La formazione del plurale in francese

In breve

In francese, nella maggior parte dei casi, il plurale si forma aggiungendo -s: un livre → des livres. Questa -s di solito non si pronuncia, quindi nel parlato sono spesso l'articolo o il contesto a far capire che si tratta di più elementi. Alcune terminazioni richiedono invece -x o -aux, e pochi nomi hanno un plurale irregolare.

Panoramica

Il plurale indica che si parla di più persone, animali, oggetti o idee. Si applica innanzitutto al nome (la parola che designa qualcuno o qualcosa), ma coinvolge anche i determinanti e gli aggettivi collegati: un petit livre diventa des petits livres. Questo insieme di cambiamenti si chiama accordo: le parole collegate al nome ne seguono il numero, cioè singolare o plurale.

È uno dei primi argomenti del livello A1. La regola di base è facile da ricordare: si aggiunge -s. La difficoltà, per chi parla italiano, è soprattutto fonetica. In italiano il plurale si sente chiaramente in coppie come libro/libri o casa/case; in francese, invece, livre e livres hanno normalmente la stessa pronuncia. Per questo conviene imparare ogni nome insieme all'articolo: un livre, des livres oppure le livre, les livres.

Il genere non cambia passando al plurale: un nome maschile resta maschile e un nome femminile resta femminile. Tuttavia, al plurale molte differenze di genere non sono visibili nell'articolo, perché les significa sia «i/gli» sia «le», mentre des può corrispondere a «dei/degli/delle» oppure semplicemente introdurre un plurale indefinito.

Come si forma

La regola di base: aggiungere -s

La grande maggioranza dei nomi e degli aggettivi prende una -s scritta.

Singolare	Plurale	Significato
un livre	des livres	un libro → dei libri
une table	des tables	un tavolo → dei tavoli
un ami français	des amis français	un amico francese → degli amici francesi
une petite maison	des petites maisons	una piccola casa → delle piccole case

La -s finale di livres, tables, amis e maisons è normalmente muta. Anche la -s plurale dell'aggettivo spesso non si sente: petit e petits hanno in genere la stessa pronuncia, così come petite e petites.

I nomi che terminano già in -s, -x o -z

Se il singolare finisce già in -s, -x o -z, la forma scritta non cambia al plurale. È il determinante a indicare il numero.

Singolare	Plurale	Significato
un pays	des pays	un paese → dei paesi
une voix	des voix	una voce → delle voci
un nez	des nez	un naso → dei nasi

Non bisogna quindi aggiungere un'altra -s: non si scrive né payss né nezs.

Le terminazioni -au, -eau e -eu

Molti nomi che terminano in -au, -eau o -eu formano il plurale con -x.

Singolare	Plurale	Significato
un tuyau	des tuyaux	un tubo → dei tubi
un château	des châteaux	un castello → dei castelli
un jeu	des jeux	un gioco → dei giochi

Anche qui la -x è normalmente muta. Esistono alcune eccezioni comuni con -s, fra cui des pneus («pneumatici») e des landaus («carrozzine»). Per un principiante la strategia migliore è fissare prima la regola produttiva in -x e memorizzare le eccezioni quando compaiono.

I nomi e gli aggettivi in -al

Molti nomi in -al sostituiscono questa terminazione con -aux:

Singolare	Plurale	Significato
un animal	des animaux	un animale → degli animali
un journal	des journaux	un giornale → dei giornali
un cheval	des chevaux	un cavallo → dei cavalli

La stessa trasformazione ricorre in molti aggettivi maschili: national → nationaux, original → originaux. Il femminile segue invece di solito il modello regolare in -s: nationale → nationales, originale → originales.

Non tutte le parole in -al diventano però -aux. Alcuni nomi frequenti prendono semplicemente -s: bal → bals, festival → festivals, carnaval → carnavals, chacal → chacals, récital → récitals. Fra gli aggettivi si incontrano, per esempio, fatal → fatals, naval → navals e banal → banals nel significato corrente.

I nomi in -ail

La maggior parte dei nomi in -ail aggiunge una -s: un détail → des détails, un éventail → des éventails. Un piccolo gruppo molto usato cambia invece -ail in -aux: travail → travaux, vitrail → vitraux, corail → coraux, émail → émaux.

Conviene non estendere automaticamente il modello di travail a ogni parola con la stessa finale. Détaux, per esempio, non esiste: il plurale corretto è détails.

I nomi in -ou

Quasi tutti i nomi in -ou seguono la regola generale: un trou → des trous, un clou → des clous. Sette nomi tradizionalmente imparati come gruppo prendono invece -x:

• bijou → bijoux (gioiello → gioielli)
• caillou → cailloux (sasso → sassi)
• chou → choux (cavolo → cavoli)
• genou → genoux (ginocchio → ginocchia)
• hibou → hiboux (gufo → gufi)
• joujou → joujoux (giocattolo → giocattoli)
• pou → poux (pidocchio → pidocchi)

Alcuni plurali irregolari

Poche parole molto comuni cambiano in modo non prevedibile e vanno imparate come coppie.

Singolare	Plurale	Significato
un œil	des yeux	un occhio → degli occhi
monsieur	messieurs	signore → signori
madame	mesdames	signora → signore
mademoiselle	mesdemoiselles	signorina → signorine

Œil → yeux riguarda il nome autonomo «occhio». In alcuni composti il plurale può comportarsi diversamente, per esempio des œils-de-bœuf, termine tecnico per finestre o aperture ovali. Questa distinzione non è necessaria all'A1.

Anche determinanti e aggettivi vanno al plurale

Non basta modificare il nome. L'intero gruppo nominale (il nome con le parole che lo accompagnano) deve essere coerente:

• le chat noir → les chats noirs
• une voiture neuve → des voitures neuves
• ce beau jardin → ces beaux jardins

Gli aggettivi seguono in gran parte le stesse regole dei nomi: petit → petits, heureux → heureux al maschile perché termina già in -x, beau → beaux e international → internationaux. La forma femminile parte dalla base femminile: heureuse → heureuses, belle → belles.

Esempi nel contesto

Francese	Italiano	Nota
J'achète deux livres pour le voyage.	Compro due libri per il viaggio.	Regola generale in -s.
Les tables sont déjà réservées.	I tavoli sono già prenotati.	Nome e aggettivo al plurale.
Ces pays ont des traditions différentes.	Questi paesi hanno tradizioni diverse.	Pays non cambia forma.
Elle reconnaît leurs voix.	Riconosce le loro voci.	Voix è invariabile nella grafia.
Nous visitons plusieurs châteaux de la Loire.	Visitiamo diversi castelli della Loira.	Château → châteaux.
Les enfants inventent de nouveaux jeux.	I bambini inventano nuovi giochi.	Nouveau → nouveaux e jeu → jeux.
On voit des animaux près de la rivière.	Si vedono degli animali vicino al fiume.	Animal → animaux.
Je lis les journaux chaque matin.	Leggo i giornali ogni mattina.	Journal → journaux.
La ville organise deux festivals en été.	La città organizza due festival in estate.	Eccezione: festival → festivals.
Ils terminent les travaux vendredi.	Finiscono i lavori venerdì.	Travail → travaux.
Regarde les détails sur la carte.	Guarda i dettagli sulla mappa.	Détail prende regolarmente -s.
Elle porte des bijoux très simples.	Indossa gioielli molto semplici.	Bijou appartiene al gruppo in -oux.
J'ai mal aux genoux après la course.	Mi fanno male le ginocchia dopo la corsa.	Genou → genoux.
Ce bébé a les yeux bleus.	Questo neonato ha gli occhi azzurri.	Plurale irregolare œil → yeux.
Les petites maisons ont de beaux jardins.	Le casette hanno dei bei giardini.	Tutte le parole variabili concordano al plurale.

Errori comuni

Aggiungere -s a una parola che termina già in -s, -x o -z

• Errato: des nezs
• Corretto: des nez
• Perché: le parole che terminano già in -s, -x o -z non cambiano nella grafia. L'articolo des segnala il plurale.

Usare sempre -s dopo -al

• Errato: des animals
• Corretto: des animaux
• Perché: molti nomi in -al cambiano in -aux. Attenzione però alle eccezioni regolari come des festivals e des bals.

Applicare il plurale di travail a tutti i nomi in -ail

• Errato: des détaux importants
• Corretto: des détails importants
• Perché: travail → travaux appartiene a un gruppo limitato; la maggior parte dei nomi in -ail prende -s.

Dimenticare l'accordo dell'aggettivo

• Errato: des petites maisons blanc
• Corretto: des petites maisons blanches
• Perché: gli aggettivi riferiti a un nome plurale devono essere anch'essi al plurale. Qui sono anche femminili, quindi si usa petites e blanches.

Pronunciare sistematicamente la consonante finale del plurale

• Errato: pronunciare una [s] finale isolata in les livres o des chats
• Corretto: la consonante plurale resta normalmente muta.
• Perché: il francese segnala spesso il plurale attraverso il determinante, non con una consonante finale pronunciata. La consonante può però emergere nella liaison davanti a vocale.

Tradurre meccanicamente il plurale italiano

• Errato: aspettarsi che il nome cambi vocale e che questa differenza si senta sempre.
• Corretto: memorizzare il gruppo completo, per esempio le chat / les chats.
• Perché: a differenza dell'italiano, il francese conserva spesso la stessa forma sonora del nome e affida l'informazione sul numero alle parole che lo precedono.

Note d'uso

Nel parlato, il contrasto fra singolare e plurale è spesso affidato all'articolo: le livre e les livres, un ami e des amis. Davanti a una parola che inizia per vocale o per h muta può comparire la liaison (il collegamento fonetico tra due parole): in les amis, la -s di les si sente come un suono [z]. Non significa però che si pronunci la -s finale di ogni nome plurale.

Dopo un numero maggiore di uno, il nome va normalmente al plurale: deux livres, trois chevaux. Dopo zéro, nell'uso moderno si incontra di norma il plurale: zéro euro dépensé resta tuttavia possibile in formulazioni dove si considera l'unità singolarmente; nelle situazioni quotidiane è più utile imitare la forma attestata nel contesto anziché costruire una regola assoluta.

Alcune parole si usano soprattutto al plurale, anche quando l'italiano sceglie un'espressione diversa: les vacances («le vacanze»), les gens («la gente, le persone»), les alentours («i dintorni»). Altre sono spesso non numerabili e non prendono liberamente il plurale, per esempio le courage o l'eau, salvo significati particolari. Non basta quindi sapere aggiungere una desinenza: conta anche il modo in cui il nome viene usato.

Oltre le basi: uso avanzato

Le particolarità seguenti non sono da memorizzare tutte all'A1. È però utile sapere che esistono, così da riconoscerle durante la lettura.

Plurali con significato diverso

Alcuni nomi ammettono due plurali in contesti differenti. Ciel può diventare cieux in espressioni letterarie o religiose, come sous d'autres cieux («sotto altri cieli»), ma ciels è comune quando si parla dei cieli raffigurati nei dipinti o di diversi aspetti del cielo. La scelta non è soltanto ortografica: può dipendere dal significato e dal registro.

Anche ail («aglio») presenta ails nell'uso corrente e aulx in usi tradizionali o specialistici. Sono casi da consultare nel dizionario, non modelli da applicare ad altre parole.

Nomi composti

Nei nomi composti (parole formate da più elementi) il plurale dipende dalla struttura:

• un chou-fleur → des choux-fleurs: entrambi i nomi variano;
• un arc-en-ciel → des arcs-en-ciel: varia il primo nome;
• un ouvre-boîte → des ouvre-boîtes: il verbo ouvre resta invariato, mentre il nome prende il plurale;
• un après-midi → des après-midi: la forma resta invariata nell'uso tradizionale.

La grafia dei composti ha conosciuto anche rettifiche ortografiche, quindi nei testi possono apparire varianti ammesse. Per parole poco frequenti è sensato verificare un dizionario aggiornato.

Il plurale delle parole prese da altre lingue

I prestiti ormai integrati tendono a seguire il sistema francese: un sandwich → des sandwichs, un scénario → des scénarios. In alcuni termini specialistici o non del tutto adattati si possono incontrare forme concorrenti. Nel francese corrente è meglio seguire l'uso registrato dai dizionari francesi, senza importare automaticamente il plurale della lingua d'origine.

Plurale grafico e plurale pronunciato

Benché molte desinenze siano mute, qualche differenza può emergere indirettamente. In un œuf / des œufs, per esempio, la consonante finale del singolare si pronuncia normalmente, mentre quella del plurale no. In altri casi la liaison rende udibile il numero: deux amis presenta un collegamento in [z]. Per sviluppare un buon ascolto bisogna quindi prestare attenzione all'intero gruppo, non soltanto alla fine del nome.

Consigli per esercitarsi

1. Impara coppie complete, non parole isolate. Scrivi un animal / des animaux, un château / des châteaux, un pays / des pays. In questo modo memorizzi insieme articolo, forma scritta ed eventuale eccezione.
2. Classifica le parole per terminazione. Prepara piccoli gruppi: regola in -s, parole in -eau/-au/-eu, parole in -al, forme invariabili e plurali irregolari. Prova poi a produrre il plurale senza guardare.
3. Ascolta determinanti e liaison. In una registrazione breve, individua les, des, ces, mes e i numeri. Chiediti quale parola segnala davvero il plurale: spesso sentirai il determinante, mentre la desinenza del nome resterà muta.

Concetti correlati

• Prerequisito: Il genere dei nomi — il nome mantiene il proprio genere anche quando passa al plurale.
• Da approfondire: Gli articoli definiti — le, la, l' diventano les davanti a un nome plurale.
• Passo successivo: Gli aggettivi regolari — mostra come gli aggettivi concordano con nomi maschili, femminili, singolari e plurali.