Le futur continu en anglais

En bref

Le futur continu se construit avec will be + verbe en -ing : At eight, I’ll be driving home (« À huit heures, je serai sur le chemin du retour en voiture »). Il présente une action comme déjà en cours à un moment futur. Il sert aussi à évoquer le déroulement prévu d’une situation ou à demander avec tact quels sont les projets de quelqu’un : Will you be staying for dinner?

Vue d’ensemble

Le future continuous, appelé « futur continu » en français, permet de se placer mentalement à un instant futur et de regarder ce qui sera en train de se passer à cet instant. Dans This time tomorrow, I’ll be flying to Paris, le voyage ne commence pas nécessairement « à cette heure-ci » : à ce moment-là, il aura déjà commencé et sera encore en cours.

Ce temps est généralement étudié au niveau B2, après le futur en will. Sa forme est régulière et assez simple ; l’essentiel est donc de comprendre le point de vue exprimé. Une action n’a pas besoin d’être longue pour être au futur continu. Elle doit surtout être envisagée de l’intérieur, pendant son déroulement, plutôt que comme un fait complet.

Pour un francophone, l’équivalence n’est pas toujours mot à mot. Le français peut employer « être en train de », mais utilise très souvent un simple futur : I’ll be working late se traduit naturellement par « Je travaillerai tard » ou « Je vais travailler tard », selon le contexte. Il faut donc choisir le futur continu d’après le sens anglais, et non chercher systématiquement une forme française composée.

Comment le former et l’employer

La construction de base

La structure contient trois éléments :

sujet + will + be + participe présent

Le participe présent désigne ici la forme verbale en -ing, par exemple working, reading ou travelling. Will et be ne changent jamais selon le sujet.

Type de phrase	Structure	Exemple
Affirmation	sujet + will be + verbe en -ing	She will be working.
Négation	sujet + will not be + verbe en -ing	She will not be working.
Question	will + sujet + be + verbe en -ing ?	Will she be working?
Question négative	won’t + sujet + be + verbe en -ing ?	Won’t she be working?

À l’oral et dans un écrit courant, on contracte fréquemment will en ’ll et will not en won’t :

Sujet	Forme affirmative	Forme négative
I	I’ll be waiting	I won’t be waiting
you	you’ll be waiting	you won’t be waiting
he / she / it	he’ll / she’ll / it’ll be waiting	he / she / it won’t be waiting
we	we’ll be waiting	we won’t be waiting
they	they’ll be waiting	they won’t be waiting

Les règles orthographiques de la forme en -ing restent les mêmes qu’aux autres temps continus : make → making, run → running, lie → lying. En anglais britannique, on écrit généralement travelling ; la graphie américaine courante est traveling.

Une action en cours à un repère futur

C’est l’emploi central. Un complément précise souvent le moment depuis lequel on observe l’action : at nine tomorrow, this time next week, when you arrive, all afternoon.

At 10 a.m., we’ll be meeting the new clients. signifie qu’à 10 heures la réunion sera en cours. La phrase ne dit pas à elle seule quand elle commencera ni quand elle finira. Le repère futur peut également être donné par le contexte, sans être répété dans chaque phrase.

Quand le repère est introduit par when, while, before ou after, la proposition temporelle (le groupe de mots qui situe l’action dans le temps) prend normalement le présent, pas will :

• When you arrive, I’ll be cooking.
• et non : When you will arrive, I’ll be cooking.

Le déroulement prévu ou normal des événements

Le futur continu peut présenter une activité comme faisant partie d’un programme, d’une routine future ou du cours attendu des choses :

• The train will be leaving from platform 6.
• I’ll be seeing Marta at the conference next week.
• We’ll be working from home during the renovations.

Dans cet emploi, le locuteur ne met pas l’accent sur une décision prise au moment où il parle. Il décrit plutôt ce qui est prévu ou ce qui devrait normalement se produire. Cela explique pourquoi la forme apparaît souvent dans les annonces, les explications d’itinéraires et les échanges professionnels.

Attention toutefois : tout horaire ne demande pas le futur continu. Le présent simple reste habituel pour un horaire officiel : The train leaves at 7:15. Le futur continu attire davantage l’attention sur l’événement tel qu’il se déroulera : At 7:15, the train will be leaving the station.

Les questions polies sur les projets

Dans une question, le futur continu permet de demander une information sur le programme de l’interlocuteur sans donner aussi directement l’impression de formuler une demande :

• Will you be using the car tonight?
• Will you be staying with us for lunch?

La différence est particulièrement utile pour un francophone :

Question anglaise	Valeur la plus probable	Traduction naturelle possible
Will you use the car tonight?	volonté, décision ou demande directe	Utiliseras-tu la voiture ce soir ?
Will you be using the car tonight?	question sur un projet déjà envisagé	Est-ce que tu comptes utiliser la voiture ce soir ?
Are you going to use the car tonight?	intention ou projet	Tu vas utiliser la voiture ce soir ?

Le futur continu ne rend pas automatiquement toute question polie. Le ton, la situation et les mots comme please comptent aussi. En revanche, il peut rendre une question moins intrusive parce qu’il semble s’informer d’un programme déjà établi.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
This time tomorrow, I’ll be flying to Paris.	Demain à la même heure, je serai dans l’avion pour Paris.	Action en cours à un repère futur.
At midnight, most of the guests will still be dancing.	À minuit, la plupart des invités danseront encore.	Still souligne la continuité.
When you arrive, I’ll be cooking dinner.	Quand tu arriveras, je serai en train de préparer le dîner.	Après when, l’anglais emploie ici le présent.
Don’t call at six; we’ll be having dinner.	N’appelle pas à six heures ; nous serons à table.	Le repas sera en cours.
I’ll be working late tonight.	Je travaillerai tard ce soir.	Activité prévue.
She won’t be coming to the party.	Elle ne viendra pas à la fête.	Absence prévue ; traduction française au futur simple.
The train will be leaving from platform 6.	Le train partira de la voie 6.	Déroulement annoncé.
We’ll be staying near the old town for three nights.	Nous logerons près de la vieille ville pendant trois nuits.	Séjour déjà organisé.
Will you be using the car tonight?	Est-ce que tu comptes utiliser la voiture ce soir ?	Question neutre sur un projet.
Will your manager be joining the meeting?	Votre responsable participera-t-il à la réunion ?	Demande d’information professionnelle.
What will you be doing this time next year?	Que feras-tu à la même époque l’année prochaine ?	Question ouverte sur une situation future.
I won’t be checking my email while I’m on leave.	Je ne consulterai pas mes courriels pendant mon congé.	Activité exclue pendant une période future.
At three, one team will be presenting while the other will be taking notes.	À trois heures, une équipe fera une présentation pendant que l’autre prendra des notes.	Deux actions futures simultanées.
You’ll be hearing from us within five working days.	Nous vous recontacterons dans un délai de cinq jours ouvrés.	Formulation institutionnelle d’un événement attendu.
I expect you’ll be feeling tired after the journey.	Je suppose que tu seras fatigué après le voyage.	Déduction prudente sur une situation future.

Erreurs fréquentes

Oublier be

• Incorrect : I will working tomorrow morning.
• Correct : I will be working tomorrow morning.
• Pourquoi : le futur continu exige toute la chaîne will + be + forme en -ing. Will ne peut pas être suivi directement de working.

Employer l’infinitif après be

• Incorrect : She’ll be come later.
• Correct : She’ll be coming later.
• Pourquoi : après will be, le verbe lexical prend la forme en -ing, et non sa forme de base.

Mettre will dans la proposition introduite par when

• Incorrect : When you will get home, I’ll be sleeping.
• Correct : When you get home, I’ll be sleeping.
• Pourquoi : dans une proposition temporelle future introduite par when, l’anglais emploie normalement le présent. Le français, lui, dit « quand tu rentreras », ce qui favorise cette erreur.

Utiliser le continu avec un verbe d’état

• Incorrect dans le sens habituel : At noon, I’ll be knowing the answer.
• Correct : At noon, I’ll know the answer.
• Pourquoi : les verbes d’état (verbes qui décrivent une situation plutôt qu’une activité), comme know, believe, belong ou need, se mettent rarement à la forme continue. Certains peuvent toutefois devenir dynamiques avec un autre sens : We’ll be having lunch signifie « nous déjeunerons », alors que have peut aussi exprimer la possession.

Confondre durée future et action en cours

• Peu naturel sans contexte particulier : I’ll be finishing the report tomorrow.
• Plus naturel pour annoncer le résultat : I’ll finish the report tomorrow.
• Pourquoi : si l’important est l’achèvement du rapport, le futur simple convient mieux. Le futur continu conviendrait avec un point de vue interne : At ten tomorrow, I’ll be finishing the report suggère qu’à dix heures on sera dans la dernière phase du travail.

Traduire systématiquement par « être en train de »

• Anglais correct : She won’t be coming to the party.
• Traduction naturelle : « Elle ne viendra pas à la fête. »
• Pourquoi : la forme anglaise peut signaler un arrangement ou un événement attendu. « Elle ne sera pas en train de venir » changerait le sens et sonnerait très peu naturel.

Remarques d’usage

Le futur continu est courant aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Les contractions I’ll, you’ll et won’t dominent dans la conversation. Les formes non contractées peuvent apporter de l’insistance ou convenir à un style plus formel : The office will not be accepting applications after Friday.

Avec une personne comme sujet, la forme peut faire paraître un projet déjà arrêté : I’ll be meeting Alex tomorrow présente la rencontre comme inscrite au programme. I’m meeting Alex tomorrow, au présent continu, exprime lui aussi un arrangement ; il est souvent plus immédiat et conversationnel. I’m going to meet Alex met plutôt l’accent sur l’intention, tandis que I’ll meet Alex peut annoncer une décision, une promesse ou simplement un fait futur. Ces frontières dépendent du contexte, mais le choix du temps oriente l’interprétation.

Dans les annonces de service, You’ll be hearing from us ou We’ll be contacting you peuvent sonner courtois et rassurants. Dans un message très direct, ces formes peuvent aussi paraître impersonnelles ou administratives. Elles n’expriment donc pas une politesse absolue : elles présentent surtout l’action comme une étape attendue du processus.

Les indicateurs this time tomorrow, at that point, still, all day et when you arrive accompagnent souvent ce temps, mais aucun mot déclencheur ne suffit à lui seul. Il faut toujours se demander si l’on observe l’action pendant son déroulement.

Pour aller plus loin

Une supposition prudente

Le futur continu peut exprimer ce que le locuteur suppose être en train de se passer dans le cours normal des choses, parfois même au moment présent : Don’t call Maya now; she’ll be sleeping. La phrase signifie approximativement « Maya doit dormir » ou « elle sera probablement en train de dormir ». Will marque ici une déduction, pas seulement un futur chronologique.

Le même effet existe avec une situation future : You’ll be feeling nervous before the interview, which is completely normal. Le locuteur anticipe avec tact l’état de l’autre personne. Toutefois, comme de nombreux verbes d’état refusent normalement le continu, on dira You’ll know the result on Friday, et non You’ll be knowing.

Futur continu ou futur antérieur continu ?

Ces deux formes ne répondent pas à la même question :

Forme	Point de vue	Exemple	Sens
will be + -ing	action en cours au moment futur	At noon, I’ll be working.	À midi, je travaillerai.
will have been + -ing	durée accumulée jusqu’au moment futur	At noon, I’ll have been working for five hours.	À midi, cela fera cinq heures que je travaillerai.

Le complément introduit par for attire souvent l’attention sur la durée déjà écoulée et favorise donc le futur antérieur continu. En revanche, all afternoon peut simplement décrire la plage pendant laquelle une activité aura lieu : I’ll be working all afternoon.

La négation et l’ambiguïté

I won’t be working at eight signifie normalement qu’à huit heures, le travail ne sera pas en cours. Cela ne veut pas forcément dire que la personne ne travaillera pas du tout ce jour-là. Pour exclure toute la journée, il faut le préciser : I won’t be working tomorrow. Le contexte détermine donc la portée exacte de la négation.

Conseils pour s’entraîner

1. Dessinez une ligne du temps. Choisissez un repère, par exemple demain à 20 heures, puis écrivez cinq activités qui seront en cours : I’ll be eating, my neighbours will be watching TV, etc. Cette image mentale aide davantage qu’une traduction littérale.
2. Comparez trois intentions. À partir d’un même verbe, créez une phrase au futur simple, au présent continu et au futur continu : I’ll call Sam, I’m calling Sam tonight, I’ll be calling Sam during my break. Expliquez ensuite en français ce que chaque choix met en avant.
3. Travaillez les questions de programme. Transformez des demandes directes en questions informatives : Will you take the car? → Will you be taking the car? Vérifiez que vous cherchez réellement à connaître le projet de l’autre, plutôt qu’à lui demander un service.

Notions liées

• Prérequis : Le futur avec will — pour maîtriser la formation de base de will, les négations et les questions avant d’ajouter be + -ing.