• Pourquoi : degli correspond au pluriel de dell’ et dello dans ces environnements sonores.

Mettre une apostrophe au pluriel

• Incorrect : dell’arance
• Correct : delle arance
• Pourquoi : seule la forme singulière dell’ s’élide. Les formes plurielles degli et delle ne prennent pas d’apostrophe.

Cumuler un quantificateur et un partitif simple

• Incorrect : molta della acqua pour dire « beaucoup d’eau »
• Correct : molta acqua
• Pourquoi : après molto, poco, tanto, troppo, on emploie normalement le nom sans partitif : poco pane, molte persone. De même : un litro d’acqua, un po’ di zucchero, tre chili di mele.

Copier automatiquement la négation française

• Incorrect : croire que « Je ne bois pas de café » impose une forme italienne unique construite sur le français.
• Correct : Non bevo caffè ; selon le contexte, Non bevo del caffè est également possible mais plus délimité.
• Pourquoi : le français remplace souvent du/de la/des par de après une négation. L’italien n’a pas cette transformation mécanique. Il choisit entre le nom sans article et le partitif selon le sens recherché.

Confondre quantité et appartenance

• Incorrect : traduire systématiquement del par « du » au sens partitif.
• Correct : analyser la phrase entière : Mangio del formaggio (« Je mange du fromage »), mais il sapore del formaggio (« le goût du fromage »).
• Pourquoi : del peut être un article partitif ou la contraction prépositionnelle di + il.

Notes d’usage

L’article zéro est fréquent

L’italien accepte souvent un article zéro, c’est-à-dire l’absence d’article, surtout avec des aliments, des matières ou des listes : Bevo acqua, Compro pane e latte. Ces phrases sont naturelles et présentent l’activité ou les produits de façon neutre. Bevo dell’acqua et Compro del pane e del latte attirent davantage l’attention sur une certaine quantité.

Il ne faut donc pas ajouter un partitif chaque fois que le français emploie du, de la ou des. Le choix dépend du contexte, du rythme de la phrase et de la volonté de rendre la quantité plus présente. À l’inverse, le partitif est très naturel dans une offre ou une demande : Vuoi del vino?, Vorrei delle olive.

Questions et négations

Dans une question, le partitif peut correspondre à « du », « de la », « des » ou, selon la formulation française, à une quantité non exprimée : Ci sono dei problemi? (« Y a-t-il des problèmes ? »). L’italien n’a pas besoin d’un article spécial équivalent à une forme interrogative distincte.

Sous la négation, le partitif peut rester : Non ho delle prove sufficienti signifie que je n’ai pas de preuves suffisantes, avec une lecture portant sur un ensemble possible. Très souvent, une formulation sans article est plus générale : Non ho prove (« Je n’ai aucune preuve »). Il faut apprendre ces choix dans des phrases complètes plutôt que par correspondance mot à mot avec le français.

Autres façons d’exprimer une quantité vague

• un po’ di + nom : un po’ di pane — un peu de pain ;
• alcuni/alcune + pluriel : alcune domande — quelques questions ;
• qualche + singulier grammatical : qualche domanda — quelques questions ;
• molto/poco/tanto/troppo + nom : molta acqua, pochi amici.

Dei/delle est neutre et ne précise pas combien. Alcuni/alcune peut insister sur « certains » éléments d’un groupe, tandis que qualche suggère souvent un petit nombre. Ces différences restent souples et dépendent du contexte.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer au niveau A2, mais ils deviennent utiles dans des textes et des échanges plus nuancés.

Un groupe défini après une expression de quantité

On a vu que molto pane signifie « beaucoup de pain ». La construction molto del pane existe pourtant, avec un autre sens : « une grande partie du pain en question ». Comparez :

• Ho mangiato molto pane. — J’ai mangé beaucoup de pain.
• Ho mangiato molto del pane che hai preparato. — J’ai mangé une grande partie du pain que tu as préparé.

Dans le second exemple, del appartient à l’idée « de ce pain précis » ; il ne s’agit plus du simple partitif débutant.

Le partitif après une autre préposition

Dans l’usage moderne, on rencontre couramment des suites comme con del formaggio, su delle questioni importanti ou a degli amici. Elles sont grammaticales, surtout à l’oral. Dans un style surveillé, on préfère parfois une tournure plus légère ou plus précise : con un po’ di formaggio, su alcune questioni importanti, ad alcuni amici.

Ce choix relève davantage du style que d’une interdiction absolue. Pour un apprenant, la reformulation avec un po’ di ou alcuni/alcune est souvent la plus claire lorsque deux prépositions articulées se suivent dans l’idée.

Sujet partitif et accord du verbe

Un groupe partitif peut être le sujet (le groupe qui commande le verbe) : Delle persone aspettano fuori (« Des personnes attendent dehors »). Comme persone est pluriel, le verbe l’est aussi. Dans beaucoup de contextes, Alcune persone aspettano fuori ou Ci sono delle persone fuori paraît plus fluide, mais la construction avec sujet partitif reste possible.

Reprendre la quantité avec ne

Une fois le nom mentionné, l’italien évite souvent de le répéter grâce au pronom ne :

• Vuoi del pane? — Sì, ne voglio un po’.
• « Veux-tu du pain ? — Oui, j’en veux un peu. »

Ne reprend ici une quantité de la chose déjà évoquée. Son fonctionnement mérite une étude séparée, car il s’emploie aussi avec les nombres et de nombreuses constructions introduites par di.

Conseils de pratique

1. Apprenez les formes par familles sonores. Associez il → del → dei, lo → dello → degli et la → della → delle. Ajoutez l’ → dell’ au singulier. Cette méthode réutilise ce que vous savez déjà des articles définis.
2. Transformez une liste de courses. Partez de pane, zucchero, olio, mele, arance et formulez : Compro del pane, dello zucchero, dell’olio, delle mele e delle arance. Puis refaites la liste sans articles pour sentir la différence de présentation.
3. Classez les exemples par sens. Quand vous voyez del, dello, della, dell’, dei, degli, delle, demandez-vous : « quantité indéterminée ou véritable complément avec di ? » Le test avec un po’ di ou alcuni/alcune aide à vérifier.

Notions associées

• Prérequis : Les prépositions articulées — elles expliquent la formation de del, dello, della, dell’, dei, degli et delle.
• Étape suivante : Le pronom partitif ne — il reprend une quantité déjà mentionnée : Ne voglio due, Ne prendo un po’.