Le trapassato prossimo en italien

En bref

Le trapassato prossimo situe un fait avant un autre moment du passé : Quando sono arrivato, era già partita (« Quand je suis arrivé, elle était déjà partie »). Il se forme avec l’imparfait de avere ou d’essere, suivi du participe passé : avevo mangiato, ero uscito. Il correspond donc très souvent au plus-que-parfait français.

Vue d’ensemble

Le trapassato prossimo est un temps composé de l’indicatif (le mode employé pour présenter un fait comme réel). Il sert à regarder en arrière depuis un repère déjà situé dans le passé. Dans Alle otto Marco è arrivato, ma noi avevamo già cenato, l’arrivée de Marco est le repère passé ; le dîner était terminé avant cette arrivée.

Ce temps apparaît surtout à partir du niveau B2, lorsque l’on ne raconte plus seulement une suite d’événements, mais que l’on organise précisément leur chronologie. Il est fréquent dans les récits, les souvenirs, les explications et le discours indirect. Les mots già (« déjà »), mai (« jamais »), ancora (« encore »), appena (« à peine, tout juste ») et les propositions introduites par quando l’accompagnent souvent, sans être obligatoires.

Pour un francophone, l’idée générale est familière : avevo dimenticato se construit comme « j’avais oublié ». Il faut toutefois appliquer les règles italiennes de choix de l’auxiliaire et d’accord du participe. Le point de départ indispensable est donc le passato prossimo : le trapassato reprend le même auxiliaire et le même participe, mais met l’auxiliaire à l’imparfait.

Formation et fonctionnement

La formule de base

La structure est simple :

imparfait de avere ou d’essere + participe passé

• avevo parlato : j’avais parlé
• avevano preso : ils avaient pris
• ero partito / partita : j’étais parti / partie
• ci eravamo svegliati / svegliate : nous nous étions réveillés / réveillées

Le participe passé est la forme verbale employée dans un temps composé, par exemple parlato, creduto, partito ou scritto. Pour les verbes réguliers, on le forme généralement ainsi :

Infinitif	Terminaison	Participe passé	Exemple au trapassato prossimo
parlare	-are → -ato	parlato	avevo parlato
credere	-ere → -uto	creduto	avevi creduto
partire	-ire → -ito	partito	era partito / partita

Les participes irréguliers restent les mêmes qu’au passato prossimo : fare → fatto, dire → detto, leggere → letto, scrivere → scritto, vedere → visto, prendere → preso, mettere → messo, aprire → aperto, essere → stato.

Les deux auxiliaires à l’imparfait

Personne	avere	essere
io	avevo	ero
tu	avevi	eri
lui, lei, Lei	aveva	era
noi	avevamo	eravamo
voi	avevate	eravate
loro	avevano	erano

À l’oral comme à l’écrit, le pronom sujet est souvent omis : Avevamo capito suffit pour dire « nous avions compris », car avevamo indique déjà la personne.

Choisir entre avere et essere

Le choix suit normalement celui du passato prossimo :

Au passato prossimo	Au trapassato prossimo	Type courant
ho mangiato	avevo mangiato	verbe construit avec avere
abbiamo visto	avevamo visto	verbe construit avec avere
sono arrivata	ero arrivata	verbe construit avec essere
si sono alzati	si erano alzati	verbe pronominal

Les verbes pronominaux — ceux qui comportent un pronom comme mi, ti, si, ci, vi — prennent essere : mi ero dimenticato, si erano incontrate. Pour les autres verbes, il vaut mieux mémoriser l’auxiliaire avec le participe plutôt que d’appliquer une règle de « mouvement » trop générale. Par exemple, on dit avevo viaggiato mais ero partito.

La comparaison avec le français aide souvent, mais elle n’est pas infaillible : l’italien dit ero stato a Napoli là où le français dit « j’avais été à Naples ». C’est la construction italienne qu’il faut conserver.

L’accord du participe passé

Avec essere, le participe s’accorde en genre et en nombre avec le sujet (la personne ou la chose dont on parle et qui commande le verbe) :

Sujet	Forme	Traduction
Marco	era partito	il était parti
Giulia	era partita	elle était partie
Marco e Luca	erano partiti	ils étaient partis
Giulia e Anna	erano partite	elles étaient parties

Un groupe mixte prend traditionnellement le masculin pluriel : Paolo e Chiara erano arrivati. Le même accord s’applique aux verbes pronominaux : Laura si era svegliata ; i bambini si erano addormentati.

Avec avere, le participe reste en général invariable lorsque le complément suit : Avevo comprato le mele. En revanche, un pronom complément d’objet direct (un petit mot qui remplace ce qui subit directement l’action) placé avant le verbe entraîne l’accord avec lo, la, li, le : La lettera? L’avevo già letta ; I biglietti? Li avevamo persi.

Construire la chronologie

Le trapassato prossimo exprime une antériorité relative : il ne signifie pas seulement « il y a longtemps », mais « avant un autre point passé ».

Ordre réel	Formulation italienne
1. Elle part. 2. J’arrive.	Quando sono arrivato, era già partita.
1. Nous dînons. 2. Marco téléphone.	Avevamo già cenato quando Marco ha telefonato.
1. Il étudie en Italie. 2. Il me le raconte.	Mi ha detto che aveva studiato in Italia.

Le repère peut être exprimé par un passato prossimo, un passato remoto ou un imparfait, selon le récit :

• Quando l’ho chiamata, era già uscita.
• Quando arrivò la polizia, i ladri erano fuggiti.
• Ero stanco perché avevo dormito poco.

Dans le dernier exemple, ero stanco décrit un état passé et avevo dormito en donne la cause antérieure. Le repère passé peut aussi rester implicite si le contexte l’a déjà établi : Non potevo entrare: avevo perso le chiavi.

Négation et place des adverbes

Non se place avant l’auxiliaire : non avevo capito, non era arrivata. Les adverbes courts se placent très souvent entre l’auxiliaire et le participe :

• avevo già mangiato : j’avais déjà mangé
• non avevo mai visto : je n’avais jamais vu
• era appena uscita : elle venait tout juste de sortir
• non erano ancora arrivati : ils n’étaient pas encore arrivés

Avec mai, la négation italienne courante comprend non : Non avevo mai provato gli sci. Omettre non sur le modèle d’une autre construction donne une phrase incorrecte dans cet emploi.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Quando sono arrivato, era già partita.	Quand je suis arrivé, elle était déjà partie.	Le départ précède l’arrivée.
Non avevo mai visto niente di simile.	Je n’avais jamais rien vu de pareil.	Expérience inexistante jusqu’au repère passé.
Mi ha detto che aveva studiato in Italia.	Il m’a dit qu’il avait étudié en Italie.	Discours indirect après un verbe au passé.
Avevamo già mangiato quando è arrivato.	Nous avions déjà mangé quand il est arrivé.	Già souligne que le repas était terminé.
Ero stanca perché avevo lavorato tutta la notte.	J’étais fatiguée parce que j’avais travaillé toute la nuit.	La cause est antérieure à l’état décrit.
I bambini si erano addormentati prima delle dieci.	Les enfants s’étaient endormis avant dix heures.	Verbe pronominal avec essere et accord.
Quando aprii la porta, tutti erano andati via.	Quand j’ouvris la porte, tout le monde était parti.	Le repère est ici au passato remoto.
Non poteva pagare perché aveva dimenticato il portafoglio.	Il ne pouvait pas payer parce qu’il avait oublié son portefeuille.	Le contexte suffit à établir le repère passé.
La torta? L’aveva preparata sua sorella.	Le gâteau ? C’était sa sœur qui l’avait préparé.	La reprend la torta ; le participe s’accorde.
Sapevo che eravate già usciti.	Je savais que vous étiez déjà sortis.	Antériorité dans une information rapportée.
Avevamo appena finito di cenare quando è mancata la luce.	Nous venions tout juste de finir de dîner quand le courant a été coupé.	Deux faits très rapprochés, mais ordonnés.
Era la prima volta che avevo guidato sulla neve.	C’était la première fois que j’avais conduit sur la neige.	Bilan d’expérience depuis un point passé.

Erreurs fréquentes

Mettre l’auxiliaire au présent

• Incorrect : Quando è arrivato, abbiamo già mangiato. si l’on veut dire que le repas était terminé avant son arrivée.
• Correct : Quando è arrivato, avevamo già mangiato.
• Pourquoi : abbiamo mangiato est un passato prossimo. Pour marquer clairement l’action antérieure au repère passé, l’auxiliaire doit être à l’imparfait : avevamo.

Choisir l’auxiliaire d’après le français

• Incorrect : Avevo stato a Roma due volte.
• Correct : Ero stato a Roma due volte.
• Pourquoi : en italien, le temps composé de essere se forme avec l’auxiliaire essere. Le français « j’avais été » ne permet pas de copier directement l’auxiliaire.

Oublier l’accord avec essere

• Incorrect : Maria era arrivato prima di noi.
• Correct : Maria era arrivata prima di noi.
• Pourquoi : avec essere, le participe s’accorde avec le sujet ; Maria appelle ici le féminin singulier arrivata.

Faire l’accord avec un nom placé après avere

• Incorrect : Avevo comprate due bottiglie d’acqua.
• Correct : Avevo comprato due bottiglie d’acqua.
• Pourquoi : avec avere, le participe reste normalement invariable quand le complément nominal suit le verbe.

Employer le trapassato sans véritable repère passé

• Incorrect : Ieri avevo visitato il museo, phrase isolée pour raconter simplement ce que l’on a fait hier.
• Correct : Ieri ho visitato il museo.
• Pourquoi : un événement passé autonome se raconte normalement au passato prossimo. Avevo visitato il museo devient naturel si un repère apparaît : Conoscevo già la mostra perché avevo visitato il museo il giorno prima.

Utiliser l’indicatif dans une hypothèse irréelle avec se

• Incorrect : Se avevo saputo, sarei venuto.
• Correct : Se l’avessi saputo, sarei venuto.
• Pourquoi : pour une condition passée irréelle (« si je l’avais su »), l’italien standard emploie le trapassato congiuntivo, ici avessi saputo, et non le trapassato prossimo de l’indicatif.

Notes d’usage

Le trapassato prossimo est courant aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Il n’est ni soutenu ni littéraire en lui-même. Dans la conversation, on l’emploie dès qu’il faut revenir sur une cause, une préparation ou un événement déjà accompli : Non sono venuta perché avevo perso il treno.

Il n’est pas nécessaire de mettre tous les verbes d’un récit à ce temps. En général, le récit avance avec les temps du passé ordinaires ; le trapassato ouvre une courte rétrospective. Une fois l’ordre des faits clairement établi par prima, dopo ou le contexte, les italophones peuvent choisir une formulation plus légère. Le trapassato reste néanmoins utile lorsque l’absence de marquage créerait une ambiguïté.

Comme en français, certaines phrases opposent un état ou une situation en cours à sa cause antérieure : Era preoccupata perché non aveva ricevuto notizie. L’imparfait era décrit l’état ; le trapassato aveva ricevuto remonte à ce qui s’était — ou, avec la négation, ne s’était pas — produit auparavant.

Pour aller plus loin

Le discours indirect au passé

Quand on rapporte plus tard des paroles, une pensée ou une information, le trapassato peut représenter un passato prossimo du discours d’origine :

• parole directes : «Ho perso le chiavi.»
• récit indirect : Ha detto che aveva perso le chiavi.

De même, «Ho studiato in Italia» peut devenir Mi ha raccontato che aveva studiato in Italia. Ce recul du temps ressemble beaucoup au français « Il a dit qu’il avait perdu les clés ». Toutefois, le choix dépend du point de vue et du contexte : il ne faut pas transformer automatiquement chaque passé après che sans réfléchir à l’ordre réel des événements.

Trapassato prossimo et trapassato remoto

L’italien possède aussi un trapassato remoto, formé avec le passato remoto de l’auxiliaire : ebbe finito, fu partito. Il est surtout littéraire et apparaît généralement dans un récit au passato remoto, souvent après des marqueurs comme appena ou dopo che : Appena ebbe finito, uscì. Dans l’usage courant, dopo che aveva finito ou une autre formulation est beaucoup plus familière. Pour communiquer naturellement au niveau B2, le trapassato prossimo est de loin la priorité.

Ne pas confondre indicatif et conjonctif

Le nom trapassato désigne aussi le trapassato congiuntivo : avessi parlato, fosse partito. Ce dernier appartient au conjonctif (le mode utilisé notamment pour une hypothèse, un doute ou un point de vue dépendant) et répond à d’autres règles. Comparez :

• Sapevo che era partito. : Je savais qu’il était parti — fait présenté comme certain.
• Dubitavo che fosse partito. : Je doutais qu’il fût parti / qu’il soit parti — le doute appelle ici le conjonctif.
• Se fosse partito prima, non avrebbe perso il treno. : S’il était parti plus tôt, il n’aurait pas raté le train — hypothèse irréelle.

Le trapassato prossimo reste donc un temps de l’indicatif : aveva parlato, era partito. La ressemblance avec le plus-que-parfait français ne dispense pas de choisir le mode demandé par la structure italienne.

Conseils pour s’entraîner

1. Tracez deux moments sur une ligne du temps. Écrivez d’abord le fait le plus ancien au trapassato, puis le repère au passato prossimo : avevo prenotato → siamo arrivati. Transformez ensuite cette ligne en phrase avec quando, perché ou ma.
2. Apprenez les formes par paires. Pour chaque nouveau verbe, notez ho visto / avevo visto ou sono partita / ero partita. Vous réviserez ainsi à la fois l’auxiliaire, le participe et l’accord.
3. Racontez un contretemps. Décrivez une arrivée tardive, un objet oublié ou un rendez-vous manqué en répondant à « Que s’était-il passé avant ? ». Les connecteurs già, ancora, mai, appena et prima rendent l’exercice plus naturel.

Notions liées

• Prérequis : Le passato prossimo — il fournit le choix de l’auxiliaire, les participes passés et les règles d’accord repris par le trapassato prossimo.