Les nombres ordinaux en italien

En bref

Les ordinaux italiens indiquent un rang ou une position : primo « premier », secondo « deuxième », terzo « troisième », jusqu’à decimo « dixième ». Ils s’accordent avec le nom en genre et en nombre : il primo giorno, la prima volta, i primi giorni, le prime settimane. Pour débuter, retenez les dix premières formes et placez-les généralement devant le nom.

Vue d’ensemble

Un nombre cardinal sert à compter : uno, due, tre (« un, deux, trois »). Un nombre ordinal sert à classer : primo, secondo, terzo (« premier, deuxième, troisième »). On les rencontre très tôt dans la vie quotidienne, par exemple pour parler d’un étage, d’une étape, d’une rue, d’une tentative ou de la place obtenue dans un classement.

En italien, l’ordinal fonctionne le plus souvent comme un adjectif, c’est-à-dire un mot qui accompagne un nom et donne une information sur celui-ci. Il prend donc la terminaison correspondant au genre — masculin ou féminin — et au nombre — singulier ou pluriel — du nom. Ce point est plus systématique qu’en français : en dehors de premier/première, les ordinaux français ne marquent généralement pas le genre, tandis que l’italien distingue toujours secondo et seconda, terzo et terza, etc.

Cette notion appartient au niveau A1. La règle de base est simple : mémoriser primo à decimo, puis les accorder comme des adjectifs ordinaires. Les formations au-delà de dix, les chiffres romains et certains emplois de style sont présentés plus loin ; il n’est pas nécessaire de tout maîtriser dès la première étude.

Fonctionnement

Les ordinaux de un à dix

Les dix premières formes ne se déduisent pas toutes directement des nombres cardinaux italiens. Il vaut donc mieux les apprendre comme une série autonome.

Rang	Masculin singulier	Féminin singulier	Sens en français
1	primo	prima	premier, première
2	secondo	seconda	deuxième, second, seconde
3	terzo	terza	troisième
4	quarto	quarta	quatrième
5	quinto	quinta	cinquième
6	sesto	sesta	sixième
7	settimo	settima	septième
8	ottavo	ottava	huitième
9	nono	nona	neuvième
10	decimo	decima	dixième

Attention à la troisième forme : tre devient terzo, et non une forme construite en ajoutant simplement une terminaison à tre. De même, quattro correspond à quarto, et cinque à quinto.

L’accord en quatre formes

Chaque ordinal possède les quatre terminaisons régulières des adjectifs en -o :

Genre et nombre	Terminaison	Exemple	Traduction
masculin singulier	-o	il secondo piano	le deuxième étage
féminin singulier	-a	la seconda domanda	la deuxième question
masculin pluriel	-i	i secondi piatti	les seconds plats
féminin pluriel	-e	le seconde possibilità	les deuxièmes possibilités

C’est le nom qui commande l’accord. Giorno est masculin : il primo giorno, i primi giorni. Volta est féminin : la prima volta, le prime volte. Le changement de terminaison ne modifie pas le rang ; il indique seulement avec quel nom l’ordinal s’accorde.

L’article s’adapte lui aussi au nom selon les règles habituelles : il primo capitolo, la prima pagina, l’ottavo giorno, le ottave classi. Dans l’ottavo, l’apostrophe vient de l’élision de l’article devant une voyelle ; elle ne fait pas partie de l’ordinal.

La place par rapport au nom

Dans les emplois courants, l’ordinal se place généralement avant le nom :

• la terza strada — la troisième rue ;
• il quinto esercizio — le cinquième exercice ;
• le prime settimane — les premières semaines.

Cette position ressemble souvent à celle du français. Pour parler naturellement au niveau débutant, le modèle article + ordinal + nom est le plus sûr : la prima volta, il secondo piano, la quarta lezione.

Une place après le nom existe dans des intitulés, des classements officiels ou un style volontairement solennel : articolo primo (« article premier »), atto secondo (« acte II »). Elle n’est pas le modèle à reproduire dans une conversation ordinaire.

Dire un rang sans répéter le nom

L’ordinal peut remplacer un nom déjà connu. Il devient alors un adjectif substantivé, c’est-à-dire un adjectif employé seul comme un nom :

• Chi è arrivato primo? — Marco. — Qui est arrivé premier ? — Marco.
• Anna è la seconda. — Anna est la deuxième.
• Siamo arrivati terzi. — Nous sommes arrivés troisièmes.

L’accord reste nécessaire. Avec un homme : è arrivato primo ; avec une femme : è arrivata prima ; avec un groupe masculin ou mixte : sono arrivati primi ; avec un groupe entièrement féminin : sono arrivate prime.

Étages, dates et ordre

Pour les étages, on emploie normalement un ordinal : al primo piano, al secondo piano. Le piano terra est le rez-de-chaussée ; le primo piano est donc l’étage juste au-dessus. Cette manière de compter correspond à l’usage français avec « rez-de-chaussée », puis « premier étage ».

Pour les dates, l’italien utilise en revanche surtout les nombres cardinaux : il due maggio, il quindici agosto. Le premier jour du mois constitue l’exception courante : il primo maggio. On ne transforme donc pas chaque date en ordinal comme dans certaines lectures françaises possibles : il cinque giugno, et non il quinto giugno dans l’usage normal.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
È la prima volta che visito Roma.	C’est la première fois que je visite Rome.	Féminin singulier avec volta.
Luca abita al secondo piano.	Luca habite au deuxième étage.	Al est la contraction de a + il.
Prendi la terza strada a destra.	Prends la troisième rue à droite.	Féminin singulier avec strada.
I primi giorni sono stati difficili.	Les premiers jours ont été difficiles.	Masculin pluriel avec giorni.
Oggi facciamo il quarto esercizio.	Aujourd’hui, nous faisons le quatrième exercice.	Ordinal placé avant le nom.
Questa è la quinta domanda.	Voici la cinquième question.	Quinta s’accorde avec domanda.
Marta è arrivata sesta.	Marta est arrivée sixième.	L’ordinal indique le classement de Marta.
Frequento il settimo corso del programma.	J’assiste au septième cours du programme.	Masculin singulier avec corso.
Il nostro ufficio è all’ottavo piano.	Notre bureau se trouve au huitième étage.	Élision dans all’ottavo.
Paolo ha ottenuto il nono posto.	Paolo a obtenu la neuvième place.	En italien, posto est masculin.
Domani iniziamo la decima lezione.	Demain, nous commençons la dixième leçon.	Féminin singulier avec lezione.
Giulia è la prima della classe.	Giulia est la première de la classe.	Le nom sous-entendu n’est pas répété.
Siamo arrivati secondi alla gara.	Nous sommes arrivés deuxièmes à la compétition.	Masculin pluriel pour un groupe masculin ou mixte.
La riunione è il primo aprile.	La réunion a lieu le premier avril.	Le premier jour du mois prend l’ordinal.
La riunione è il due aprile.	La réunion a lieu le deux avril.	Les autres jours prennent un cardinal.

Erreurs fréquentes

Employer un cardinal pour exprimer un rang

• Incorrect : la due volta
• Correct : la seconda volta
• Pourquoi : due compte deux éléments ; seconda indique la position numéro deux. Pour « la deuxième fois », il faut un ordinal accordé avec volta.

Oublier l’accord au féminin

• Incorrect : la primo settimana
• Correct : la prima settimana
• Pourquoi : settimana est un nom féminin. L’ordinal prend donc la terminaison -a, tout comme l’article prend la forme la.

Garder le singulier devant un nom pluriel

• Incorrect : i primo giorni
• Correct : i primi giorni
• Pourquoi : avec le masculin pluriel giorni, primo devient primi. Le français marque aussi le pluriel à l’écrit dans « premiers », mais en italien la terminaison se prononce clairement.

Construire la troisième forme à partir de tre

• Incorrect : la tresima pagina
• Correct : la terza pagina
• Pourquoi : les dix premiers ordinaux sont des formes à mémoriser. « Troisième » se dit terzo/terza, et non avec une terminaison productive ajoutée à tre.

Mettre un ordinal dans toutes les dates

• Incorrect dans l’usage courant : il quinto maggio
• Correct : il cinque maggio
• Pourquoi : les dates italiennes prennent normalement un cardinal. Seul le premier jour du mois se dit couramment il primo : il primo maggio.

Confondre le rez-de-chaussée et le premier étage

• Incorrect : appeler primo piano le niveau donnant directement sur la rue lorsque le bâtiment possède un piano terra.
• Correct : piano terra pour le rez-de-chaussée, primo piano pour l’étage au-dessus.
• Pourquoi : primo commence ici le comptage des étages situés au-dessus du rez-de-chaussée.

Notes d’usage

Dans une adresse ou une indication pratique, l’ordinal apparaît souvent avec une préposition contractée : al primo piano (« au premier étage »), dal secondo giorno (« à partir du deuxième jour »), per la terza volta (« pour la troisième fois »). Apprenez l’expression complète plutôt que l’ordinal isolé : cela aide à choisir naturellement l’article et la préposition.

Le mot secondo n’est pas toujours un ordinal. Dans secondo me, il signifie « selon moi » ; dans secondo la legge, « selon la loi ». Il ne s’accorde pas dans cet emploi, car il ne classe rien. Le contexte permet de distinguer il secondo capitolo (« le deuxième chapitre ») de secondo l’autore (« selon l’auteur »).

De même, prima peut être un ordinal dans la prima lezione, mais aussi un adverbe, c’est-à-dire un mot qui précise les circonstances d’une action, dans Arrivo prima (« J’arrive plus tôt ») ou Prima mangiamo, poi usciamo (« D’abord, nous mangeons, puis nous sortons »). L’article et le nom sont de bons indices pour reconnaître l’ordinal.

À l’écrit, les abréviations italiennes courantes sont 1º, 2º, 3º au masculin et 1ª, 2ª, 3ª au féminin : 1º piano, 2ª edizione. Les petits signes sont un o ou un a en exposant, et non le symbole du degré. Dans un texte suivi, écrire primo ou seconda reste souvent plus lisible pour un apprenant.

Pour aller plus loin : emplois avancés

Les points suivants complètent la règle, mais un débutant peut les remettre à plus tard.

Former les ordinaux après dix

À partir de onze, la formation devient largement régulière : on part du nombre cardinal, on retire généralement sa voyelle finale, puis on ajoute -esimo. La nouvelle forme s’accorde ensuite en -o, -a, -i, -e.

Cardinal	Ordinal	Exemple en français
undici	undicesimo	onzième
dodici	dodicesimo	douzième
tredici	tredicesimo	treizième
venti	ventesimo	vingtième
ventuno	ventunesimo	vingt et unième
cento	centesimo	centième
mille	millesimo	millième

Les formes composées suivent le même principe : ventiduesimo, trentacinquesimo, centunesimo. Il existe des détails orthographiques et des formes héritées à reconnaître dans des textes soutenus, mais le modèle en -esimo suffit pour construire la grande majorité des ordinaux modernes.

Chiffres romains, souverains et siècles

Après le nom d’un pape, d’un souverain ou dans certaines dénominations historiques, on écrit souvent le rang en chiffres romains, mais on le lit comme un ordinal :

• Giovanni Paolo II se lit Giovanni Paolo secondo ;
• Vittorio Emanuele III se lit Vittorio Emanuele terzo ;
• il XXI secolo se lit il ventunesimo secolo.

Dans ces cas, le chiffre écrit ne dispense pas de connaître la forme orale. Pour les noms de souverains, l’ordinal suit le nom propre, conformément à la convention du titre.

Ordinaux employés comme fractions

Certains ordinaux substantivés servent aussi à nommer des fractions : un terzo (« un tiers »), un quarto (« un quart »), due quinti (« deux cinquièmes »). Le dénominateur s’accorde au pluriel lorsque plusieurs parts sont comptées : un sesto, mais cinque sesti. C’est un prolongement mathématique du même vocabulaire, pas une règle indispensable pour commander ou se présenter au niveau A1.

Valeur moins littérale de primo

Primo peut exprimer non seulement le rang, mais aussi l’importance ou la priorité : un problema di primaria importanza relève d’un vocabulaire plus soutenu, tandis que prima di tutto signifie « avant tout ». Dans in primo luogo (« en premier lieu »), l’idée d’ordre reste visible. Ces expressions se mémorisent comme des groupes fixes et ne remplacent pas la règle d’accord de base.

Conseils pratiques

1. Mémorisez par groupes sonores. Récitez primo, secondo, terzo, quarto, quinto, puis sesto, settimo, ottavo, nono, decimo. Ensuite, transformez chaque forme au féminin : prima, seconda, terza…
2. Travaillez avec des noms réels. Associez un nom masculin et un nom féminin à chaque rang : il primo giorno / la prima settimana, il secondo capitolo / la seconda pagina. Passez ensuite au pluriel pour automatiser les quatre terminaisons.
3. Décrivez une série autour de vous. Numérotez les étapes d’une recette, les étages d’un bâtiment ou les exercices d’une leçon. Dites les groupes complets à voix haute : il primo esercizio, il secondo esercizio, il terzo esercizio.

Notions associées

• Prérequis : Les nombres cardinaux — pour compter en italien et comprendre sur quel nombre repose chaque rang.