Le futur avec *will* en anglais

En bref

Pour parler de l'avenir avec will, on emploie will + base verbale : She will come (« Elle viendra »). La forme est identique à toutes les personnes ; à l'oral, on utilise souvent les contractions 'll et won't. Will sert surtout aux prédictions, aux décisions prises sur le moment, aux offres et aux promesses.

Vue d'ensemble

Le mot will est un auxiliaire modal, c'est-à-dire un petit verbe qui accompagne un autre verbe pour ajouter une idée comme l'avenir, la volonté ou la probabilité. Il permet de construire une des principales manières de parler du futur en anglais. On le rencontre dès le niveau A2, car sa forme est très régulière : contrairement au futur simple français, il n'y a aucune terminaison à mémoriser selon la personne.

La difficulté ne vient donc pas de la conjugaison, mais du choix de la bonne forme. Le français peut employer un futur simple dans des situations très diverses, tandis que l'anglais choisit entre will, be going to, le présent continu et parfois le présent simple. La règle de départ reste néanmoins claire : utilisez will pour une prédiction fondée sur votre opinion, une décision prise au moment où vous parlez, une offre ou une promesse.

Dans I'll help you, par exemple, la personne décide de proposer son aide à cet instant. Dans It will rain tomorrow, elle annonce ce qu'elle pense probable. Ces deux phrases parlent de l'avenir, mais elles n'expriment pas exactement la même intention.

Comment ça marche

La construction de base

La base verbale est la forme la plus simple du verbe, sans to : go, help, be, have. Après will, elle ne change jamais.

Type de phrase	Structure	Exemple	Sens en français
Affirmation	sujet + will + base verbale	She will come.	Elle viendra.
Négation	sujet + will not + base verbale	She will not come.	Elle ne viendra pas.
Question	will + sujet + base verbale ?	Will she come?	Viendra-t-elle ?
Question avec mot interrogatif	mot interrogatif + will + sujet + base verbale ?	When will she come?	Quand viendra-t-elle ?

Cette structure est la même avec tous les sujets :

Personne	Forme pleine	Forme contractée
I	I will work	I'll work
you	you will work	you'll work
he / she / it	he / she / it will work	he'll / she'll / it'll work
we	we will work	we'll work
they	they will work	they'll work

Il n'y a donc ni -s à la troisième personne ni forme spéciale pour un verbe irrégulier : He will go, She will be, It will have. Dans la langue courante, les contractions sont très fréquentes. À la forme négative, will not devient won't et non willn't : They won't wait.

Les réponses courtes

Dans une réponse courte, on garde will ou won't, mais on ne répète pas le verbe principal.

• Will you be there? — Yes, I will. (« Tu seras là ? — Oui. »)
• Will Anna call? — No, she won't. (« Anna appellera ? — Non. »)

On ne répond normalement pas Yes, I'll. La contraction en 'll doit être suivie d'un verbe : Yes, I'll come est correct, mais Yes, I'll ne l'est pas.

1. Une prédiction ou une opinion sur l'avenir

On emploie souvent will quand la prédiction vient d'une opinion, d'une intuition ou d'une estimation, et non d'un signe concret visible maintenant.

• I think you'll like this book. — Je pense que ce livre te plaira.
• People will live longer in the future. — Les gens vivront plus longtemps à l'avenir.
• Maybe the meeting won't take long. — La réunion ne durera peut-être pas longtemps.

Les expressions I think, I don't think, probably, perhaps, maybe et I'm sure accompagnent fréquemment ce type de prédiction. Avec probably, l'ordre le plus naturel est will probably à l'affirmatif, mais probably won't à la forme contractée : She'll probably agree ; She probably won't agree.

2. Une décision prise sur le moment

Will convient lorsqu'une situation se présente et que la décision naît pendant la conversation. Il ne s'agit pas d'un projet déjà organisé.

• The phone is ringing. I'll answer it. — Le téléphone sonne. Je vais répondre.
• We don't have any milk. I'll buy some. — Nous n'avons plus de lait. J'en achèterai.

Le français utilise ici volontiers le présent, le futur ou aller + infinitif. Il ne faut donc pas chercher une traduction française unique : c'est le moment où la décision est prise qui compte.

3. Une offre, une promesse ou un engagement

Avec I ou we, will permet de proposer une action ou de s'engager à la faire.

• I'll carry that bag for you. — Je vais porter ce sac pour toi.
• We'll send you the details tonight. — Nous vous enverrons les détails ce soir.
• I won't tell anyone. — Je ne le dirai à personne.

Dans une promesse, will ne signifie pas seulement que l'action est future : il montre aussi la volonté de la personne qui parle.

4. Une demande ou une invitation avec will you...?

La question Will you + verbe...? peut demander si quelque chose se produira, mais elle peut aussi constituer une demande directe.

• Will you open the window, please? — Peux-tu ouvrir la fenêtre, s'il te plaît ?
• Will you join us for dinner? — Vous joindrez-vous à nous pour le dîner ?
• Will you marry me? — Veux-tu m'épouser ?

Le sens dépend du contexte. Pour une demande plus douce, l'anglais emploie souvent Would you...? ou Could you...?. Will you...? reste courant, surtout avec please, mais peut sembler insistant si le ton est brusque.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
I'll help you with those boxes.	Je vais t'aider avec ces cartons.	Offre spontanée
It will rain tomorrow.	Il pleuvra demain.	Prédiction
She won't come to the party.	Elle ne viendra pas à la fête.	Prédiction négative
I think you'll enjoy Edinburgh.	Je pense qu'Édimbourg te plaira.	Opinion sur l'avenir
Don't worry. I won't forget.	Ne t'inquiète pas. Je n'oublierai pas.	Promesse
The doorbell is ringing. I'll get it.	On sonne. Je vais ouvrir.	Décision immédiate
We'll call you as soon as we know.	Nous vous appellerons dès que nous saurons.	Engagement
Will you marry me?	Veux-tu m'épouser ?	Demande portant sur la volonté
Will you pass me the salt, please?	Peux-tu me passer le sel, s'il te plaît ?	Demande polie
What will happen next?	Que va-t-il se passer ensuite ?	Question sur l'avenir
Will your parents be at home?	Tes parents seront-ils chez eux ?	Question neutre
The trip probably won't cost much.	Le voyage ne coûtera probablement pas cher.	Degré de probabilité
I'm sure everything will be fine.	Je suis sûr que tout ira bien.	Assurance
Who will look after the children?	Qui gardera les enfants ?	Who est le sujet
Yes, I'll come, but I won't stay late.	Oui, je viendrai, mais je ne resterai pas tard.	Affirmation et négation contractées

Erreurs fréquentes

1. Ajouter to après will

• Incorrect : I will to call you tonight.
• Correct : I will call you tonight.
• Pourquoi : après will, on emploie la base verbale sans to. On dit donc will call, will go, will be.

2. Conjuguer le verbe principal

• Incorrect : She will comes tomorrow.
• Correct : She will come tomorrow.
• Pourquoi : will porte déjà la construction. Le verbe suivant ne prend ni -s, ni marque du passé, quelle que soit la personne.

3. Utiliser do dans une question ou une négation

• Incorrect : Do you will come? / She doesn't will come.
• Correct : Will you come? / She won't come.
• Pourquoi : will est lui-même un auxiliaire. Il passe devant le sujet dans une question et reçoit directement not dans une négation ; do est inutile.

4. Former une mauvaise contraction négative

• Incorrect : He willn't agree.
• Correct : He won't agree.
• Pourquoi : la contraction de will not est irrégulière : won't. La forme pleine will not reste possible, notamment pour insister.

5. Employer will pour tout projet futur

• Peu naturel dans le contexte : I'm on my way to the airport. I will fly to Rome this afternoon.
• Plus naturel : I'm flying to Rome this afternoon.
• Pourquoi : un voyage déjà réservé est un arrangement fixé. Le présent continu convient mieux. Will n'est pas un marqueur automatique à ajouter dès qu'une phrase concerne l'avenir.

6. Mettre will après when ou if dans une proposition de temps ou de condition

• Incorrect : I'll call you when I will arrive.
• Correct : I'll call you when I arrive.
• Pourquoi : après when, as soon as, before, after ou if, l'anglais emploie normalement le présent simple pour renvoyer à l'avenir. La proposition principale peut garder will.

Remarques d'usage

Contractions et registre

Dans une conversation, I'll, you'll, we'll et won't sont beaucoup plus naturels que les formes pleines. Les formes will et will not restent courantes dans un écrit formel, dans des consignes contractuelles ou lorsque l'on veut insister : I will finish this today peut marquer une détermination forte. À l'oral, 'll peut être très bref ; entraînez-vous à le repérer plutôt qu'à attendre un will nettement prononcé.

La contraction 'll peut suivre un nom ou un pronom interrogatif dans la langue courante : Sarah'll call later ou Who'll be there? Ces formes sont possibles, mais les contractions après un pronom personnel (she'll, they'll) sont plus faciles à reconnaître et plus utiles au niveau A2.

Will ou be going to ?

Les deux formes peuvent exprimer une prédiction, et la différence n'est pas toujours absolue. Une distinction pratique aide néanmoins à choisir :

Situation	Forme généralement privilégiée	Exemple
Opinion ou estimation	will	I think prices will rise.
Indice présent et visible	be going to	Look at those clouds. It's going to rain.
Décision prise maintenant	will	I'll take the blue one.
Intention déjà décidée	be going to	I'm going to learn to drive.
Arrangement personnel fixé	présent continu	I'm meeting Leo at six.
Horaire officiel	présent simple	The train leaves at 7:10.

En français, « il va pleuvoir » peut correspondre à It's going to rain si des nuages menaçants sont visibles. Mais le français peut aussi dire « je vais répondre » pour une décision immédiate, là où l'anglais choisit naturellement I'll answer. La ressemblance entre aller + infinitif et be going to ne suffit donc pas : observez l'intention et le contexte.

Prononciation de won't et de want

Won't et want peuvent sembler proches pour une oreille francophone, mais ils ne signifient pas la même chose : I won't go veut dire « je n'irai pas », tandis que I want to go signifie « je veux y aller ». Want est suivi de to + verbe ; won't est directement suivi de la base verbale. Le contexte et la structure aident autant que la prononciation.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à utiliser will, mais ils expliquent des emplois que vous rencontrerez à des niveaux plus avancés.

Will n'est pas seulement un « temps du futur »

Historiquement et grammaticalement, will reste un verbe modal. Selon le contexte, il peut exprimer la volonté, l'acceptation ou le refus :

• I'll do it. — D'accord, je le ferai.
• He won't listen to me. — Il refuse de m'écouter / Il ne veut rien entendre.
• The car won't start. — La voiture refuse de démarrer.

Dans les deux derniers exemples, won't décrit un refus ou un blocage actuel, pas uniquement un événement futur. Will peut également évoquer un comportement caractéristique répété : He'll sit there for hours without saying a word (« Il reste parfois assis là pendant des heures sans dire un mot »). Cet emploi est plus avancé et dépend fortement du contexte.

Les questions négatives

Won't you...? peut montrer que l'on espère une réponse positive ou servir d'invitation chaleureuse : Won't you come in? (« Vous ne voulez pas entrer ? »). Ce n'est pas simplement la version négative neutre de Will you come in? ; la personne qui parle laisse entendre qu'elle souhaite que l'autre accepte.

Shall avec I et we

En anglais actuel, surtout britannique, shall survit dans les propositions et les demandes de suggestion : Shall I open the window? (« Est-ce que j'ouvre la fenêtre ? »), Shall we begin? (« On commence ? »). Pour une simple affirmation future, will est aujourd'hui le choix ordinaire avec toutes les personnes. Les textes juridiques peuvent employer shall avec un sens d'obligation, mais cet usage ne constitue pas une règle utile pour la conversation courante.

Will dans une subordonnée

La règle « pas de will après if ou when » concerne les propositions qui donnent une condition ou situent un événement futur : If it rains, we'll stay home. Elle n'interdit pas tous les will dans ces propositions. Lorsque will exprime la volonté, il peut apparaître après if : If you'll wait here, the doctor will see you soon signifie approximativement « Si vous voulez bien attendre ici… ». C'est une nuance de politesse ou de coopération, à distinguer du premier conditionnel de base.

Enfin, will sert de point de départ à des formes plus complexes. Le futur continu, will be + verbe en -ing, présente une action en cours à un moment futur : This time tomorrow, I'll be flying to Rome. Le futur antérieur, will have + participe passé (la forme utilisée après have, comme finished ou gone), présente une action accomplie avant un repère futur : By Friday, we'll have finished.

Conseils pour s'entraîner

1. Classez vos exemples par intention. Pour chaque phrase avec will, notez « prédiction », « décision immédiate », « offre » ou « promesse ». Cette habitude est plus efficace que de traduire automatiquement chaque futur français.
2. Travaillez par séries de trois. Prenez une phrase comme She'll call tonight, puis formez She won't call tonight et Will she call tonight?. Vous automatiserez ainsi l'ordre des mots sans ajouter do.
3. Écoutez les contractions. Dans un dialogue, relevez I'll, we'll et won't, puis répétez la phrase entière. Comparez aussi I won't go et I want to go afin de bien associer son, structure et sens.

Notions associées

• Prérequis : Le présent simple — nécessaire pour reconnaître la base verbale et pour les propositions comme when I arrive.
• Étape suivante : Le premier conditionnel — combine une condition au présent avec une conséquence fréquente en will.
• Approfondissement : Le futur continu — décrit ce qui sera en cours à un moment futur.
• Approfondissement : Le futur antérieur — décrit ce qui sera déjà accompli avant un repère futur.