La nominalizzazione in tedesco

In breve

In tedesco un infinito usato come sostantivo si scrive con la maiuscola ed è normalmente neutro: lesen → das Lesen. Anche aggettivi e participi possono diventare sostantivi, ma conservano le desinenze dell'aggettivo: das Schöne, ein Reisender, die Angestellten. Articolo, desinenza e caso cambiano secondo la funzione nella frase.

Panoramica

La nominalizzazione (Nominalisierung o Substantivierung) permette di usare come sostantivo una parola che in origine è un verbo, un aggettivo o un participio. Un sostantivo è una parola che indica, per esempio, una persona, una cosa, un'attività o un'idea. In Das Lesen entspannt mich, «leggere» non presenta più un'azione compiuta da qualcuno in una frase verbale: diventa il nome dell'attività, «la lettura» o «il leggere».

Questa risorsa è particolarmente utile dal livello B2, perché rende possibile parlare in modo sintetico di attività, qualità e categorie di persone. È frequente sia nella lingua quotidiana — beim Essen, «mentre si mangia» — sia nei testi informativi e formali — die Teilnehmenden, «i partecipanti». Per usarla bene occorre riconoscere il caso (la forma che segnala la funzione di un elemento nella frase): nominativo, accusativo, dativo o genitivo.

Per chi parla italiano, la prima differenza visibile è la maiuscola: in tedesco tutti i sostantivi, compresi quelli creati sul momento, iniziano con una lettera maiuscola. Inoltre, l'italiano dice spesso il leggere o usa un nome già formato, come la lettura; il tedesco può trasformare quasi ogni infinito direttamente in un neutro con das. Con gli aggettivi sostantivati, invece, non basta aggiungere un articolo: la terminazione continua a cambiare come in un normale aggettivo tedesco.

Come funziona

Verbi sostantivati: infinito con valore di nome

La regola di base è molto produttiva:

Verbo	Forma sostantivata	Significato
lesen	das Lesen	il leggere, la lettura
reisen	das Reisen	il viaggiare, i viaggi come attività
kochen	das Kochen	il cucinare, la cucina come attività
schwimmen	das Schwimmen	il nuotare, il nuoto

L'infinito sostantivato:

• si scrive con l'iniziale maiuscola;
• è di genere neutro, quindi al nominativo e all'accusativo vuole normalmente das;
• non riceve una desinenza di caso e, come nome di un'attività, di solito non ha plurale;
• può comparire con o senza articolo, secondo la costruzione.

L'articolo cambia quando cambia il caso:

Caso e funzione	Forma	Esempio
nominativo, soggetto	das Lesen	Das Lesen hilft mir.
accusativo, complemento diretto	das Lesen	Ich liebe das Lesen.
dativo, spesso dopo una preposizione	dem Lesen	beim Lesen
genitivo, soprattutto formale	des Lesens	die Vorteile des Lesens

Il soggetto è chi compie l'azione o ciò di cui si parla; il complemento diretto è ciò che l'azione coinvolge direttamente. Nella lingua corrente sono frequentissime le contrazioni tra preposizione e articolo: bei dem → beim, in dem → im, an dem → am, zu dem → zum. Perciò si dice beim Arbeiten («mentre si lavora»), zum Mitnehmen («da asporto») e nach dem Essen («dopo aver mangiato»).

Con i verbi separabili, il prefisso rimane unito all'infinito: aufstehen → das Aufstehen, einkaufen → das Einkaufen. Anche combinazioni verbali consolidate possono essere sostantivate: spazieren gehen → das Spazierengehen, kennenlernen → das Kennenlernen. La maiuscola segnala che l'intero gruppo funziona come un nome.

Aggettivi sostantivati: qualità, cose e persone

Un aggettivo sostantivato non è seguito da un nome espresso: ne prende il posto. In das schöne Haus, schöne descrive Haus; in das Schöne an dem Haus, il nome non compare e Schöne significa «la cosa bella» o «l'aspetto bello».

Queste forme si scrivono con la maiuscola ma conservano la declinazione aggettivale, cioè le terminazioni che dipendono da genere, numero, caso e parola che precede. Ecco alcune forme essenziali al nominativo:

Riferimento	Con articolo determinativo	Con articolo indeterminativo o senza articolo
persona maschile	der Reisende	ein Reisender
persona femminile	die Reisende	eine Reisende
persone al plurale	die Reisenden	Reisende
concetto o cosa neutra	das Gute	etwas Gutes

L'articolo determinativo (der, die, das) contiene già molte informazioni grammaticali, quindi l'aggettivo ha spesso la terminazione debole -e o -en: der Alte, die Alte, die Alten. Dopo ein o senza articolo, la terminazione deve fornire più informazioni: ein Alter, eine Alte, Alte.

I participi si comportano nello stesso modo. Un participio è una forma verbale usata anche come aggettivo: reisend («in viaggio») dà der Reisende; angestellt («impiegato, assunto») dà die Angestellte. Non si tratta di forme invariabili: il contesto decide la desinenza.

Le forme nei quattro casi

Il contrasto si vede bene con Reisende. Il significato lessicale resta lo stesso, ma articolo e terminazione segnalano la funzione:

Caso	Maschile singolare	Femminile singolare	Plurale
nominativo	der Reisende	die Reisende	die Reisenden
accusativo	den Reisenden	die Reisende	die Reisenden
dativo	dem Reisenden	der Reisenden	den Reisenden
genitivo	des Reisenden	der Reisenden	der Reisenden

Per esempio, Der Reisende wartet ha il nominativo perché la persona è il soggetto. In Ich helfe dem Reisenden, il verbo helfen richiede il dativo, quindi si usa dem Reisenden. Questa variazione è una differenza importante rispetto all'italiano, dove «il viaggiatore» non cambia forma in base alla funzione sintattica.

Quantificatori e pronomi indefiniti

Le forme neutre astratte compaiono molto spesso dopo parole come etwas («qualcosa»), nichts («niente»), viel («molto») e wenig («poco»):

• etwas Neues — qualcosa di nuovo;
• nichts Wichtiges — niente di importante;
• viel Interessantes — molte cose interessanti;
• wenig Brauchbares — poco di utilizzabile.

La terminazione -es rende visibile il valore neutro quando non c'è un articolo. Con alles, invece, è comune la declinazione debole: alles Gute («tutto il bene», anche nella formula augurale «auguri!»). Non bisogna quindi imparare -es come terminazione fissa di ogni aggettivo sostantivato: dipende da ciò che precede.

Esempi nel contesto

Tedesco	Italiano	Nota
Das Lesen ist wichtig.	Leggere è importante.	Infinito sostantivato come soggetto.
Regelmäßiges Lesen erweitert den Wortschatz.	Leggere regolarmente amplia il vocabolario.	Senza articolo, con aggettivo declinato.
Beim Kochen höre ich gern Musik.	Mentre cucino ascolto volentieri musica.	beim = bei dem + dativo.
Nach dem Essen gehen wir spazieren.	Dopo aver mangiato facciamo una passeggiata.	Attività preceduta da nach.
Rauchen ist hier verboten.	Qui è vietato fumare.	Uso generale senza articolo.
Das frühe Aufstehen fällt mir schwer.	Alzarmi presto mi riesce difficile.	Verbo separabile sostantivato.
Das Schöne an der Stadt sind die vielen Parks.	La cosa bella della città sono i numerosi parchi.	Neutro astratto.
Ich möchte etwas Warmes trinken.	Vorrei bere qualcosa di caldo.	Forma neutra dopo etwas.
Sie hat nichts Verdächtiges gesehen.	Non ha visto nulla di sospetto.	Forma neutra dopo nichts.
Alles Gute zum Geburtstag!	Tanti auguri di buon compleanno!	Formula fissa con alles Gute.
Der Reisende wartet auf Gleis drei.	Il viaggiatore aspetta al binario tre.	Participio presente sostantivato.
Eine Angestellte hat mir geholfen.	Un'impiegata mi ha aiutato.	Femminile singolare dopo eine.
Die Angestellten arbeiten heute von zu Hause.	Oggi i dipendenti lavorano da casa.	Plurale dopo articolo determinativo.
Wir suchen einen Verantwortlichen.	Cerchiamo un responsabile.	Maschile accusativo dopo einen.
Der Kurs ist für Anfänger und Fortgeschrittene geeignet.	Il corso è adatto a principianti e studenti avanzati.	Plurali senza articolo.

Errori comuni

Dimenticare la maiuscola

• Errato: Das lesen ist wichtig.
• Corretto: Das Lesen ist wichtig.
• Perché: qui Lesen è un sostantivo e tutti i sostantivi tedeschi iniziano con la maiuscola. In Ich möchte lesen, invece, lesen resta un verbo e si scrive minuscolo.

Dare all'infinito il genere dell'equivalente italiano

• Errato: der Lesen perché in italiano si dice «il leggere».
• Corretto: das Lesen.
• Perché: un infinito tedesco sostantivato è neutro, indipendentemente dal genere della traduzione italiana.

Trattare l'aggettivo sostantivato come invariabile

• Errato: der Reisender wartet.
• Corretto: der Reisende wartet.
• Perché: dopo l'articolo determinativo der, al nominativo maschile l'aggettivo ha la terminazione debole -e. Senza articolo si avrebbe invece Reisender gesucht («cercasi viaggiatore»).

Cambiare l'articolo ma non la desinenza

• Errato: Ich spreche mit der Reisende.
• Corretto: Ich spreche mit dem Reisenden.
• Perché: mit richiede il dativo. Al maschile singolare servono sia dem sia la terminazione -en.

Usare zu dentro la costruzione con beim

• Errato: Beim zu lernen brauche ich Ruhe.
• Corretto: Beim Lernen brauche ich Ruhe.
• Perché: l'infinito è ormai un sostantivo retto da bei dem; non è una proposizione infinitiva con zu.

Copiare direttamente la struttura verbale

• Errato: das Lesen das Buch.
• Corretto: das Lesen des Buches oppure das Buch lesen.
• Perché: quando si nominalizza l'intera espressione, i rapporti tra gli elementi devono essere espressi in forma nominale. Nel parlato, una frase verbale è spesso più naturale.

Note d'uso

La nominalizzazione non appartiene soltanto alla lingua formale. Espressioni come beim Essen, zum Mitnehmen, Angst vor dem Fliegen e viel Spaß beim Lernen sono quotidiane. In questi casi il tedesco usa una struttura nominale dove l'italiano preferisce spesso un infinito, una subordinata temporale o un sostantivo lessicale: beim Fahren può significare «guidando», «mentre si guida» o «durante il viaggio», secondo il contesto.

Nei testi amministrativi, scientifici e giornalistici la nominalizzazione è però molto più fitta. Il cosiddetto Nominalstil («stile nominale») concentra molte informazioni in gruppi nominali. Può essere preciso, ma se usato troppo rende la frase pesante. Nella comunicazione chiara, Wir prüfen den Antrag («esaminiamo la domanda») è spesso più diretto di Die Prüfung des Antrags erfolgt durch uns («l'esame della domanda viene effettuato da noi»).

Le denominazioni di persone basate su participi sono comuni e possono risultare inclusive quando il plurale non distingue il genere: die Studierenden, die Mitarbeitenden, die Teilnehmenden. Al singolare, però, genere e caso tornano visibili: der Studierende, die Studierende, mit einem Studierenden. Alcune di queste forme sono molto consolidate; altre possono avere un tono amministrativo o istituzionale. Nella conversazione, la scelta dipende dal contesto e dalle preferenze di chi parla.

Il significato va ricavato dal contesto. das Essen può indicare l'atto di mangiare, ma anche il cibo o il pasto; das Schreiben può essere l'atto di scrivere oppure uno scritto, spesso una comunicazione ufficiale. Quando una forma si è stabilizzata come vocabolo autonomo, il dizionario aiuta a distinguerne i significati dall'uso puramente produttivo dell'infinito.

Oltre le basi: uso avanzato

Un infinito sostantivato può mantenere o trasformare i complementi del verbo di partenza. Si confrontino Sie liest das Buch («legge il libro») e das Lesen des Buches («la lettura del libro»): l'oggetto all'accusativo das Buch diventa spesso un genitivo, des Buches. Con i verbi che reggono una preposizione, questa può restare: auf den Bus warten → das Warten auf den Bus. Gruppi di questo tipo sono il passo successivo verso i verbali con complementi e richiedono attenzione alla struttura dell'intero sintagma.

La nominalizzazione può anche comprimere una proposizione, cioè una parte di frase con un proprio verbo. Per esempio, Als wir ankamen, begann es zu regnen può essere reso più nominale come Bei unserer Ankunft begann es zu regnen («al nostro arrivo cominciò a piovere»). Questa seconda versione non usa un infinito sostantivato, ma mostra una tendenza più ampia del tedesco formale: trasformare eventi e azioni in nomi. Molti nomi derivati usano suffissi, per esempio entscheiden → die Entscheidung e frei → die Freiheit. Sono collegati alla nominalizzazione, ma genere e forma vanno imparati come lessico; non seguono la regola automatica infinito = neutro.

Anche negazione e gruppi complessi possono essere trattati come unità nominali: das Nichtstun («il non fare nulla»), das Zuspätkommen («l'arrivare tardi»). In creazioni occasionali più lunghe si possono incontrare trattini, che rendono visibili i confini dell'espressione, come das In-den-Tag-hinein-Leben. Sono possibilità espressive reali, ma prima di produrle conviene padroneggiare forme comuni come das Lernen, beim Arbeiten ed etwas Neues.

Infine, la scelta tra infinito sostantivato e nome derivato può cambiare la prospettiva. das Übersetzen mette in primo piano l'attività del tradurre; die Übersetzung indica spesso il risultato, «la traduzione», ma può anche riferirsi al processo. La distinzione non è sempre assoluta: contesto e uso lessicale decidono quale forma suona più naturale.

Consigli per esercitarsi

1. Trasforma frasi brevi in gruppi nominali. Parti da coppie come Ich lese jeden Abend → Das Lesen am Abend entspannt mich e controlla maiuscola, genere e caso.
2. Impara gli aggettivi sostantivati dentro una frase completa. Non memorizzare soltanto Reisende: alterna der Reisende, einen Reisenden, mit einer Reisenden e die Reisenden per allenare insieme articolo e desinenza.
3. Caccia le contrazioni nei testi autentici. Evidenzia beim, im, am e zum, poi chiediti quale infinito sostantivato segue e come lo renderesti naturalmente in italiano.

Concetti correlati

• Prerequisito: Articoli determinativi al nominativo — introduce der, die, das e l'accordo con genere e numero.
• Passo successivo: Nomi verbali con complementi — approfondisce strutture come das Lesen des Buches e beim Warten auf den Bus.