Le futur antérieur en anglais

En bref

Le futur antérieur anglais se forme avec will have + participe passé : By Friday, I will have finished (« D’ici vendredi, j’aurai terminé »). Il présente une action comme déjà achevée avant un repère futur, souvent introduit par by, before ou by the time. La forme reste identique à toutes les personnes.

Vue d’ensemble

Le future perfect, généralement appelé « futur antérieur » en français, permet de se placer mentalement à un moment de l’avenir et de regarder en arrière. Dans At six, she will have left, le départ se produit avant six heures ; à six heures, il sera accompli. Ce temps met donc l’accent sur le résultat ou l’achèvement, et non simplement sur le fait qu’une action aura lieu.

Cette notion apparaît au niveau B2, une fois que l’on maîtrise déjà le futur avec will. Elle est utile pour parler d’échéances, de projets, de prévisions, d’étapes professionnelles ou personnelles et de durées constatées à une date future. On la rencontre ainsi dans la vie quotidienne (I’ll have finished by dinner), mais aussi fréquemment dans les bilans prévisionnels et le monde du travail.

Pour un francophone, le rapprochement avec le futur antérieur est souvent pertinent : she will have graduated correspond à « elle aura obtenu son diplôme ». Il faut toutefois éviter de traduire mot à mot sans examiner le rapport temporel. L’anglais emploie notamment le présent, et non will, dans certaines propositions temporelles : when you arrive se traduit pourtant par « quand tu arriveras ».

Formation et fonctionnement

La structure de base

Le participe passé est la forme verbale employée dans des formes composées : worked pour un verbe régulier, written ou gone pour des verbes irréguliers. Au futur antérieur, l’auxiliaire ne change jamais selon le sujet.

Type de phrase	Structure	Exemple
Affirmation	sujet + will have + participe passé	She will have finished.
Négation	sujet + will not have + participe passé	She will not have finished.
Question	Will + sujet + have + participe passé ?	Will she have finished?
Question négative	Won’t + sujet + have + participe passé ?	Won’t she have finished?

À l’affirmatif, will se contracte très souvent après un pronom : I’ll have finished, you’ll have seen, he’ll have left, we’ll have arrived. À la forme négative, will not devient généralement won’t : They won’t have completed the work by Monday. Dans un écrit formel, les formes non contractées sont plus courantes, sans être obligatoires.

Attention à l’ordre des mots : dans une question, seul will passe devant le sujet. Have reste placé après le sujet : Will you have finished?

Former le participe passé

Pour les verbes réguliers, on ajoute normalement -ed à la base verbale :

Base verbale	Participe passé	Exemple au futur antérieur
work	worked	will have worked
finish	finished	will have finished
arrive	arrived	will have arrived
study	studied	will have studied

Les verbes irréguliers doivent être appris avec leur participe passé. Il s’agit de la troisième forme dans les listes de verbes : go – went – gone, write – wrote – written.

Base verbale	Prétérit	Participe passé	Forme correcte
be	was/were	been	will have been
do	did	done	will have done
go	went	gone	will have gone
see	saw	seen	will have seen
write	wrote	written	will have written

Le repère futur

Le futur antérieur relie deux éléments :

1. une action qui sera achevée ;
2. un repère situé dans l’avenir.

Dans By next June, we will have saved enough money, l’épargne se construit avant juin prochain et devra avoir atteint le montant souhaité au plus tard à cette date. Le repère peut être une heure, une date, une autre action ou un contexte déjà clair.

Les marqueurs les plus fréquents sont les suivants :

Marqueur anglais	Sens habituel	Exemple
by + moment	d’ici, au plus tard à	by Friday, by 8 p.m.
by then	d’ici là	We’ll have decided by then.
by the time + proposition	d’ici le moment où	by the time you arrive
before + moment/action	avant	before the meeting starts
when + proposition	quand, au moment où	when we meet again
in + durée	dans un délai donné	In two years, she’ll have graduated.

By indique une limite : l’action peut être terminée avant cette limite, mais pas après. Until signifie « jusqu’à » et insiste sur la continuité d’une situation. Comparez :

• I will have finished the report by Friday. — Le rapport sera terminé au plus tard vendredi.
• I will work on the report until Friday. — Je travaillerai sur le rapport jusqu’à vendredi.

Les propositions temporelles sans will

Après when, before, after, as soon as et by the time, l’anglais emploie normalement le présent simple pour parler d’une action future. Une proposition temporelle est simplement la partie de la phrase qui précise quand quelque chose se produit.

• They will have left before we arrive.
• By the time she gets home, the children will have gone to bed.
• When you come back, I’ll have prepared everything.

Le français accepte et exige souvent un futur dans la partie correspondante : « avant que nous arrivions », « quand tu reviendras ». Cette différence est une source classique d’erreur.

Affirmations, questions et négations

La question au futur antérieur sert souvent à vérifier si un objectif sera atteint à une date donnée :

• Will you have completed the course by September?
• How many chapters will she have written by then?
• How long will you have been here by the end of the month?

La négation indique qu’un résultat ne sera pas encore atteint au repère choisi : We won’t have saved enough by June. Le mot yet peut renforcer l’idée de « pas encore » : They won’t have arrived yet.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
I will have finished by five o’clock.	J’aurai terminé d’ici cinq heures.	Échéance introduite par by.
By next year, she will have graduated.	D’ici l’année prochaine, elle aura obtenu son diplôme.	Étape accomplie avant une date future.
They will have left before we arrive.	Ils seront partis avant que nous arrivions.	Présent anglais après before.
By the time you read this message, I’ll have boarded the plane.	Quand tu liras ce message, j’aurai embarqué dans l’avion.	Les deux actions sont futures, mais l’embarquement est antérieur.
Will you have completed the report by Monday?	Auras-tu terminé le rapport d’ici lundi ?	Question portant sur une échéance.
We won’t have saved enough money by June.	Nous n’aurons pas économisé assez d’argent d’ici juin.	Résultat non atteint à la date prévue.
In December, they will have lived here for ten years.	En décembre, cela fera dix ans qu’ils habiteront ici.	Durée constatée depuis un point futur.
How long will you have been here by the end of the week?	Depuis combien de temps seras-tu ici à la fin de la semaine ?	Been est le participe passé de be.
The guests will have eaten before the concert begins.	Les invités auront mangé avant le début du concert.	Action achevée avant une autre.
By then, scientists will have collected enough data.	D’ici là, les scientifiques auront recueilli assez de données.	Prévision fondée sur un objectif mesurable.
She’ll have read the book twice by tomorrow.	D’ici demain, elle aura lu le livre deux fois.	Quantité accomplie avant le repère.
When we meet again, you will have changed a lot.	Quand nous nous reverrons, tu auras beaucoup changé.	Bilan envisagé depuis une rencontre future.
At this rate, we’ll have used all the paint by lunchtime.	À ce rythme, nous aurons utilisé toute la peinture avant le déjeuner.	Prévision à partir de la situation actuelle.

Erreurs fréquentes

1. Oublier have

• Incorrect : She will finished by six.
• Correct : She will have finished by six.
• Pourquoi : le futur antérieur exige toujours will + have + participe passé. Will finished ne constitue aucune forme verbale correcte.

2. Employer le prétérit au lieu du participe passé

• Incorrect : They will have went home.
• Correct : They will have gone home.
• Pourquoi : après have, il faut la troisième forme du verbe, le participe passé : gone, et non le prétérit went.

3. Ajouter will dans la proposition temporelle

• Incorrect : I’ll have finished when you will arrive.
• Correct : I’ll have finished when you arrive.
• Pourquoi : après when lorsqu’il signifie « au moment où », l’anglais emploie normalement le présent pour évoquer l’avenir. Le français « quand tu arriveras » ne se transpose donc pas mot à mot.

4. Confondre by et until

• Incorrect : I will have finished the task until Friday.
• Correct : I will have finished the task by Friday.
• Pourquoi : by Friday fixe la date limite d’un résultat achevé. Until Friday décrit plutôt une situation ou une activité qui continue jusqu’à vendredi.

5. Choisir le futur antérieur pour une simple action future

• Peu naturel dans ce sens : I will have visit London next year.
• Correct : I will visit London next year.
• Correct avec un vrai repère : By the end of next year, I will have visited London.
• Pourquoi : le futur antérieur ne signifie pas seulement « dans le futur ». Il faut envisager l’action comme accomplie avant un repère futur. De plus, le participe correct est visited.

6. Croire que will have varie selon la personne

• Incorrect : She wills have finished.
• Correct : She will have finished.
• Pourquoi : les auxiliaires modaux comme will ne prennent jamais de -s à la troisième personne.

Remarques d’usage

Le futur antérieur est courant lorsqu’un délai ou un résultat compte vraiment. On l’utilise dans la gestion de projet (We’ll have delivered the first version by May), les prévisions (The population will have doubled by 2050) et les étapes de vie (By thirty, he’ll have worked in four countries). Dans une conversation où le repère est évident, il peut ne pas être exprimé : Don’t call at eight; I won’t have finished.

Dans l’anglais parlé, les contractions I’ll, you’ll, she’ll et won’t sont naturelles. Comme I’ll have peut être prononcé rapidement, il faut s’entraîner à reconnaître l’ensemble plutôt que chaque mot isolément. À l’écrit formel, will have et will not have rendent parfois la structure plus visible.

La correspondance avec le français n’est pas toujours littérale. Pour exprimer une durée qui atteindra un certain total dans l’avenir, l’anglais peut employer un futur antérieur avec un verbe d’état : Next month, I will have known her for ten years. En français naturel, on dira souvent « Le mois prochain, cela fera dix ans que je la connais », et non nécessairement une phrase construite de la même façon.

Le choix entre futur simple et futur antérieur modifie le point de vue :

Forme	Exemple	Point de vue
Futur avec will	I will finish the report tomorrow.	L’action aura lieu demain.
Futur antérieur	I will have finished the report by tomorrow.	Demain sert de limite ; on considère le rapport comme déjà terminé.

Pour aller plus loin

Futur antérieur simple ou continu

Le future perfect continuous se forme avec will have been + verbe en -ing. Il met surtout l’accent sur la durée ou le déroulement d’une activité jusqu’à un repère futur, tandis que le futur antérieur simple insiste plus volontiers sur le résultat ou la quantité accomplie.

• By noon, I will have written five pages. — Cinq pages seront terminées : résultat mesurable.
• By noon, I will have been writing for five hours. — L’activité d’écriture aura duré cinq heures : durée et déroulement.

Avec certains verbes d’état, qui décrivent une situation plutôt qu’une activité, la forme simple est normalement préférable : By June, I will have known him for a decade, et non, dans l’usage standard, will have been knowing him.

Une supposition à propos du passé

Dans un registre surtout britannique ou relativement soutenu, will have + participe passé peut aussi exprimer une déduction sur un événement probablement déjà accompli :

• You will have heard the news by now. — Vous avez sans doute déjà appris la nouvelle.
• They’ll have arrived by now. — Ils doivent être arrivés à présent.

La forme est identique, mais la valeur change : il ne s’agit pas toujours d’un véritable avenir. Le locuteur estime qu’un fait passé est probablement accompli au moment présent. Dans la conversation, must have + participe passé peut parfois exprimer une déduction proche, mais souvent plus appuyée : They must have arrived by now.

L’antériorité dans les conditions futures

Le futur antérieur peut apparaître dans la proposition principale d’une phrase conditionnelle : If everything goes to plan, we will have moved by August. Après if, on n’emploie normalement pas will pour une condition neutre : if everything goes, pas if everything will go. Ici encore, le français accepte volontiers un futur là où l’anglais choisit un présent.

Enfin, by the time permet de rendre très nette la chronologie : By the time the manager arrives, we will have solved the problem. La résolution précède l’arrivée. Si l’on dit simplement We will solve the problem when the manager arrives, les deux événements sont présentés comme liés au même moment ou dans cet ordre-là.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez avec une frise temporelle. Placez un repère futur à droite, puis inscrivez l’action achevée avant ce point. Transformez ensuite le schéma en phrase avec by, before ou by the time.
2. Révisez les participes irréguliers par groupes. Produisez de courtes séries : will have gone, will have seen, will have written. Cela évite de remplacer accidentellement le participe par le prétérit.
3. Comparez deux versions d’une même idée. Dites d’abord I will read the book tomorrow, puis By tomorrow evening, I will have read the book. Expliquez à voix haute pourquoi la seconde phrase insiste sur le résultat atteint.

Notions associées

• Prérequis : Le futur avec will — la base nécessaire pour former le futur antérieur et construire questions et négations.