Gli articoli determinativi al nominativo in tedesco

In breve

Al nominativo, l'articolo determinativo tedesco è der con un sostantivo maschile, die con uno femminile, das con uno neutro e die con tutti i plurali. Il nominativo segnala soprattutto il soggetto, cioè la persona o la cosa di cui si dice qualcosa: Der Mann wartet, Die Frau arbeitet, Das Kind spielt. Conviene imparare ogni sostantivo insieme all'articolo, perché il genere tedesco non si può ricavare in modo affidabile da quello italiano.

Panoramica

Gli articoli determinativi indicano una persona o una cosa identificabile nel contesto: der Schlüssel può significare «la chiave» di cui si è già parlato o che entrambi gli interlocutori sanno riconoscere. In tedesco l'articolo comunica però anche informazioni grammaticali essenziali. La sua forma dipende dal genere grammaticale del sostantivo — maschile, femminile o neutro — dal numero singolare o plurale e dal caso (la forma che segnala la funzione di un elemento nella frase).

Qui ci concentriamo sul nominativo, usato prima di tutto per il soggetto: chi compie l'azione oppure, più in generale, la persona o la cosa sulla quale la frase dà un'informazione. È un argomento fondamentale di livello A1, perché permette di costruire subito frasi come Der Bus kommt («Arriva l'autobus») e Die Geschäfte sind geschlossen («I negozi sono chiusi»).

Per chi parla italiano ci sono due differenze importanti. Il tedesco ha tre generi al singolare, non due, e usa un'unica forma per ciascuna categoria: non distingue, per esempio, fra il e lo. Inoltre il genere delle parole non coincide necessariamente nelle due lingue: «la chiave» è der Schlüssel (maschile), «il giornale» è die Zeitung (femminile) e «la ragazza» è das Mädchen (neutro). L'articolo va quindi considerato parte della parola da memorizzare.

Come funziona

Le quattro forme fondamentali

Genere e numero	Articolo	Esempio tedesco	Equivalente italiano
Maschile singolare	der	der Mann	l'uomo
Femminile singolare	die	die Frau	la donna
Neutro singolare	das	das Kind	il bambino / la bambina
Plurale, tutti i generi	die	die Kinder	i bambini / le bambine

Questa tabella vale quando il gruppo formato da articolo e sostantivo è al nominativo. Al plurale non esistono forme diverse secondo il genere: si usa sempre die. Perciò der Tisch diventa die Tische, die Lampe diventa die Lampen e das Buch diventa die Bücher.

In tedesco tutti i sostantivi si scrivono con l'iniziale maiuscola. È corretto scrivere *der Mann*, *die Frau*, *das Kind*. L'articolo, invece, normalmente resta minuscolo, salvo che si trovi all'inizio della frase.

Che cosa significa «determinativo»

L'articolo determinativo presenta il referente come già noto, unico o riconoscibile. Il contesto può renderlo determinato in modi diversi:

• se è già stato nominato: Da ist ein Hund. Der Hund ist sehr ruhig. («Lì c'è un cane. Il cane è molto tranquillo»);
• se è evidente nella situazione: Die Tür ist offen. («La porta è aperta»), per esempio parlando della porta davanti a noi;
• se è unico nel contesto: Die Sonne scheint. («Il sole splende»);
• se viene precisato: Der Mann am Fenster ist mein Onkel. («L'uomo alla finestra è mio zio»).

Non basta dunque tradurre automaticamente ogni articolo italiano. La scelta fra articolo determinativo, indeterminativo o assenza di articolo dipende anche da come si presenta l'informazione.

Come riconoscere il nominativo

Per trovare il soggetto, si può chiedere wer? («chi?») per una persona oppure was? («che cosa?») per una cosa. Nella frase Der Nachbar kocht heute («Oggi cucina il vicino»), alla domanda Wer kocht heute? si risponde der Nachbar: è il soggetto e quindi è al nominativo.

Il soggetto non deve necessariamente occupare il primo posto. L'ordine delle parole tedesco permette di mettere all'inizio un'informazione di tempo, luogo o altro tipo:

• Heute arbeitet die Frau zu Hause. — Oggi la donna lavora a casa.
• Im Garten spielt das Kind. — Il bambino gioca in giardino.
• Um acht kommt der Bus. — L'autobus arriva alle otto.

In tutti questi esempi l'articolo resta al nominativo, anche se il soggetto viene dopo il verbo. È la funzione nella frase, non la posizione, a determinare il caso.

Il verbo concorda con il soggetto nel numero. Si dice Der Zug kommt ma Die Züge kommen. Questa concordanza aiuta a riconoscere il soggetto soprattutto quando l'ordine della frase non è quello più semplice.

Anche il nome del ruolo può essere al nominativo

Con sein («essere»), werden («diventare») e bleiben («rimanere»), un sostantivo che identifica o classifica il soggetto resta al nominativo. In Paul ist der Lehrer («Paul è l'insegnante»), Paul e der Lehrer indicano la stessa persona; non c'è un oggetto che riceve l'azione.

• Das ist die Lösung. — Questa è la soluzione.
• Mara wird die Teamleiterin. — Mara diventa la responsabile del gruppo.
• Berlin bleibt die Hauptstadt. — Berlino rimane la capitale.

Per il livello A1 basta ricordare soprattutto il soggetto. Questa seconda funzione diventerà più utile quando si studieranno gli altri casi.

Un metodo pratico per scegliere l'articolo

Quando si deve completare una frase, conviene procedere in quest'ordine:

1. Individuare il sostantivo e il suo genere imparato a memoria: Tisch è maschile, Tür femminile, Fenster neutro.
2. Controllare il numero: singolare o plurale?
3. Verificare la funzione: il gruppo è il soggetto o identifica il soggetto dopo sein, werden o bleiben?
4. Se è al nominativo, scegliere der, die, das o die.

Per esempio, in ___ Fenster ist offen, Fenster è neutro singolare ed è il soggetto: la forma corretta è Das Fenster ist offen.

Esempi nel contesto

Tedesco	Italiano	Nota
Der Mann ist groß.	L'uomo è alto.	Maschile singolare, soggetto
Die Frau arbeitet heute.	La donna lavora oggi.	Femminile singolare, soggetto
Das Kind spielt im Park.	Il bambino gioca nel parco.	Neutro singolare, soggetto
Die Kinder spielen im Park.	I bambini giocano nel parco.	Plurale; il verbo è anch'esso plurale
Der Schlüssel liegt auf dem Tisch.	La chiave è sul tavolo.	Il genere non coincide con l'italiano
Die Zeitung ist interessant.	Il giornale è interessante.	Femminile in tedesco, maschile in italiano
Das Mädchen wartet draußen.	La ragazza aspetta fuori.	Mädchen è grammaticalmente neutro
Heute kommt der Techniker.	Oggi arriva il tecnico.	Il soggetto segue il verbo
Im Kühlschrank ist die Milch.	Il latte è in frigorifero.	Soggetto dopo un complemento di luogo
Die Sonne scheint.	Il sole splende.	Referente unico e identificabile
Da ist ein Hund. Der Hund ist freundlich.	Lì c'è un cane. Il cane è socievole.	Prima nuovo, poi già noto
Das sind die Nachbarn.	Quelli sono i vicini.	die Nachbarn identifica il soggetto ed è plurale
Nina ist die neue Chefin.	Nina è la nuova responsabile.	Nominativo dopo sein
Der Kaffee ist kalt, aber die Suppe ist warm.	Il caffè è freddo, ma la zuppa è calda.	Due soggetti con generi diversi

Errori comuni

Scegliere il genere in base all'italiano

• Sbagliato: Die Schlüssel ist hier.
• Corretto: Der Schlüssel ist hier.
• Perché: Schlüssel è maschile, anche se l'equivalente italiano «chiave» è femminile. Inoltre, con il singolare il verbo è ist.

Non è utile memorizzare Schlüssel = chiave e aggiungere l'articolo solo in seguito. È più sicuro imparare direttamente der Schlüssel.

Dimenticare il neutro

• Sbagliato: Der Kind spielt.
• Corretto: Das Kind spielt.
• Perché: Kind è neutro. Il genere naturale della persona non decide automaticamente il genere grammaticale del sostantivo.

Lo stesso principio spiega das Mädchen: il suffisso diminutivo -chen rende il sostantivo neutro, benché indichi una persona di sesso femminile.

Usare der per tutti i soggetti

• Sbagliato: Der Frau arbeitet.
• Corretto: Die Frau arbeitet.
• Perché: il nominativo non equivale a der. Tutte e quattro le forme possono essere nominative; la scelta dipende da genere e numero.

È un errore frequente quando si impara che der «segnala il nominativo maschile» e si dimentica la parola maschile.

Confondere il plurale die con il femminile singolare

• Sbagliato: Die Kinder spielt draußen.
• Corretto: Die Kinder spielen draußen.
• Perché: die può introdurre sia un femminile singolare sia qualsiasi plurale. Sono il sostantivo e la forma del verbo a chiarire il numero: die Frau arbeitet, ma die Frauen arbeiten.

Credere che il soggetto debba essere sempre all'inizio

• Sbagliato: considerare heute il soggetto di Heute kommt der Bus e cambiare der Bus.
• Corretto: Heute kommt der Bus.
• Perché: heute indica il tempo; chi arriva è der Bus. Il soggetto rimane al nominativo anche dopo il verbo.

Mettere insieme articolo determinativo e possessivo

• Sbagliato: Der mein Bruder wohnt in Köln.
• Corretto: Mein Bruder wohnt in Köln.
• Perché: un possessivo come mein («mio») occupa il posto dell'articolo. Non si dice l'equivalente di «il mio» con due parole separate come in italiano.

Note d'uso

Quando l'articolo può mancare

Tedesco e italiano non usano sempre l'articolo negli stessi contesti. Dopo sein, professione, nazionalità, religione o ruolo possono comparire senza articolo quando servono semplicemente a classificare una persona:

• Sie ist Ärztin. — È medico.
• Er ist Italiener. — È italiano.
• Tom ist Student. — Tom è studente.

L'articolo ritorna se il nome è identificato o accompagnato da una precisazione: Sie ist die Ärztin aus Berlin («È la dottoressa di Berlino») oppure Er ist der neue Student («È il nuovo studente»). Il contrasto è simile a quello italiano, ma non sempre le due lingue fanno la stessa scelta parola per parola.

Anche molti nomi di lingua si usano senza articolo: Deutsch ist nicht leicht («Il tedesco non è facile»), Ich spreche Deutsch («Parlo tedesco»). Quest'ultimo esempio non presenta un nominativo con articolo, ma è utile per evitare una traduzione troppo automatica dall'italiano.

Nomi propri e uso regionale

Nello standard neutro, i nomi propri di persona normalmente non hanno articolo: Anna kommt später. Nel parlato di alcune aree, soprattutto nel sud della Germania, in Austria e in Svizzera, si possono sentire forme come die Anna o der Thomas. Sono usi regionali e colloquiali; chi impara può riconoscerli senza imitarli nei contesti formali.

Il tedesco può usare l'articolo in senso generale

Il singolare determinativo può rappresentare un'intera specie o categoria: Der Hund ist ein Haustier («Il cane è un animale domestico»). Non si parla di un cane preciso, ma del cane come categoria. Anche l'italiano permette spesso questo uso, quindi la costruzione risulta abbastanza naturale; il contesto chiarisce se il referente è specifico o generale.

Oltre le basi

Le osservazioni di questa sezione non sono necessarie per iniziare a parlare a livello A1, ma mostrano perché vale la pena imparare bene le quattro forme.

L'articolo cambia negli altri casi

Der, die, das, die non sono forme fisse del sostantivo: sono le forme dell'articolo determinativo al nominativo. Quando lo stesso gruppo assume un'altra funzione, l'articolo può cambiare. Il contrasto più visibile all'inizio è quello del maschile fra nominativo e accusativo, il caso usato spesso per l'oggetto diretto (la persona o cosa direttamente coinvolta dall'azione):

• Der Mann sieht den Hund. — L'uomo vede il cane.
• Den Mann sieht der Hund. — Il cane vede l'uomo.

Nel primo esempio der Mann è il soggetto; nel secondo den Mann è l'oggetto. L'ordine da solo non basta: le forme der e den mostrano chi svolge quale funzione. Femminile, neutro e plurale hanno la stessa forma al nominativo e all'accusativo, ma cambiano in altri casi. Questo sistema sarà affrontato nello studio degli articoli all'accusativo.

Gli aggettivi ricevono una desinenza

Quando un aggettivo si trova fra articolo determinativo e sostantivo, cambia terminazione. Al nominativo singolare si incontrano molto presto der gut*e Kaffee*, die warm*e Suppe*, das neu*e Auto*; al plurale, die neu*en Autos*. L'articolo rende già visibili genere, numero e caso, mentre la desinenza dell'aggettivo completa la concordanza. Questa è la base della declinazione degli aggettivi con articolo determinativo.

Genere grammaticale e riferimento a persone

Il neutro di das Mädchen appartiene alla grammatica della parola, non è un giudizio sulla persona. Nel tedesco tradizionale, un pronome che riprende subito il sostantivo può concordare grammaticalmente: Das Mädchen spielt. Es lacht. («La ragazza gioca. Ride»). Nella lingua reale si incontra anche la concordanza secondo il genere naturale, soprattutto quando il pronome è più lontano dal nome. Per il livello iniziale è sufficiente usare correttamente das Mädchen all'interno del gruppo nominale.

Forme fuse e forme colloquiali

Le forme im, am, zum, zur che si incontrano spesso non sono nuovi articoli al nominativo: sono fusioni di una preposizione con un articolo in un altro caso, per esempio in dem → im. Anche la forma colloquiale 'ne non sostituisce die determinativo: deriva dall'articolo indeterminativo eine. Tenere distinti questi sistemi evita di interpretare ogni parola breve davanti a un sostantivo come una variante di der, die, das.

Consigli per esercitarsi

1. Memorizza unità complete. Nelle schede scrivi der Schlüssel — die Schlüssel, non soltanto Schlüssel. Aggiungere anche il plurale permette di distinguere subito die femminile da die plurale.
2. Costruisci gruppi di quattro frasi. Scegli un verbo semplice e varia genere e numero: Der Zug kommt. Die Frau kommt. Das Taxi kommt. Die Gäste kommen. In questo modo colleghi articolo, sostantivo e concordanza verbale.
3. Cerca il soggetto senza affidarti al primo posto. Trasforma Der Bus kommt heute in Heute kommt der Bus e Das Kind spielt im Garten in Im Garten spielt das Kind. L'articolo non cambia, perché la funzione resta la stessa.

Concetti correlati

• Confronto immediato: Articoli indeterminativi al nominativo — per presentare una persona o cosa non ancora identificata.
• Passo successivo: Caso accusativo: gli articoli — mostra come l'articolo cambia quando il gruppo nominale è oggetto diretto.
• Espansione: Articoli possessivi — per esprimere possesso senza aggiungere der, die o das.
• Numero: Formazione del plurale — utile per imparare insieme singolare, plurale e articolo.
• Più avanti: Declinazione degli aggettivi con articolo determinativo — spiega forme come der gute Kaffee e die neuen Bücher.