Gli articoli determinativi in francese

In breve

In francese l’articolo determinativo concorda con il nome (la parola che indica una persona, un animale, una cosa o un’idea): le al maschile singolare, la al femminile singolare e les al plurale. Davanti a vocale o h muta, le e la diventano l’: l’homme, l’école. La forma l’ non rivela il genere, che va quindi imparato insieme al nome.

Panoramica

Gli articoli determinativi francesi le, la, l’, les servono a presentare una persona o una cosa già identificabile, oppure un’intera categoria considerata in generale. Corrispondono spesso agli articoli italiani il, lo, la, l’, i, gli, le, ma il sistema francese ha meno forme. Per esempio, sia il libro sia lo studente richiedono le: le livre, l’étudiant.

È uno dei primi argomenti del livello A1, perché l’articolo aiuta a riconoscere il genere grammaticale (la classificazione di un nome come maschile o femminile) e il numero singolare o plurale. Imparare soltanto livre o maison non basta: è molto più utile memorizzare le livre e la maison.

Per chi parla italiano, la logica generale è familiare, ma non si può dedurre automaticamente il genere francese da quello italiano: la mer significa “il mare”, mentre le printemps significa “la primavera”. Inoltre, davanti a una parola che comincia per h, occorre sapere se quella h permette oppure blocca l’elisione.

Come funziona

Le quattro forme fondamentali

Genere e numero	Davanti a consonante	Davanti a vocale o h muta	Esempio
maschile singolare	le	l’	le garçon, l’homme
femminile singolare	la	l’	la fille, l’école
plurale, entrambi i generi	les	les	les garçons, les écoles

La scelta si fa in due passaggi:

1. Si determina se il nome è singolare o plurale.
2. Se è singolare, si controllano il genere e il suono iniziale della parola seguente.

Al plurale il genere non cambia l’articolo: les garçons e les filles. Diversamente dall’italiano, non esiste quindi una scelta fra forme come i, gli e le.

Le e la al singolare

Si usa le con un nome maschile singolare che comincia per consonante:

• le garçon — il ragazzo
• le livre — il libro
• le problème — il problema

Si usa la con un nome femminile singolare che comincia per consonante:

• la fille — la ragazza
• la maison — la casa
• la main — la mano

Il genere non dipende dal sesso reale e non sempre coincide con quello italiano. È una proprietà grammaticale del nome. Per questo conviene trattare articolo e nome come un’unica unità di vocabolario.

L’ davanti a vocale o h muta

Davanti a un suono vocalico, le e la perdono la vocale e diventano l’. Questo fenomeno si chiama elisione (caduta della vocale finale davanti a un’altra vocale):

• le ami → l’ami
• la école → l’école
• le homme → l’homme
• la histoire → l’histoire

L’elisione è obbligatoria, non una scelta di stile. Tuttavia, l’ nasconde il genere: l’ami è maschile, l’amie è femminile; l’hôtel è maschile, l’école è femminile. Per controllare il genere si può consultare un dizionario oppure osservare un aggettivo: un grand hôtel, une grande école.

Les non si elide mai: si scrive les amis, non l’amis. Nella pronuncia di les amis si sente normalmente un suono simile a una z fra le due parole. Questo collegamento fonetico si chiama liaison (pronuncia di una consonante finale normalmente muta davanti a vocale).

H muta e h aspirata

La lettera h francese non viene pronunciata, ma le parole che iniziano per h appartengono a due gruppi:

• con h muta, elisione e liaison sono possibili: l’homme, l’heure, les‿hôtels;
• con h aspirata, elisione e liaison sono bloccate: le héros, la honte, les héros.

Il nome tradizionale h aspirata può trarre in inganno: non si aspira davvero la h. Si percepisce piuttosto una separazione fra l’articolo e il nome. Non esiste una regola grafica sicura per indovinare il gruppo; i dizionari segnalano spesso l’h aspirata con un simbolo, per esempio un asterisco. Anche queste parole vanno imparate insieme all’articolo: l’hôtel, ma le héros.

Quando si usa l’articolo determinativo

Una persona o cosa identificabile

L’articolo determinativo indica qualcosa che chi parla e chi ascolta possono riconoscere dal contesto:

• Ferme la porte, s’il te plaît. — Chiudi la porta, per favore.
• Le café sur la table est froid. — Il caffè sul tavolo è freddo.
• J’ai vu un film. Le film était très drôle. — Ho visto un film. Il film era molto divertente.

Nell’ultimo esempio, un film introduce l’elemento; le film lo riprende perché ormai è noto.

Una categoria in generale

Il francese usa l’articolo determinativo per parlare di una specie, un’attività o un concetto in senso generale:

• Les chats aiment dormir. — Ai gatti piace dormire.
• J’aime le café. — Mi piace il caffè.
• La patience est importante. — La pazienza è importante.

Questo uso è spesso simile all’italiano. È particolarmente importante dopo verbi di preferenza come aimer (piacere/amare), adorer (adorare), préférer (preferire) e détester (detestare): Elle adore les animaux.

Parti del corpo

Quando il possessore è già chiaro, il francese preferisce spesso l’articolo determinativo davanti alle parti del corpo:

• Je me lave les mains. — Mi lavo le mani.
• Elle ferme les yeux. — Chiude gli occhi.
• J’ai mal à la tête. — Ho mal di testa.

Nei primi due casi l’italiano segue una costruzione molto simile. Non occorre aggiungere mes o ses se il contesto chiarisce di chi sono le mani o gli occhi.

L’articolo dopo à e de

Le preposizioni à e de si uniscono obbligatoriamente a le e les. Non si uniscono a la o l’:

Combinazione	Forma corretta	Esempio
à + le	au	au cinéma
à + les	aux	aux enfants
à + la	à la	à la gare
à + l’	à l’	à l’école
de + le	du	du professeur
de + les	des	des voisins
de + la	de la	de la gare
de + l’	de l’	de l’hôtel

Qui du e des sono contrazioni di preposizione e articolo; in altri contesti le stesse forme possono essere articoli partitivi. È la struttura della frase a chiarirne la funzione.

Esempi nel contesto

Francese	Italiano	Nota
Le garçon attend devant l’école.	Il ragazzo aspetta davanti alla scuola.	Maschile singolare.
La fille habite à Lyon.	La ragazza abita a Lione.	Femminile singolare.
L’homme près de la fenêtre est mon voisin.	L’uomo vicino alla finestra è il mio vicino.	Elisione davanti a h muta.
Les enfants jouent dans le jardin.	I bambini giocano in giardino.	Un’unica forma per il plurale.
Où sont les clés de la voiture ?	Dove sono le chiavi dell’auto?	Oggetto identificabile.
J’aime le fromage, mais je préfère les légumes.	Mi piace il formaggio, ma preferisco le verdure.	Gusti e categorie generali.
L’amie de Paul arrive demain.	L’amica di Paul arriva domani.	L’ è qui femminile.
Nous visitons le musée cet après-midi.	Visitiamo il museo questo pomeriggio.	Luogo specifico noto dal contesto.
Fermez la fenêtre, s’il vous plaît.	Chiudete la finestra, per favore.	Referente identificabile nella situazione.
Marie se brosse les dents après le dîner.	Marie si lava i denti dopo cena.	Parte del corpo; possessore già chiaro.
Je vais au marché avec mes voisins.	Vado al mercato con i miei vicini.	Contrazione obbligatoria di à + le.
C’est la voiture du médecin.	È l’auto del medico.	Contrazione obbligatoria di de + le.
Nous entrons à l’hôtel à quinze heures.	Entriamo in albergo alle quindici.	Nessuna contrazione: à + l’.
Le héros retrouve sa famille.	L’eroe ritrova la sua famiglia.	H aspirata: niente elisione.

Errori comuni

Scegliere l’articolo in base al genere italiano

• Errato: le mer
• Corretto: la mer
• Perché: il genere dei nomi non coincide sempre nelle due lingue. In francese mer è femminile, anche se “mare” è maschile in italiano.

Mantenere le o la davanti a vocale

• Errato: la école, le ami
• Corretto: l’école, l’ami
• Perché: al singolare l’elisione davanti a vocale o h muta è obbligatoria.

Elidere les

• Errato: l’enfants
• Corretto: les enfants
• Perché: soltanto le e la diventano l’. L’articolo plurale resta sempre les.

Elidere davanti a ogni parola con h

• Errato: l’héros
• Corretto: le héros
• Perché: l’h aspirata blocca l’elisione. Si dice invece l’homme, perché homme comincia con h muta.

Dimenticare le contrazioni

• Errato: Je vais à le cinéma. / Le livre de le professeur.
• Corretto: Je vais au cinéma. / Le livre du professeur.
• Perché: à + le diventa au e de + le diventa du. Le forme separate non sono ammesse.

Usare un possessivo non necessario con il corpo

• Poco naturale nel contesto normale: Je me lave mes mains.
• Corretto: Je me lave les mains.
• Perché: il pronome me rende già chiaro chi possiede le mani. Il possessivo si usa soltanto quando serve un vero contrasto o una precisazione particolare.

Note d’uso

Con i giorni della settimana, la presenza dell’articolo può cambiare il significato. Je travaille lundi indica normalmente un lunedì preciso, per esempio il prossimo; Je travaille le lundi significa “lavoro il lunedì”, come abitudine. Il confronto con l’italiano è diretto: “parto lunedì” contro “lavoro il lunedì”.

Con le lingue, l’articolo dipende dalla costruzione. Come nome o materia, la lingua prende spesso l’articolo: Le français est une langue romane (“Il francese è una lingua romanza”), J’apprends le français (“Studio il francese”). Dopo parler, invece, normalmente non si usa: Je parle français, non je parle le français nel significato neutro di “parlo francese”.

I nomi di paesi hanno spesso un genere e un articolo quando sono citati da soli: la France, le Canada, les États-Unis. Dopo una preposizione, però, compaiono forme specifiche come en France, au Canada, aux États-Unis. Non basta quindi inserire sempre l’articolo isolato nella frase.

Nel francese parlato gli articoli sono brevi e possono sembrare poco distinti. Le e les, però, non si pronunciano allo stesso modo: in les la vocale è normalmente simile alla é francese. Davanti a vocale, la liaison aiuta anche a sentire il plurale: les amis presenta il collegamento in z, mentre l’ami è singolare.

Oltre le basi: usi avanzati

Queste particolarità non sono indispensabili per iniziare, ma diventano utili leggendo testi autentici.

Il determinativo può avere valore distributivo

Con prezzi, velocità e misure, l’articolo può equivalere a “al” o “per”:

• deux euros le kilo — due euro al chilo
• quatre-vingts kilomètres à l’heure — ottanta chilometri all’ora
• trois fois par semaine — tre volte alla settimana

Non tutte queste espressioni si costruiscono nello stesso modo dell’italiano; conviene impararle come blocchi.

L’articolo può rappresentare una classe intera

Il singolare e il plurale possono entrambi esprimere una generalizzazione, con sfumature diverse:

• Le chat est un mammifère. — Il gatto è un mammifero, cioè la specie in generale.
• Les chats sont indépendants. — I gatti sono indipendenti, cioè gli esemplari della categoria in generale.

In entrambi i casi non si parla di un solo animale già noto.

Nomi propri e articoli

In francese standard i nomi di persona si usano normalmente senza articolo: Marie arrive, je parle à Paul. Un articolo davanti a un nome personale può comparire in alcuni usi regionali, familiari, letterari o volutamente espressivi, ma non è il modello neutro da imitare all’inizio.

Molti nomi geografici, invece, includono regolarmente l’articolo: la Seine, les Alpes, le Portugal. Con città come Paris o Rome, in genere non si usa: à Paris, de Rome.

Determinativo, dimostrativo o possessivo

Il determinativo identifica senza indicare vicinanza o possesso: le livre. Per dire “questo/quello” si usa un dimostrativo: ce livre. Per dire “il mio” si usa un possessivo: mon livre. Di norma questi elementi non si accumulano davanti allo stesso nome: non si dice le mon livre né le ce livre.

Consigli per esercitarsi

1. Memorizza articolo e nome insieme. Crea coppie come le problème, la main, l’école. Per i nomi con l’, annota anche il genere: l’hôtel (m.), l’histoire (f.).
2. Allena il passaggio singolare-plurale ad alta voce. Trasforma le livre → les livres, la fille → les filles, l’enfant → les enfants. Ascolta la liaison davanti a vocale senza cambiare la grafia di les.
3. Costruisci piccoli contrasti realistici. Per ogni nome scrivi una frase specifica e una generale: Le chat de Léa dort / Les chats aiment dormir. Aggiungi poi una frase con à o de per esercitare au, aux, du, des.

Concetti collegati

• Prerequisito: Genere dei nomi — serve per scegliere fra le e la e per ricordare il genere nascosto da l’.
• Passo successivo: Articoli partitivi — distingue una quantità non precisata dall’uso determinativo.
• Passo successivo: Aggettivi possessivi — esprime il possessore al posto dell’articolo semplice.
• Passo successivo: Contrazioni con à e de — approfondisce au, aux, du e des.