Il genere dei nomi in francese

In breve

In francese ogni nome è maschile o femminile: si dice le livre ma la maison. Non esiste una regola capace di prevedere sempre il genere, quindi conviene imparare ogni parola insieme a un o une; alcune terminazioni, come -tion, -ment, -age e -ure, offrono comunque indizi molto utili.

Panoramica

Un nome, o sostantivo (una parola che indica una persona, un animale, un oggetto, un luogo o un'idea), ha in francese un genere grammaticale. I generi sono due: maschile e femminile. Il genere non riguarda necessariamente il sesso: une table è femminile e un bureau è maschile semplicemente perché così funziona la grammatica francese.

È uno dei primi argomenti del livello A1 perché il genere determina la forma di articoli, aggettivi e altri elementi che accompagnano il nome. Questo adattamento si chiama accordo: le parole collegate assumono la forma richiesta dal nome. Per esempio, si dice un petit livre ma une petite maison.

Per chi parla italiano il meccanismo è familiare, ma non bisogna fidarsi troppo dell'intuizione. Le due lingue spesso concordano — la nation / la nazione, le problème / il problema — ma non sempre: la mer corrisponde a il mare e la couleur a il colore. Anche le terminazioni francesi seguono criteri diversi da quelle italiane.

Come funziona

Il genere si vede soprattutto dall'articolo

Al singolare, l'articolo è il segnale più immediato.

Genere	Articolo determinativo	Articolo indeterminativo	Esempio
maschile	le	un	le livre, un livre
femminile	la	une	la maison, une maison
davanti a vocale o h muta	l'	un oppure une	l'arbre, un arbre; l'école, une école
plurale	les	des	les livres, des maisons

Davanti a una vocale o a una h muta, le e la diventano entrambi l'. Questo fenomeno si chiama elisione (la caduta della vocale finale): l'hôtel, l'histoire. Poiché l' nasconde il genere, per memorizzarlo è meglio associare la parola all'articolo indeterminativo: un hôtel, une histoire.

Anche al plurale les e des non mostrano il genere. Il nome, però, lo conserva: les livres resta maschile e les maisons resta femminile. Il genere diventa visibile, per esempio, nell'accordo di un aggettivo: les livres intéressants, les maisons blanches.

La regola pratica per principianti

Quando incontri una parola nuova, non memorizzare soltanto livre o main. Impara una piccola unità completa:

• un livre — un libro, maschile;
• une maison — una casa, femminile;
• un problème — un problema, maschile;
• une main — una mano, femminile.

Questa strategia è più sicura che cercare di indovinare. In particolare, una -e finale non rende automaticamente femminile un nome francese: le livre, le problème e le musée sono maschili. Allo stesso modo, l'assenza di -e non garantisce il maschile: la main, la nuit e la dent sono femminili.

Terminazioni spesso femminili

Le terminazioni sono tendenze, non regole assolute. Sono utili per formulare un'ipotesi, che va poi verificata.

Terminazione	Tendenza	Esempi	Eccezione utile da ricordare
-tion, -sion	femminile	la nation, la décision	le bastion
-té, -ité	femminile	la liberté, l'université	le côté, le comité
-ure	femminile	la culture, la voiture	le murmure
-ance, -ence	femminile	la chance, la différence	le silence
-ette	femminile	la bicyclette, la fourchette	le squelette

La corrispondenza con l'italiano può aiutare in alcuni casi: i nomi francesi in -tion sono spesso parenti dei nomi italiani in -zione, anch'essi femminili, come la situation / la situazione. È comunque un aiuto, non una garanzia universale.

Terminazioni spesso maschili

Terminazione	Tendenza	Esempi	Eccezione utile da ricordare
-ment	maschile	le gouvernement, le changement	la jument
-age	maschile	le village, le voyage	la plage, l'image, la page
-isme	maschile	le tourisme, le réalisme	—
-eau	maschile	le bureau, le château	l'eau, la peau

È importante riconoscere la terminazione vera, non soltanto le ultime lettere. Inoltre le eccezioni più comuni meritano di essere imparate subito: la plage compare molto prima di numerosi nomi regolari in -age.

Nomi di persone e animali

Quando un nome indica una persona, il genere spesso segue la persona designata: un ami / une amie, un étudiant / une étudiante. Talvolta cambia solo l'articolo, mentre la forma del nome resta uguale: un artiste / une artiste, un collègue / une collègue. Un nome con la stessa forma per entrambi i generi viene detto epiceno, cioè invariabile nella forma rispetto al genere.

Esistono però nomi con genere grammaticale fisso. Une personne resta femminile anche se indica un uomo: Paul est une personne très gentille. Qui gentille concorda con personne, non con il sesso di Paul. Lo stesso principio vale per oggetti e idee: il genere appartiene alla parola scelta.

Esempi nel contesto

Francese	Italiano	Nota
J'achète un livre pour le voyage.	Compro un libro per il viaggio.	Livre è maschile.
La maison est près de la gare.	La casa è vicino alla stazione.	Maison è femminile.
C'est un problème important.	È un problema importante.	La -e finale non indica il femminile.
Elle se lave les mains.	Si lava le mani.	Main è femminile, anche al plurale.
La décision est difficile.	La decisione è difficile.	I nomi in -sion sono generalmente femminili.
Le gouvernement annonce un changement.	Il governo annuncia un cambiamento.	Due nomi maschili in -ment.
Nous visitons un petit village.	Visitiamo un piccolo paese.	Village è maschile e l'aggettivo concorda.
Ils passent la journée à la plage.	Passano la giornata in spiaggia.	Eccezione femminile in -age.
La voiture rouge est à Marie.	L'auto rossa è di Marie.	Articolo e aggettivo sono femminili.
L'histoire est intéressante.	La storia è interessante.	L' non mostra il genere; l'aggettivo sì.
Nous cherchons un hôtel calme.	Cerchiamo un albergo tranquillo.	Hôtel è maschile nonostante l'hôtel.
Une amie française arrive demain.	Un'amica francese arriva domani.	Amie è femminile; lo mostrano une e française.
La couleur de la porte est jolie.	Il colore della porta è bello.	Francese femminile, italiano maschile.
Paul est une personne patiente.	Paul è una persona paziente.	L'accordo segue personne, nome femminile.

Errori comuni

Affidarsi sempre alla -e finale

• Errato: la problème
• Corretto: le problème
• Perché: in francese molti nomi maschili terminano in -e. Il genere va imparato con l'articolo.

Trasferire automaticamente il genere italiano

• Errato: le mer, sul modello di il mare
• Corretto: la mer
• Perché: parole corrispondenti possono avere generi diversi nelle due lingue. Altri casi frequenti sono la fleur (il fiore), la dent (il dente) e le matin (la mattina).

Lasciarsi ingannare da l'

• Errato: memorizzare soltanto l'histoire senza sapere il genere
• Corretto: associare histoire a une histoire
• Perché: l' può sostituire sia le sia la. L'articolo indeterminativo rivela il genere.

Dimenticare l'accordo intorno al nome

• Errato: un voiture rouge
• Corretto: une voiture rouge
• Perché: voiture è femminile; l'articolo deve essere une. In altri casi cambia anche l'aggettivo: un petit village / une petite ville.

Pensare che mon indichi sempre un nome maschile

• Errato: considerare amie maschile in mon amie
• Corretto: une amie, ma mon amie
• Perché: davanti a un nome femminile singolare che inizia per vocale o h muta si usa mon, ton o son per evitare due suoni vocalici consecutivi. Il nome resta femminile: mon amie française.

Far concordare con la persona invece che con il nome

• Errato: Marc est une personne gentil.
• Corretto: Marc est une personne gentille.
• Perché: l'aggettivo concorda qui con il nome femminile personne.

Note d'uso

Nella lingua parlata il genere è spesso segnalato da più elementi insieme: articolo, aggettivo, pronome e talvolta pronuncia. Vale quindi la pena ascoltare l'intero gruppo nominale (il nome e le parole che lo accompagnano), non la parola isolata. Un voisin italien e une voisine italienne offrono più indizi di voisin o voisine da soli.

Con la h aspirata non avvengono né elisione né legamento fonetico: si dice le héros e la honte, non l'héros o l'honte. La distinzione tra h muta e aspirata non è prevedibile dalla grafia; un buon dizionario la segnala. Questo fatto riguarda la forma dell'articolo, non il genere del nome.

Per nomi di professioni e funzioni, l'uso contemporaneo presenta sia coppie ormai normali (un étudiant / une étudiante, un directeur / une directrice) sia forme la cui diffusione può variare secondo paese, istituzione o preferenza personale, per esempio une autrice e une auteure. Quando si parla di una persona reale, è prudente adottare la forma che quella persona usa o la forma corrente nel contesto francofono interessato.

Oltre le basi: uso avanzato

Queste particolarità non sono necessarie per cominciare, ma compaiono nella lettura e aiutano a capire perché il dizionario resta indispensabile.

La stessa forma può cambiare significato con il genere

In alcune coppie il genere distingue due parole diverse.

Maschile	Significato	Femminile	Significato
le livre	il libro	la livre	la libbra, unità di peso
le tour	il giro, il turno	la tour	la torre
le mode	il modo, la modalità	la mode	la moda
le poste	il posto, l'incarico, l'apparecchio	la poste	la posta, il servizio postale
le manche	il manico	la manche	la manica o una prova di gara
le mémoire	la tesi, la relazione	la mémoire	la memoria

In questi casi non si tratta di una libera scelta: articolo e significato formano un'unità. Il contesto aiuta, ma usare il genere sbagliato può cambiare ciò che si sta dicendo.

Alcuni nomi hanno usi di genere particolari

Pochissimi nomi cambiano tradizionalmente genere tra singolare e plurale in determinati usi. Amour è normalmente maschile al singolare (un grand amour), ma il plurale femminile de belles amours compare soprattutto nello stile letterario. Délice è maschile al singolare e può essere femminile al plurale; orgue può essere femminile plurale quando indica solennemente un grande organo da chiesa. Nella comunicazione quotidiana questi casi sono rari: vanno soprattutto riconosciuti, non imitati a livello A1.

Il genere può inoltre dipendere dal nome scelto per una stessa realtà. Un'automobile può essere une voiture o une auto, entrambe femminili, mentre un veicolo è un véhicule, maschile. Non è l'oggetto a possedere il genere: è ciascuna parola.

Consigli per esercitarsi

1. Crea schede con l'articolo. Scrivi une main, non soltanto main. Per i nomi che iniziano per vocale, preferisci un arbre o une école invece di l'arbre e l'école.
2. Usa due colori, ma verifica sempre. Raggruppa per qualche giorno i nomi maschili e femminili, poi prova a richiamare articolo e parola insieme. Segna a parte le eccezioni frequenti come la plage e le problème.
3. Produci gruppi completi. Trasforma dieci nomi in combinazioni con articolo e aggettivo: un livre intéressant, une histoire intéressante. Così alleni contemporaneamente genere e accordo.

Concetti correlati

• Passo successivo: Formazione del plurale — mostra come cambiano nomi e aggettivi al plurale.
• Passo successivo: Articoli determinativi — approfondisce le, la, l' e les.
• Passo successivo: Articoli indeterminativi — approfondisce un, une e des.
• Passo successivo: Aggettivi regolari — applica il genere all'accordo degli aggettivi.
• Approfondimento avanzato: Nominalizzazione — studia come si formano nomi a partire da verbi e aggettivi.